京城殿试迫近，林清源与裴砚，这两位即将代表书院最高荣耀的学子，已开始最后的行装打点，期许与压力沉甸甸地压在肩头。
林清源的房里，几位素日交好且同样出身寒门的同窗围坐在一起，桌上摆着简单的茶点。
其中一位面容敦厚的同窗，小心翼翼地捧起一个朴素的桐木盒子，递到林清源面前：“林兄！明日你就要启程了。这是我们几个凑份子，咬牙买下的一支上等湖州紫毫笔。虽比不得那些金贵物件，但胜在笔锋聚拢，出墨流畅。是我们一片心意，祝林兄殿试挥毫，如有神助，蟾宫折桂！”
另一人也连忙递上一卷用蓝布包着的册子，书页边缘磨损，显是经常翻阅，诚恳地说：“林兄，这是我们几个根据你平日指点，还有你借给我们的笔记，反复琢磨整理出来的策论要点和时政摘要。或许路上翻看能温故知新，添几分底气，心里也踏实些。”
林清源一一郑重接过，指尖拂过温润的笔杆和那卷带着同窗体温的册子，温润的笑容下是沉稳的自信与感动。
他拱手，声音清朗而真诚：“多谢诸位同窗厚谊！清源定不负诸位期望，不负书院栽培，更不负这十年寒窗苦读！此番进京，定当竭尽全力，为书院争光，亦为吾辈寒门争一口气！”
“林兄定能高中！”
“我们等着林兄的好消息！”
与此同时，裴砚的房间，一盏孤灯，散发着昏黄的光晕。阿福正轻手轻脚地将最后几件细软衣物仔细叠好，放入樟木箱笼，动作小心翼翼，生怕惊扰了案前沉默的主人。
裴砚独自坐在书案前，面前摊开的书卷并未入眼。他的目光落在窗外沉沉的夜色里，深邃而沉寂，仿佛要将那片黑暗看穿。
案头，压着那方早已被摩挲得边缘发毛的《学规》残页，上面鲜红的朱砂圈点依旧刺目。旁边，静静地躺着一支尚未启封的紫檀狼毫笔——那是他无数次拿起又放下，始终未能送出的心意。
“叩、叩叩…”
书斋的门被轻轻叩响。赵小侯爷探进头来，脸上是难得的正经，身后跟着一脸担忧的李瑞。
“裴砚！”赵小侯爷大大咧咧地走进来，目光扫过裴砚沉郁的脸色和案头孤零零的笔，声音不由得放低了些，带着点小心翼翼的试探，“明儿就要启程了，东西都收拾妥了？”
他晃了晃手里一个用锦囊小心装着的紫砂小罐，“喏，好东西！我爹弄回来的极品雨前龙井，拢共就得了两罐！匀你一罐！路上泡着喝，清心明目，提神醒脑，保管比老山参还管用！殿试的时候抿两口，下笔如有神！”他试图用惯常的嬉笑打破沉寂，驱散些冷清。
李瑞也走上前，将一个蓝布小包放在案头，声音温和带着关切：“裴兄，这是…这是我娘今早特意去慈恩寺求的平安符，主持方丈亲自开过光的，说是灵验得很。还有…一些常用的药和清心丸，京城路远，水土不服也是有的…”
他顿了顿，又补充道，“凡事…多保重自己，身子骨是顶要紧的。”
裴砚抬眼，看向两位同窗。赵小侯爷眼底的关切藏在他夸张的语气下，李瑞的担忧则明明白白写在脸上。这份同窗情谊，在即将远行的时刻显得尤为珍贵。
他扯出一个不算好看的笑容，声音有些干涩：“多谢赵兄、李兄。你们的心意，裴砚…领了。”
赵小侯爷见状，凑近了些，压低声音，“我说裴砚，京城那地方，龙蛇混杂，不比咱们书院。你…你那性子收着点，别动不动就跟人顶牛，尤其是…尤其是对着那些…”他朝北边努努嘴，“…更得小心！殿试要紧，前程要紧！有些事儿，等考完了，站稳了脚跟，再从长计议也不迟！”
他意有所指，显然也隐约知道裴砚与家中、与那桩婚约的龃龉。
李瑞也点头附和，语气诚恳：“赵兄说得是。裴兄才学卓绝，此番殿试定能大放异彩。只是…木秀于林，风必摧之。京中人事复杂，万望裴兄…沉心静气，以学业为重。莫要…莫要因一时意气，误了大事。”
裴砚听着两位好友的叮嘱，心中微暖，他点点头：“我心中有数，多谢二位。”
赵小侯爷还想再唠叨几句“京城哪家馆子地道”、“遇到麻烦找谁”之类的经验之谈，被李瑞悄悄拉了拉衣袖。
两人交换了一个眼神，知道有些话点到即止，说多了反而徒增烦扰。
他们又絮叨了几句“路上小心”、“注意饮食”、“到了记得捎信”之类的琐碎话，便带着满心忧虑告辞离开了。
书斋重新恢复了安静，裴砚的目光再次落在那支笔上，又移向窗外沈青梧书斋的方向。
夜深人静，万籁俱寂。裴砚如同一个影子，悄无声息地穿过熟悉的回廊，再次站在了沈青梧书斋的窗下。这一次，他没有冲动，没有徘徊，只是静静地站在那片熟悉的阴影里，隔着薄薄的窗纸，感受着里面透出的微弱烛光。
窗内的人影映在窗纸上，安静而模糊。
裴砚深深吸了一口气，那空气似乎带着桂花残存的冷香。他对着紧闭的窗户，声音压得极低，带着近乎卑微的祈求：
“先生…明日，我便要进京了。”
窗内一片沉寂，没有任何回应。只有烛火的光晕在窗纸上微微晃动了一下，仿佛被夜风惊扰。
裴砚的心沉了沉，但他强迫自己继续说下去，声音里带着颤抖，“若我…若我能蟾宫折桂，金榜题名…”他艰难地停顿了一下，喉结滚动，仿佛在积聚最后、也是全部的力量，“…先生可愿…给我一个答案？一个真正的答案？”
夜风穿过庭院，窗内，依旧是死一般的沉寂。
没有回应，没有声响。仿佛里面的人早已安歇，又或者，他的声音从未传入她的耳中。
时间在沉默中缓慢流淌，巨大的失望和冰冷的现实感再次如潮水般涌来，他自嘲地扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑意，果然…还是奢望。
他缓缓垂下头，准备转身离去。
就在他脚步微动，心灰意冷之际——
“吱呀…”
一声轻微的木轴转动声，瞬间攫住了裴砚的全部心神！
那扇紧闭的窗户，被从里面推开了一条细细的缝隙。
缝隙很小，只够透出里面一点昏黄的烛光。沈青梧清冷的声音从缝隙中传来，比窗外的夜风更凉，却带着一丝难以掩饰的颤抖，仿佛压抑着巨大的波澜：
“…金榜题名时…”
她的声音顿住了，似乎在努力平复着翻涌的心绪，片刻之后，才缓缓吐出后半句，掷地有声：
“…再来问我。”
话音落下的瞬间，那扇刚刚开启的缝隙，“啪”地一声，被迅速而坚决地关上了，仿佛从未打开过。
裴砚整个人僵在原地，大脑一片空白，唯有那句话在反复轰鸣。
“金榜题名时…再来问我…”
不再是冰冷的拒绝！不再是敷衍的推脱！她给了他一个期限，一个目标！
她并非全然无动于衷！
巨大的狂喜瞬间冲走了裴砚所有的失望和自弃。他眼中爆发出前所未有的、璀璨夺目的光芒，他对着那扇紧闭的窗户，胸膛剧烈起伏，声音因为极致的激动而微微发颤、哽咽，他一字一句地宣告：
“好！先生！一言为定！”
说完，他不再停留，转身大步离去。步伐坚定有力，背影在清冷的月光下挺拔如青松，带着破釜沉舟、一往无前的决绝，义无反顾地走向那即将决定他命运的京城。
窗内，沈青梧背靠着冰冷的墙壁，身体控制不住地微微颤抖。方才推开窗缝说出的那句话，几乎耗尽了她的勇气。
她一手紧紧捂着剧烈跳动的心口，那里如同困着一只濒死的狂鸟，每一次搏动都带着撕裂般的悸动和灼热的痛楚。
她能清晰地听到窗外少年那郑重的承诺，她知道，自己终于亲手推开了那扇紧闭的心门。未来是万丈深渊还是锦绣坦途，她已无法掌控，但此刻，一种尘埃落定般的释然与更深的悸动和恐惧交织在一起，让她久久无法平静。
案头，那本写到一半、浸满爱而不得苦痛的话本手稿，在烛光下显得格外刺眼。她深吸一口气，像是下定了某种决心。
她走过去，拿起那叠沉甸甸的手稿，毫不犹豫地凑近了跳跃的烛火。橘黄色的火焰瞬间贪婪地舔舐上纸张，明亮的火光照亮了她清冷眼眸中复杂难辨的光芒。
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