晨光透过窗帘的缝隙，在地板上投下狭长的光带。
卡西米尔睁开眼，第一次感受到睡眠带来的真正恢复。
没有噩梦侵扰，没有中途惊醒，只有深沉而完整的休息。
他在床上静静躺了片刻，听着窗外隐约传来的鸟鸣与远处车轮碾过路面的声响。
真的好难得……卡西米尔自嘲的笑笑。
他起身，用冷水洗了脸。水流冲走最后一丝困倦，镜中的青年虽然眼底仍有淡淡的阴影，但神色清明了许多。他仔细刷了牙，用梳子将黑发整理服帖。
窗台上的鸢尾花在晨光中舒展着蓝紫色的花瓣。卡西米尔拿起小巧的喷壶，细致地为每一株浇水。水珠滚落在叶片上，映着初升的阳光，闪烁如碎钻。这些花是他从廷根带来的，陪伴他度过了在贝克兰德的求学时光。看着它们健□□长，总能让他感到一丝平静。
走进厨房，他从储藏柜里取出面粉和鸡蛋，动作熟练地开始准备早餐。他知道克洛伊偏爱略带焦脆边缘的煎饼，喜欢在中间淋上厚厚的枫糖浆。平底锅在炉火上滋滋作响，面糊逐渐凝固，散发出温暖的香气。他又切了些水果，摆放在白瓷盘里，红艳的草莓和黄澄澄的香蕉片交错，显得格外诱人。
一切准备妥当，他走上楼，停在克洛伊的房门外。
里面毫无动静。
这是意料之中的事情。
他抬手，指节在门板上叩击出清晰的声响。
“克洛伊，该起床了。”
门内传来一阵含糊的咕哝，像是抗议，又像是无意识的梦呓。接着是床垫弹簧被重重压下的声音，然后一切重归寂静。
卡西米尔等了一会儿，再次敲门，这次力道稍重。“早餐已经准备好了。再不起来，煎饼就要凉了！”
里面传来窸窸窣窣的动静，伴随着一声拖长了的不情愿的“知道啦——”。
他仿佛能看见妹妹把脸埋在枕头里，试图多挽留几秒睡眠的挣扎模样。他无奈的笑笑，没有再催促，转身下楼，将煎饼和水果端上餐桌，倒好两杯牛奶。
足足又过了十分钟，楼梯才响起拖沓的脚步声。克洛伊出现了，不长的头发乱蓬蓬地翘着，眼睛半眯，身上套着一件略显宽大的睡袍。她慢吞吞地挪到餐桌旁，几乎是摔进椅子里。
“早上好……”她的声音带着浓重的睡意，有气无力。
“早上好。”卡西米尔将属于她的那盘煎饼推过去，“趁热吃。”
食物的香气似乎终于唤醒了她的部分神智。她拿起叉子，切下一块煎饼送入口中，咀嚼了几下，眼睛稍微睁大了一些。“唔……还不错。”她嘟囔着，又叉起一块草莓。
兄妹俩在晨光中安静地用餐。卡西米尔吃得慢条斯理，克洛伊则逐渐加快了速度，显然饥饿战胜了困倦。
“今天要去教堂？”卡西米尔问，虽然答案显而易见。
“嗯。”克洛伊点头，咽下嘴里的食物，“梅丽莎大人说今天要检查我之前的构件设计图。”她拿起餐巾擦了擦嘴，精神看起来好多了，“你呢？去伊宁女士那里？”
“对。学习一些基础知识。”卡西米尔没有提及那张被他妥善收好的魔药配方，也没有说起昨晚在愚者教堂的插曲。
吃完早餐，克洛伊主动收拾了餐具，动作虽然算不上麻利，但至少不再像刚起床时那样迷糊。
两人一同走出富斯尔街8号。
清晨的贝克兰德已经开始苏醒，街上行人渐多，马车碌碌往来。他们并肩走在熟悉的街道上，偶尔交谈几句，
克洛伊心不在焉地拨弄着书包带子，脚步比平时慢了些。
"哥，"她突然开口，"你说梅丽莎大人会不会觉得我的传动结构太保守了？"
卡西米尔侧头看她："之前的信里你不是还说这个设计很有突破？"
"那是在廷根的时候！"克洛伊踢开脚边的小石子，"梅丽莎大人可是设计过许多封印物的大工匠！她看设计图的时候总是特别安静，就轻轻推一下眼镜..."她模仿着推眼镜的动作，"然后用那种特别温和的声音问：'这里考虑过非凡特性的异变可能了吗？'"
"听起来是个很细致的老师。"
"何止细致！"克洛伊叹了口气，"她从来不发火，但比发火更让人紧张。我莫名其妙觉得，如果她真的生气，就算是真神也会怕她……"
说着说着，她的语气又轻快起来："不过有一次我熬夜改设计，在工坊睡着了，醒来发现身上盖着她的外套，还留了张字条说'年轻也要珍惜身体'。"
"看来她很关心学生。"卡西米尔微笑。
"是啊，"克洛伊点点头，"昨天晚上我和她聊起你时，她还说'有个会做早餐的哥哥确实是一件很幸福的事啊，不管做的好不好吃'。我说你总爱管东管西的，她笑着说..."她故意停顿了一下，学着温和稳重的语调，"'能被人放在心上唠叨，是件值得珍惜的事'。"
卡西米尔轻轻"嗯"了一声。
这时他们已经走到教堂门口的齿轮雕塑前。
"别担心，"卡西米尔拍拍她的肩，"既然梅丽莎大人这么细心，一定会看到你设计里的用心。"
克洛伊深吸一口气，把零件塞回口袋："你说得对。我进去了！"她转身快步走上台阶，在推开教堂大门前又回头喊了一句："晚饭我要吃炖肉！"
“好。”卡西米尔点头，“晚上见。”
他看着妹妹转身走进那栋有着巨大齿轮徽记的建筑，身影消失在门内，这才继续向伊宁的心理诊所走去。阳光暖融融地照在背上，清晨的空气带着一丝凉意，却格外清新。
一个不错的开始。卡西米尔笑着对自己说。
伊宁·希里的咨询室弥漫着淡淡的草药香气。卡西米尔坐在她对面，手指无意识地摩挲着口袋边缘，那里装着西比拉写下的配方。他深吸一口气，决定坦白一部分事实。
“希里女士，”他开口，声音在安静的房间里显得格外清晰，“我……获得了一份魔药配方。”
伊宁原本正在整理手边的文件，闻言动作一顿。她抬起头，褐色的眼睛锐利地看向卡西米尔，那目光带着审视，仿佛要穿透他的表面，直抵内心深处的秘密。房间里只剩下壁钟滴答的轻响。
卡西米尔迎着她的目光，没有躲闪，但也没有提供更多信息。他只是安静地等待着。
几秒后，伊宁眼中那份锐利的审视如同潮水般退去，取而代之的是一种复杂的、带着些许了然的神情。她轻轻笑了一下，嘴角弯起的弧度有些微妙。
“你的进度，”她将手中的文件放下，身体向后靠进椅背，“似乎比我想象的要快得多。”她没有追问配方的来源，也没有质疑其真实性，这反而让卡西米尔心中微微一沉。这意味着，要么她对此并不意外，要么蒸汽教会——或者说她个人——对这类事情有着超乎想象的宽容度，或者……另有考量。
“那么，”伊宁站起身，拿起搭在椅背上的薄外套，“正好，我带你去个地方。”
“去哪儿？”卡西米尔配合地问道，尽管心中已有猜测。
伊宁回头看了他一眼，眼神里带着一丝“你明明知道”的笑意。“一个能让你把纸上的字变成实际物品的地方。”她推开咨询室的后门，那面熟悉的落地镜再次出现在眼前，“跟紧我。”
这一次，穿过幽暗通道的感觉不再那么陌生。卡西米尔默记着伊宁提醒的几个转弯和标志，努力在脑中绘制着这条隐秘路线的地图。当光线再次涌入视野时，他们已置身于一条嘈杂、拥挤的巷道入口。
这里与卡西米尔想象中的“黑市”相去甚远。没有阴森诡谲的氛围，没有藏头露尾的交易。它更像一个自发形成的、热闹非凡的集市，只是贩卖的物品超出了寻常范畴。巷道两侧挤满了各式各样的摊位，简陋的木板搭成台面，铺着深色绒布或粗糙的油布。空气中混杂着千奇百怪的气味——干燥草药的苦涩、奇特香料的辛呛、陈年旧书的霉味、以及某种难以言喻的、仿佛金属与臭氧混合的微弱气息。
人声鼎沸。摊主的吆喝、顾客的讨价还价、熟人相遇的寒暄、以及某些物品被激发时产生的轻微嗡鸣或闪光，共同构成了这片空间的背景音。穿着各色衣物的人们摩肩接踵，有披着斗篷看不清面容的，也有像普通市民一样穿着工装或裙衫的。他们交谈，审视货物，用手势和隐语完成交易，一切都显得忙碌、嘈杂，甚至有些混乱，却奇异地充满了一种生机勃勃的秩序感。
“跟紧我，”伊宁低声提醒，她的声音在喧嚣中几乎被淹没，“不要随便触碰任何东西，不要轻易与人对视，更不要主动询问你不打算购买物品的来历。这里的人……对过度的好奇心很敏感。”
卡西米尔点头，默默跟在伊宁身后半步的位置。他像一个真正的初学者，目光带着恰到好处的好奇与谨慎，扫视着经过的每一个摊位。他看到闪烁着幽光的矿石碎片被盛在木碗里；看到玻璃瓶中浸泡着形态怪异、不知来自何种生物的器官；看到写满古老符号的羊皮纸卷堆叠在一起；看到一些精巧的、明显非民用的机械构件被随意摆放。
伊宁带着卡西米尔轻车熟路地在热闹的集市中穿行，最后在一个香气四溢的摊位前停下。这个摊位摆满了各式各样的干花、香草和小巧的香囊，色彩缤纷得像个小花园。
“玛尔塔！”伊宁笑着招呼。
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