从南吹来的季风开始融化小岛的冰冷。山上的积雪越来越少。鹅黄色的迎春花陆续开得遍地都是。
找外婆只是借口，Misty也没那么期待户外踏青。距在图书馆留下的信息被目标人物发现还剩一些时间，她想更深入的了解自己。
送走今天最后一位病人，外婆带她到附近的森林里散步。她随手扯了一把蓝莓，洗也不洗，很快吃得满嘴乌黑。
外婆说：“你再长大些，心情彻底放松下来，我就送你去外边的高等学院。或许你会成为一名审计，又或者建筑师。”
老人为乡土贡献了最好的年岁，还自费购置了数台医疗设备。Fortuna的市民不待见Misty，但Zoewood的人会看在她的面子上，同少女打声招呼。
铁匠的儿子Joe看到Misty从鹅掌枫下走过，匆匆脱离同龄人的闲聊，“嘿，好久都没看到你了！”
外婆有意拍拍她肩膀，笑着走开了。Misty知道外婆在暗中揶揄自己，从容地从提篮里抓了一把蓝莓递给Joe，“吃吧，我刚摘的。”
“谢谢。”他双手接过，满心欢喜。
Joe的暗恋自己在Zoewood早就不是秘密，只是大家好心不说破。她也没精力谈情说爱。独自一人走在堤坝上，Misty隔着比人更高的芦苇遥望。今天是个阴天，湖面看上去脏兮兮的，但没有异常。回到诊所，她看到外婆有事外出的留言条，轻车熟路读从壁橱翻出一罐清炒黑豆，一边看书一边嘎吱嘎吱地嚼。
半个钟头后，外婆回来了，手里提着别人送的烟熏羊后腿。Misty张开吃得发黑的嘴，“我还想吃鹰嘴豆沙拉，橄榄油泡菜。”
迁就这只与厨房相性极差的馋猫，外婆系好围裙，有条不紊地吩咐，“把手和嘴巴洗干净，收拾餐桌。另外你和Joe见面后就跑湖边去了，对吧？”
“我没有…好，是您老人家火眼金睛。”Misty举双手投降。
挨过骂，她终于可以享受晚饭。她吐出第三根羊骨头，问，“我是怎么来的？”
“自然而然，因为你父母感情很好。”
“可他们婚后有很长一段时间是没有孩子的。”
外婆银白的眉毛高高挑起，“谁喝醉酒对你胡言乱语了？”
“没有谁对我透露，而是我亲眼目睹你给妈妈喝过一种药。”
这是过去发生的事，Misty却说这是她的亲眼所见。外婆又问了几个问题，关于当时的对话内容，还是诊所的布局摆设。得到完全准确的回答，老人花了些精力从震惊中回神，说：“你去书房，最大的那个推拉抽屉里有本白皮笔记本，拿过来。”
Misty立即照办。
外婆翻开内页，里边没有文字记录，只夹了一张用透明薄膜封好的美女油画像。她身后是一丛疯长的野蔷薇，颜色和她秀发一样，烧起来似的鲜红浓烈。
外婆说：“我曾想当个画家而不是医生，但这个女人断言我没有天赋。我不服，可结果真是如此。”
“她不是岛上的人。”Misty仔细观察后猜道。敢大方袒胸露乳的女性在本地一定“小有名气”，她不可能不记得。
外婆却说：“相反，她的存在代表了这座岛的历史。不仅是她，Misty，你也很特别。我不是在说你的个性，你明白吗？”
预感到自己正式靠近真相，Misty点头道：“我相信我的来历不简单。”
外婆盯着她，微微叹息，“偶尔我也在想，如果你是个笨孩子才好。”把老花镜摘下慢条斯理地擦拭，她继续说，“我还是少女的时候，死活不愿嫁给从未见面的男人，最后决定跳湖。但这个住在水下的女人朝我脑门踹了一脚，导致我很长一段时间都记不起自己如何被捞起，又是怎么慢慢恢复意识。”
Misty惊讶于外婆精彩的往事，问，“这个红头发的女人是住在湖里的恶魔？”
听她用以理所当然的口气议论常人会避讳的词语，事到如今，外婆觉得没有隐瞒的必要。她戴好眼镜，坦白道：“她是个恶魔，虽然没那么邪恶，但也不是那么容易相处的类型。我把留言条装瓶子丢进湖里，感谢她那粗鲁的一脚。第二天早上，我收到她的回复。她把瓶子收进一个麻袋放我家门口，里边还装了很多骨头——鹿的、鸡的、鱼的、人的。”
Misty沉默一会儿，说：“我认为你和她相处不来还有别的原因，你的个人原因。”
外婆笑着，怀念道：“可能吧，但我们确实因此结下孽缘。后来我离开小岛，以为可以实现艺术家之梦。但我高估了自己。准备离开宿舍时，我听到插玻璃瓶里的花束响起她的声音。‘你输了，马上滚回来。’她这么说。”
Misty叹气，“虽然她的口气不好，但你除了老家，还能回哪里？”
外婆点头，“确实。但她也可以明说——有恶魔准备吃掉整栋宿舍楼的年轻处女。她表达担心和催促方式，我认为过于迂回了。”
原来这恶魔还是个死傲娇。Misty感到好笑，又问，“她和我之间的关联呢？”
外婆解释道：“你妈妈从小身体不好，结婚后又被确诊不孕，数次想要自杀。不确定是否能得到回应，我还是向她诉了苦。她起初很不情愿，但最终答应帮忙。”
Misty点头，知道那一碗汤药出自恶魔之手。也就是说，她是借助了恶魔的力量才诞生的生命。“我是人类吗？”她不安地问。
外婆抿住嘴唇，好久才开口，“你是，但我只想告诉你这么多。”
Misty飞快思考，说出猜想，“那个女恶魔提供的帮助不是纯粹无害的。这可能不是她的本意，但确实有人因此付出了代价。是你，还是他们两个？”
外婆唏嘘道：“所以我才说你要是个笨孩子才好。”她用力按住她肩膀，“用那个恶魔的话来解释，就是必须有谁替本不会存在的生命承受代价，否则你命数的圆环得不到闭合，侥幸诞生也必然过早夭亡。所以你父母决定背叛自己的信仰。”
Fortuna的人信奉Sparta，因为他是愿意为人类挺身而出的黑暗骑士。如果身为信徒失去人类这一身份，这不仅是对教义的背叛，也是对生命的背叛。
Misty痛心又充满负罪感地问，“他们无法变回人类吗？如果这实在不行，他们可以一直维持人类的形象吗？”
外婆摇头，说：“他们唯一能做的，是珍惜还可以被称作人类的时间。这是为保全你必须承受的。”
Misty不禁浑身发抖，耳边又无意响起那个女吸血鬼的话——
恶魔和人类是大不相同的存在，但我们具有一种共性，就是追逐得不到的东西，认为那是好的。
来去不明的你，其实没有资格做哪一方的叛徒。你会得到、失去、追逐，再得到、失去、追逐，永远得不到想要的。
她用力握紧被尖牙咬过的那只手，感觉那里出现一个越来越大的空洞，痛得人恨不得把脑袋掰开。“外婆，你怎么不好奇我竟然知道发生在过去的对话？”她声音干涩地问道。
外婆苦笑道：“没有任何责怪或怀疑的意思，但我一直认为你是特别的。即便你将经历更为不同寻常的事，我也不会感到奇怪。”
“即便那样，你也认为我还是人类？”
“我早就不对人类和恶魔间的界限划得一干二净。你永远是我孙女。”
Misty站起来，出神很久后突然地推门而出。Joe脱掉浸满汗水的上衣，刚离开家里的打铁铺子，就看她速度极快地朝堤坝奔跑。
“Joe，快拦住她！”外婆向他大声叫喊。
下意识照着老人的话去做，Joe也预感Misty即将做出不可挽回的事。
大雨将至，天色早就暗了，湖边正在刮大风。除了被吹得东倒西歪的芦苇，跟着跳入大片荒草中的Joe也数次失去平衡。他感觉自己骨头被不安碾得稀烂，想要再往前靠近时，耳边蓦地响起水花飞溅的声音。他不知所措地睁大眼睛，身体僵硬得无法动弹。
她为什么要跳进去？
惊诧和恐惧像一圈圈钢线勒紧了Joe的心脏。最后他精疲力竭地躺到床上，做了整晚噩梦。
今年入春的第一场雨，漫长、汹涌，充满雷鸣。
Kyrie到练兵场给Nero送伞，一并去医务室处理他新添的伤口。离开时，风变得更大了。伞刚撑开就被吹成一朵散开的蒲公英。Kyrie吓一跳，感觉自己差点飞了起来。Nero脱下外套盖在她头上，认为不如冒雨冲回去。两个人深呼吸后，正要迈开步子，一个身影从雨中走来，由模糊变得清晰。
这是Nero第一次见到Joe。他看上去失魂落魄，与其说是十五岁的少年，现在的Joe更像输了个精光的赌鬼。Kyrie急忙带他到室内避雨，找来新的干毛巾。
Joe抬眼看她身上的制服，问，“这里就是魔剑教团？”
Nero戒备这个陌生的少年，替她回答了。得到答复，Joe发出嘶哑的低笑，“哈哈…请问，加入教团要办什么手续？”
Kyrie示意Nero先别开口，在他面前蹲下，担心地问道：“在我回答你之前，你可以告诉发生了什么吗？”
感觉心脏又被勒住了，所有尖锐带刺的东西都紧贴自己的身体。Joe摊开双手，雨水还没被体温蒸发，闻起来让他觉得湿润的窒息。
“昨天晚上，我喜欢的女孩子跳湖自尽了。”
悲伤的风立即灌满房间。Nero皱着眉毛，一言不发地坐在离他一米远的座位。Kyrie轻轻说一声“我很抱歉”，把毛巾放在他手上，走出房间。
十分钟后，Credo推开门，并没有因为Joe的遭遇而露出同情的眼神。他问，“你想入团？”
Joe站起来，报上自己的信息。听到他来自Zoewood，Credo露出微微惊讶的表情。Kyrie忍不住问道：“你认识Misty吗，她是我的邻居。”
急着确认，是因为Misty的父母正在家中做客，中途接了一通电话就匆匆赶去Zoewood，也没有解释发生了什么。
Nero观察Joe，看到对方在听到那个名字时，身体明显僵硬了。他直接问，“她和她外婆还好吗？”
Joe低声吐出一句脏话，又声嘶力竭地大骂，“还好意思打听她的消息！Fortuna的人究竟是怎么对她的，你们心里没数吗？要是我能提早知道她会逼得自杀，我一定杀光散播谣言的人！”
喜欢的女孩…
跳湖自尽…
昨晚…
Nero感觉浑身骨头被Joe的声音震得快要散架。捂住嗡嗡作响的头，他冲过去揪住他的衣领，“Misty不可能自杀，她没这么脆弱！”
“你懂什么？”Joe猛一把推开他，“你也是她邻居？那就太可笑了，我为你感到羞耻！你以为Misty只能把她的聪明拿来惹是生非，天天都在笑就是真的开心？你真以为她是个什么都不怕的人？”
Nero感觉自己的底线被反复挑战。不顾Credo的呵斥，他再次拧住Joe的领子，“我知道她的顽劣只是表象，也知道她习惯保持笑容，轻浮又不轻易露出破绽。只要她不主动承认，谁都不猜不出她真实想法！”
Joe感到震惊，他相信自己才是特例，不与她朝夕相伴却可以理解对方。坚决否定Nero的存在，他双眼布满憎恶的情绪，一拳揍去，并质问道：“为什么她被人诋毁时，你不帮她？现在人都死了，你才说你什么都懂！”
Nero吐出一口血沫，一言不发地站直身子，忍住不还击。Credo满脸阴沉地压制住Joe，令他跪在地上，并当场拒绝他的入团申请。Kyrie站在边上一直不敢出声，双手纠结地绞在一起。Nero看她一眼，对Credo使一个眼色，带她先离开了。
走廊没有安玻璃窗，随风吹到脸上的雨丝让她感觉到放松。她找回声音，对Nero说谢谢，又惊讶地说：“我没想到，你对Misty有那么深的了解。”
他却摇头否定，“不，刚才的结论是突然间得出的。从前，我只是模糊地感觉Misty在有意掩饰什么。她非常执着，几乎是不惜一切地树立了一个讨人厌的形象，也不怕变得更令人排斥。”
Kyrie感到更惊讶了。她一直以为自己与Misty间的交情更深，应该比他更能理解她。但现在自己却受他启发，逐渐靠近更为真实的友人。
Nero沉浸在思考中，第一次发现自己的头脑可以如此清晰，仿佛某条主干道被疏通了。Joe出现后，他那种自以为对Misty意义非凡的个人定位，激起心中反感的同时，也令他将过去零碎的线索一口气串联起来，拼凑出刚才的答案。
“她会回来吗？”Kyrie祈祷，希望奇迹的回归还能延续。
“她肯定会回来。我不相信她宁可欺骗所有人都要达成的目的，最后竟要以自杀的形式实现。她即便跳湖也不是在寻死。”
听着Nero毫不犹豫的推论，Kyrie心里的困惑和忧虑消散了。她深呼吸着，不觉得头顶的雷声震耳欲聋得可怖。她笑着对他说：“我突然间有些羡慕Misty。”
他歪起头，觉得Misty羡慕她的可能性更大。
Kyrie解释道：“即使Misty拼了命掩饰，可还是有人能看穿表象，发自内心地认可她的优秀，喜欢上她这个聪明但完全不坦率的女孩子。”
Nero感到心里有种说不出的雀跃，血飞快往脸上涌去。他转过头观察走廊外的雨势，“你说的这个人是Joe。”
她盯着他发红的耳尖，停顿了一下，笑着问：“事到如今，你还觉得Misty真的讨厌？”
“我没有讨厌她，只是…”Nero刚要继续往下讲，发现她眼里的揶揄之情后立即闭嘴，倔强地不再发出任何声音。
那个雨天，与Joe之间的不快被Nero刻意忘记，也没追究谁把她自杀的消息传开了。但再和Kyrie谈到这件事，他最后总要郑重地附上一句：她会回来。
Misty说过她要去Zoewood，不确定什么时候回来，但肯定是要回来的。所以他望着对面一片漆黑的窗户，没有把石子朝那面玻璃扔去。
一天，两天…
第四天，Misty沉睡的躯体漂浮在瀑布下的深潭。这次她好好穿着衣服，手里多了一把野蔷薇花束。发现她的人也从垂钓者换做教团骑士。带队的Credo绷着脸，吩咐道：“你们继续巡逻，我带她回去。”
骑士长抱着死了两次的少女走在街上。这画面令人头皮发麻，整条街一度鸦雀无声。等到他们走远，所有人才爆发大惊小怪的呼声。
路过练兵场，Credo瞟见Nero。和他过招的是一位年长的骑士，经验丰富。
男孩不经意瞥见自己，却分心叫了Misty的名字，再下一秒就被击飞倒地。不成器的家伙。Credo想去说教，但眼下处理Misty的事情更重要。先教训她，再教训他。打定主意，他找到教皇Sanctus。
“我想她没有被恶魔凭依，你不用太担心。”Sanctus检查后安慰他，“我和她父母联系了。她该是一时想不开才跳湖的。要是她真具备不服输的上进心，可以到教团学习如何令自己真正强大起来。”
Credo迟疑，认为教团和医院并不能划等号。
“如果有人意识到她的才华，她会感到很欣慰。”Sanctus拿出一本笔记，“半个月前她去过图书馆，好几天都从早待到晚。”
Credo接过一看，只见Misty的笔迹像爬山虎，随心所欲写得到处都是。可她又不是乱写一通，更像亲眼见过这些恶魔，个别补充甚至精确到其对应的魔武器形态。
“几乎所有记载恶魔的书都遭她‘毒手’。Credo，你明白我的意思。”Sanctus语重心长，拍上他宽厚的肩膀。
“可她还是个孩子，而且已经遭到太多人的误解。”
“你要是觉得她需要被呵护，那就错了。其实Misty并不在意周围的反对声。她长时间用一种极端的形式进行甄别，寻找真正懂自己的人。”Sanctus慢条斯理地解释，又递给他一份计划书，“Agnus的研究需要她这样的人才，但在这之前，得让其中一方做出让步。显然，Misty要学会什么叫团队，我们的团队。”
Credo浏览后持续沉默着。他很少有无法立即回复Sanctus的时候，这次停顿尤为漫长。他深吸一口气，最终点头，“这事我来操办。”
Sanctus满意地微笑。
他们对话期间，Misty其实醒着。身体被折起压迫胃部，意识复苏得很快。只是她还不知道这次跳湖后，自己失踪了只有三天。而半个月前在书上做“科普”是故意为之的，她就是想引起Sanctus的注意。Agnus已经现身，说明阎魔刀正藏在教团的某个地方。
被抱到医务室，等量体温的护士一走，Misty就坐起，光脚溜出病房。在拐角，她迎面撞上鼻青脸肿的Nero，两个人倒在地上。
“你的脸是怎么搞的？”她拉起他。
“我刚才在训练…”他不自在地撇嘴，又用怀念的目光注视，“你总算回来了。”
她为这声问候勾起回忆，露出感慨的表情，“我不是说了吗，我只是不确定什么时候回来。你今天晚上就可以用石子敲我的窗了。”
Nero情不自禁伸手握住她胳膊。感觉到皮肤的细腻和真实的体温，他忽然觉得再不会有比这更好的事，所以不愿把Joe来过这里的事说出来。但他忍不住问，“你知不知道有人喜欢你？不是肤浅的好感，是他确实对你有所了解。”
Misty深绿的眼睛，瞳孔一下子放大。她误会了Nero，不知如何安抚狂跳起来的心脏，她支吾着摇头。
Nero也误会了，不禁觉得Joe最好这辈子都不会再来Fortuna。他感觉心情舒坦，再怎么掩饰都无法抵挡这股轻快的气息从眉眼里散发出来。
Misty因此再次误解，凄凉地意识到自己正在破坏他和Kyrie间的正常结局。她忍不住问道：“你最近是不是受了什么刺激？”
以为她看出了什么端倪，Nero极力否认，还义正言辞地发毒誓。然而他越是信誓旦旦，Misty越是心虚，看他的眼神也越发怀疑。毕竟，她笃定他处理感情的态度相当不坦率，自动把他每一句狡辩都当做肯定。
如果不是Credo发现病房空无一人立即动身抓她。Misty还会站在原地苦苦反思，她到底做了什么让Nero突然间开窍的事，又或者哪句话撩到他了。Credo 的呵斥让她瞬间回神。心乱如麻地在走廊狂奔，她悲观感觉自己可能是仅次于Sanctus的大罪人。
躲过众多骑士的视线，顺利潜入母亲的裁缝店，她抓起正在画设计稿的母亲的手，“妈，我们出去说话。”
“Misty！天呐，你这三天究竟去了哪里？”
不仅是母亲，全裁缝店的女工都大声尖叫。
“我玩儿去了。但你先听我说。”Misty捂住她的嘴，拉她出去，“我应该能成为教团最年轻的研究员。”
“什么？”
“教皇大人看中我这儿了。”Misty戳自己脑袋，“他亲口承认的，虽然他当时不晓得我醒着。”
“不准去！”母亲拔高音量。
“你可是教团的信徒，我是信徒的女儿，加入不是理所当然的事吗？”
“但Misty，你…”母亲左右为难地咬住下唇，“你不是自由惯了吗，去了会不适应的。我不想你受委屈。要不再等几天，我们听心理医生怎么说。”
我真的没病！Misty真想吼出来，但不得不低声下气地苦苦央求，“教皇大人不觉得我是个疯子，他发现并认可了我的才华。我等待这样的有心人很久了，你真的该为我感到自豪。相信我，我会证明自己绝不是一个只会惹是生非的废物。”
母亲犹豫了很久，最后伏下身子抱住她，“你要是真的喜欢，那就去吧。”
Misty欣慰极了，不只因为再不用看到心理医生那张故作和蔼的老脸。晚上睡前，她听到玻璃窗响起轻微脆响，本不想理睬，但对面的Nero异常固执。她迫于无奈，拉开窗帘，看到他在对面房间，手里正抓着一把石子。
“找我有事？”她推开窗户，耐着性子问。
Nero点头道：“我知道你还是不相信。但我白天说的话是真的，我一点事都没有。你能不能不要用怀疑的眼神看我？”
你这样执着，我想相信都难。她在心里吐槽。
他又说道：“对了，我还不知道你这四天到底去了哪里。”
她有意岔开话题，“有功夫担心我，还不如想想怎么消肿，你现在的脸真的惨不忍睹。”
立即，他满脸写着不高兴，“你就不能和我认真说话吗，老是这样。”
Misty无赖到底，“温柔懂事的人有Kyrie就够了。总有一天，你会感激我是个不着调的怪人。”
多少清楚她的个性，Nero识趣地不再追问，但又想起她说过她会帮自己。到底要帮什么、怎么帮，他不知道。
看着他苦恼的模样，她一时兴起。手撑着窗台坐上去，半个身子沐浴在月光中，“问你，一个人类和一个恶魔同时掉水里了，你先救谁？”
Nero感觉这问题很怪。她见他不回答，换个说法，“你讨厌恶魔吗？”
他这次没有犹豫，“总有市民被恶魔袭击，谁不讨厌这种生物？”
“好吧，这一点没错。”Misty耸耸肩膀，暂时不和他分享Zoewood湖泊的秘密。
油画像上的女恶魔真实存在，并且如外婆说的那样，会在最后关头会一脸傲娇地伸出援手。沉底后，Misty在窒息前被她拽起来，趴在岸上一个劲儿吐水，又被呛得咳嗽。
女恶魔抚弄银红的长发，坐在遍地花开的草地，口气尖酸，“我印象里，你父母长得都算标志，怎么生出你这么个怪物？噢，毕竟你是禁忌的生命体，能活到现在已经谢天谢地了。”
Misty随她怎么调侃，直接问，“既然你知道我是谁，那我的来意，你也猜得出吧？”
“哼，找我要解药。”女恶魔随手扯下一朵铃兰，甩在Misty脸上，“听着，诅咒一旦生效就不能解除。再说，我只想过轻轻松松的生活。当年你外婆反复哀求，我已经破例。你休想再给我添麻烦！”
这结果在Misty的意料之中。点点头，她从容地问，“可以把药方给我吗，我自己看着办。”
“你是不是没把脑子里的水倒干净？”女恶魔觉得她不自量力。
Misty叹气，站起来环顾四周，这是一座隐藏在湖底的花园，天蓝水绿，景色非常美。她问道：“这里还有其他恶魔吗？”
女恶魔赤红的眼仁像两簇鲜艳的火花。她高声宣告，“这是我的地盘！”
Misty犹豫了一会儿，说：“与外界长年保持距离，这样的独居不会难受？”
立即，女恶魔银红的头发无风自舞，仿佛在燃烧，“不要把我和群居生物相提并论。我是恶魔，强于你们数倍。”
Misty虚心接受这个事实，说道：“抱歉，之前说你可怜，是我的自以为是。”
女恶魔听了，还是保持高傲的神情，“怎么，你开始憧憬了？白日做梦也要掂量掂量自己的斤两。”
Misty低头看水面自己的倒影，坦白道：“我知道自己只能拼命挣扎到什么程度。但是和你交谈后，我觉得该争取的时候就不能犹豫。因为力量真是个好东西”
女恶魔提醒道：“即便你如愿以偿地脱胎换骨，那时候也最好保持沉默。你不会不知道Sparta的结局吧。那就是身为强者却特立独行的下场。”
Misty点头，问道：“你认识Sparta？”
女恶魔陷入短暂的回忆，微微叹息，“差不多…”
Misty心里闪过一个猜想，“你是他的情人？”
空气转瞬炽热。女恶魔手心燃起火苗，“情人？你在胡说什么？”
Misty说不出具体理由，感觉对方恼羞成怒，其中羞的成分更多。另外女恶魔真的很漂亮。看着对方在光焰中飘舞的长发和闪耀的脸庞，她突然间感觉自己刚好赶上一个黄金时代，充满惊奇的邂逅令心情膨胀。如果把有限的寿命折叠再折叠，精彩程度也一定会翻倍繁盛。
女恶魔审视Misty，不禁皱紧眉毛。她的手臂和□□还如此细小，可这个看起来远没有发育好的人类，Misty脑袋里的疯子正在蠢蠢欲动。后来的事实也证明，她的少女时代并不那样阳光灿烂。
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