魔族退去，天鹿城四处弥漫硝烟战火。
第二十代王靖与王储白鸢战死，全城丧钟。王族悲壮惨烈的牺牲，令民众自发前往却邪之门与古厝回廊入口处献上洁白的花朵，祭奠王上与王储。有的人低声啜泣，有的人掩面无声痛哭，有的人强忍抹泪。
策宁王妃宛如一尊死去的、没有灵魂的石像，立于暂时被封闭起来的古厝回廊入口，不语也不动。她的王服、铠甲上连片的血污，而她的发髻还是前日所梳，经历战争而散乱半数，就连灼海赠予她的栎津草宝钿也不知所终。
民众经过策宁王妃时，有同为母亲的辟邪忍不住感同身受，拥住毫无反应的王妃，放声哭泣道：“白鸢王储是我们的救命恩人，您与王上把王储教得很好……请您节哀。”
前来祭奠王储的辟邪子民们受那位母亲的情绪所影响，纷纷跟随着她向策宁王妃道声节哀，尽己所能地安慰这失去孩子的母亲。
“王妃节哀……”
“王妃保重……”
“策宁大人节哀……”
丧钟声久久回荡巍峨王城中，交织着一句句人们对牺牲于战争中烈士的亲朋所致的“节哀”与“保重”，相和着一片片对生命逝去而感到无可奈何、生死无常的呜咽哭声与悲痛感慨，随风而去。
乾坤阵枢。
面色悲痛的平煊王妃亦步亦趋地跟在行走如常的灼海身后，随时准备伸手搀扶重伤的长子。
灼海身受重伤，命不久矣。
在最后的时光里，他以王族强悍无比的意志，强忍着剧痛运转着血脉之力，尽全力维持着正常行走与言语。哪怕每一次呼吸、每一次迈步，都要忍受着全身上下连绵不断的痛楚。
重伤至此，不能再妄动血脉之力。可是若不动用，灼海仅能躺在床上，以活死人的状态走向死亡。
哪怕是饮鸩止渴，会加速死亡，灼海也不会丢了辟邪王的血性与骄傲，如此死去。
这是任何一位辟邪王所不能接受的结局。
他走向跪在王剑前的明烛。
那是他的妹妹，也是他的新王储。
如此残忍的话语，必须由王上亲自传达，以此训诫王储。
天空飘起小雨，海域暗流涌动，似在哭泣。
灼海缓步走到明烛面前，强行半跪于地，锥心的痛楚汹汹袭来，辟邪王眼前发黑，汗水涔涔而下。
未及明烛有所反应，灼海怜悯的目光望向明烛，双手轻颤地捧起明烛倔强而悲伤的脸庞，为她拂去眼眶强忍着不落下的眼泪。
他轻声一叹，神色忧伤。
“巍巍王城，赫赫王权。从今往后，王储明烛荷王权千钧之重，承王位世袭之责。”
明烛挣开哥哥的双手，终是情绪崩溃，失声痛哭：“我不会做辟邪王，我怎么能做辟邪王……”
天光明熠，灼海想起明烛刚出生时，他抱着两个巴掌大的幼兽辟邪，和策宁一起蹭了蹭妹妹新生的蓬松软绒，结果惹得她大哭。
时间真快呀，那只幼小稚嫩的辟邪，已经长大，甚至走到继承王位的风口浪尖上。可是，她的肩膀还太稚拙纤弱，担不住千钧重担；她的力气还太微薄渺小，劈不开沿路荆棘。
“妹妹。”灼海将妹妹拥入怀中，紧紧地抱着血亲手足，而明烛也伏在哥哥怀里恸哭不已。灼海手掌安慰地拊着明烛的后脑和后背，残忍却温柔地耳语道，“哥哥会为你翦除障碍威胁……可是哥哥很快就不在了，你要抓紧长大。”
...
四极书阁。
昔年，那位来自琴川方家的先生机缘巧合下来到魔域，又辗转至天鹿城。长老会前任首席长老宣长老敬重方先生的文采与学识，遂留他于此。
后来，方先生时常为来看书的辟邪们解疑答惑，有辟邪提议给先生设立讲坛，让先生为辟邪们讲学。
于是，方先生一讲就是十年，上至王族下至平民，有教无类。
昔年的公主，今时的王储明烛望向一处书架，那原本是方先生讲学的讲坛。
身披王服的明烛面无表情地扫了一眼那处书架后，轻车熟路地往里三层的书架走去，并将那本被她与其他书籍藏起来的《群书治要》。
扉页处，留存着将近三十年的墨迹。
琴川方氏十三郎。
明烛眉间有痛色，可手上却不敢犹豫。
掌心处王焰腾起，焚烧起方先生留存于世的最后一本书。
指穷于为薪，火传也，不知其尽也。
火舍舔舐着这十三个字。
十三字，十三郎，终成余烬。
她蓦然想起，人界岑府门前，岑长源向谢衣道别时，曾言世人之道往往半途而改。
此情此景，离眼下也不出两月光景，竟然恍如隔世。
世间多故，名士蒸民少有全者。此道不行，或易道而去，或执守而行。孑然一身，自然可以凭借一腔孤勇，如沈夜所言“生死不问不论，搏以破釜沉舟”。
然而，王储明烛已经没有资格这样做了。
四极书阁的窗外，清晰可见王宫之巅的烈烈王焰。
王城重担压着辟邪王的肩膀，王位重责捆着辟邪王的意志，王权威仪缚着辟邪王的言行。千年以来，天鹿城王统承继有序，王祚绵长不衰，春秋已历二十一世。
辟邪族子民忠诚地仰望着她，历代先王与父兄严苛地俯视着她，无数辟邪烈士英灵殷切地期盼着她——天鹿城的新王储，未来的第二十二代辟邪王。
书已焚毁，道已改易。王储明烛不敢犹豫，也不敢留恋，正欲大步离开四极书阁时，怀中那枚天墉城玉佩涌起灵力波动。回忆起上次谢衣所言，明烛当时确有震惊与愤懑。
然而历经如此酷烈的现实后，尽管作为明烛的她依旧认同谢衣的“生命至为灿烂、至为珍贵，无法复制而又永不重来”，可如今的她是王储明烛，再不认同也惟有俯首认输，逼迫自己成为一柄杀伐之剑，以战止战、以杀止杀。
她施术回应，对方沉默片刻后，什么也没问，径直的温声安慰击溃着明烛这些日子以来假装的冷漠与成熟：“明烛，你受苦了。不要怕，我一直都在。”
谢衣的声音一如往昔，令人如沐春风。他温柔而坚定的话语，让明烛产生一种错觉，好似这些日子以来的事情都是噩梦。梦醒后，父王还在，白鸢还在。
暖春草木华茂，光明野金浪滚滚，王城栽遍栎津草，犹如粉红佳人迎风浅笑。光晕下，父王母妃会假装严肃命令她练武上战场，哥哥笑而不语，嫂嫂为她求情，而她与白鸢则会趁长辈们不注意，悄悄溜走，跑去光明野雪山撒欢，又或者在王宫前放飞辛商城买来的兔子纸鸢。
鼻头一酸，眼泪无法控制，滚烫地滑落脸颊。明烛张开口深吸着气，强忍哽咽与哭泣，坚决不发出一丝泣声，尽管对面是谢衣。
她默默地流着泪，而谢衣善解人意，温声安慰道：“生之来不能却，其去不能止。尽管生死命定不可逆，可你能做到永不遗忘、永不妥协，让他们永远活在你的心中。”
百年后，明烛忆起今日沈夜假装“谢衣”来劝导宽慰她的话，时觉讽刺可笑——沈夜啊，你明明什么都明白，可为什么却不放过他呢？
不过，如今的明烛并不知晓沈夜与谢衣之间所发生的事情。听见谢衣的宽慰，明烛神色悲伤，压抑着哽咽，鼻音浓重地说道：“父王战死，王兄重伤不久于人世，白鸢也……死了。”
如此惨烈的牺牲，如此血腥的战争，竟然令玉佩对面的“谢衣”亦为之震撼而沉默。前日还其乐融融的王族家庭，俯仰之间已支离破碎、分崩离析。
“都怪我，如果我快一点杀了那个叛徒，他就不会偷袭成功，白鸢就不会死……”
细碎的哭声与哽咽冲破紧压的喉咙，自紧咬的齿间溢出，曾经性格底色明亮的辟邪女孩沉入痛苦的汪洋，哽咽着说道：“嫂嫂恨我……我对不起她和小白……”
“谢衣”沉默片刻后，没有选择安慰明烛，而是在须臾之间以政|治|家敏锐的嗅觉与判断，抓住关要之处问道：“你的嫂嫂恨你？她是王妃？”
明烛正沉浸在悲伤之中，用辟邪王服窄窄的袖子拭去热泪。骤然被“谢衣”如此询问，她不假思索地答道：“是的。”
接下来“谢衣”所言，对新任王储来说，不啻于往前是烈焰加身，往后是寒冰刺骨。进退维谷间，命运的飓风尚未停歇，仍在穷追不舍，企图扼杀她的七情六欲。
沈夜摒弃情感，罔顾人性，替王储明烛鞭辟入里、一阵见血地分析道：“王妃势必会引发一场城中内乱。如果她有其他势力支持，比如家族势力，那情况只会更糟。”
作为曾经经历过属下叛乱与主导过血腥镇压的沈夜，以狐狸的狡猾见微知著，洞察叛乱的苗头，再教明烛以狮子的决断和勇气，在此关键时刻果断采取行动，扑灭叛乱的苗头，清除王权的威胁。
“王权不容挑衅，不容威胁，不容障碍。”
“杀了王妃。”
经不住此话冲击，明烛一掷玉佩，怒斥道：“谢衣！！你还是人吗！！她是我的嫂嫂！是白鸢的母亲！！——”
哥哥会为你翦除障碍威胁。
原来……那句残忍中有温柔、温柔中有残忍的话语竟是如此……
在沈夜的提点下，明烛惊恐地觉察到即将发生的一切。她气急攻心，又怒又悲，无助地倚着书架滑倒在地，将脸埋于膝盖处，蜷缩着，崩溃着，哭泣着，哀求着，语无伦次：“不要那么残忍对我……哥哥，你怎么能杀嫂嫂，她是你青梅竹马的妻子、小白的母亲啊……”
战争才结束，亲人罹难去世未久，余下活着的亲人就要忙不迭地自相残杀吗？
人心不能改，唯有毁灭。明烛深知兄长灼海脾性，他温柔，会宠溺妻女妹妹；他残忍，会不择手段拱卫王城。
辟邪王始终是一柄杀伐之剑，若暖光映照，剑身亮澄柔和，锋芒尽敛。若冷光映照，剑身霜白肃杀，锋芒毕露。
为王者，不过是百姓祭祀天地时，摆于供桌上的祭品，与猪牛羊又有何区别？不过尊贵华丽些，本质上仍然是祭品。
祭品无情感，无生命，不通人性。
令人齿冷。
...
两日后。
巽风台。
已有两日未露面的辟邪王灼海，在母亲先王妃平煊与妹妹王储明烛的陪同下，步履缓慢地来到父王与女儿的石龛前。
策宁王妃已经在那站立许久，冷漠地侧目，眼神怨恨地盯着明烛。
四人分站两边，平煊、灼海、明烛站在一边，而策宁站在另一边，中间隔着一道楚河汉界，一道伤疤裂痕。
灼海接过明烛递来的一大束栎津草，放在白鸢的石龛前。
“孤死后，石龛设于此。”
王储明烛与前王妃平煊含泪颔首，而王妃策宁神色复杂，望向灼海的眼神中，爱恨皆有。
“天鹿久安兮民康乐，王焰明赫兮不知尽。父祖魂来兮神以灵，栎津灼华兮宜室家。土接父祖之墓，风接故乡之灵，冀尔孩魂，长眠于斯。”
战争结束、王位砥定，辟邪王灼海才有时间为夭折的女儿伤怀。他再也抑制不住，捂着胸口，口吐鲜血。平煊和明烛率先扶着他，策宁在一旁先是伸手，再是犹豫要不要上前。
眼泪夺眶而出，策宁的目光不喜也不怒，更不怨，就这样投向她跟随半生的君王、丈夫。
她听见勉力靠着身边亲人才能站立的灼海，以满怀悲凉的口吻对她说道：“阿宁，我要死了……对不起。”
最后三个字，柔情似针，戳着策宁的心肠。
吐出这句话的灼海，不知是君王还是丈夫——在策宁听来无疑是丈夫，可在明烛听来，却是君王。
身体一阵阵发冷，明烛眼泪簌簌而下，无语凝噎地望向辟邪王灼海。
“阿宁，上次答应送你的栎津草发簪，在离火殿放着，你随我来拿。”
殊不知君王的绕指柔，深藏着百炼钢的杀机。
明烛浑身颤抖，看向王上，再看向母妃平煊更加汹涌的眼泪，已经猜到若是策宁赴约前往离火殿，将会遭遇什么。
第二十一代辟邪王灼海，正在为后继之君清除所有威胁与障碍。
明烛提心吊胆地望向策宁——很明显后者一星半点的怀疑都没有，而是转身抹泪，闷声道：“王上，你先回吧。我再去光明野摘一束栎津草给小白。”
灼海虚弱地目视着妻子的背影，与爱重妻子的温柔丈夫一模一样，语气柔缓而轻，饱含爱意：“你会来吗？”
策宁往巽风台下走去，留下一句“会”后，消失于王城传送法阵中。
此时，灼海隐约承受不住剧痛，默不作声地将半身重量压向母亲作为支撑。作为丈夫的他，下颌搁在母亲左肩，望向妻子离开的地方，眼眶中落下一滴泪，濡湿母亲的王服。
明烛流着泪看向身边的母亲与兄长，心中明白，他们已经计划好了。
离火殿内，杀机重重。
...
离火殿。
辟邪王灼海与先王妃面容严肃，静候策宁王妃的到来，却不料近侍竟然来通传一出出乎他们意料的消息。
“王上，平煊大人，来者不是王妃，是王储殿下！”
灼海轻叹着阖上眼，而平煊则挥手屏退近侍。
“灼海……”
再也无法压抑，辟邪王剧烈咳嗽起来，咳声嘶哑干涩，如残破的风箱喘气时气流堵塞，通气不畅。辟邪王惨笑着，左腹贯穿前后的伤口崩裂，口中鲜血泉涌不止。
“或许，这就是辟邪王明烛的命……母亲，您要多照顾妹妹……”
眼神正在涣散，意识也在模糊。
“她太小了……”
母亲泣不成声，抱紧即将死去的孩子。
“儿，你安心去，母亲会照顾好小亮的……”
妹妹冲进殿中，双膝跪在哥哥和母亲身边，放声痛哭。
“我……和父王……对不起你……”
“妹妹……守好……我们的王城……”
...
光明野。
手捧还垂着露水的栎津草的策宁，站在最近却邪之门的雪山之上，隐约听见却邪之门里飘出的丧钟声。
“王妃，王储殿下命我来告诉您，不要去离火殿……王上……要诛杀您。”
“……王储殿下，你的妻子不仅是妻子，更是天鹿城的王储妃、王妃，不能自由地想事情、说话、行止。”①
“我会思辨你之所想，会倾听你之所言，会支持你之所为——阿宁，有我在，你不必怕。”
泪水决堤。
苍茫天地之间，辟邪族第二十一代王妃的哭声回荡于此。
...
短短几日，丧钟声敲响三次。
云无月沉默地听着城中钟声与哭声。
这钟声，每次听都令人不快。
...
日常巡视光明野的任务结束后，第二十六代辟邪王北洛牵着准王妃云无月的手，悠闲地漫步在宁静祥和的城中。
阳光正好，一如那日在四极书阁翻阅天鹿城史书时。不知为何，北洛蓦然想起自己与玄戈的曾祖母，也即先王明烛。
阅览完史书后，他心中有一朵疑云未消，此时又浮上心头，向当年的亲历者问道：“云无月，先王灼海不是有子嗣吗？为何他死后，由妹妹继位？而且有关灼海王储的记载似乎被人故意抹去。”
北洛抚着下颌，思索道：“名字不详，母亲不详。”
如此久远的事，云无月本来已然忘却，可是昨日才与北洛聊起明烛这位旧友，前尘旧事宛若蒙尘的镜子被拭去灰尘，重新折射出幽幽明光。
“灼海的王储名唤白鸢，母妃策宁——她在成年前夕夭折。”
云无月望向古厝回廊的方向，北洛也顺着她的目光望去。
“明烛，曾经的王位第三继承人，被战争与命运所迫，成为新王储，并在不久后成为天鹿城第二十二代王。”
北洛侧目，回望云无月。根据云无月的沉默与语焉不详，北洛明显感觉得出，先王明烛的经历，想必不会如史书上所言那般简单。
也罢，无谓深究伤心事，更何况苦主还是先王，也即自己的老祖宗。
“这也是没有办法的事。”身披辟邪王战甲王服的他望向王焰，“生在世代镇守通路和战斗无休的王族，迟早都可能会有这一遭，就像当年玄戈突然找到我，硬塞了个王位给我。”
王焰炫目，传承千年，不止象征王的力量，更象征辟邪王族世代背负的——那千钧之重的责任和命运。
火传也，不知其尽也。
You must put those sentiments to one side now, for DUTY calls.
Your people will need your strength and leadership.
The Crown takes precedence.
——The Crown S1E2
①化用英国伊丽莎白.鲍斯莱昂王后拒绝乔治六世求婚时说的话：Afraid never, never again to be free to think, speak and act as I feel I really ought to.
triple kill
已经沉浸在烛龙刀法艺术中不知天地为何物
接下来夜初撒糖咯
第二卷填完一半坑了……
作者有话说
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第23章 第二十一章 女王篇（下）
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