许殊何熬好了药，将药汤灌入早就准备好的药壶，竟是不多也不少，刚好灌了满壶。他用药勺将炉中的小药包舀了出来，另一手在下接着滴落的汤水，颇有些珍重地将药包放回了托盘上，随后清洗好所用的用具，走出了月溶轩。
他在轩外环视了一下，四周秋虫细鸣，远处有巡守的几点火光路过，几颗老树俯视着灯光黄润的小小轩室，被微风吹得沙沙作响。
“那姑娘不知转到哪去了。”他想。
看她的样子，十有**受了内伤，按理说不该四处走动。只不过那姑娘倔强得很，言语行动间不愿露一点虚弱，让他不忍心拆穿。
他故意半掩着轩门没关，以示自己已经离开，随后向马厩的方向走去。
老树上落下来一道影子。
许殊何的耳朵捕捉到了一丝痛吟，下意识地顿住了脚步。
那痛吟声极小极小，显然是发出者未想到能痛至这般、忍不住从嘴里漏出来的，已经极力压抑过了。
想至此处，他没有贸然转身，而是蹲下来，拂了拂鞋面上并不存在的灰尘，然后似无所觉地离开了。
兰芷药坊有许多人都见过他，因此他一路上都没有遭到盘问，顺畅无比地来到兰芷药坊的马厩，牵出了自己的马。他常年待在连云峔，很少有机会回家，近两年因为坚持回去给母亲奉药，才得以每个月都能见母亲和妹妹一面。
母亲的头疾也遗传给了他，不知什么时候就会发作，摸不到规律。许家寻医问药多年无果，直到两年前，镇云子指点他来寻求柳优施的帮助，这才有了缓解之法。只是兰芷药坊的金方虽有奇效，却不能治根，母子二人需要每月按时喝药，不然容易复发。
许家离兰芷药坊并不远，许殊何借着夜色朝家策马疾驰，天光乍破之际，在“曌许”门匾下勒住了马，叩响家门。
门栓磋动，红漆大门自内拉开，一个羊角胡的老头探出头来，看见外面的来人后毫不意外，干瘦的脸发愁地皱成一团，道：“哎呀二公子，您怎么又回来了？”
“嘘——！”许殊何将一根手指束在唇前，示意老头不要大声，随后轻声安抚道：“不用担心，我就待一会儿，看看母亲和小妹就走。”
他借着半敞的门向里院望了望，问：“郑伯，父亲在家吗？”
郑伯心领神会，答：“老爷去旆县了，估计得今儿中午才回得来。”
许殊何点了点头，将马的缰绳递给郑伯，道：“动作轻点，母亲和小妹应该还睡着，我去找人热药。”
他来到灶房，见灶房里的丫鬟们正忙着准备早膳，干脆自己绕到了一个空闲的炉子前。小丫鬟们大惊失色，七手八脚地抢来药壶，把他请了出去。他只得回到自己的房内沐浴，等梳洗整齐后，天光已经大亮了。
他手捧盛药汤的小瓮走在庭院的回廊中，尚且带着湿润水泽的头发已被照常扎起，显然是没打算在家里多留。待走到母亲的寝室门口，门恰好被从里面打开，露出一张粉红白皙的少女脸庞。
“二哥！”
少女的脸上迸发出惊喜的光芒，叫声喜悦却温弱。
许殊何莞尔：“小妹。”
少女正是他刚刚及笄的妹妹一一许婉宁。小姑娘灵动的目光朝外找寻了一下，喜悦的神情中又夹了点失落，问：“大哥没回来吗？”
许殊何腾出一只手，宽慰地摸了摸她的脑袋，温声道：“大哥勤勉，我代他回来就行了。”
“培儿，你来啦。”许母闻声迎了出来，把门外的儿子拉进了屋，“一个月没见，让为娘看看你瘦了没有。”
许殊何名“培”，许元昌名“桓”，寄予着许父一片热切的望子成龙之心。
许殊何让母亲细看一番后，掀开小翁的盖，露出了最上层的点心。许母知道这是儿子准备来给她垫胃的，欣慰地道：“你自小心思细腻，是娘有福。但娘不求你操心这些，你和桓儿还是要把心思专注地放在学业上，家里的事不要挂心。”
许殊何没有辩驳，顺从地“嗯”了一声，往母亲手里递了块点心。
许母感慨：“你和桓儿常年不着家，我也想得紧。但你爹到底比我这个妇道人家看得长远，你们还是要听他的话，为许家的前程着想。倒是宁儿……”
她看向端坐在旁边的小女儿，苦口婆心地道：“你以后要给别人家做媳妇的，该学学你二哥，凡事把心放细些。”
许婉宁脸上浮起一点绯红，立刻起身代替哥哥给母亲摆弄汤药。许殊何见她左手上握着一块没绣完的手帕，应该是绣娘师父给留下的功课。
“老爷？”郑伯惊讶的声音在外响起，“您怎么提前回来了？哎哎，老爷，夫人还没睡醒呢！”
许婉宁拿勺子的手一抖。
“怎么办？爹回来了！”她揪紧了手帕，不知所措，“二哥，你要不然先到帘子后面躲一躲？”
“没关系，今日娘该喝药，父亲肯定猜到了我会回来。”许殊何道，“再听一顿教导就是了。”
许振铎就在此时推门而入，看到屋内情景，果真没有一丝意外，径直坐到了儿子给他让出的位置上。
许母倒了杯茶递到丈夫手上。
“听你的意思，这些年挨骂没挨够？”许振铎一派威严地坐在妻儿中间，缓缓抿了口茶。他的胡须鬓角都修理得一丝不苟，长衫外褂周正整齐，举手投足带着一家之主的气势，“你没挨够，我都骂够了。好端端的男子汉、大丈夫，非要盯着婆婆妈妈的小事不放，我看是成不了气候。”
许母登时有些不乐意，但也不敢多说，只能默不作声地把茶壶撂在了桌子上。
“药已经送到，儿子不敢多留，这便走了。”许殊何恭敬地低着头。
许振铎：“既然你这么想回家，那正好，这次回去与镇云子告个别吧。”
许殊何万万没想到父亲会来这么一句，不可置信地懵了懵，然后脸色发青，撩起衣摆跪了下来。
他与大哥和其余外姓弟子不同，是唯二两个在幼年就被送去连云峔的弟子。以前山上的弟子中，除了镇云子的孙子孙女以外，只有他们两个是孩子。兄弟两人早就把镇云子当成祖父一样的存在，岂是随随便便就能割舍掉的？
多年前的一个夜晚，连云峔的山脚下大雨滂沱。许振铎白天遭到了镇云子的拒绝，便带着两个幼子坚守在家丁支起的棚子下，不成想让夜风把小儿子的头疾引了出来。连云峔弟子慌忙上山禀报，年幼的许殊何痛得头晕眼花，却模模糊糊地在晦暗的雨幕中看见一席明亮的白袍出现在山道上，向他们飞快地赶来。
后来他才知道，那是师尊自银鬼覆灭后唯一一次走到山脚。
连云峔不收幼童，父亲的坚持让他与哥哥成了例外。师兄们说那时的他又乖又可怜，眼睛红彤彤的，却窝在家丁怀里一声也不吭。镇云子见状愠怒，上前一把将他抱了过来，另一只手牵起许元昌，转身就走，自始至终未对许父有只言片语。
他那时年纪太小，记不清具体的情景，唯一记得的，是师尊襟前的温暖，以及头顶上师兄们支起的一把把竹伞……
“父亲，儿子错了，再也不敢随便回来了！”许殊何伏身下拜，前所未有的惶恐。
“老爷！培儿他不敢了！”
“爹！再给二哥一次机会吧！”
许母和许婉宁也没想到许振铎居然会发这么大的怒，双双向许振铎哀求起来。
“你们这是做什么？”许振铎被母子三人的反应弄懵了，把即将入口的茶吐回了杯里，懊恼不已，“你们以为我是在罚他？他回来又不是一次两次了，我就在你们眼里就这样不近人情，因为一点小事就不让他去连云峔修习了？”
许殊何懵懂地抬起头，母子三人的恳求声戛然而止。
许婉宁眼角已见泪光，声音小小地问：“那、那是为什么？”
许振铎郁闷地叹了口气，看着跪地的许殊何，道：“我知道你们兄弟与镇云子感情深厚，但当初送你们去，就是为了日后顶起许家的。现在你们基本学成，也是时候该回来了。”
许家只是当地一个不大不小的世家，家学跟真正的名门重派完全没法比。然而世间所有的世家门派都对自家的秘技讳莫如深，绝不外传，只有镇云子广收天下虔诚者为徒，倾授名动天下的“穿花剑法”，所以去连云峔学艺成了许家接触第一流武功的唯一途径。
更重要的是，镇云子任由学成的弟子归家，不会强留。许振铎特意确认过这一点，否则他的两个儿子不就真的送给人家当孙子了吗？
许殊何：“父亲的意思是让我们出山？”
“对。”许振铎道：“现在熙日宗强行向世家借道，之前袖手旁观的世家门派纷纷改投怀玉山谷。许家虽然不比那些能进入五宗会的世家，可乱世出英雄，此番正是一个出头的机会，为父想让你和元昌试一试。”
他说完后顿了顿，补充：“当然，你们日后想念师尊，可以随时回去探望，我不会拦着。”
许殊何听后低头思索了片刻，他和许元昌的确已经尽习了穿花剑的要领，早晚是要归家的，只是……
他道：“父亲，此番对面不止有熙日宗，恐怕还有天机玄。许家没有五宗会的庇护，实力不足以强出头，如果只是为了光耀门楣，怕会得不偿失。”
许振铎眉头拧起，“宗门百派，哪个能不冒一点风险就起家？太平时候能有机会落在你头上？”
许殊何不赞成：“至少要等到许家加入五宗会……”
“孽障！”许振铎忍无可忍，抬脚将他踹翻在地。
许母惊呼，拉住夫君的手臂，许婉宁则扑过去护在许殊何身前。
许殊何直起身来，语气反而更坚定了：“儿子不怕死，但不能让母亲和小妹遭殃！许家与那些世家不同，一旦被韩天钾或原宙记恨，根本无处求援！到时候您让母亲和小妹何去何从？”
“呜呜别说了。”许婉宁去捂哥哥的嘴。
“这个不用你担心，我已经安排好了！”许振铎恨铁不成钢，从怀里掏出一封庚帖，“啪”的一声扔在了桌子上，“我这次去旆县就是给宁儿谈人家的！以后她就是旆县掌渡荣氏的人了，万一许家有什么不测，宁儿不会有事，你母亲也会被接走！你还有什么不满？”
“爹？”许婉宁愣住了。
“宁儿啊，荣氏的长子是我与你爹认真挑的良婿，本来打算最近给你说的。”许母怜惜地看着怔忡的女儿，温声软语，好言相劝，“旆县离覃州不远，你嫁过去后我们也能照应。更难得的是，荣氏是年前才崛起的新贵，族中子弟因为此前家财有限，侍妾通房寥寥，你去了能省心不少。我们就你一个丫头，你爹这次是用了心的！”
“话多。”许振铎神色不虞，“父母之命，媒妁之言，有什么好说的。”
许婉宁咬住嘴唇，自己已经及笄，该嫁人了，如果嫁早一点，或许还能让父兄放心地去给许家搏一个前程，不至于成为累赘。想至此处，她轻轻点头：“……宁儿谨遵父母之命。”
“好孩子。”许母松了一口气，目光欣慰。
许振铎的脸色总算缓和了点，道：“唔，比你不成器的二哥懂事。”
许殊何眼睁睁看着他们三人达成一致，无法想象小妹会从许家消失，可他心知小妹哪怕这次不嫁人，未来的某一天也会嫁，分离是早晚的事，由是心里像堵了块大石头，阻拦的话艰涩地卡在喉咙里，说不出，又咽不下，难受极了。
许振铎看见他混沌的样子，又想生气，干脆眼不见心不烦，怫然甩袖，大步流星地离开了卧房。
“培儿，你明知有些话说来无益，又何苦顶撞你父亲？”许母心疼地扶起他。
许殊何不知该如何回答，沉默以对。
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