在礼堂的中间放着一顶又旧又破的帽子，上面咧着一个口子，熟悉流程的人管它叫分院帽。哈利没留意分院帽在仪式开始时唱了一首什么歌，因为他的脑海里正因为紧张不可避免地被塞满了各种滑稽的念头。他一遍一遍跟自己说：只要不被赶回女贞路，怎么都行。
“赫敏·格兰杰。”
“格兰芬多！”
女孩飞快地放下帽子，在布满红色装饰物的那一桌爆发出的欢呼声中，晃动着一头狮子鬃毛似的头发跑到那些未来的伙伴身边。
“罗恩·韦斯莱。”
“格兰芬多！”
两个长得几乎一模一样的二年级学生高兴地从桌子上站起来冲罗恩挥手，格兰芬多的级长大声冲身边鼓掌的朋友说：
“那是我弟弟！”
“卢娜·洛夫古德。”
“拉文克劳！”
拿着一本《唱唱反调》的女孩加入了蓝色的欢呼队伍。
“汉娜·艾博。”
“赫奇帕奇。”
黄色桌子旁围坐的人起身迎接她。
“贾斯汀·芬列里。”
“赫奇帕奇。”
“艾莉娅·斯平内特。”
“格兰芬多。”
“西莫·斐尼甘。”
“格兰芬多。”
“帕德玛·佩蒂尔。”
“拉文克劳。”
“德拉科·马尔福。”
“斯莱特林。”
“纳威·隆巴顿。”
礼堂突然安静了。马尔福匆匆忙忙找到他的跟班在绿色桌子旁给他留的位置坐下，其他人则几乎同时看向了那个从入口走进来、肩膀上蹲着一只蟾蜍的男孩。格兰芬多桌边的韦斯莱双子———乔治和弗雷德———甚至从长袍口袋里掏出了一个类似麻瓜们常用的望远镜样式的东西。罗恩看见了，扯扯他的哥哥们的衣袖：
“天哪，要是让亲爱的妈妈看见了，她会怎么说呢？”
“得了罗恩小鬼头，一会儿我一定要用水果馅饼塞满你的嘴。”
分院帽在决定纳威去向这件事上花了比做出其他决定稍稍多一点的时间，最后才在几千双眼睛的注视下大声喊出：
“格兰芬多！”
格兰芬多爆发出比之前更为响亮的尖叫。所有人都站起来欢呼着迎接那个面露羞涩的男孩。双子一把丢开他们的小破望远镜：“我们有纳威！我们有纳威！”甚至连拉文克劳和赫奇帕奇的学生也在跟着鼓掌。阴沉着脸的只有被绿色装饰着的斯莱特林———以及教师席上笔直地坐着的那个像一只巨大蝙蝠的院长。
哈利被叫到名字，快步走进礼堂的时候，看见了教师席上面色各异的几位巫师。他依循着记忆里邓布利多的描述，很快分辨出四个学院的院长：阴沉沉的魔药课教师、斯莱特林院长西弗勒斯·斯内普教授，小个子的魔咒课教师、拉文克劳院长菲力乌斯·弗立维教授，胖墩墩的草药课教师、赫奇帕奇院长波莫娜·斯普劳特教授，以及刚刚带他们进到礼堂的副院长，也就是变形课教师、格兰芬多院长米勒娃·麦格教授。邓布利多坐在他们中间，两双手手指交搭在一起，饶有兴趣地看着一年级新生一个接一个去到对应的学院。
哈利·波特拿起分院帽，几乎就在帽檐碰到他的一瞬间，分院帽大声叫起来：
“斯莱特林。”
没太多人在意这个瘦瘦弱弱的男孩，人们还沉浸在见到纳威·隆巴顿的喜悦当中，只有尖下巴的德拉科·马尔福嘟囔了一句：“泥巴种怎么能进高贵的斯莱特林。”
“谁知道！梅林的胡子，他过来了。可怜的波特先生，不知道你动了什么小手脚进入到我们的学院——是不是借助了那个可笑的麻瓜保护人的一点点帮助————总之，希望你的血统不要玷污了高贵的斯莱特林旗帜。要是泥巴种也可以进入老邓布利多袖子下的最后一片净土斯莱特林，或许我们就得拜托德拉科的爸爸在校董会上做一些必要的发言。”一个明显是高年级学生的巫师颇有兴趣地把哈利扯进他和马尔福的闲谈。
“我不清楚这中间有没有什么问题。我只知道我的父母是巫师。”
“巫师？那你怎么可能不知道神秘人？每一个巫师家庭的孩子都是听着大名鼎鼎的纳威·隆巴顿先生———呐，你刚也看到了———大战神秘人的故事长大的。你说对吧，克拉布？”
名叫克拉布的男孩凑过来点点头。
但不知道是不是邓布利多给忘记了，哈利并没有听他提起过任何跟纳威或者神秘人相关的事。他本想请马尔福再多讲一些，却看见那男孩骄傲地扬起下巴：
“要我说，波特，知不知道纳威没什么大不了的———他那点可怜的事迹，换作是我我我也一样能做到。只要你不是泥巴种就行，这多多少少给我们这些高贵的后裔们一点微不足道的安慰。瞧瞧隔壁这几桌这些乡巴佬没见过世面的样子———莽撞的狮子，跟老好人一样的獾，敏感又脆弱的鹰。很快他们就会知道，在高贵的纯血统巫师面前，纳威·隆巴顿不值一提。”
哈利还没问出让自己好奇了好久的那个问题的答案，分院仪式就结束了，分院帽被撤下去，邓布利多站起来，用魔杖指着自己的喉咙：“声如洪钟。”
“欢迎啊，”他说，“欢迎大家来到霍格沃茨开启新的学年！在宴会开始之前，我想说一句话：开吃吧大家！”
桌上的几百个盘子里凭空流出了各式各样的食物。烤牛肉、烤子鸡、猪排、腊肠、鱼肉、牛腩汤、土豆片、胡萝卜、肉汁、巧克力布丁、水果味馅饼、各种口味的冰激凌、薄荷味硬糖……马尔福一边跟身旁的同学搭话一边拿起眼前的银质餐具：“是的，他一直这样疯疯癫癫的———或许是上了年纪的缘故。对的，对，我之前就见过他，我见过邓布利多。你知道的，我爸爸和他有一些交情，他对我们一家，怎么说，一直很尊敬。”
四分之三个礼堂弥漫着一种快活的用餐气息。美食似乎在拉近人与人之间的距离上发挥着巨大作用———不同出身的孩子从对水果馅饼的共同赞美里开启了话题，一阵东拉西扯过后就成了无话不谈的密友。随处可见年轻的巫师把他们的胳膊随意地搁在旁边同学的肩上，教师席上的麦格教授和邓布利多教授也正朝对方举杯致意———几乎所有人都在享受空气中牛腩、鸡翅、布丁、南瓜汤的香气。
哈利本来想和那个叫托马斯的孩子一样大快朵颐，或者像韦斯莱一样恶狠狠地对付盘里的羊排———实际上，另外三张桌子旁的人都像是很久没吃东西似的狼吞虎咽着———但他很快发现，似乎坐在斯莱特林的长桌旁的人都被一种无形的规则约束着：从打扮上看明显更富裕的孩子先拿起刀叉，等他们开动了，其他孩子才低头看向自己的盘子，即使每个人的食物都多得根本吃不完；没有人会直接伸手去拿盘子里的鸡腿，尽快这样或许比他们小心翼翼地用刀子片出一片肉来更方便；他们用不同大小的勺子喝汤和吃布丁，时不时会用手绢擦去嘴角不经意沾上的一点油迹或者奶油。哈利不得不接受并顺从了这一切，小心翼翼地模仿着同学院的同学，并努力控制自己不在嚼牛肉的时候发出声音，以免显得太过狼狈。
用餐完毕后，新生排着队在级长的带领下去到宿舍。在乱成一团一锅粥的秩序里，哈利听见级长在讲着些关于会旋转的楼梯、费尔奇关禁闭的方式、学院杯的争夺等一切琐事———“顺便说一句，新生们，斯莱特林蝉联冠军很多年了。希望我们的优良传统能在你们这里得到保持。”
行进过程中，斯莱特林的队伍和格兰芬多的队伍并行过一小段路，直到要上楼梯才匆匆分开。哈利短暂地看到了罗恩·韦斯莱那头熟悉的红头发，想到进校前他的仗义相助，便友好地笑着跟他招招手，谁曾料想罗恩竟干脆地把头扭向一边。
“哈利·波特，”德拉科·马尔福阴阳怪气的声音在哈利背后响起，“我可得先提醒我们的乖小孩一句，别自作多情地分给格兰芬多任何人一个多余的眼神———你以为招人讨厌的格兰芬多会给你这个斯莱特林什么好果子吃。”
这时候，宿舍到了。级长正大声告诉新生们通过那副画着小胡子男人的巨型肖像时需要的口令：
“水果味馅饼。”
“味道好极了，不是吗？”哈利笑着跟马尔福说，然后率先爬进了宿舍里。
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