千代听见直子姬一声几不可闻的叹息，那声音虽然轻，却像是浸透了泪水。
“这样，我不打扰了。”她飞速地低声说，声音都堵在嗓子眼儿里，简直像是一声含混的咕噜。二人匆匆擦肩而过，斯内普小姐一直侧首注视着直子姬，直到她逃逸般地疾步走出病房，才若无其事地回过头来，轻松地对千代笑道：“那位是您什么人啊？”
“是我侍奉的小姐。”千代对日常短句还是得心应手的。
“不止吧？”斯内普小姐饶有兴致地望着她，“你不觉得还有别的吗？”
千代一怔：“别的？什么别的？”
但是斯内普小姐只是笑嘻嘻地挥了挥手，在她面前坐了下来：“你就当我是胡说吧！”
离得近了，千代才发现这一位的身上似乎也有些许亚洲血统，虽然也是高鼻深目的长相，但五官的“洋人味儿”就没有那么重。照千代自己说，她生得自然是比这位斯内普小姐美，眼前的女孩在出生之前，五官似乎没有事先商量好，这使得她的脸处处充满着某种异样的矛盾感，与东方式的、和谐圆融的美大相径庭，但这矛盾感无疑也是美的，她坐在那里，天生便是人群的中心，会吸引所有人的目光，如果她再冲你笑笑、眨眨眼，那么很好，所有人都会想要和她交朋友。
此时此刻，病房里只有她们两个，千代依然发自内心地被这位陌生人吸引。
“哎！”斯内普小姐很放松，坐下来就伸直双腿，“早知道你是日本人，我就不救了。”
千代：？
“我妈妈很讨厌你们。”斯内普小姐毫不客气、也毫不掩饰地直视着千代，“女儿总是能共情妈妈，不是吗？”
“那下次记得不要把召唤符咒之类的东西交给日本人！”千代咬牙说，已经生气了。英国人怎么回事啊？
“你说这个？”斯内普小姐掏出个小东西在她眼前一晃，“谁知道你们皇储手里的那个是谁给的，反正我们按照协议每年提供一批，随便麻瓜政府怎么分配。”
那是个小玻璃瓶，里面漂浮着一些蓝紫色的亮闪闪粉末，或者烟雾？
“某种雌性神奇动物——反正说了你也听不懂，懂了你也未必能看见——的性腺分泌物，”她用指甲敲了敲瓶壁，“用的时候往地下一砸就行。”
这种程度的句子千代已经很难理解了，斯内普小姐眨眨眼，从口袋里抽出一根漂亮的赭红色魔杖点了点千代拥着的那床薄被，淡墨色的字迹便缓缓从洁白的织物上浮现出来。
“爸爸真该向魔法部收专利费的。”她起身走到千代这边，似乎对日语很感兴趣，“虽然他说这不是他发明的……哎，你们国家的语言难不难？”
“对聪明人来说就不难！”千代一下子来劲了，“譬如我们姬君，离开法国前一句日语都不会，抵达日本时已经能与总理大臣谈笑风生了。”
“噢……”斯内普小姐慢吞吞地说，嘴巴张得圆圆的，怎么看那嘴角似乎都有一丝压不下的笑意，“这样啊，那很厉害啊！”
千代心底里生出一股莫名其妙的危机感，一句直子姬也不想多谈，连忙把话题又扯回去。“如果不小心砸破了呢？”她指了指那个小瓶。
“那只好白跑一趟，但谁也不会把这东西交给一个三岁的孩子保管，你们皇储已经是顶年轻的一个了，果然很靠不住，是吧？”斯内普小姐似乎话里有话。
千代一副听不懂的样子死都不肯抬头：“那、那……挣得多吗？谁给你们发钱呢？魔法使的联合会吗？”
斯内普小姐笑了一声。
“目前还是纯公益性质的，我另有工作，不靠这个赚钱。”她似乎很高兴千代能打听她的近况似的，“我刚毕业，加入协会还不久，悄悄告诉你啊，我希望有朝一日能有一场改革，别的不说，至少白跑一趟要赔钱的。”
千代低头读着被子上的字迹，心里觉得很合理。不知道魔法使的坐骑是什么，但能从英国瞬移到事故现场，可以想见一定很宝贵，或许也很费饲料，就像飞机烧油。
斯内普小姐哈哈大笑起来。
“其实那天我们恰好就在附近，真的。”她忍俊不禁地说，“哪怕是正在繁殖期的雄兽，一鼻子也闻不到那么远，事实上我们正在规划如何援救麻瓜空难——总要挑些地广人稀的地方演习，对不对？”
“不是……”千代严肃地举起手，“你等一下。”
“没错，我能读你的心。”斯内普小姐仍旧笑着，“很敏锐哦，我爸爸妈妈都没有那么快呢！”
“你们——每个都能吗？”千代脸红了。
“经过练习是可以的，但我不需要，我是天生的，只要我乐意。”斯内普小姐得意地伸出两根手指夹了夹，“据说，像我这样的，全世界也只有这个数。”
千代缓了缓，忽然反应过来：“不对，这不礼貌吧？”
“当然。”斯内普小姐依旧是那副笑容可掬的模样，“因为我没把你当人看啊，我不是早就说了吗？我妈妈讨厌日本人。”
“……然后她就说在她眼里我根本不算人……我呸！慈善家也可以这样子吗！把人分成三六九等？”千代激情控诉，什么敬语都顾不得了，一张俏脸涨得通红。
直子姬却笑得眼泪都快流出来了：“是吗？她还说什么了？”
“没了啊！那我还不赶走她吗！”千代气忿忿地，“拿杯子砸出去的，所以现在我没有杯子了。”
直子姬已经笑得浑身发软，千代看她那样高兴，便又从重头回向记忆里搜索枯肠，果然另想起一样来：“哦！她走之前再三保证，说她嘴巴很严，如果有隐衷不想叫旁人知道，哪怕这个人是自己的父亲，她都不会说的。”
这句话没什么吧？怎么直子姬又笑个不停？千代心里的危机感愈发浓厚，果然直子姬喜欢长相漂亮的年轻女孩？她长得还不够好看？还是看她看腻了，想换换口味了？千代委屈得不行，险些当夜就要搬来直子姬的病房打地铺，好在魔法使的到来似乎就意味着调查的终结，她们被允许出院，搬进尼罗河畔的一处疗养院，从日本紧急赶来的慰劳团也终于抵达了埃及。
“我们什么时候能回去啊？”
不知不觉新年已近，可开罗还是这样温暖舒服，千代却更想家了。“香取”号的消息传回家里，祖母该怎么办呢？她捏着缝在汗衫内侧的御守，闷闷不乐。
“谁知道他！”直子姬闭着眼睛说。
自打慰劳团抵达，直子姬便接连遭到斥责，仿佛这一切都是她的错。千代明白，这是因为皇太子是不能有错的，自他而下，幸存者里官位最高的就是直子姬了，偏偏她俩正是伤势最轻的——难道还能怪到千代头上吗？
日子一天天过去，事故刚发生时那些对于国家命运的忧虑已然消散得无影无踪，千代开始惋惜起留在船上来不及带下的行李，虽然直子姬允诺全数报销，但她还是觉得痛心：那些东西并不是寻常的货品，而是她与直子姬在欧洲共同经历的见证。
可惜全都没了，她一样都没能留住。
直子姬对于千代的伤春悲秋已经见怪不怪了，她自己不得不低调做人，连千代也不好出去游逛，免得被慰劳团的人看见，平白又挨一顿教训。主仆两人长日无事，便常在面向大河的露台上闲坐聊天，但千代与直子姬的生活相隔太远，聊了两句便又陷入沉默，她自己是觉得这样也没什么啦，但直子姬会不会后悔呢？如果五郎八在这里，她们至少还能聊一聊事业。
“永山君！”远远地，千代听见楼下大门口有人招呼，她本倚着栏杆坐在直子姬腿旁，闻言便站起来——是同行的德川，他少掉一条腿，雇了当地的仆役搀扶他，见千代冒头，连连招手让她下去。
“嗯。”直子姬微微睁开眼睛，一线奕奕的神光掠过千代脸庞，“去看看吧。”
千代巴不得听命，她赶到楼下，发现门廊的阴影里还鬼鬼祟祟地猫着一个人，望去风尘仆仆，拎着个大箱子。
“这位斯卡曼德先生想要求见典侍。”德川很平和地介绍，态度一如昔日健全时候。同样是身负重伤，千代真不明白皇太子有什么好“心神崩溃”的，他还没落下终身残疾呢！
“你、你好……”年轻人严严实实地裹一件厚重耐磨的海军蓝呢子大衣，头都恨不得躲进领口似的不敢见人。除了大概会有些热之外，他浑身上下都没什么不体面的，千代不明白他何以这样畏畏缩缩，难道她是什么吃人的老虎吗？得亏他不是日本人，如果日本的青年儿郎都像了他么，好！
“您有什么事？”千代心里看不起，嘴上依旧很客气。
“我受、受人所托，来送一样东西……”年轻人斯卡曼德终于将头抬了起来，这没什么用，因为他眼神依然闪躲，目光专心致志地盯着……大概是千代脚后跟的位置，“我是说，呃……我是自告奋勇来的，事实上。”
他在胡说八道些什么啊？千代心里腹诽，悄悄看了德川一眼，生怕他们会因不着调的客人而看轻了主人直子姬。但德川正和本地仆役一起眺望不远处的粼粼水波，体贴地留给她两个脊梁。千代松了一口气，连忙将那个奇怪的斯卡曼德撮进门去，这才客气地送走了好心带路的德川主仆。
一回头，斯卡曼德正偷偷从眼皮底下打量着室内——没人的时候这不是挺自在的吗？
“不许你乱看！”千代严厉地说，“乱碰，也不许！”
斯卡曼德被她吓了一跳，立刻又回到刚刚那副死样子，看着还挺乖的，千代被他气得没辙，一转身“嗵嗵嗵”地率先上了楼，俯在直子姬耳边三言两语将事情一说。
直子姬蓦地睁开眼睛，她从躺椅上坐起身，相当严肃地望向门口——那个迟钝的斯卡曼德正慢半拍地出现在那里，手里还拎着那个破箱子，他就不能先放一边吗！
“幸会，斯卡曼德先生。”直子姬慢慢地说，主动伸出一只手。
斯卡曼德走上前，那姿态仿佛随时准备拎箱子跑路——怎么还拎着箱子，多不礼貌！千代眼睁睁看着他也伸出手，好像要吻直子姬的手背似的，但那只是虚晃一枪！他飞速地做了个一个类似于“捞”的假动作，两只手擦肩而过，就当已经吻过了。
千代目瞪口呆！
直子姬却不生气，她只是好脾气地笑笑：“您受谁的托付、来送什么给我？”
“呃……请您稍等。”斯卡曼德先将箱子放倒——终于舍得松手了——然后小心翼翼地松脱搭扣，两只手还按着箱子盖，凑上去听了听。
然后，他打开箱子，整个人钻了进去。
千代一个箭步冲上前，尖叫道：“他！他——他是个、是个……”
“显而易见。”直子姬波澜不惊地点点头，“他也是个魔法使。”
“如果我现在把他关里头呢？”千代指着那口皮箱，“我能吗？”
直子姬笑了起来：“你可以试试。”
被迫接触了这么多具有超能力的人，千代还是第一次触碰拥有魔力的器物，手按上皮箱盖时还战战兢兢地害怕，感觉像是湿手摸电门。好不容易两只手将箱盖扶起来，轻轻一推——
一只红蓝交错的巨大翅膀猛地撑开！
千代吓得一屁股坐倒在地上，叫都叫不出来，直子姬站起身来，十根手指活动着，看样子像是要去逮鸡。
“危危危危危险！”千代终于喊出了声，“姬君别过来！”
好在那个罪魁祸首斯卡曼德终于出来了，他一步跃出箱子的同时转身将探头出来的巨大怪鸟一手按了回去，另一只手同步压倒箱盖，最后抽手上锁——一系列动作宛如行云流水一气呵成，堪称一句干练潇洒！
千代眨眨眼，觉得这男的有两幅面孔。
因为斯卡曼德一转脸，又是一副腼腼腆腆的模样，像那种最普通的白糯米团子，不咬上一口，绝尝不出里头的绝妙滋味。千代开始对他感兴趣起来了，她注意到一只严密封裹的邮包正紧紧夹在斯卡曼德腋下，显然这就是他要负责转交的东西。
“在伦敦从索命咒下救了您的那位先生为您出具的证明。”斯卡曼德如此介绍，他攥着那包裹，想递又不想递，千代体贴地伸手去接，他还是不敢，最后只得放在靠近直子姬的地上。
“我可不能拿。”
话是这么说，可千代明明看到直子姬的手动了一下，甚至有些难耐地欠了欠身，但还是忍住了。
“事实上，您该直接送去日本，我一旦经手，将来三堂会审，可就说不清了。”直子姬笑着说，“毕竟谋杀我的人认为，我是一名危害国家安定的女巫。女巫总是有很多看不见的小手段，是不是？”
她潇洒地打了个失败的响指，手指互相擦过，毫无动静，千代一下子笑了出来。
“呃……我会的。”斯卡曼德有些纠结，“事实上，这份包裹本该经由麻瓜邮政发出，是您正好出了事，我又急着想向您求证……您真的亲眼见到一条中国火球龙在您面前破壳并逃逸吗？”
“啊……是有。”直子姬点点头，“原来叫‘中国火球龙’啊，那怎么跑到日本去了呢？”
斯卡曼德的眼睛亮了起来：“如果我自愿自费前往日本，将那只火球龙控制住并带离，会受到任何势力的阻拦吗？”
“这我可不知道。”直子姬爱莫能助地摇摇头，“不过……如果私自养龙违背法律而您又恰巧是个英国人的话，那么只需要躲过私下里的暗杀就可以了。”
“咳咳！”千代连忙提醒般地清了清嗓子，这好像不是什么好话。
“这倒不难。”
这人是怎么一脸羞涩紧张地说出这么自信的话来的？千代大惑不解。
“那么……”斯卡曼德微微一躬身，“我还要回英国办一件前往日本不得不做的事，呃，期待与您的重逢……？”
迎着直子姬期待的目光，他连忙又补上一句：“我愿意为您作证，您从来没碰过那只包——”
有一截，或者拼接起来的几截，枯树枝一样的东西连滚带爬地从斯卡曼德身上跳了下来，千代发现那玩意儿居然是有脸的，还有鼻子有眼！它一路蹦到那只邮包上，或许是对密密封裹的牛皮纸产生了兴趣，它伸出一只锋利的手——或许是脚趾——轻轻一划——
“哧啦”一声，包得活像一只洋葱的邮件骤然“绽放”开来，一封大而整洁的硬质信封安静地躺在层层叠叠的包装纸里，几行墨迹错落分布，只是千代离得太远，看不分明。
这一切发生得太快，连斯卡曼德都没反应过来，别说她们了。千代徒劳伸着一只手，一声可笑的“哎”还没说出口，枯树枝已经大着胆子碰了碰信封——
幽绿光芒一闪，它尖利地“吱吱”叫着，直接被弹飞了出去！眼看就要跌出露台之外，随风刮进尼罗河了，皮箱缝隙里硬是挤出一条肉红色的、长长的不知是什么的柔软部件，将枯树枝险之又险地粘了回来，随手撇在斯卡曼德头发里。
千代目瞪口呆！
斯卡曼德却已经习惯了似的，抱歉地冲她俩笑笑，从头顶抓下那截枯树枝仔细看了看，这才松了口气，甚至还拨了拨头发挡住千代要吃人的恐怖目光。
“看来那位好心的先生也注意到了证明的保密性。”直子姬淡定自若，“如果能给要谋杀我的人也来这么一下……那就好了。”
“您开玩笑了，那也是没办法的事。”斯卡曼德讪讪地，不大好意思，“贵国的巫师手段过激……其实也，情有可原。这些年……欧洲不算太平。”
“我不这么认为。”
“我们这边。”斯卡曼德小声说，“欧洲暗流涌动，所有人都知道。”
直子姬随意点了点头，并不过多纠结这件事，只是指着那信封对千代笑道：“还要再试试看吗？”
“会死吗？”千代问斯卡曼德。
“不……不一定。”斯卡曼德谨慎地摇摇头，“谁也说不好那位先生的魔法造诣有多高，或许只有邓布利多才——”
“等等，为什么‘邓布利多’不是‘先生’啊？”直子姬忽然关注起一个奇怪的点，“我的意思是，那位‘邓布利多’和你更熟吗？”
“其实……都差不多吧？”斯卡曼德的思路顺利地被直子姬带偏了，他挠挠头还要说什么，千代已经好奇地问了出来：“您怎么就能确定‘邓布利多’是男人呢，姬君？我还以为他和那位好心的先生是一对儿呢！”
直子姬顿时“噗”的笑出了声，这让她的仪态看上去有几分粗俗，无论她怎么掩嘴、怎么试图掐自己，都没有用，与她的笑声一样长的是斯卡曼德的咳嗽声，他咳得整张脸都红通通的，看上去正有一座崭新的火山要从他头顶隆起爆发。
“在伦敦的时候……哎呦！”直子姬笑得断断续续，勉强给千代解释，“偶尔听普威特，呃，先生……与同事聊天时提了一嘴。”
千代似明非明地点点头，普威特是谁其实她都有些忘了，记住那些不相干的人做什么呢？为了将大家从这尴尬的气氛里解脱出来，她勇敢地拿起了那封信。
无事发生。
“我本以为……”直子姬疑惑地看着她，“拿来我试试。”
千代毫无防备地将信封往直子姬手上一放——
幽绿光芒将直子姬整个人都包裹住了，连苍白脸颊都被映得碧森森的，不知道哪里来的风将她的长发吹散，修剪整齐的漆黑发尾散在空中，像一面渺小的旗。
“您还好吗？”千代胆战心惊地问，虽然绿光又亮了，但她看直子姬神情还是很怡然。
“没感觉。”直子姬居然还挺高兴的，她又把信递给斯卡曼德，示意他也试试，“反正包裹都已经拆了，您还得带着这封信去日本呢，是不是？”
道理没错，于是斯卡曼德安抚了一下头顶“吱哇”乱叫、似乎是在试图阻拦的枯树枝，便接过了那信封。
无事发生Again。
和千代一样，神秘的光芒连亮都没亮，那看上去就是一封普通的信件。
“有趣！”直子姬拍手笑道，“我迫不及待想回去日本了！”
斯卡曼德欲言又止。
“怎么？”直子姬敏锐追问。
“没、没事……”斯卡曼德看上去好不容易才舒缓了一些，闻言立即又像刚见面时那样紧张内向起来，“我不方便说……要不您、您别问了？”
千代简直要被这股实诚劲儿逗笑了。这不摆明了有事吗？而且对直子姬不利。但她一点儿都不担心，直子姬也不在意，只是温柔地望着他笑：“好，我知道了。”
“那我我我……我、我就先告辞了！”斯卡曼德落荒而逃，千代跟上去送他，余光里看见直子姬也站起身来，走到地上那一大摞牛皮纸跟前儿，不知道瞧见了什么。
“您放着别动，回头我来收拾。”千代连忙回头，直子姬却摆手制止了她。似乎……从那里面捡起一个什么东西来？
但直子姬没说，千代也就没有问。那天晚上，她发现直子姬左手的无名指上多了一枚草戒指。
那是一枚相当精巧的草编作品，戒臂不宽不窄，结成一朵展翅高飞的小鸟。美中不足的是似乎有些小，它紧紧箍着直子姬的手指，将她丰美的手指勒得泛红。
“您手可真巧！”千代真心实意地夸赞。
“这个嘛……”直子姬低头拨了拨鸟喙，小鸟翅膀便颤巍巍地晃动起来，“我可不会，这是别人编了送我的。”
或许是这里帮佣的那些心灵手巧的土著妇女吧？疗养院走出去不远的河滩上常有一个小小的民俗集市，或许那里有卖，直子姬可以雇一个僮仆帮忙代购。千代一点儿都没怀疑，因为直子姬就是这样一个人，她无论走到哪里都会招致最热烈真诚的喜爱与顺从，万事万物都愿意为她提供方便。
“换个手指吧？”千代建议，实在看直子姬的无名指可怜，何况……左手无名指的含义，她也是知道的。
“等回头穿起来，当项链戴吧。”直子姬那么说着，却并没有急着摘下，因为两人全部的行李，俱已随着“香取”号沉入大海之中了，现在所穿的内外衣裳，都是临时在开罗当地置办来的。
千代有些好奇，但也只有一点点，因为草叶本是随处皆有的低贱之物，手工也并不稀见。直子姬之所以这样喜欢，大概是和她一样想家了罢？
又过了四天，她们登上了远道而来的“鹿岛”号，启程返回日本。
今晚没了，今天白天出了一整天门，累……希望明早起来不要锁章[合十]
作者有话说
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第101章 100
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