时已初春，万物萌发，山上的树林里许多新芽冒了头。
卜靖廷拨开一根老枝，朝山顶的亭子望了望。清风将他落于胸前的一缕长发拂到身后，周遭漫山的翠色似乎都随着他的出现明朗了几分。
当年卜青岳公开挑选义子，在江湖上轰动甚巨，一批一批男童被送入怀玉山谷，折腾了整整三年，才挑出了他这个独一无二的“卜靖廷”。之所以这么费劲，是因为卜青岳与何珺瑛对所选的男童的要求非常严格，主要有三则：一则要根骨上佳，体无缺憾，有可塑为大宗之主的潜质；二则要没有血亲，不可用骨肉分别之痛换取前程；三则要容颜端正，日后可长为俊美英才。
能满足前两点的男童已然不多，但还属第三点最是难办，因为何为“容颜端正”全取决于宗主夫妇的定夺。夫妻二人不仅是在挑义子，为了让唯一的女儿能常留膝下，也是在挑未来的女婿。卜青岳怕女儿日后长大了，有了主见，万一不喜欢自己给挑的乘龙快婿，那可就坏了，所以长远起见，特意加上了第三点。
夫妻二人横挑鼻子竖挑眼，一挑就是整整三年，加之第三点有以相貌论英雄的嫌疑，时日久了，江湖上和民间渐渐产生了一些诟病声。为此，何忠发曾特意把何珺瑛叫回去训导一番，告诉她男儿无需以容色论短长，第三点要求不成体统，去掉为好。就在夫妻俩身心俱疲之际，一个酒庄的小跑堂将一个七八岁的乞儿带到了怀玉山谷。
那乞儿衣衫褴褛，脸被各种灰尘污渍抹得一道一道的，头发因为发黏而软塌塌的披散着，上面挂着不知是小石子还是馍馍渣。他格格不入地站在怀玉山谷威严华贵的侧堂中央，目光中有腼腆，有局促，却不见丁点害怕，略带好奇地打量着满堂的大人物，眼睛明亮有神，透着一股子倔强和机灵的劲头。
山谷的几个长老围上前来，又是摸骨，又是试脉，几番测试，惊喜地发现这孩子武缘不浅，竟是这三年来遇到的最好的一个！
卜青岳从上首走到堂下，让侍从端来一个盥洗盆，亲手用一块方帕沾了水，蹲下身，轻轻擦拭乞儿的小脸。随着那孩子脸上的污渍被一点点拭净，卜青岳眉毛微动，略感意外，堂上众长老也发出一阵啧啧赞叹之声——谁能想到，一个看似被命运抛弃在落魄角落里的流浪儿，实际拥有一副饱受上天眷顾的好皮相。
于是乎，在通过进一步考验、被查清身世后，又经何珺瑛的最终首肯，此子一飞冲天，从一个拾人剩饭的孤儿摇身一变，成为了怀玉山谷的备选继承人和准姑爷。所谓“扶摇直上”再难外乎此，人们对这件事称论了许久，无一不艳羡他令人称奇的好命，世上一下子多了好些眼红病。
当然，如果他的“准娘子”是个正常人，那就更完美了。
……
卜靖廷目不斜视，镶着玉玦的靴子踏在初春刚解冻的泥土上，将松软的春泥踩出浅浅的坑。他旁边还跟着一人，一路上东瞅瞅西望望，观察着围绕他们的山林。
“大外甥，这么多宗主一起过来谈事，也不让门生跟着，会不会有危险啊？”那人担心地问。
卜靖廷单边的眉跳动了一下，对“大外甥”这个称呼接受不良。他想不通这个明明只比自己大三岁、比卜秋台大四岁、从小怂恿他和卜秋台一起捅娄子的所谓“舅舅”，是怎么恬不知耻地天天把“大外甥”、“大外甥女”挂在嘴边的。
提问者正是何珺珑，也就是何忠发中年得的“子”。他比卜靖廷矮上一截，身穿一件淡蓝色外袍，腰间应父亲要求挂了一把装点门面的宝剑，脸上的担忧显而易见。
卜靖廷内心不想跟他多解释什么，但何珺珑是“长辈”，问话不能不答，于是只好耐着性子糊弄一番，“门生等在山下就行，宗主们的商议需要保密，不能让他们跟上来。”
“那好吧。”何珺珑自知比不过姐姐家两个小辈，也没什么架子，很平和地选择按大外甥说的办。
再往前走，林木渐渐稀疏，一个小亭子出现在他们眼前。亭子中央有一副石桌凳，旁边围坐了一圈宗主掌门，他们都是率领家族前来雀头陂参与围歼韩天铄的，此时听见有人过来，齐刷刷地向卜靖廷二人看去，看样子就等他们两人了。
一个面庞温润的年轻男子正好面朝着来者，微不可查地冲他们挤了挤眼。
何珺珑眼前一亮，发现这个人他认识！前些日子，这人曾和兄长率领家族门人来到河睢，欲助庇黎山庄一臂之力。何珺珑虽然当时没在山庄里，但半道碰上了风尘仆仆的许家一行，特意过去问明了身份与来意，然后表示了感谢。
何珺珑立刻友好地回以招手。
许殊何在心里叹气。
雁回门的吕掌门拨开斑白的胡须，抿了口茶，轻笑道：“许公子生得温雅，许多美妇尚且不如，倘若真是个姑娘，刚才的小动作容易被误会成暗送秋波啊，哈哈哈。”
许元昌也赫然在座，挨着吕宗主而坐，脸上神情半怒不怒，一副十分纠结的样子。再看旁边其他宗主掌门，要么神态恹恹，要么欲言又止，状态是千奇百怪的不正常，搞得亭中气氛十分清奇，不像是世家首领们准备议事，倒像一群受气的小媳妇凑在一起准备诉苦，一边想抱怨，还一边害怕自家公婆从半路杀出来。
卜靖廷走上小亭，瞄了石桌一眼，先行了一圈礼，然后笑着说道：“诸位前辈这是……在比试家伙什吗？怎么都把剑摆桌子上了？”说完，他把自己的佩剑也解了下来，重重搁在了桌面上。
吕掌门神色轻滞，微妙地看了他一眼。
“你这孩子，使那么大劲干什么？”何珺珑也跟风把剑解了下来，摆在桌子上。
冲霄剑阁的娄宗主放下茶盅，笑眯眯地道：“论家伙什，我们这些小门小派哪里比得上怀玉山谷？这里的石凳矮，身上的家伙容易触地，这才都摆到了桌子上，哪里是什么比试嘛？”
“原来如此。”卜靖廷道：“晚辈见娄宗主面前的宝剑十分不凡，还以为娄宗主专门拿来让大家一饱眼福，看来是误会了。”
娄宗主“哈哈”道：“少宗主说笑了，这把剑连剑铭都没有，有什么不凡的？少宗主要是真看上眼了，老夫我愿意相赠！哈哈哈。”
何珺珑连连摆手，自觉地替自家小辈推拒对方的好意，道：“这怎么行？娄宗主还是自己收好，我姐夫给靖廷的剑已经够好了，哪能再收您的剑呢？”
卜靖廷原本想借这个话头把剑再握回手里，被何珺珑一打岔，只好神情复杂地咽下了想好的说辞，顺着说道：“没错，这么锋利的宝剑，娄宗主不留着一会儿自用么？”
“自用？”娄宗主莫名其妙，“一时半会儿又没有敌袭，什么自用？”
“自裁用啊。”卜靖廷浮于表面的敬意隐没，“前提是，您也像卢原那批天机使一样，还保留着一点廉耻心的话。”
他点破的速度如此之快，让在座的一众人倍感意外——其实卜靖廷也挺意外，他原本想多打几个机锋，看能不能套出些东西的，没打算这么快撕破平静。之所以临时转意，是耐不住何珺珑总在一旁捣乱。
何珺珑客套的笑容凝固，初初意识到好像大事不妙。
围坐一圈的世家首领们，有的用同情且愧疚的目光看着他，有的则不敢看他，低着头唉声叹气。
“少宗主真是聪明过人。‘请君入瓮’这一出，上次没能骗得了贵宗的暗桩，这次也没能骗得了少宗主啊。”吕掌门淡声喟叹，直身端坐，不见如何惊惶，只见行至穷途末路的平静。
他和娄宗主原是真心实意来围攻韩天铄的，谁也没想到会忽然接到天机玄的指示，指示的内容还是背叛同侪这种遭天怒人怨的丑事。为了不至于满门被屠，他们不得已做出了违心之举，对于二人来说，在亭子里多虚与委蛇一刻，就多痛苦一刻，卜靖廷能迅速摊牌，二人反倒觉得解脱。
“没骗过，但依旧成功了。”卜靖廷道：“我这不是来了吗？”
娄宗主一改笑呵呵的模样，眼神沉郁下来，悲伤地望着卜靖廷，道：“对，只要少宗主还有少庄主到了这里，我们两个丢人的老东西就算完成任务。少宗主，你都已经看破了，还选择自投罗网？”
卜靖廷平静地与他对视，回答道：“我们要是不出现，‘请’就会变成‘逼’，用在座诸位的的性命来逼，我猜的可有错？”
娄宗主不再看他，沉声说：“没错。”
“唉呀！”有与娄宗主相熟的宗主愤愤地摔手，气得花白的胡子直颤，哀怨道：“娄宇，吕柏乔，你说你们，唉！让我说什么好？去做那个天机使干什么？这下好了，要成天下的罪人啊！”
另一宗主看不惯了，插嘴道：“罗世叔，您还替他们考虑？自己造的孽当然自己吃苦果，这两位前辈倒好，让旁人替自己全家老小去死！这算什么英雄好汉？我那么相信他们，结果他们为老不尊，不但扣住我，还把跟我来的副手不知弄到哪里去了！”
被用来当筹码的世家首领们，有的是被吕掌门或娄宗主骗来的，随行至山里的门生已经被处理掉，有的则是被天机玄直接掳来的。他们所在的世家有强有弱，但宗门规模都与怀玉山谷、庇黎山庄完全没法比，带来雀头陂的门人数量也远不如怀玉山谷门生多。
阿伊达玛木蛰伏多日，发现卜靖廷那小子谨慎得很，根本不会主动离开门人的保护，还像老母鸡带鸡仔一样，把何珺珑看牢在自己两步之内，不给任何人可乘之机，而且轻易不上当。想让他们两个落单，除非天机使硬抢。阿伊达玛木知道从数千兵马中劫走他们两个有难度，于是灵活变通，从翎手里借了些天机使，派他们把其他世家的首领们弄了来，并命娄宇和吕柏乔“邀请”两位大宗的少主赴此亭议事，邀请函上明晃晃的写了有其他宗主掌门受邀。
“就是啊，吕掌门，当初雁回门进入五宗会还是何老庄主举荐的，您就这么对他儿子，也太不地道了吧。”有人凉飕飕地替庇黎山庄打抱不平。
吕掌门站起身来，双手平举至眉，然后向比自己小三十多岁的何珺珑深深躬下身去，“少庄主，少宗主，你们且当我自私又卑劣吧，今日之事，万分对不住了。”
何珺珑默不作声，没有去扶，甚至目光都刻意移向别处，只是略微侧了一下身子，把自己从他拜的方向上挪开了。
许元昌和许殊何是被掳来的。许元昌接到冲霄剑阁的邀请后，凭直觉认定不对劲，虽然“战前议事来统一策略”的理由很合理，但他觉得，要议事也该由怀玉山谷的少宗主发起，最大的没发话，冲霄剑阁蹦出来算怎么回事？于是他没有轻信请帖所言。但当天晚上就有黑衣银面的天机使大摇大摆地越过了警戒，把他连同许殊何一起绑成了粽子。兄弟俩在一亭人里属于小辈，家族又不显赫，于是插不上什么话，始终保持着沉默。
许殊何瞧了瞧大哥，见许元昌一脸幽怨，不禁叹了口气。他自己的心情也很复杂，对卜靖廷与何珺珑感到愧疚自不必说，但对吕掌门和娄宗主，既有被推出去挡刀的愤怒，也有对两个苍苍老者的悲悯——本都是英雄豪杰，却被逼得晚节不保，不得善终，也是惨事一桩。可见天机玄是多么残酷的地方，能够执掌天机玄的又是多么无情的人物。
娄宗主长叹一声，泪如雨下，站起来，朝在座众人拱了拱手，恳切道：“诸位，娄某被逼无奈，犯下滔天大错，知道自己无颜再苟活于世，没脸求诸位原谅。但，冲霄剑阁是无辜的，天机玄的阴谋只与我这个宗主相干！求诸位大人大量，回去后不要为难犬子！少宗主，少庄主，对不住了！我来世当牛做马来赎罪，今世就先在此自裁罢！”
说完，他拿起桌上那把华美的宝剑。
吕掌门抓住他的手腕，“娄宗主，冷静！”
娄宗主现在恨极了天机使，也恨极了自己，连带着对跟自己一样的吕掌门也没有好颜色，见他阻拦自己，以为他恬不知耻想苟活，愤怒地叱道：“事到如今还冷静个什么？你不想死就躲开，放开我，让我死！”
“你我自然无法再活，我吕柏乔是贪生怕死的人么！”吕掌门与娄宇此前并无交情，出于好心才来阻止他自戕，岂料对方言辞不善，不免有点恼，“现在冲霄剑阁和雁回门的人都在雀头陂，我们死了，门人们怎么办？你想死，不如先围剿了韩天铄再死！”
此话有理，韩天钾马上就要赶到雀头陂了，他们死了倒是一了百了，他们带出来的门人没了宗主与掌门的指挥，或将多出许多危险。
吕掌门抛开娄宗主的手腕，不知是被气着了，还是想起雁回门后伤心了，刚才还好好的身体发起了抖。他颤巍巍地向众人躬了躬身，道：“各位可以走了。”
周围的林木随风簌簌作响，其中暗藏杀机，但是此时此刻，这些杀机不会再针对被挟持来的无辜者。
其余宗主掌门们终于听见这一句话，知道自己能安全地穿过山林了，纷纷站起来，拿好各自的剑，却没有人率先离开小亭子。
“少宗主，那你和少庄主……”
“前辈们请回吧，留在此处对事态无益。”卜靖廷收起了戾气，对一众宗主掌门客气地行礼，“此事该归咎何处，晚辈心里明白，不会迁怒到无辜的家族身上。万一今日我有不测，还指望诸位帮忙迎回父亲与外祖，晚辈在此拜谢！”
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