和城堡里的其他办公室一样，麻瓜研究学办公室也风格鲜明。
它的现任拥有者卡洛琳·斯宾塞在这座中世纪风格的石头房里放置了许多麻瓜白领办公风格的置物架和文件收纳，但也有一个不太可能出现在麻瓜办公室里的猫爬架直抵天花板，其中一层横向延伸出去，高低错落的硬木隔板在四面墙上组成了一条供猫栖息或活动的空中通道，这条通道直通到最低处，一个小型拱门，开在连通斯宾塞教授办公室和私人休息室的那扇结实木门上，供斯宾塞教授那只黑白相间的大猫自由穿行。
但这是斯宾塞教授的办公室被一只火螃蟹烧过前的样子。
卡洛琳环视四周，目光掠过那些被火燎过的痕迹，有些被修复了，有些还没有，办公室的墙像个不得志的后现代画家的作品，斑驳陆离，墙角桌边还有些灰烬，以及本应该在桌边的两把靠背椅已经无影无踪——也是被火烧没了。
因此，她坦然地承认了这份指控。
“是的，”她说，“我承认我不小心造成了我的办公室失火。”但对麦格教授，也是她的副校长的处置有所怀疑，“所以您要没收我的猫？”
米勒娃·麦格嗔怪地看了她一眼，没心情在这时候欣赏她的幽默，她试着把花生酱还给她，但猫拒绝了，轻盈地从麦格教授怀里蹿出去，连爬三级，窝在了墙上其中一个为它打造的观景台上，大概是因为卡洛琳现在身上都是炉灰，而且当天早些时候还把它送到了一幢神秘房子里，和一个陌生男人相处，导致它被扎针洗澡剪指甲。
有心情欣赏的那个很配合地笑了一声，但反应过来后又不笑了，小天狼星挡在她和麦格教授之间，姿态宛如骑士，卡洛琳清晰地看到斯内普翻了个白眼，“和斯宾塞教授无关。”他说，“是我。”
“我应该为这个反转而意外吗？”麦格问。
小天狼星耸了耸肩，讲述事情的始末，他买了一只火螃蟹放在办公室，火螃蟹把办公室点燃了，他发现了，火灭了，没了。麦格教授平静地听着他的讲述，平静到让人怀疑她的平静到底是涵养还是麻木，在小天狼星停止讲述，并且眨了两下眼睛之后，她说：“这的确和你说的一样，西弗勒斯。”
斯内普矜持地点了下头，“我一向如实讲述我看到的，米勒娃。”
卡洛琳和小天狼星错愕地看向他。
“你看到了？”卡洛琳问，“什么时候？之前还是之后？”
“圣诞节当晚，我看见布莱克拎着一只防火口袋进了麻瓜研究学办公室。”斯内普看了她一眼，用自己一贯的节奏讲述着，“过了一会儿，有烟飘出来，我走近去看了看，办公室被他点燃了，所以我关上了门，施了咒语，防止火势蔓延。”
“你只是关上了门？”小天狼星拧着眉头问，“办公室在你眼前燃烧，你关上了门？”
“我的错。”斯内普无不遗憾地说，“我以为你在里面。”
卡洛琳忍不住笑了，其余三个人都朝她看过来。
“哦……”卡洛琳后知后觉地摸了摸鼻子，“您没在开玩笑。”
“哪里好笑？”小天狼星问。
斯内普又露出她学生时代所熟悉的。看一个学生在魔药课上犯傻的表情：疲倦，厌烦，悲悯——主要是对他自己的悲悯。卡洛琳在这种注视下花了好几年时间才找回了追问和反驳的能力。十六岁时她会在失败后问斯内普有没有让瞌睡豆更快出汁的处理办法，尽管斯内普会嫌恶地盯着那锅不令人满意的作品，但仍然会在那之后告诉她和其他人要用短刀挤压。
正如现在，“不管怎么样，我不会同意任何打算开除布莱克的决定。”卡洛琳说，虽然她不确定自己的态度对一名助教的任免是否有效，但斯内普还是会悲悯地告诉她正确答案：
“是的，你无权决定助教的去留，斯宾塞教授。”他说，“但没有人要开除布莱克。”
“你肯定想到更恶心的处理办法了吧。”小天狼星说，“这对你来说没有难度。”
麦格教授习以为常地站到他们俩中间，抬手，阻止了一场即将发生的争吵，任由两道彼此憎恨的目光在她头顶穿梭交流，“但你确实点燃了一间办公室，小天狼星。”副校长声明她的立场和最终决定：
“你将会被停职。”
“什么？”卡洛琳说，她意识到后半句话不太恰当，及时地将它咽了回去，但小天狼星比她更快地补齐了她的意思。
“就这样？”小天狼星说。
“还有鞭刑和监禁三个月，你满意了？”斯内普说。
“那要看行刑人是谁。”小天狼星说，“我能指定吗，我不要费尔奇——”
“那真是遗憾。”斯内普说。
“真的有鞭刑？”卡洛琳说。
麦格看了她一眼，示意她别添乱，“跟我来吧。”她说。
费尔奇的办公室前，麦格和斯内普，卡洛琳和小天狼星站在门口。麦格完整地宣读了她的裁决：助教小天狼星·布莱克将被无限期停职，但他将以另一位管理员的身份和费尔奇共享这间办公室，共同维护城堡的管理和纪律。
这是儿戏般的流放，卡洛琳心想，又或者是个幌子，邓布利多似乎更希望小天狼星在他可视的范围里待着，不管以什么身份，小天狼星的表情也表明助教和管理员对他来说并没有太大的区别，并不影响他平日里去大摇大摆地去格兰芬多休息室闲逛一圈再回来，那里所有人都欢迎他的到来，和现在不一样。
这间办公室的主人，管理员阿格斯·费尔奇先生在他们面前摔上了门，但他的反抗是一种缺乏魔法和钥匙的反抗，魔杖扫过，那扇摇摇欲坠的木门又在他们面前弹开，一股不知从何而来的煎鱼味飘了出来，费尔奇在一排记录着学生罪行的木柜子后面拖着脚走来走去，磕磕巴巴地反对他新同事的到来。
另一个反对者卡洛琳·斯宾塞嘟哝着，“这怎么行？”她说，抱起双臂，缩小自己，在这间低矮的办公室里寻找着落脚点，“我是说……”
她没什么好说的，她只是觉得小天狼星在这里不行，哪怕他大部分时间都会在外面闲逛。
斯内普踢了踢费尔奇书桌的一条木腿，“这里还能放下第三张办公桌。”
“希望你好好反省，布莱克先生。”卡洛琳沉痛地拍了拍小天狼星，小天狼星笑着用肩膀撞了她一下。
“我不同意！”费尔奇说，脸涨得通红，“我不想和他一间办公室！”
“你瞧。”小天狼星说，“有没有别的地方？”
“有的，黑湖水底，记得抱上石头。”斯内普说，“不管你选哪个，希望一个下午的时间足够你收拾好东西。”
“也希望你能习惯独享办公室，斯宾塞，这不正是你之前想要的吗。”斯内普转过头对卡洛琳说，“和其他教授一样。”
“叫我卡洛琳就好。”卡洛琳回以微笑，但这种答非所问的态度无损他的好心情，斯内普离开时的袍角飞舞得都很有腔调，费尔奇仍在试图拒绝，但小天狼星已经找了把四条腿不等长的椅子坐下，摇摇晃晃地欣赏起自己的新办公室。
“你们先走吧。”他安抚地看向仍在皱着眉头打量天花板上旧油灯的卡洛琳，无视了费尔奇的叫嚷，咧嘴一笑，“我要和我的新同事聊聊。”
“斯宾塞教授。”麦格教授也叫她。
卡洛琳只能跟在麦格教授后面离开。学生时代，费尔奇的办公室总是个让人心烦意乱的存在，不论是那种经久不散的煎鱼味，还是那些不被允许使用却依然挂在墙上的刑具，以及费尔奇本人对她们的态度，但这次卡洛琳却是在离开之后才感受到那种难以抑制的烦躁，她跟在麦格教授身后，依稀觉得自己还是那个强撑着自己的女学生，因为她感觉得到麦格教授在责怪她。
而她觉得麦格的责怪里有那么点我以为你是个可靠的正常人的意思，但卡洛琳却记得玛克辛和她，还有另外两个室友，五年级一整年都在研究怎么在寝室玻璃上开个口，既不会让湖水倒灌，又能让大章鱼伸一条触手进来给她们摸摸看，虽然她们只成功了一半，但至少她们修补好了窗户和那些湿透的被子与地毯，没留下任何能被追究的痕迹，那些积水消失得很彻底，和玛克辛一样，现在只有她记得，其他人忘了，却因此对她有不恰当的期待，这不公平。
通往麦格办公室和她办公室的路应该在二楼的楼梯口分岔，由此产生两个不同的方向，但卡洛琳下意识跟着麦格教授走进了她的办公室，等卡洛琳意识到时，她已经站在麦格教授面前了，像是在等着听训。
麦格教授叹了口气，“坐下吧，卡洛琳。”她说，“你是我的同事，不再是我的学生了。”
“那么我可以说出我的看法了？”卡洛琳说。
麦格教授点了点头，一杯热腾腾的红茶飘向卡洛琳，她伸手将茶杯托在掌心，“我认为您在放任斯内普教授用他和布莱克的陈年旧怨——虽然我不知道那是什么——替您处理问题。”卡洛琳低头看着茶杯说，红茶平静的液面上映出她不服气的脸。
“那么我认为你对布莱克的行为太过纵容，以至于忘了自己在这所学校里的身份和相应的责任，这是我的看法。”麦格教授平静地说。
卡洛琳送到嘴边的杯口又被放下，“什么？”
她抬起头和麦格教授对视，但在那之前更快地意识到了麦格教授在说什么，有一股热意迅速烧上她的耳廓，她知道自己耳朵通红，她知道自己犯错了。
“显然你和小天狼星要比刚开学时亲近得多，卡洛琳，对此我不做评判，或许还有其他别的原因。”麦格教授说，锐利的眼睛直视着她，“但你现在显然混淆了不同事情的优先级，城堡不是你冒险的游乐场，他点燃了一间办公室，你会说那是意外，而且得到了控制，但你不能对此感到无所谓，霍格沃茨是一所学校，任何有可能危害到我的学生的事情本来就不该发生。”
她顿了顿，“那也是你的学生。”
墙上的挂钟稳定而规律地滴答作响，与之相反的是卡洛琳耳朵里响起一阵阵嗡嗡声，耳廓的热意已经蔓延到了脸上，为此她只能将头埋得更低，半张脸缩进衣领里，这提醒着她还穿着一件和霍格沃茨格格不入的防雨夹克，半点也不像这里的教师，她也确实没有做到，曾经她用了那么多的时间和材料证明自己足以胜任这份工作，结果入职三个月后她就搞砸了，她对此感到无趣，疲倦，甚至对自己燃烧的办公室无动于衷。不管是因为玛克辛，小天狼星还是伯莎，她的确失职，而且用了这么长时间才意识到，她不能把这件事归咎于任何一个人，只能是她自己。
“我明白了。”卡洛琳艰涩地说。
那对一尘不染的方形靴头又出现在她视野里。
麦格教授的手微凉，瘦而有力，带着手帕擦过卡洛琳的脸颊和鼻尖时却很轻柔，却发现从壁炉里滚出来的人脸上沾的灰比她预想得要多，麦格教授叹了口气，有点想笑，她挥动魔杖，卡洛琳感觉到一阵清凉带着颗粒感的风刮过，从窗户上的倒影里看见自己的脸和衣服又变得整洁干净。
“你应该知道。”麦格教授说，“但它也过去了，回去打扫你的办公室吧，趁假期还没结束。”
卡洛琳暂时变成了一个谨遵米勒娃·麦格指令的小跟班，她去费尔奇那儿借抹布拖把和水桶，意外地发现有几个假期留校的女孩在门前逗留，窃窃私语，她们中有人选了她的课，又因为她年轻又不爱发脾气，都不是很怕她，反而脸上带着一点暧昧的笑容示意她一起看，卡洛琳得到了她们分享的一个观景位，看了两秒，确认自己看到了什么之后，她转身去找麦格教授。
“米勒娃。”卡洛琳说，“你得来看看。”
她和米勒娃又一次去往费尔奇的办公室，路上与几个七年级的女孩擦肩而过，听见她们说：“如果是布莱克先生的话，我不介意……”
卡洛琳加快脚步，推开费尔奇办公室那扇半掩着的门。
费尔奇不在，可能是被气走了。小天狼星独自一人，穿着一件黑色的龙皮夹克坐在费尔奇的书桌前，卡洛琳怀疑他有一百件看似相同其实各有千秋的黑色皮衣，但每一件都和他现在身上这件一样契合他的气质，不羁的，冷傲的，同时又是浪漫的，多情的。小天狼星闲适地坐在这个低矮的小房间里，低头沉思，黑发垂落，天花板上的旧油灯在他脸上投下错落的阴影，身后是满墙的铰链，手铐，脚镣……
“我不太确定是不是我想多了。”卡洛琳地说，“但你看……”
“布莱克先生，请你出来一下。”麦格教授说。
小天狼星抬起头，露出一个开朗的笑容，“我的停职结束了？”
“没有，但请你立刻出来。”麦格教授说，“先回斯宾塞教授的办公室打扫卫生，现在就去。”
“那是皮鞭吗？”卡洛琳问。
“你也快去。”麦格教授说。
卡洛琳没找到费尔奇，但在办公室同楼层的杂物间里找到了她想要的，等她拎着一桶清洁工具回到办公室时，却发现小天狼星正在和一个家养小精灵争论。
“我记得圣诞节那天已经叫你来打扫卫生了，多比！”小天狼星坐在地上，和那个叫多比的小精灵争论，“我们不是好朋友吗？”
“是的，布莱克先生叫多比打扫卫生。”多比据理力争，“但那天是圣诞节。”
“什么意思？”
“布莱克先生应该付多比加班费，但是布莱克先生没有。”多比说道，语气坚定，“格兰杰小姐说——”
卡洛琳重重地将水桶放在地上，吸引了他们俩的注意。
“我来吧，多比，你可以回去了。”她顿了顿，“圣诞快乐。”
多比看了看她，又看了看小天狼星，卡洛琳对他点了点头。
“圣诞快乐，斯宾塞教授。”多比欢喜地说，无声地消失了。
“你不开心？”小天狼星问。
卡洛琳跪在地上用泡过魔法清洁剂的抹布清理墙角的焦痕，一个魔咒可以解决它，但卡洛琳不想这样，她知道自己必须得付出点什么，“我在打扫卫生。”她说，把另一块扔给小天狼星，“你去擦桌子。
小天狼星没动，他半跪在她身边，“你现在就开始想念我了？”
卡洛琳继续擦墙。
“我晚上还是会回来住的。”他又说。
卡洛琳开始寻找手边一切能用来砸他的头的东西，在她找到之前，小天狼星已经接过抹布，但用魔杖驱使着，让它在被熏黑的桌腿上来回擦拭，他自己坐在桌上监工，过了一会儿，卡洛琳听见他说，“但我已经开始想念你了。”
“你晚上还是会回来住的。”卡洛琳说，用力擦着眼前的石砖。
“我知道。”小天狼星说。
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