三黑曜后，暗影巫女莉娜和艾拉、骷髅军团将领凯尔被召集至大殿，连被限制自由的埃里奥斯，也由两名守卫 “护送” 到场。
殿内气氛凝重，暗影能量在众人周身流转。维尔拉端坐于王座，裙摆垂落，眼窝中的幽光平静。莫尔侍立在侧，神色肃穆。
“今日召集诸位，是为关于‘光明教会加密水晶’一事的最终调查结果。”维尔拉的声音在大殿中清晰地响起。
她话音刚落，莉娜便迫不及待地走出队列。她看向埃里奥斯，眼中充满鄙夷：“神官，事到如今，你还要继续狡辩吗？你利用陛下的信任，潜伏在此，不过是为了向你的教会传递情报，企图从内部摧毁我们！”
埃里奥斯皱紧眉头，冷静地反问：“巫女莉娜，请问你是在何时，发现我进行这种传递行为的？”
“五黑曜前。”莉娜立刻回答。
埃里奥斯转向王座，微微躬身：“陛下，此事纯属污蔑。”
“你胡说！”莉娜尖声道。
“我可以为他作证，那时他和我待在一起。”维拉尔说道。
“陛下——”
维尔拉眼中幽光一闪，打断了她：“莉娜，那么你再来解释一下，你与凯尔将军、以及巫女艾拉近期的数次密谈，所商议的又是什么内容？”
凯伦 “扑通” 一声跪倒在地，骨甲撞得地面作响：“陛下！臣是被蒙蔽的！请您宽恕！”
艾拉也慌忙跪倒，身体抖得厉害：“请陛下恕罪。”
莉娜的情绪彻底失控，指尖凝聚起暗影能量，向埃里奥斯发起攻击：“都是因为你！若不是你这个异类，陛下怎会忽视我！我要杀了你！”
“放肆！” 维尔拉周身的暗影能量瞬间爆发，将莉娜的攻击反弹回去。莉娜被震得倒飞出去，重重撞在殿柱上。
两名守卫立刻上前，将莉娜按住。她挣扎着，眼中满是不甘与疯狂：“陛下！您会后悔的！”
维尔拉看着她，语气中带着一丝惋惜：“我给过你机会。我就希望你能把精力用在正途上，可你偏要走向极端。”
她转向殿内众人，声音恢复了一贯的冷静与威严，宣布判决：“暗影巫女莉娜，伪造证据、构陷他人、煽动内乱，罪证确凿。念在你曾为幽夜国度效力多年，免去死罪。剥夺你一切职权与名号，流放至西部暗影矿场。骷髅军团将领凯尔，巫女艾拉，你二人即刻解除所有兵权与职务，关押至静默之殿，反省十年。”
凯尔和艾拉深深垂首，不敢有任何异议。当守卫押着三人离开大殿时，莉娜仍在嘶吼：“陛下！您错了！您终有一天会被光明背叛！”
埃里奥斯看着女王，眼中满是复杂：“陛下，您从一开始就知道，那块水晶是伪造的？”
“从莉娜第一次拿出水晶时，我就察觉了破绽。她的伪装术虽精巧，却瞒不过常年操控暗影的人。”
埃里奥斯沉默片刻，低声道：“您利用了我。”
“这件事上，你的确受了委屈。”维尔拉承认，“你的活动范围即日起完全恢复，先前所有的限制令作废。”
“多谢陛下。”
当大殿中只剩下维尔拉和莫尔时，女王轻声问：“你认为我过于宽容吗，莫尔？或许我该采用更严厉的手段。”
“您的判决展现了足够的严厉，也保留了必要的余地，陛下。”莫尔回答，“流放既惩罚了她的罪行，避免了眼下局势的进一步动荡，也为遥远的未来保留了万一的可能。”
维尔拉微微颔首，“北部边疆的暗影潮汐异常仍然需要密切关注。重点排查远古时期封印‘混沌吞噬者’的核心区域。我怀疑，近期的能量异常与封印本身的松动有关。”
“是，陛下。”莫尔躬身领命，“我会立刻增派精通封印术的巫妖前往调查。”
——
埃里奥斯的限制解除后，他再次来到藏书室，但书中的文字已经无法为他解惑。
亡灵学者观察了他许久，飘到他的面前：“如果你心中仍有关于光暗本质，或是关于‘混沌吞噬者’的疑问。不妨直接去请教女王陛下，她或许会愿意为你解答。”
埃里奥斯闻言再三犹豫，点了点头。
他在宫殿西侧的露台上找到了亡灵女王。她正站在栏杆边，注视着下方亡者之都的点点幽光。
“陛下，”埃里奥斯微微躬身，“我能请教您一些问题吗？”
维尔拉轻轻挥手，露台上的水晶明亮了些许：“问吧，但我不能保证全部回答。”
“陛下，您当初为什么选择让我看到那些古籍？为什么引导我去发现《旧约》的存在？”
“因为永恒的统治是漫长的孤寂，埃里奥斯。而偶尔，会出现值得与之分享某些秘密的对象。”
埃里奥斯沉默片刻，“古籍记载，光明与暗影曾经合作。为什么这段历史被抹去？为什么教会对此只字不提？”
“历史总是由胜利者书写，埃里奥斯。旧约破裂后，教会内的强硬派占据了上风。他们认为与暗影的任何合作都是对光明的背叛，于是清除了所有相关记录。”
她到一张长椅前坐下，示意埃里奥斯坐在对面：“而我的国度……我们更倾向于向前看，而非执着于无法改变的过去。”
“但您保存了那些记录。为什么？”
维尔拉的眼窝中的幽光微微闪烁：“因为智慧不应被遗忘，即使它来自痛苦的经历。旧约的破裂是个悲剧，但它的存在证明了光暗共存的可能。”
露台陷入短暂的沉默。
“陛下，您是如何成为……幽夜国度的统治者的？”埃里奥斯谨慎地问道。
维尔拉周身的暗影能量明显波动了一下，但她很快控制住了。
“我曾是艾尔丝王国的公主，”她的声音听起来很平静，“一个弱小国家的继承人。当所谓的‘天灾’降临，我的子民陷入了巨大的恐慌。”
埃里奥斯静静聆听。
“当时的祭司们宣称，需要王室血脉的献祭才能平息神灵的怒火。”维尔拉继续说道，“我被带往祭坛，绑在石头上，看着那些我曾经信任、并决心保护的人们，他们每个人都希望我死亡。”
“在极度绝望和怨恨中，我的意识意外连接到了暗影核心。”维尔拉轻轻抬起手，一缕灰色雾气在她指尖缠绕，“那不是有意识的选择，而是本能的反抗——拒绝死亡，拒绝被遗忘。”
她停顿了一下，眼中幽光变得深远：“最初的阶段，我无法控制那股吞噬生命的本能，造成了……许多无法挽回的痛苦和破坏。直到数百年后，我才完全掌控了暗影核心。”
埃里奥斯心中震撼。教会将维尔拉描绘成天生邪恶的怪物，但真相却是一个悲剧性的意外和漫长的自我挣扎。
“您从未尝试过……恢复身体吗？”他轻声问。
维尔拉沉默了片刻，然后抚过自己的手臂骨架：“重塑肉身需要极端纯粹、且完全自愿献祭而形成的‘光明之心’。那不是通过强迫或交易所能获得的物品。”
她的声音低得几乎听不见：“我已经忘记……风吹过皮肤是怎样的感觉。”
这句话中不经意流露出的脆弱让埃里奥斯心中一颤。在他面前的不仅是强大的亡灵女王，也是一个承受着永恒失去的存在。
露台陷入长时间的安静。
“为什么告诉我这些，陛下？”
维尔拉抬眼看他，眼中的幽光难以解读：“因为你问了。”
“教会教导我们，所有暗影都必须净化。”
“而你现在已经知道，那并非全部的真相。光与影需要彼此来定义，就像生命需要死亡来完成其循环。绝对的光明与绝对的黑暗，同样可怕。”
埃里奥斯思考着她的话，大胆地问：“《旧约》……有可能恢复吗？”
维尔拉的眼窝中的幽光微微闪烁：“《旧约》已经成为过去。但也许……未来的某一天，会有《新约》。但这需要双方都出现愿意去理解而非一味毁灭的领导者。就目前而言，你们的大祭司奥罗拉，似乎并不属于此类。”
埃里奥斯想起大祭司的严厉和偏执，不得不承认维尔拉是对的。
维尔拉轻轻抬手，一朵新的暗影之花在她指尖绽放。与之前送给埃里奥斯的那朵不同，这朵花的花瓣上有着细微的光点。
埃里奥斯注视着那朵奇特的花，内心某种决心正在坚定。也许他被带到幽夜国度并非偶然，而是命运的选择。
“陛下，我相信《新约》终有一天会存在。”
维尔拉微微颔首，“很好，我期待着那一天的到来。”
那天晚上，埃里奥斯久久无法入睡。维尔拉讲述的故事在他脑海中反复回荡——一个被背叛的公主，一个意外成为亡灵统治者的存在，一个在永恒生命中依然渴望重新感受生命温度的灵魂。
他走到窗前，望着外面的灰暗景象。
“光明之心……”
极端纯粹且自愿献祭的光明力量，这听起来几乎是不可能达成的条件，但也许……
埃里奥斯摇摇头，暂时将这个危险的想法搁置。首先，他需要找到那条被漫长时光所遗忘的道路。
在女王的内室中，维尔拉通过黑冰镜观察着埃里奥斯，她的指尖轻轻拂过冰冷的镜面，眼中幽光复杂难辨。
“你看到了我的过去，埃里奥斯·德克兰，”她低语道，声音轻得只有自己能听见，“现在，让我看看你是否能找到……我的未来。”
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