许殊何觉得，她好像在夸自己？
可是他不明白他有什么好夸的，心想她不会是在说反话嘲笑吧，但这人看向自己的目光真挚又柔和，似乎说的果真是肺腑之语，没有讥讽的意思……
他拿不准对方的意思，心绪在不安中颠三倒四，于是顾不得再暗示自己的报恩之意，暂时缩回了伸向对方的柔软触角。
几天之后，马车的车轮轧上了朔北的土地。
北方的风最先染上了早秋的凉意，许殊何在半路走进一家成衣铺，给车上的伤号买了一件绒黄色的女式披褂，然而，那位伤号不习惯伸手拿人东西，看着崭新的披褂犹犹豫豫。许殊何觉得自己对她来说毕竟是个外男，这样体贴好像是有点唐突，于是退却了，没想到对方的犹豫陡然消失，把披褂从他缩了一半的手里接了过去，系在了自己的身上。
骏马四蹄飞扬，被卷起的黄叶在空中打着旋儿。又一日，许殊何在一个茶摊旁勒停了马车。
他拦住准备下车的卜秋台，从她手里拿过水壶，道：“我去就行。”
卜秋台：“可是一路都是你。”
许殊何自然而然地说：“应该的。”
卜秋台倒不这么认为，不过没多纠结这点小事，见对方已经向摊主走去了，遂斜靠在车厢上偏头看着。
摊主收了一个铜板，把手中的抹布往腰间一别，然后俯身给两人的水壶灌茶水。许殊何借机打听道：“师傅，北地有没有某处有扎灯船的习俗？”
摊主抬眼瞧他，额头上叠出层层的褶子：“啥是灯船？”
许殊何心想多半又是个不知情的，但还是抱有一丝希望地解释：“就是用油纸扎的船，里面点着灯，可以乘人，我听说会在秋季的某一个夜晚在大河上放船，类似于那种约定俗成的盛会。”
摊主摇头：“不晓得，俺在这住了三十多年了都没听说过。纸做的船还能乘人呢？”
“好吧，多谢。”许殊何接过水壶，悻悻然回到了马车上。
卜秋台仍是在驭座与他并肩而坐，有分寸地与他相隔一人之距：“你一路上都在打听那种‘灯船’，到底是从哪儿听来的？”
“驾！”许殊何催动马匹，“就是在这附近。冬春相交的时候我来过一趟这边，也是在一个茶摊上歇脚时听摊上几个挑担人提起的，说他们族内有灯船游河的习俗，美不胜收。但当时我与大哥急着带门人撤离，没心情去搭话，现在想起来有些后悔。”
“他们族内？”卜秋台到底在北地待过一段时间，把附近的风土人情在脑子里简单筛了筛，然后道，“据我所知，这边好像没有什么特殊的部族，是不是外地来的？”
许殊何：“附近的人都没听说过，看来是了。那几个人的口音跟这边的人很像，可能是背井离乡太久，口音被同化了吧。”
卜秋台又想了想，道：“而且你说，那种‘灯船’是放在一条宽大的河上，北地其他地方有没有类似的河我不清楚，这一片的‘大河’只有流经万窟岭的那条。那条河两端地势险峻，中间流速虽然缓，但群峰林立，好像并不适合行船。”
许殊何遗憾地道：“有理，没关系，找不到就找不到吧。我只是没见过那种万船同明如锦鲤游江的场景，想来很美，正好借你的光重回此地，就顺道打探一下，主要是家中小妹听我说起后，想让我画回去给她瞧呢。”
卜秋台忽然察觉自己……似乎是个没有情调的人，别说主动探寻道听途说的美景了，连身边的美景都没怎么留意过——以前她住的怀玉山谷可以说是极美的一个地方了，琪花瑶草遍地都是，罨画长廊凌空盘旋，而她置身其中十六年整，竟满脑子想的都是习武练剑，所关心的不是谷中的花开花落，而是如何在卜靖廷的脑门儿上踩一脚，除了每年会去采别晚情花露酿酒外，再无其他闲情逸致。
不像这个人，为了一个听闻中的画面逢人便问，很是执着。
卜秋台：“你会作画？”
许殊何：“会，但是现在不常画了，家事繁忙。”
他没有说自己以前在连云峔还爱吹笛子、雕刻、栽花种草、摆弄各种各样的小玩意儿，以免在别人那里的印象太不务正业。其实他还对后厨令人眼花缭乱的刀工感兴趣，尤其惊艳盘子上那朵萝卜花，可惜至今还没亲手试过。
“许公子，前面该左转了。”卜秋台指路。
许殊何于是拉紧辔绳，操控马匹转向。周围的人烟逐渐寥落，不多时，连像样的镇子都快看不见了。他眺望远处冒出一个尖的孤崖，皱了皱眉：“姑娘，你这是要去哪儿？”
卜秋台：“就到前面的辟斜镇。”
“那还好。”许殊何道，然后伸手指了指着远处的孤崖：“如果我没记错的话，山崖背面就是天机玄的所在，你最好不要再往那个方向靠近了。”
“行。”卜秋台从善如流。
许殊何沉吟片刻，又道：“还有一件事。你想必也听说了，今年初春的时候万窟岭出现了一位奇人，轻而易举地虐杀了原宙，善恶尚未可知。不知道他会不会还滞留在这一带，你自己一定要小心。”
卜秋台心说怎么会“轻而易举”，为了弄死原宙自己差点翘辫子，至于为什么差了那一点，至今没想通。明面上，她顺从地应承：“我记住了。”
许殊何见她答得这么快，浑似没过脑子，于是有点无奈地用余光瞥了她一眼，说得直白了一点：“……我的意思是，如果在这边遇到有人挑事，或是碰上什么怪人，能忍则忍吧，千万别硬拼。”
卜秋台的眉毛微微扬起，笑道：“我一向是能忍则忍，非必要，不出头。”
许殊何：“是么……”
“是啊。”卜秋台笃定地点头，随即把身子侧过来一点，饶有兴趣地问，“不过你说她‘善恶尚未可知’？你不觉得，她会是银鬼那样的大魔头？”
“目前还没证据证明此人心存恶意，且盼望他不是吧。”许殊何叹了口气，“而且话说起来，我算是被他无意中恩惠了，他虐杀原宙时我就在当场，如果不是那神秘人出现，我可能要丧命在万窟岭。而且许家还因祸得福，事后被怀玉山谷的少宗主保举进了五宗会。”
卜秋台只明确地知道当时七窍峰山洞中有卜靖廷和何珺珑，对二人身边跟随者的身份却没有过多关心，闻言，惊讶地瞳孔颤了颤，略微平复后，将脸侧向另外一边：“卜靖廷当时让你干什么？”
跟随卜靖廷的不止许殊何一个，为什么只有许家被保举进五宗会？其中必有交易。
许殊何于是把事情的头尾讲了一遍，然后补充道：“这不是少宗主的意思，是我自己见情况紧急，想用我的出头来为许家搏一个加入五宗会的机会。少宗主为人仗义，尽管最后我并没有帮什么忙，还是提携了许家一把。”
他见旁边的人一直沉默不语，又瞟了一眼，却只看见了对方明晰的颌线。想起来对方身体还很虚弱，许是累了，于是住了口，让她能够安静地休息。
日头将落时，二人进入了辟斜镇的地界。辟斜镇并不热闹，甚至可以说是萧条，稀稀拉拉的小摊贩们也不张口吆喝，一个个手上的活计飞快，时而左顾右盼、交头接耳，一副贼头贼脑的样子。这座镇已经有上百年的历史了，命名是取“辟邪”之意，但为了不触怒所辟的那个“邪”，把名字改成了同音的“斜”字，整个镇上从人到牲口再到建筑，都渗透着一股畏畏缩缩如惊弓之鸟的气质。
卜秋台：“劳烦在这里将我放下吧，有人接应我，是你见过的那对兄妹。”
许殊何于是停下了马车，借着卜秋台下车的空档，把手伸进车厢口捞出来一个褡裢，拨开褡裢布，露出“鲁贡斋”三个鎏金大字。他原本是想让柳优施帮忙加进她的药里的，好给这姑娘补补身体，没想到情况有变。此物昂贵，如果当面赠予对方，不仅对方不会收，还有施舍之嫌，而他已经犯过这个错误了。但如果他不送，这姑娘又吃不起这么好的补品，所以回集市解自己的马时才特意把此物留下。
许殊何在路上已经权衡过，眼下经过短暂又迅速的思索，在卜秋台转过身后，掸了掸褡裢上莫须有的灰，走下车，顺势搭在了马背上。
卜秋台：“这一路承蒙你的照顾，日后我会倾力回馈。”
“补过而已，无需回馈。”许殊何温声答，想起自己只知道她在兰芷药坊记名了一个“秋”字，便问：“说起来，我还不知道姑娘如何称呼呢。”
他原以为这是一个寻常的问题，没想到，卜秋台听完后却低头默了默，然后问：“你是问我的名字？”
许殊何心觉不好，补救道：“不方便就算了。不要紧，江湖人用化名很常见，我以后如果向柳老板问起你，说‘秋’她就知……”
“来香。”卜秋台轻声打断他，抬起头，双眼似两片沉静的秋湖，“苦尽甘来之‘来’，生年留香之‘香’。如果你愿意，以后可以这样称呼我。”
许殊何收声，果然是用花起的名字。
卜秋台：“你呢？”
许殊何：“在下许殊何。”
卜秋台浅笑：“这我知道。”
许殊何一愣，随即反应了过来，抱起双拳，微微倾身：“在下，单名一个‘培’字，栽培之‘培’。”
“许培。”卜秋台无声默念，记在心间，“那便就此别过了，许公子。”
“好，万事小心。”许殊何点点头。
于是在许殊何的注视下，卜秋台身披暖融融的披褂，踩着满地的斜晖，一步一步，渐渐消失在辟斜镇深处的鳞次栉比间。
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