卜秋台的目光在月色下冰凉如水，光洁的脸颊溅上了一道鲜红血污，使原本的凛凛英气平增了几分妖异。
她不记得许殊何，一剑毙敌转身便走，森寒如冰的剑锋接着与一位世家之人的峨眉刺击在了一起，锋刃刮擦声尖锐刺耳，在夜色中闪出银色的火花。
时光在骇人的厮杀中流逝，小小的客栈后院血腥气冲天。兰芷药坊的众人陆续逃出了战局，一个个呆若木鸡地站在旁边围观，唯有卜秋台奋不顾身地在各大高手之间浴血奋战，看得药坊众人心惊胆战。
领头儿见喊不回来她，无奈中只能时不时扔个暗器护一下这个突然发疯的丫头，避免带领的车队又少条人命。
一炷香后，久不见身影的小二厨子终于冒了出来。
早先迎他们进客栈的那个小二扯着嗓子高喊：“怀玉山谷的暗桩快到了！”
卜秋台在领头儿的帮助下躲过拦腰斩来的一柄重剑，兔起鹘落间递出一式，剑尖直指对面的世家男子，原本想着此招过后再紧连一记“燕子掠波”，击对方个措手不及，却不成想手中佩剑顺滑无比地刺破了对方的喉头，在那人脖颈上开了个洞。
“？？？”
卜秋台既惊又疑，抽出剑刃，愕然看着脚下已无生机的身体——他为什么不躲？
接二连三的“噗呲”声传来，连云峔弟子的剑锋直挺挺地穿透了几个世家中人的胸口。
这些世家名士仿佛被小二的那一声喊定了格，忽然之间既不迎击也不躲闪，竟就那样失魂落魄地站在原地，等着别人来杀。
许元昌心觉诡异，抬手道：“先停下！”
弟子们虽然杀红了眼，但仍不失理智，听见师兄的喝令便果断停手，气喘吁吁地持剑戒备，不敢有丝毫大意。
仍然活着的世家中人见连云峔弟子竟也停了手，脸上神色古怪，不知是喜是悲，有的人低眉看着自己犯下的罪责，眼神空洞绝望，像是刚从噩梦之中警醒过来。
“他们怎么了？”李洪喜憨声问，被领头儿照着脑瓜子拍了一掌。
“卢兄，我先走一步。”一个鬓髯皆白的世家长者浅叹一声，不由分说将剑架上了自己的脖子，随即血弧飞溅，自刎而亡。
卜秋台惊愕地看着这一幕，心中蓦地升起两个字——不好！
站在院子里的世家代表身染血污，用眼神晦涩地传递着什么，互相点了点头，然后在连云峔弟子与药坊众人不可置信的目光中，纷纷将兵刃对准了自己！
他们有的神色悲怆，有的则坦然，还有的神情怨愤，嘴里念念有词，像在诅咒什么，手上动作却是一样的干脆利落，眨眼之间就全部自戕，死了个干净。
许殊何心头浮现出一个可怕的论断。
“糟了！”他捂住腹部，迅速地翻身跨上一匹马，断然向客栈外冲去。
躲在四周的“小二”与“厨子”们亮出家伙，气势汹汹地堵住了客栈后院的门。他们其中一部分去骑马，其余的则朝许殊何一拥而上，分工十分明确，一看就是经过训练的！
一同明白过来的还有许元昌。
“帮殊何冲出去！”他大喊一声，举剑跳入了那群“小二”与“厨子”中。
连云峔弟子们有的糊涂，有的已然明白，但不管是糊涂的还是明白的都狂奔了过去，数十柄闪烁的“穿花”剑横飞竖舞，耀眼的剑光在黑夜中交织成亮白的网，霎时间血浆喷洒飞溅。
他们作为镇云子未出山的座下徒，对付世家高手尚且困难，但对付一群不知从哪来的杂兵却轻轻松松，斩敌如砍瓜切菜。
许殊何乘坐的马儿冲破了阻拦，沿着客栈前面的土道飞驰而去。
“上当了。”许殊何想：“不能让怀玉山谷的暗桩到达客栈！”
方才怀玉山谷的传讯烟火估计已经被方圆几里很多人看见了，要是山谷的人马又浩浩荡荡地经过，就再也说不清了！
有人巧借连云峔和怀玉山谷的渊源，作了个请君入瓮的局！
众所周知，怀玉山谷的先宗主与镇云子曾是生死至交，两人在二十六年前共同结束了银鬼祸乱，怀玉山谷视镇云子如同自己逝去的老宗主。
连云峔不是一般意义上的江湖门派，镇云子广收天下心诚者为徒，却任由弟子学成后各自归家，不求其留下效力，所以，尽管江湖上到处是连云峔的门生故旧，连云峔在山下却没有成型的势力，弟子们外出办事时如遇到难处，最常依靠的就是怀玉山谷设在各地的暗桩。
此番想必是有人看准了这一点，借此设计把矛头对准怀玉山谷！
许殊何眼睛死死地盯着前面，为了镇痛紧咬着嘴唇，白皙的下巴延下了一道道纤细的红，手里的马鞭挥出了残影，将身下的马儿打得四蹄飞起。
另外两道马蹄声在他身后逐渐逼近，应当是有敌人侥幸冲破了师兄弟们的阻隔追了出来。许殊何却是连头都不回，冷汗淋淋地盯死了地平线。
马背上剧烈的颠簸让他本就剧痛的伤口雪上加霜，鲜血顺着马肚往下流，在风驰电掣中化作血滴飞洒在土道上，在道路上留下斑斑点点的红色。
“再快点。”他在心里默念，疼得脑子里一阵一阵发昏。
又过了一会儿，身后追兵的蹄音忽然止息了，几声泠泠的兵器交击声在黑暗的旷野上回荡。
前方渐渐响起了隆隆的奔腾声，一小片火光逐渐涨大，随着奔腾声越来越大慢慢照亮了低处的夜空，不多时，一队壮观的人马出现在了土道尽头。
大地颤动了起来，尘土在火光中翻滚，连成一片的火把熊熊燃烧，在风中拉出长长的黑烟尾。数百只钉着铁掌的马蹄在翻动的烟尘里时隐时现。只用了不到片刻的功夫就迫近过来。
许殊何勒住马，高高地挥起了手，大喊：“不要过去——！”喊完，俯身剧烈地咳嗽出几口血。
暗桩首领是一个身材魁梧的中年男人，他看见前面有人拦路，抬起手臂高声喝令，“停——！”
浩荡的援兵整肃有序地收紧缰绳，骏马的铁掌在土道上推出沟壑，整支队伍仅用了五丈左右的距离就停了下来，隆隆的回音还未消泯，近处已经只剩骏马喉咙的咕噜声和火把燃烧的噼啪声。
怀玉山谷是当今天下排位第二的大宗，随便一个设在外地的暗装都是普通世家门派所不及的训练有素。
暗桩首领谨慎地审视拦在路中间的人，问道：“你是什么人？”
许殊何拢起带血的手，勉强行了个礼，然后把发生的事情与自己的推断一股脑倒了出来，“在下是连云峔弟子，刚才我们遭遇多位世家前辈无故袭击，这才释放了传讯烟火，可烟火放出后，与我们缠斗之人竟纷纷自戕，现在想来，是别有用心者要借烟火将诸位引到前面的客栈，好把那些世家前辈的死栽赃在怀玉山谷头上！请诸位别再往前，最好速速回去！”
“……”
对面看见讯号后火急火燎赶来的一众人神色微妙。
暗桩首领凝起眉，显然对拦路者的说辞很是怀疑，“你说的别有用心者是熙日宗？”
许殊何：“尚且未知，但……有可能。”
暗桩首领：“你觉得我信你么？”
许殊何额头上的汗珠簌簌往下落，他再次拱手，埋首恳请道：“熙日宗能差遣这么多世家前辈赴死确实匪夷所思，但我所言句句属实，事关重大，还请首领暂且信我！”
“正是因为事关重大，我才不敢轻易信你。”暗桩首领沉声道：“况且你一身商人打扮，我怎么知道你会不会正是求援者的敌对方，特意来此截断我们？”
增援从来都是刻不容缓的事，如果拦道者是抱着拖延时间的目的而来，那么他已经成功地耽误了他们一会儿。暗桩首领心知没有多少时间留给他辨别此人话语的真假。
许殊何按着伤口，恳切地说：“在下可以留在您手上，如所言有假，任由处置！”
暗桩首领：“你的一条命算不上什么，我再默数十个数，要是你还拿不出足以让我信服的证据，就请让到一边去。”
另一支传讯烟火在客栈中的包袱里，许殊何自证无门，正在心急如焚之际，一个年轻的弟子催马来到了首领旁边。
“师叔，不如我先带几个兄弟在前打探，其余人马跟在后面，这样如果情况真如这位公子所言，我们也能及时撤离。”他提议。
此人是卢原暗桩的副手之一，虽然此时态度严肃，但说话时面部的小动作十分活跃，眉角斜飞，周身散发着让人难以忽视的蓬勃朝气。
许殊何昂首道：“不可！”
暗桩首领觉得副手说的有道理，闻言问道：“为何不可？”
许殊何：“现在客栈中已是尸横满地，如今五宗会刚过，沿途有各方人马下榻，我们放出的烟火已经让山谷难以自清，如果诸位再被看见赶赴向那边，恐怕这盆脏水就挡不去了！”
事态紧迫，暗桩首领飞速权夺完毕，斩钉截铁道：“我不能听你的。万一你是敌非友，支援没能及时赶到，这个责任我担不起，就按付春风说的办。”
许殊何：“请首领谨慎！”
暗桩首领不再听他多说，回首高声下令道：“左后方，横五纵五，出列！”
身后的队伍应声而动，火光中马蹄下烟尘腾腾，很快列出了一小支人马。
暗桩首领：“付春风，去点一下。”
“是！”刚刚提建议的副手得令，勒缰转马，策驰到了队伍后面。
许殊何焦灼不已，急火攻心之下，“哇”地呕出一口血。
站出来的山谷门生严整肃穆，等待着被付春风清点，手中火把所不能照及的黑夜格外浓稠，隐匿了周遭一切造物。
付春风停在队尾，就在这时，一道残影忽然自左侧飞掠而来。
那残影速度快得几乎隐没在了夜色中，在短短的一隙间就逼到了他背后，如此近的距离下，大队人马竟毫无察觉，只有付春风眼角堪堪捕捉到一点稍纵即逝的痕迹。
他的汗毛骤然炸起，内心惊悚非常，紧接着就要回身防卫，可是动作还没做出就直挺挺地僵在了马上。
一个他再熟悉不过的声音在他背后响起：
“回去。”
付春风的眼睛顿时瞪圆了。
她……还活着？
怀玉山谷有一种门生结队的传统，出类拔萃的弟子常常被点为领队，带领队伍中的门生一同习武练功。
付春风和妹妹付春铃曾经也有一个领队，明明跟两人差不多大，却比他们出色得多。每当师傅们不得空的时候，那人就会代替师傅给他们一点小“指导”，有时是手刀的出法，有时是剜剑花的技巧，甚至有时是逃避板子的心得领悟。年轻沉着的声音日复一日，不疾不徐，早就成为兄妹俩生活中的一部分，却在某个特殊的日子戛然而止，此后再没回来。
付春风的上半身整个僵硬了，短暂的怔忡后猛然回头，由于动作太过激烈，缰绳把马扯得痛嘶一声，却除了茫茫夜色外什么都没看到。
暗桩首领听见动静，向后张望道：“付春风？”
付春风闭了闭眼，心中情绪起伏难平。
她怎么会犯那样的罪过？
想当年，他与付春铃听闻消息后完全不能置信，绞尽脑汁帮她想了个理由：领队这样厉害，想必是要比同批弟子早出山几年的，如今这般，多半是领了什么要紧的差事，为免在山下遭仇家惦记，与宗主共同做了一出戏。
兄妹俩就这样抱着一丝侥幸，心存期盼等待着，从最开始惴惴不安，到后来慢慢习惯，这么些年关于那人生生死死的消息不绝于耳，直到两人也成为出山弟子，不再需要一个领队，才不得不面对事实：她真的犯下了不可饶恕的错误，她让他们失望了。
“付春风！”
“……来了，师叔。”
付春风催动马匹，回到了首领旁边，遥遥打量了许殊何一遍，眼中的情绪复杂难辨。
暗桩首领纳闷，眉毛锁得更紧了，问道：“你怎么了？”
付春风将视线转向首领，道：“师叔，我刚才隐约觉得这位公子眼熟，但因为想不起来是谁就没有说，方才到了队伍后面，突然回忆起五年前山谷册立少宗主时，来送镇云子贺帖的就是这位公子。”
多年的信任根深蒂固，又如何是一次失望就推翻的？
暗桩首领诧异地挑眉：“你确定？！”
别说暗桩首领，连许殊何都觉得有点突然，他笃定自己没送过什么贺帖，心猜难不成是许元昌去过，被这位副手认成他了？
付春风：“确定。”
暗桩首领纠结地搓了搓自己的胡子茬，迟疑地问：“那都是五年前的事情了……你会不会认错人了？付春风，这可干系到兄弟们的性命，再好好想想！”
付春风听后，果真又好好想了想，还求证似地再次望向许殊何。
许殊何被看得心里捏了把汗，不动声色地将头低了低，生怕对方改口。就在他愈发紧张时，付春风的唇角忽然欠欠地翘了起来。
“哈哈。” 别的不好说，胡吹八扯方面他付某人绝对是一把好手，电光火石间就编好了理由，似想起了什么有趣的事，从眼角到眉梢都变得跃动起来，“不会认错的，当时春铃儿还说来者有几分镇云子的神仙风姿，我寻思着那丫头每天对着气质不凡的我，还能觉得别人神仙到哪里去，于是特意留意了这位公子一番，结果发现春铃儿没看走眼，这位公子的确可与我相较一二。”
“噗！”原本肃穆的队伍漏出一声笑，又被辛苦憋了回去。
付春风脸上的笑模样真切又灿烂，刺得暗桩首领眼睛疼。
“你……”暗桩首领气懑，恨不得对面真是冒充连云峔弟子的骗子，能让他一剑斩了，免得让怀玉山谷丢人丢到外面去。
“混小子，不早想起来！”他故意把声音拔高两格以掩饰尴尬，“教我差点误会了这位兄弟！”
付春风挠头讪笑，打马退后，待无人注意他后，扬起的嘴角暗自垂落。
有了自家门生指认，暗桩首领终于算是信了许殊何，他摧马来到许殊何身边，关切地问：“小兄弟，刚才多有得罪，你撑得住吗？”
许殊何心中的弦松下来，话音中气不足，语气却很肯定：“多谢首领关心，撑得住！”
暗桩首领思忖片刻，又问：“可是如果我们不去，你们的人怎么办？”
许殊何：“首领不必担心，难对付的都是死士，为了栽赃已经死光了，剩下的我们自己可以处理。还请首领尽快带人回去，拖得越久越容易被人看见。”
“那好罢。”首领最后下定决断，“那我们就回去了，我们不方便过去碰头，但你们可以来暗桩治伤，你说的话我也会上报宗主，待宗主再做决策。”
许殊何略微倾身：“好，谢谢首领。”
随着一道洪亮的喝令，赶来支援的暗桩人马原地调头，浩浩荡荡地原路返回，顷刻就没了踪影。
许殊何目送他们离开，然后向反方向拨转马头。
他心里没了负担，伤口的痛感忽然变得更加清晰，如炮烙蚁噬，疼得他弓下了腰。想来那些“厨子”“小二”的身手不足以与师兄弟们为敌，应当已经被收拾干净了，许殊何便任由马匹慢悠悠驮着自己往回走，以免颠簸再将伤口扯大。
马儿“呼哧呼哧”喘着粗气，屁股上的鞭痕新鲜可见。
许殊何在煎熬中抚了抚马儿的鬃毛，轻声给马儿道歉：“对不起，让你遭罪了。”
夜凉如水，寒星闪烁。
待一人一马沿着来时的土道返回了一段路后，另一匹马的蹄声突兀地响起，自侧方靠近过来。
许殊何抬头望去，发现骑在马上的是那个刚救他一命的姑娘。
卜秋台径直向这边驰来，眉宇英飒沉静，眼中精芒亮如星辰，映着月辉的脸颊上还有一抹鲜艳的红。
她把马停在了许殊何的马旁，没有一句多余的废话，从怀中摸出了一个蓝色的小瓶，递到了他面前。
“止血的。”
她的声音竟不似外表那般清冷，在这凉夜中带着几分温度。
许殊何自知伤势严重，这一路回去不知要流多少血，一瓶止血药对于他来说是雪中送炭，于是也不扭捏，伸手接下，温声道：“多谢姑娘。”
卜秋台点了点头，看见许殊何脸侧和脖颈的血口，好像想起了什么，在怀里摸了摸，又摸出了一个白色的小瓷瓶。
“祛疤的。”
许殊何：“……这个姑娘就自己留着吧。”
卜秋台见他不接，心猜这人身为男子，多半是不好意思，于是不由分说地把祛疤霜塞到了他手里，随后对他微微颔首，一夹马腹，向着前面策驰而去了。
许殊何的目光跟着那人的背影行了一段，远远望见前方暗处，那人的马蹄刚刚踏过的道路一旁，两具小二打扮的尸体半掩于浓密的草丛之中。
血水漫延到了路上，在漆黑的夜里如同浓墨流淌。
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