“嘶嘶…嘶嘶沙…”
工具间门缝里传来的诡异低语让瑞秋顿住脚步。不是老鼠，更不是风声。她屏住呼吸，悄悄凑近。
门内，汤姆背对着她，蹲在地上。那条翠绿的小蛇高昂着头。更诡异的是，汤姆嘴唇翕动，发出的竟是和蛇鸣一模一样的嘶嘶声！低沉、流畅，带着非人的韵律。蛇也嘶嘶回应，像在对话！
蛇佬腔！ 瑞秋心头一跳，扒着门缝看得入神。
突然，小蛇猛地转向门缝，急促嘶鸣！汤姆瞬间回头，冰冷的目光利箭般射来！
“偷听？” 他拉开门，阴影笼罩下来，声音压得极低，带着蛇一般的嘶声，危险又阴沉。
若是以前，瑞秋早吓跑了。但现在？她心里那点“大姐姐”的底气噌地冒出来。她非但没退，反而歪头，学着他刚才的调子，笨拙地发出一声：“嘶…？”
汤姆明显一僵，脸上冰冷的面具裂开一道缝。他显然没料到这一出。
“你——” 他卡壳了，耳根可疑地泛红。
“哇哦，” 瑞秋不怕死地咧嘴一笑，蓝眼睛闪着促狭的光，“原来你会蛇语呀？它在跟你抱怨今天的伙食吗？” 她故意凑近一点，压低声音，“还是说…它在教你…怎么哄女孩子开心？” 她眨眨眼，意有所指地瞟了眼他微红的耳尖。
“闭嘴！” 汤姆像被踩了尾巴的猫，声音拔高，带着明显的恼羞成怒，“再敢学，我就让纳吉尼半夜钻你被窝！”
“哎呀，我好怕呀！” 瑞秋夸张地拍拍胸口，笑容更大，“不过纳吉尼多可爱，软软的凉凉的，总比某些硬邦邦又嘴硬的家伙强！” 她故意拖长了“嘴硬”两个字。
汤姆俊脸彻底黑了，眼神又冷又凶：“你想被咬穿喉咙吗？”
“不想不想，” 瑞秋笑嘻嘻地摆摆手，拄着拐转身就走，还不忘回头丢下一句，“小朋友，火气别这么大嘛！小心长不高哦！”
“别那么叫我！” 汤姆在她身后低吼，声音带着被戳中痛处的气急败坏。
瑞秋哼着不成调的歌走远，心情大好。留下汤姆对着小蛇低语：“…她是不是脑子烧坏了？” 小蛇纳吉尼无辜地吐了吐信子。
日子在斗嘴，主要是瑞秋单方面输出中溜走。瑞秋偶尔会愣神怀念穿越前的日子，大学室友的笑脸似乎模糊了一点…大概是上次烧的？她甩甩头，没多想。眼下有更重要的事——汤姆的生日快到了。
机会来了。周末厨房烤小蛋糕。瑞秋用攒的“私房钱”，是帮厨剥豆子换的——一小块黄油、几粒珍贵的葡萄干，加上后院摘的小野花，捣鼓出一个巴掌大、歪歪扭扭的“蛋糕”。夜深人静，她点燃一小截快烧完的蜡烛头。
微弱的烛光跳动着。汤姆还没睡，靠在床头看书，眼神却飘向瑞秋这边。当那个插着小蜡烛、顶着蔫花的小蛋糕被捧到他面前时，他愣住了。
“喏，” 瑞秋声音在寂静中很清晰，带着点紧张，
“生日快乐，汤姆·里德尔。”
汤姆没动，眼神冰冷又警惕：“…多此一举。”
于他而言，生日不过是提醒他被扔在这的日子。
“这可是提醒你出生的日子！” 瑞秋立刻反驳，语气认真起来，“至少你出生的那一刻，你的存在是被期待过的。”
汤姆捏着书页的手指紧了紧，没说话。
“他们说我们是怪胎，” 瑞秋看着他深潭般的眼睛，声音很轻却坚定，“可我不是，你也不是。我们只是…不一样。不一样不是错。”
汤姆的嘴唇抿成一条直线。
“这破院子、科尔夫人、比利他们…都很糟，” 瑞秋微微笑了笑，烛光映着她认真的脸，“但世界很大，汤姆。比你想的大得多。那里有会动的楼梯，有飞天的扫帚，有能把老鼠变成杯子的魔法…那里，会有真正看到你、懂你的人。”
她深吸一口气，直视着他，一字一句：
“生日快乐，汤姆。记住今天，不是因为被抛弃，而是因为——你来到这个世界，这件事本身就值得庆祝。永远会有人，因为你的存在而觉得这世界没那么糟。比如…” 她顿了顿，声音带着不容置疑的温暖，“此刻的我。”
房间里只剩下蜡烛微弱的“噼啪”声。
汤姆整个人僵住了。他死死盯着那点跳动的烛火，又猛地看向瑞秋。她脸上没有恐惧，没有怜悯，只有一种近乎固执的真诚和温暖。她说…他的存在…值得庆祝？她说…有人会因为他的存在…觉得世界不那么糟？
一股滚烫的、完全陌生的洪流猛地冲垮了他冰冷的心防！心脏在胸腔里疯狂擂鼓——砰！砰！砰！沉重得他自己都能听见，竟诡异地和那摇曳的烛火跳动的频率重合！
时间凝固了。烛光在汤姆眼中剧烈晃动、放大，仿佛要将他吞噬。他喉咙发紧，想移开视线，却像被钉住。他看着烛光下瑞秋柔和的脸，看着她蓝眼睛里小小的自己…
一种滚烫的、让他恐慌的情绪炸开，席卷全身。他想说点什么，刻薄的、嘲讽的，什么都好，来打破这该死的、让他失控的感觉！但嘴唇动了动，只挤出几个干巴巴的字：
“…蠢话连篇。” 声音却哑得厉害，毫无气势。
瑞秋没在意他的嘴硬，只是笑着把蛋糕又往前递了递：“许个愿吧，小朋友？吹蜡烛！”
“…我不是小朋友！” 汤姆几乎是条件反射地反驳，耳根通红。他看着那点微弱的烛火，又看看瑞秋期待的眼神，一种从未有过的笨拙感攫住了他。他僵硬地俯下身，对着那可怜的小火苗，飞快地、胡乱地吹了一口气。
蜡烛灭了。一缕细细的青烟升起。
黑暗中，汤姆的声音闷闷地传来，带着一种强装的镇定和…一丝不易察觉的别扭：
“…蛋糕…太丑了。”
“…葡萄干…放多了。”
“……谢谢。” 最后两个字轻得像叹息，几乎被黑暗吞没。
瑞秋在黑暗里无声地笑了。她知道，这点笨拙的烛火，和那句更笨拙的“谢谢”，已经在这个未来黑魔王冰冷的心湖里，投下了一颗永不熄灭的火种。汤姆·里德尔永远不会忘记这一刻的感觉——一个呆瓜，给了他第一个生日，和一句关于“存在”的傻话。
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