屋外的人马声渐渐平息，仿若刚才的喧嚣只是插曲，现在医馆四周的夜幕重归静谧。但这不是什么好现象，卜秋台知道，一旦世家们没有在明面的街道上找到想找的人，紧接着就会挨家挨户展开搜查。
她将木屋的后窗推开了一条缝，在极远的地方看到了一圈围城的灯火，便知各家已经把整个荣华城封锁，出城是不可能了。她思考了一会儿，决定反其道而行，非但不尝试出城，还要尽量往靠近城中心的方向移动。理由是，越靠近城中心，街巷房屋越密集繁复，比较容易隐蔽，而城郊空旷，几里地只有一个木屋，岂不是一搜一个准？
她以前随行过不知多少次类似的行动，对世家门派的搜捕套路谙熟于心，故而虽然紧张，却并不慌乱。在头脑中飞快地梳理了一番中原城池的普遍构造后，她在小木桌旁坐下来，准备等世家们完成对城池中环房屋的率先排查，再沿刚刚他们扫街无果的明道潜逃，躲进城池中环去。
等着等着，木屋外忽然传来了一丝响动。
卜秋台神色一凛，心跳不由得加快。
她放轻脚步，缓缓靠近那面木墙，将耳朵贴在墙面上细听。外面果然有人，还不止一个。不过，这群人应该并不是发现了她、正在布置包抄，而是正在悄悄干什么体力活儿，时不时还会粗重地喘息一声。
他们匆匆忙了一盏茶工夫。待人声止息后，卜秋台又耐着性子等了一会儿，直到确定那群人的确是走了，才谨慎地从后窗翻了出来。
屋外一切如常，貌似并没有什么改变。
她并未困惑，而是很了然地在附近的地面上踩了一圈，果然发现几颗歪脖子树下的泥土被翻动过，遂折了几根树枝，聚成一把，蹲身开始刨土。
很快，一角衣料被刨了出来。
卜秋台双目圆睁——上面赫然织着怀玉山谷的家纹！
她于一瞬间想到了最坏的情况，神情霎时空白，一个用力将树枝折断于掌心，把手掌刺出了血。她回神，惶急地丢开树枝，开始用双手去飞快地挖土。挖到中途，停下来向四周警惕地扫视一圈，确认无人靠近后，转头继续。不多时，掘出了一具趴卧在土坑中的尸体。
她定了定心，鼓起十二分的勇气，扳着尸体的肩膀将其翻过了身。
尸体主人的面孔很年轻，却也很陌生，并不是从小与自己针锋相对的那张脸。
卜秋台有些虚脱地泄了力，静默片刻，从自己的衣服上撕下一块衣料，覆盖在那门生的脸上。
既然不是这次行动中的世家领首，而是一个普通的门生，那么何以值得对方单独处理？这里的尸体大概不止一具，而是有一整个搜捕小队被袭杀，全给埋在了这儿。
她于是又在旁边挖了挖，果然又挖出了一只脚。不肖说，旁边还会有第三、第四具尸体。
卜秋台没有再继续挖下去，把土填回了坑，掩埋好死者。她神色凝重地站在树下沉思了一会儿，然后，抛弃了原本的计划，转身消失在夜色中。
半炷香后。
怀玉山谷另一支被调派来此片区增援的小队来到一个胡同口前。打头阵的门生抬起手，示意身后的师弟师妹止步，道：“前面是个死胡同，阿甘，春铃，你们两个留在胡同口，其余的人跟我进去。”
“是！”付春铃握紧佩剑，贴在了墙根上，眼睛警惕地扫视着四周。
“困兽还犹斗呢，要是真遇上了负伤的天机玄主人，我怎么觉得咱们这几个人打不过？”与她一同留守的阿甘小声地质疑。
“……当然打不过了！”付春铃道，“忘了少宗主的叮嘱吗？看见可疑的人，不要贸然上前，只管跟着，同时给少宗主报信，等各家的援兵合力……什么声音？！”
两人惊恐地看向胡同深处，方才里面传来了几声短暂的刀剑相击声。阿甘双手握剑，想要冲进去增援，被付春铃一把拉住。付春铃：“别进去，去报信！”
两人于是迅速转移，步履密且轻浅。付春铃作为师姐在前开路，前脚刚确认阿甘跟上了自己，后脚便听见身后传来肉身砸地的闷响声。她愕然回头，发现自己的师弟阿甘已倒伏在地，而阿甘旁边站着一个蒙面人，正手举红刃向她挥来！
“！！！”
付春铃的头脑尚未从惊愕中抽离，手中的剑却已于电光石火间接住了招。她飞快地向后翻了几个跟头，与袭击者拉开距离，却听见另一侧也有异响，扭头一看，登时被蒙面人的数量之众惊住了。
对方有十来号人，轻巧地一拥而上，将她围了起来。
完了！
付春铃又接了几剑，招架不住，不禁悲从中来，以为自己今夜必死。然而就在此时，往她身上涌的蒙面人却突然产生了骚动。距她最近的蒙面人朝她递出一剑，下一刻脖颈上便多了一道血口，随即脑袋软软地垂向一边。
付春铃对这一幕颇为震惊，不知发生了什么，正欲搞清楚状况，先感到腰腹一紧，然后看到自己的双脚离开了地面，发现自己整个人向后“飞”了出去！
卜秋台圈着她的腰，背对着她，像一只黑燕般在弯曲盘转的街墙上纵掠翻越。幸好春铃儿轻，她能给直接带走，否则以现在的身体条件，与蒙面人硬打的话，怕是要陪着春铃儿交代在这。
事情到了这个地步，她已经能将冯飞虎给蒙面人的命令猜个十有**——看来，熙日宗是要给自己这个天机玄主人再续一会儿命，让各家的少主也一道在今夜“阵亡”，然后再把整口大锅囫囵个儿地扣在天机玄头上。
卜秋台在一个富户的后院里落下，把付春铃放到地上，确认周围无人后，急不可耐地问出了自己最关心的问题：“利用褒守玉套出天机玄主人行踪的人，是我爹吗？
问完后，她才察觉付春铃的眼中噙着泪水，当即感觉像被泼了一盆冷水，情绪冷却了不少。
付春铃摇头：“不是。我知道的不多，但知道此次行动的牵头人叫韩忌，天机玄主人的消息也是他设计获取的。”
卜秋台心中的石头落地，煎熬了一晚上，此刻终于能自由地呼吸了。她语气放缓了许多，握住付春铃的肩头，道：“春铃儿，坚强些，现在不是悲伤的时候。你得赶紧替我去给卜靖廷传个信儿，告诉他熙日宗有诈，让他速速把搜城的师兄弟们召集回去！”
卜靖廷身边肯定有重重门生护持，她本人已是“亡者”，不宜亲自现身。至于春铃儿有没有被自己“死而复生”吓了一跳……她相信春铃儿早就知道自己还活着，因为付春风必然跟妹妹分享消息。
付春铃也在快速思考：“少宗主多年没见过我，怕是已经认不出了，如果我越级去禀报大概要先核实身份。这样，我带你去找我哥，少宗主刚在万窟岭见过他，他去报信更快些！”
卜秋台见她临危不乱，颇感欣慰：“有理，就按你说的做。”
两人于是跃上了屋檐。卜秋台见下方的两墙之隔外有成串的火光，遂在屋檐上暂时伏了下来，想等搜寻者离得更远些再出来。付春铃见状愣了一瞬，旋即会意，跟着伏在了她身边，小声问：“要不我自己去找我哥吧，这样快一点？”
卜秋台断然拒绝：“不行，你独自一人太危险了，我得跟着。”
付春铃点了点头，转而想到如果自己落单乱窜被其他搜捕小队发现，估计要被扣下盘问一番，几次下来怕是更耽误工夫。
卜秋台侧过眸来：“我爹他们怎么会轻易和韩忌合作？这个你知道么？”
世家门派早已和熙日宗撕破脸了，且熙日宗向来没有什么信义可言，哪怕对天机玄恨得牙痒痒，与熙日宗联手也显得有失谨慎了。
付春铃：“这个我听郝长老提过一嘴，郝长老说，天机玄主人上位之初是众家最有机会除掉他的时候，因为这段时期里，天机玄的首领中也许有人会反叛，这就给了众家唯一的可乘之机。一旦十八脉尽数臣服，天机玄主人将会彻底手眼通天，届时，众家便再拿他没办法。韩忌提供的消息十分珍贵，所以宗主他们宁愿冒着遭熙日宗背刺的风险，也要抓住这次机会，尝试铲除天机玄主人。”
原来如此，倒是还真被他们算中了。卜秋台心情复杂，不知自己何时才能像父亲与外祖他们一样运筹帷幄——天机玄主人少有，多少年才出一个，铲除了现在这个，说不定能换来世家门派未来上百年的高枕无忧。良会转瞬即逝，岂能不抓住？
卜秋台沉默了一会儿。火光还未过去，想起春铃儿刚才噙泪的眼睛，便又问：“来的路上看清我是谁了么，怎么也不反抗？”
付春铃：“没看清，但我能感觉出来是你。”
卜秋台奇了：“这还能感觉出来？”
付春铃斩钉截铁地点头：“能的。你和我哥就算化成了灰，我也能认出哪一堆是你们。”
这话说得滑稽，卜秋台听后却莫名心里不是滋味，于是将视线收回来，专注地趴在屋檐上盯着前方的火把。少顷，她感到付春铃从背后抱住了自己，不禁愣住了。
付春铃将小半个身子叠在她的背上，额头则贴在她的肩胛上。
“我们很想你。”她的声音闷闷的。
卜秋台垂下眼帘，喉咙发紧，像吞了一颗酸枣。
付春铃倒是没准备听到她的回应，因为记忆里的领队就是这样，无论痛苦还是快乐，都不对他们宣之于口。她将小巧的脸在她微凉的衣料中蹭了蹭，得到了某种令人心安的满足。
“我也很想你们。”须臾，卜秋台轻轻地说。
……
怀玉山谷负责的片区内。
卜靖廷正在灯楼中等待消息，顺便要弄清楚在围城时抓到的女孩到底是什么来路。他居高临下地盯着蜷在椅子上的女孩，质问道：“要真如你所说，你们是良民，大晚上骑在城墙头又是作甚？”
“出城。”都小蒙双手抱膝，在椅子上缩成了团，低着头小声嗫嚅，“城里突然宵禁了，可我还要去我姑母那过夜，所以才翻城墙……我错了，你们放我走吧！”
卜靖廷无动于衷：“你不必跟我装可怜，从你和另外两人的身手看，你们不是普通人。”
都小蒙抬头，眼圈又红又肿：“我、我和两个哥哥是学杂耍的！腿脚就是比一般人快一点！”
何珺珑面露无奈之色，好声好气地戳穿她：“小姑娘，你其中一个‘哥哥’的腿脚可不是比一般人快了一点啊。要不是火把照出了他的影子，我们根本没发现有人经过了！”
“我说了你们又不信，干脆不要问我好啦！”都小蒙把脸埋进了自己的膝盖里，气懑又委屈地呜咽，“你们要是不信，可以搜我的身，我身上只有一点点碎银，真的没有偷东西啊！呜呜呜……”
都雷音把身体撑在灯楼石壁的拐角里，透过通风口看着楼内的情形，面色阴沉似铁锅，萧落则愧疚地蹲在一角飞檐上，轻盈地悬在半空中。
好巧不巧，他们三个翻墙时，正遇上世家门派莫名其妙地来围城。城墙边空空荡荡的，火光一打过来，三人连一点掩体都没有，要多明显有多明显。萧落当即纵起了十成十的轻功，如隐身般在一众人马的眼皮子底下溜走了……毕竟天机使都是自顾自的，他已经习惯了。
都雷音临行前听了卜秋台的交待，未着银纹黑披，不至于一眼被围城者确定所属。但是，由于此前经常抛头露面，他深知一旦自己在荣华城被看到，秦敬他们的死就要彻底被盖在天机玄头上了，同时，他们三个免不了要跟世家们干一架。念及正统世家不至于随随便便冤杀无辜，都雷音万般无奈却又非常明智地选择了自己先逃，避免了自己的正脸被围城者看清。
都小蒙不是靠自己成为天机使的，关键时候功力不够用，于是乎，她成为了三个人中唯一的落网者。卜靖廷还算有品格，念在她的轻功不够逃出重重的防守，没有把她五花大绑。
卜靖廷：“我没说你是扒手，我是担心你那两个逃走的同伴中有今晚我们要找的人。”
都小蒙：“你们找谁？”
卜靖廷未答。
都小蒙：“我们只是练杂耍的！呜呜……”
跟在何珺珑身旁的老家臣何秣忍不住开口了：“少宗主，您看这丫头像天机使吗？天机使能被逮到也就罢了，被逮到了还哭……这也，太不像话了吧？”
都小蒙露出一只哭红的眼睛，想看看是哪个老东西这么不会说话，并望其多说点。
卜靖廷其实心中也有此问，或者说，从见到这人的那一刻起便已有七八分不信其是天机使，但事关重大，他不敢轻飘飘地放过，故向老家臣何秣道：“她的其中一个同伴快如鬼影，必然不是简单的杂耍者，这女子没说真话。”
说罢，他再次转向都小蒙：“无论你们是天机使，还是其他什么游侠野士、流寇飞贼，再给你半炷香时辰，如实招来，否则，我恐怕不得不让你受些皮肉之苦。”
“你们、你们敢！”都小蒙像是被吓呆了，绷不住地大叫起来，泪水入注，“家大业大就能随便欺负人吗！对良民动私刑吗！你敢动我，我我我，我哥哥杀了你！！！”
卜靖廷向她走近。都小蒙开始疯狂地尖叫，抬手挠人，被卜靖廷轻而易举地捉住了手腕。
“啊呀，你这是做什么？”何珺珑连忙过去插在二人中间，把卜靖廷推开，“连我都看出来了，这小姑娘就是个被临时丢了的小卒，分明就不知道那两人逃去哪里了，无论她招不招，你不都是要搜城？再说了，她敢说自己是天机使，你敢信吗？审审就行了！”
都小蒙的哭声一声高过一声，借着昂头的动作朝上方的通风口挤了挤眼，示意火冒三丈的都雷音乖乖地在外面待着，不要冲动。
何珺珑又转头劝都小蒙：“小姑娘，你也别卖惨了，我们今天没工夫管旁的，把眼泪收回去吧，昂？我让人给你拿点吃的，装这么久也是够累的。”
都小蒙：“……”
卜靖廷最终作罢，让人把都小蒙带去二楼的耳室关着。何珺珑目送都小蒙被人押上楼，然后定定地看着楼梯，不知在想些什么。良久后，他凑到卜靖廷身边，低低地道：“大外甥，有件事，我想问你很久了。”
卜靖廷双手撑在桌子上，不知第几遍地凝视荣华城的图纸，漫不经心地道：“什么？”
何珺珑沉默了一会儿，然后小声问：“在她死之前，你们真的没去找过她么？”
卜靖廷愣了一下，缓缓抬起头，用余光扫了一下周围的门生。
“少庄主，别忘了老庄主的话！”何秣连忙将他打住。
何珺珑于是乖乖闭嘴，见卜靖廷仅仅盯视着自己，对自己的疑问绝口不答，遂目光恸然地垂下眼帘：“算了，我不问了。”
方才那丫头在他们可以称之“客气”的审问中哭得卖力，虽是装的，却勾起了他心里一个抚不平的疙瘩——韩氏阴狠，熙日宗的地牢阴暗潮湿，自己的外甥女死时与这丫头差不多大，触壁而亡，多么疼啊！哪怕她性格再坚韧，应该也曾在某一刻无助地垂泪吧？
他一直晓得自己脑子不灵光，看不懂江湖上那些机巧筹谋，但唯独在关于姐姐的事上，他比任何人都不好骗。是以，他一直不相信姐姐是真的狠心不管秋台那丫头了。可没想到有一天，姐姐和姐夫突然宣布要给亡女发丧！他亲眼目睹了丧事，也就是从那时起，这件事变成了一团沉重的迷雾堵在了他的心间。
何忠发不许任何人再提那个给家门带来耻笑的外孙女，因此他无处可问。对于父亲的态度，何珺珑既无奈又不理解，想不通父亲明明难过不亚于他，却为什么要把虚无缥缈的一套“祖宗规矩”放在首位。
最初，祖宗规矩胜过了他的母亲，让母亲用生命换来了他这滩扶不上墙的烂泥，并把父亲挡在了难产时的产房外；
接着，祖宗规矩胜过了年幼的他。抚育孩子是女子行径，男人的手只能做大事，由是他从未被父亲摇过摇篮，更别提在父亲的怀抱中入眠；
再后来，祖宗规矩胜过了姐姐。姐姐干练果决，有承继宗祠光耀门楣之能，却被趁着青春年华送到了远远的别人家，此后时不时回门帮衬，用翻山越水来换姐弟的一面相见。
现在，祖宗规矩又胜过了那个勤勉聪慧、喊外祖父时永远去掉“外”字的小丫头……
何珺珑摇摇头，不知下一次“祖宗规矩”又要胜过谁。
“靖廷。”他顶着何秣的瞪视，决定再多一句嘴，“我知道你们从小不睦，但那丫头除了在你受位仪式上闹了一出外，从没做过真正对你不好的事。现在她的父母与家世都给了你，等你继承宗主之位后，哪怕平时想不起她，也请不要把她的香火给断了。”
“……”卜靖廷心情复杂地注视着他，默了默，然后颔首道：“我不会的。”
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