是夜许殊何回到客栈时，兰芷药坊的人已经匆匆离开了那片是非之地，再也不去寻什么被盗的药材了。
此番实在惨痛，这些连云峔弟子都尚未出山，大多没经历过同门死在眼前的惨祸，一时都惶然无措回不过神来。
许殊何与许元昌商议过后，决定不能去怀玉山谷的暗桩养伤——他们已经被人盯上了，再去只会重蹈今夜的覆辙。
念及探查谪真门异动的事关系甚大，容不得擅自放弃，二人匆匆给镇云子传了封信，然后挑了几个人带着重伤与身亡的师兄弟去寻求卢原故旧们的帮助，其余人跟着兄弟俩继续完成师尊之命。
留下的弟子们在卢原的一家医馆里治疗了一月有余，许元昌在医馆的床上静坐，一动也不动，每当想到自己带出来的师兄弟们被袭击得七零八落，他就吃不下东西也睡不着觉，虽然从外表上看不出什么，实则整个人都无比憔悴。
许殊何端着碗坐了过来，将一勺粥送到大哥嘴边——不幸中的万幸，他的主要脏器都擦边溜缝地躲过了世家老者的那一剑，只有肠子破了一点。经过悉心的缝合与修养，他现在已经能走能动，只是脸色还因为过往一个月的呕吐而惨白。
许元昌回神，就着他的手勉强咽了口粥，然后摇摇头示意不想喝，脸再次面向墙上的小窗。
许殊何顺着他的目光向窗外看去。
对面武馆的门面上庄而重之地悬着一幅画，画上隐约是一名横着剑的男子，其背后飘荡着一个惨白的东西，看起来像一只人形的破布兜。
虽然隔得远，看不真切，但天下除了稚子幼童外没人大概不知道画的是什么——泓渊灭银
这幅画流传度甚广，所描绘的是怀玉山谷先宗主卜泓渊杀灭银鬼的情景，就发生在三十一年前的谪真门。
许元昌与许殊何的父亲希望家里能出一代豪杰，也在祠堂中挂着一幅，只不过枭雄终归是凤毛麟角，兄弟俩去一趟谪真门就折腾得狼狈不堪。
屋门开了，小师弟买了几身便服回来，招呼着大家来领。
许元昌无动于衷地望着对面的画，突然说道：“那些人一开始好像没想杀我们。”
“嗯。”许殊何温声应了，并不意外。他没去领便服，而是陪在许元昌身边，“他们应当本来想借兰芷药坊的人使我们放出烟火，不料我们应付得来，这才亲自痛下杀手，逼我们不得不请援。”
许元昌苦笑一声，嘲讽地摇摇头：“何必呢？既然已经与熙日宗沆瀣一气，何必还留我们一命，是良心难安，想靠一点伪善安慰自己吗？”
这一点许殊何倒是没有赞同，他也转头向窗外，眉毛微微蹙起，良久后，几许不确定地道：“我倒是觉得，这些世家前辈更像是被逼迫的。”
世家老者眼中的苍凉和那声“罪过”在他脑海中挥之不散。
世人敬重镇云子，那些世家中人大费周章地引兰芷药坊入局，如果只为尽可能留他们一命，难说不是出于真心。
小师弟主动把衣服送了过来，听见他们的对话，把脑袋凑到了两人中间插嘴道：“不对呀！当时烟火已经放了，但他们还是没有收手啊？”
许殊何：“他们是在确定暗桩出动后收手的。毕竟隔得远，要是暗桩不出动，还需要我们再放一支。”
“哦。”小师弟若有所思地点点头，“那殊何师兄说的应该不错了，否则把我们都杀了然后搜出烟火不是更方便？”
“不可能，他们不可能是被逼的。”许元昌话音沉沉：“这么些世家中数一数二的人物，怎么能突然被熙日宗逼来一起做死士，你以为熙日宗是——”
他的话到此处，戛然而止，像突然意识到了什么恐怖的事情，眼睛渐渐睁大。
小师弟：“是什么？”
许元昌与许殊何猛然对视，都从彼此的瞳孔里看到了与自己如出一辙的震惊与惶惑。
见两位师兄许久不动，小师弟心中生出了不妙的预感，把手放他们眼前挥了几下，小心地问：“怎么了？”
“……没什么。”许殊何稳住心神，手放在小师弟的肩膀上按了按，温声道：“你现在是下床最利索的，在这里帮师兄弟们打个水什么的，我们出去一下。”
小师弟察觉到有事，却是很懂事地没有多问，点点头，边走开边回眸偷看了两位师兄一眼，眼神里隐藏着担心。
许殊何轻捂右腹，与许元昌相互架着走出了屋子，关上房门的那一刻，两人神色立刻凝重得无以复加。
“不，我认为应该不是的。”许殊何沉默了一会儿后，有理有据地分析道：“天机玄主人从不把谁放在眼里，更不屑于设局，哪怕是有意针对怀玉山谷……或是连云峔，手段只会更直接狠厉，应该懒于拿我们这些普通弟子开刀。”
许元昌目光中有点微不可查的绝望，或许是怕屋里的师兄弟们听见，他的声音压得很低：“可是，如果那些世家名士背后没有统一的组织，怎么会突然放下恩怨嫌隙，合起伙来行栽赃之事。不仅有组织，还必须是个相当强大的组织，凌驾于他们各自所在的世家之上，熙日宗虽然是五大宗之首，到底还没这个能耐。”
许殊何：“所以你认定……”
许元昌沉重道：“所以我认为，真正要截我们的是天机玄，而那些高手前辈都是散落在各世家中的天机使。”
天机玄——沉潜在江湖中的一张滔天巨网，凌驾于世家百派之上的庞然大物。
当今天下的正统门派都唯五大宗马首是瞻，五大宗即江湖上最鼎盛的五个大宗派，其中熙日宗排位第一，怀玉山谷排位第二，拥有号令群雄的威势，“五宗会”便是其召集百家共讨大事的窗口。
但这江湖上还有两处存在，游离在百家之外，不能算是一宗一派，分量却举足轻重，纵使是五大宗也不敢轻怠它们。
一处是连云峔，另一处就是天机玄。
然而，二者的意义截然相反，连云峔是由于镇云子德高望重而令人敬，天机玄是因为手段逆天而受人惧。
连云峔依靠遍地桃李使五大宗在其面前谦卑，天机玄凭借实打实的威胁压得五大宗抬不起头。
天机玄没有连续的传承，其主不是世袭而来，而是一任一任厮杀出来，均是几世难遇的怪杰，如若没有这种人，则主位空悬，十八条脉络几十年乃至几百年地静静沉潜，等待着新主人到来后，再度浮出江湖的水面。
组成十八条脉络的成员被称作“天机使”，散落于天下的每个角落，隐身在大小世家与各路奇人异士之中，无孔不入，是天机玄遮天蔽日权势的原由所在。
如今的天机玄主人名叫原宙，三年前靠一柄黑剑“降殃”杀上玄天阁，将十八条脉络收于手中，从此在玄天阁上心念微动便翻云覆雨，弹指吹灰可颠倒乾坤，一个人的心思成为了要百家小心窥探的天机。
这个人，世家百派一致认为是个目无天日的疯子，因为他干的事情时常出于兴趣，让人摸不着头脑。
但折损这么多天机使来算计一群小弟子这种事……
许殊何不甚赞成的摇摇头：“原宙虽疯，但不是不计成本，如果真想扳倒怀玉山谷或是连云峔，他大可不必这样弯弯绕绕。”
可除了天机玄，谁还能驱策动那么多不同世家的名士呢？
许元昌没有说话，面色难看至极，拳头使劲握着，沉吟良久后，道：“不管是与不是，我们暂且将其当作最糟糕的可能。如果背后的角色真是天机玄，那想必我们一下山就在天机使的视线中了，这些天的乔装全是枉费，现在想甩脱监视更是不可能，殊何……”
他咬咬牙，下定决心般地抬头，“谪真门太过特殊，那地方出一点差池可能就会酿成大祸，我们不能擅自折返，所以哪怕前路凶险也要完成师尊的交代，你觉得呢？”
许殊何对上大哥的目光，瞳孔轻震，手指暗中蜷紧了。
“好。”
与此同时，卢原边境。
卜秋台坐在一块石头上，手中的树枝在地上轻划，一个“玄”字慢慢写成。
她闭上眼，静坐在一片嘈杂之外，平复心中的惊涛骇浪。
兰芷药坊众人正在溪边休憩清洗、分发食物。红英蹲在地上，手里捧着一张干饼，每啃下一口就喝一点水，在嘴里把饼泡软了才往下咽，时而偷偷找一眼卜秋台在哪里。
她家原本条件优渥，是开镖局的，后来遇到南疆的暴匪作乱，父母兄弟不幸罹难，红英这才不得已外出谋生。柳优施看她可怜，又见她有些武艺，于是将她收留在了兰芷药坊。但她到底是从小被娇宠着长大的，缺乏江湖历练，遇到风浪还是有点承受不住。
客栈那晚，她因为“秋”的阻挠没能闯入战局，侥幸地毫发无伤，因而对这个同伴悄悄产生了一点依赖。
坐在大石头上的人忽然站了起来，红英赶紧移开视线，眼角余光瞥见那人径直走到了车队领头儿面前。
领头儿正蹲在溪边打水，见视线里多了一双布鞋，抬首道：“找我？”
卜秋台开门见山地说：“头儿，跟您请示一下，等东家派来接应的队伍到了，我想提前退出这次护送，去办点私事。”
“私事？”领头儿塞上壶嘴，“什么私事？”
“回去跟着那支商队。”卜秋台毫不隐瞒地回答。
领头儿听了，先是露出了既诧异又迷惑的神色，随后想起了什么，恍然有所悟地摸了下脑袋，道：“哦对，差点忘了，你家就在揽翠河附近对吧？可是你也看出来了，那根本就不是什么普通商队，是大宗之间的斗争，神仙打架，你去了能有什么用呢？”
揽翠河流域是怀玉山谷的属地。领头儿半生漂泊，也算有些见识，那晚他认出了夜空中的金色花形正是怀玉山谷的传讯图案，也就知道自己被人当了刀使。
卜秋台坦然道：“既然对方想拿他们下手，那我就护一下他们好了。”
“……”领头儿颇有些无奈地看了看卜秋台。
他承认这姑娘的武力不俗，非常不俗，年纪轻轻就甩掉一众野路子出身的药坊雇客好几条街，简直让人怀疑她是不是捡到过世家高门的秘籍。
但妄想从熙日宗手下护人，未免自视太高了。
“你哪里护得了他们？”领头儿本来就因人手与药材的重大损失心力交瘁，此时十分不想理睬这个突然又要发疯的丫头，但出于对手底下人的责任，还是喂给她一颗真假掺杂的定心丸：“你就放心吧，熙日宗虽然霸道，但到底是正统世家，滥杀平民的事不敢做，否则还在不在江湖上混了？所以哪怕怀玉山谷受挫，属地的百姓也不会一道遭殃，你不用太担心。”
卜秋台眼睫微动，也不知信了没有。
领头儿：“还站这儿干嘛，吃饱饭了没？没吃的话快回去吃饭！”
卜秋台：“我的家人都受山谷庇护，蒙受山谷天大的恩情，这事我不遇上也就罢了，遇上了，就不能坐视不管。”
领头儿：“……”
他不知这姑娘看着机灵，竟实则是个莽头莽脑的愣头青！
他顿时感到十分牙酸，拍腿道：“关键是这事你管不了啊！”
卜秋台的语气很平静，平静到在领头儿听来欠揍，她淡定道：“能管多少是多少。”
“你！”领头儿被气得胸口发闷，腾地站了起来，想要发作，盯着卜秋台岿然不动的脑袋顶表情狰狞地酝酿着。
“唉！”他终是狠狠叹出一口气，缴械投降般地摆摆手，无力再管了：“好吧好吧，你非要去我也拦不住。接应的人下午就到了，暂时用不着你，你爱走现在就能走，只是咱们说好了，能躲着就躲着，真要拔剑也先动动脑子，千万别热血上头，把自己的小命丢了！”
卜秋台笑了：“好的头儿，我记住了。”
领头儿发愁地看她一眼，知道这些小辈是惯于应付叮嘱的，答应得如此流利，多半压根没往脑子里进。
他暴躁了一阵，又叹了一口气，神色变得恹恹：“话说回来，咱们无意中害了那些弟子，对不起他们，你回来后记得来找我，我想知道他们的情况如何了。”
卜秋台：“好，那我现在就走了。”
她向领头儿颔了下首，然后没有半点废话，回到大石头旁三下五除二收拾好自己的包袱。
她刚欲纵起轻功，却又落下了脚跟。
红英看见她朝自己这边走来了，慌忙举起葫芦往嘴里灌水。
卜秋台停在了红英跟前，微俯的上身把蹲地的红英整个罩在了影子里。
卜秋台：“我有事要离开，往后一阵你应当找不见我，万事自己小心，有困难跟领头儿讲。”
“啊……啊啊好啊，你也当心啊！”红英被揭穿了个措手不及，脸皮涨得要破了，差点把饼子给掉到地上。
卜秋台点点头，不再多说，闪身进了旁边的树林。
不消几瞬，她的身影消失在了枝叶掩映中。
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