米老汉不仅按卜秋台说的做了，还做得很好——由于知道有天机使在暗中盯着，他与褒守玉“接头”时害怕得浑然天成，发自肺腑地求她千万不要再为难自己了。当听到褒守玉坚持请托自己后，差点原地昏死过去，最后还是被褒守玉给救回来的。
又过了几日后，许元昌的信鸽飞到了辟斜镇，摧许殊何回去。
卜秋台将二人的马牵到了河边，微笑道：“许公子，上马吧？”
经过那天的一番话，许殊何已经无法坦然地直视她，含混地点了个头。小谷子恋恋不舍地扯着他的衣角，五官纠结成了一团，要不是“玄天阁上的那位”就在这儿站着，他早就用鼻涕和眼泪糊满许殊何的衣摆了。
卜秋台目光轻错，发现许殊何身后还远远地猫着一群球球蛋蛋的孩子。她曾请都小蒙帮忙暗中留神后山，别让许殊何越过前后山的边界，都小蒙闲着无聊，悄悄看了一堆热闹，并如数转述给了卜秋台，其中就包括后山的小崽子们总爱去许殊何那里捣蛋，趁他去休息的空档，要么在他的一摞图纸中插几根鸡毛，要么在小木板上画一个鬼脸，然后被许殊何逮住，往手心里画一只小王八以示惩罚，再被闻讯赶来的大人惊恐地抓走。有的小孩不想要王八，许殊何会改成画花儿或小蝴蝶，或者干脆由那孩子自己说一个，久而久之，孩子们有空没空就跑到他跟前去刷存在感。
听见这番描述后，卜秋台的内心被戳动了一下，想起来自己以前在怀玉山谷的时候，由于是宗主独女，途径之处也常猫着一群小孩儿在好奇地观察。但她性格冷淡，又很忙，所以基本不会理会，偶尔被缠上了，就哄两句打发。神奇的是，每当这个时候，总会有人冒出来多嘴，说一句诸如“咦？你是女孩竟然会不喜欢小孩？”的话，她于是就更加冷脸，导致自己在山谷孩子间的受欢迎程度还不如偶尔过来的何珺珑。
相较而言，许殊何就有耐心多了。卜秋台看到白驳人的孩子们伤春悲秋地徘徊在远处，心想早知自己离远点就好了。
许殊何又把小谷子举起来抱了抱，然后对悄悄往这边望的孩子们挥手，安慰道：“画还没画完，我还会回来的，都回去玩吧！”
小孩们从藏身地往外露头，黏黏糊糊地不肯走，其中不少眼红鼻头红，很有些“伤离别”的意思。
卜秋台：“萧落，你陪他们玩会儿。”
跟在她身后的萧落轻声应是，就义似地走了过去，孩子们跟他很熟，很快就有几个小的跑出来挂了他一身。
许殊何把小谷子放下，又柔声细语地哄了一番，然后在对方抽抽搭搭的注视中骑上了自己的白马。卜秋台也翻身上马，二人从山坳穿过时，两侧的白驳人有意无意地朝他们偷瞟，谷子奶奶从她的摊子上站了起来，双手合十，嘴里不知在念念有词些什么。
到了山坳入口，许殊何从怀里摸出卜秋台给他的那条素绢，自觉地蒙住了眼。风吹林响，树叶窸窣，两匹马一匹稍前、一匹稍后，在各自主人的两厢无言中下山。
回程的路跟来时一样长且曲折，兜兜转转如卜秋台的戒心。
许殊何不用控马，全副心思便无可抑制地放到了卜秋台说的那番话上，哪怕已经将之咀嚼了多日，再次想起来还是感到恍恍惚惚、翻江倒海。
——曾经以为不可能存在的人，在某一天于宿命中与自己撞了个满怀，虽然现实不是梦境，所愿注定无法实现，但她给的宽容也足以慰藉人心。
许殊何忽然觉得自己懦弱又好笑，明明是自己有意询问对方的心意，借此报答并照顾对方，结果对方率先勇敢地表达了心意，又是自己手足无措、给不出回应，扭扭捏捏，倒真不像是一个男儿所为了。现在，不知是不是受这姑娘的影响，他发现自己心底竟有一丝叛逆在蠢蠢欲动，似乎想要冲破一切耳提面命和指指点点，不顾一切、肆无忌惮地生长出来！
不行。他按住了自己的心口。
“胸口痛？”卜秋台的声音忽然靠近。
许殊何惊了一下，心想自己明明在后面，怎么这点小动作也能被发现，道：“没，没有。”
卜秋台沉默了一会儿，然后委婉地道：“也不知是以前哪个‘古闲（贤）’规定的，说男儿要打碎牙齿和血吞，果真很闲。在我面前，你无须顾忌这个。”
“……”许殊何：“真不痛，没有骗你。”
卜秋台不知信了没信，反正没有穷究，只是道：“好罢，不舒服记得讲。”
许殊何感觉很奇妙——她说这句话时是站在一个照顾者的位置上，但她自己才是那个需要被照顾的弱女子，以弱拂强，很新奇，很不常见。但他听到这句话后，并没有产生“被女人看扁”的烦躁，反而体会到了一种陌生的被在意到的喜悦，甚至相信如果自己喊痛，她是真的不会嫌弃……
这可不是好苗头。许殊何摇摇头，忽然想起来指不定又被发现，造成误会，于是又止住了。
反正是要再见的，下次，等自己彻底想明白她的意思，再郑重地给她一个回应好了。
余下的路程中，两人再无他话。马踏枯草，人声渐起，几个时辰后，辟斜镇终于露出一端。
许殊何解下蒙眼的素绢，翻下马，活动了活动筋骨，然后关切地道：“姑娘，你是即刻就要折返吗？”
卜秋台站在他的对面，道：“稍作休息便回。”
“这未免也太辛苦。”许殊何诚恳地说，“可惜事态由不得我，我没法把空闲的时候集中起来，只能让你受累了。”
卜秋台避开了他的目光：“我回去会快些。”
她将手伸进自己的披褂，取出一只细短的小匣子，托递到许殊何面前：“此物还请许公子收下。”
许殊何诧异，赶紧去接。随着匣子打开，一股清淡的药香盈溢出来，里面是一枚镂空雕花的腰铃。
他立刻认出了这股药香，正是自己和母亲每月都要喝的那副方子。
卜秋台：“这是柳老板想的办法，将药材研成齑粉让你随身携带，说是常闻药香也能减缓头痛，虽然比不上喝下去，但聊胜于无。我把磨好的粉放进了这枚腰铃里，等气味浅了，我再给你一枚新的。”
许殊何母子用的药是兰芷药坊的十副金方之一，十副金方是兰芷药坊压箱底的本钱，在治疗几项顽疾怪症上无可替代，所以只要这十副方子不外泄，兰芷药坊就能屹立不倒，这也是许家不能直接把药抓回去的原因。现在柳优施把药材细碎地研磨在一起，还在其中混入了安神香，除非是她这样水准的医者，否则旁人别想根据一堆齑粉辨识出具体的药材。
许殊何略感动容，同时暗暗想：“来香姑娘虽然只是兰芷药坊的一个雇客，但在柳老板那的面子似乎比平常的世家子还要重些，连金方都给磨成粉了。”
他原以为柳优施对卜秋台不过是当喜欢的小辈照拂些，顶多也就是允许她在月溶轩养伤，现在看来，柳优施对她的宽厚远不止如此。
“那么许公子，再会了。” 在他道过谢后，卜秋台道。
“等等。”许殊何收起小匣，想了想，然后真诚地说，“姑娘，我大哥这次的来信语焉不详，但言辞急切，说明北地最近怕是会有事发生。你要多加小心！”
卜秋台眸光一跳……如此么？她将他的话思考了片刻，随后笑道：“我记住了，多谢提醒。”
许殊何向她颔首，二人作别。
冬阳寡淡，寒鸦点点，两匹骏马朝着相反的方向奔驰而去。
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