??幾日下來，流感的蔓延絲毫未見緩和。醫務室早已人滿為患，空氣裡瀰漫著藥草與消毒水的氣味。阿斯托莉亞的臉色一日比一日蒼白，呼吸也愈發微弱。
??西維亞靜靜旁觀，心口那塊石頭沉得幾乎透不過氣。
??終於，在一個陰雨滲骨的午後，她走入地窖最深處。推開那扇厚重的門時，藥材與煙霧的氣息迎面湧來，濃得幾乎能化開寂靜。
??斯內普抬起眼，黑眸裡掠過一瞬寒光。
??「有事？」語調低沉，像從石壁間滲出的陰影。
??西維亞站得筆直，指尖微微收緊，卻仍維持著克制的冷靜。
??「我想申請進入禁書區。」她的聲音平穩，卻藏著壓抑不住的急切，如同被壓在水下的呼吸。
??斯內普的眉心微蹙，指尖停在羽毛筆上。墨跡在紙上凝成一點未乾的黑痕。
??他沒有立刻開口，只抬眼靜靜打量眼前的女孩——那目光銳利得近乎審判，仿佛能一層層剝開她的沉默。
??良久，他終於低聲開口，聲音帶著冷意與克制的探問：
??「禁書區不是妳能隨意出入的地方。告訴我，妳想找什麼？」
??西維亞的指尖微微顫了一下，卻很快壓下。她抿緊唇，聲音壓得極低：「是為了阿斯托莉亞。她的身體……撐不過這場流感。我想找些能幫得上忙的東西。」
??斯內普的眉心輕動，黑眸裡掠過一瞬深思。片刻後，他將羽毛筆放下，語調平靜到近乎冷酷：「妳以為禁書區的內容，會比醫務室的藥櫃更安全？」
??西維亞沒有立刻回答，只微微垂下眼。那神情靜止得近乎溫順，卻透著一種被逼至絕境的決意。
??「我別無選擇。」
??斯內普靜靜凝視著她，像是在那份克制的沉默裡尋找破綻。燭光在他眼底微顫，映出一抹難以讀懂的陰影。
??許久，他才開口，聲音冷得幾乎沒有起伏：「禁書區不會為妳敞開。」
??話音一頓，他的語調忽然轉緩，帶著一絲深意：「——但。」
??他伸手從書架最裡層抽出一本厚重的筆記。封皮被歲月磨得發暗，邊角滲著藥漬，卻被擦拭得異常乾淨。斯內普啪地將書放到桌上，燭火在黑色封面上跳動。
??「若真想為格林格拉斯小姐做點什麼，」他語氣低沉，目光如刃般鎖定她，「就先證明妳有分辨危險的能力。」
??「翻到第七十三頁，」斯內普語氣平淡，卻藏著不容置疑的冷意，「解讀裡面的配方。若連這點都做不到，進了禁書區，不過是自取滅亡。」
??西維亞低下頭，指尖輕觸那本筆記的封面。皮革冰涼，彷彿還殘留著主人的氣息。她深吸一口氣，翻開書頁。紙張早已泛黃，邊緣潤著被藥液侵蝕的痕跡，字跡卻仍銳利如刀。
??當她翻到第七十三頁時，一股複雜的氣息撲面而來——藥草的清苦、熏煙的焦澀、還有墨跡深處的微甜，像是某種隱秘的警告。
??那是一份古老的驅疫藥方，筆跡纖細卻堅決，像刀刻在紙上。
??字裡行間寫著：
??「以蛇根草為基，佐以銀葉與碎薄荷，先煎三日，再添夜間採摘之月光花。」
??語句冷峻嚴整，沒有一筆多餘的情緒。
??頁角處還有一條深色的批註：
??「此劑可緩解疫疾初起之熱與咳，惟藥性轉瞬即逝。須以調製者之血為引，方可維持七日效力。若缺此步，則諸勞無功。」
??西維亞的呼吸輕微一滯。這並不是普通的治癒藥方，而是帶著禁忌痕跡的配製——能救人，卻需要調劑者以自身為代價。
??在筆記的一角，還有一行潦草卻堅硬的字跡：
??「庇護的代價，必須由庇護者本身來承擔。」
??西維亞靜靜凝視著那一頁，指尖懸在紙上，心口像被一隻無形的手緊緊攫住，呼吸變得淺而細。
??燭火在桌上搖曳，光影掠過那行字時，墨跡彷彿仍滲著餘溫與冷意。每一筆都像在提醒她，代價從不只是藥理。
??良久，她才抬起頭。斯內普靠坐在椅背上，神情沉靜而嚴厲。那雙黑眸沒有一絲波瀾，卻讓她清楚感覺到——他在等她開口，也在看她會如何選擇。
??「怎麼？」斯內普的聲音低沉而冷硬，像被鐵器敲出的迴音，「還覺得自己準備好進禁書區嗎？」
??西維亞的指尖仍停在那行字上，微微顫動。她沒有答話，只垂著眼，長睫在燭光下投下一道細影。呼吸平穩得幾乎聽不見，卻藏著明顯的掙扎。
??斯內普靜靜看著她，唇角微微一勾，那抹冷意模糊在光與暗之間，像譏諷，也像一種有意的容忍。
??他沒有再出聲，只讓沉默一寸寸蔓延開來——成為無形的試煉，逼她自己決定，願不願跨出那一步。
??西維亞的指尖停在頁邊，順著那行冷冽的批註輕輕滑過。墨跡的凹痕在指腹下微微起伏，像一道仍滾燙的傷口。她的呼吸起初不穩，卻在片刻間緩了下來。
??隨著她輕輕一推，厚重的書頁翻過，摩擦聲在寂靜裡響起——低沉、緩慢，如同一場被壓抑的決心落地的聲音。
??新一頁的字跡更為冷峻，筆鋒如刃，沒有留給人任何喘息的餘地——
??「若疫疾蔓延，單方不足，須以多名調劑者之血為引，合煉灼心草。」
??「此劑能斬斷疫源，但調劑者必承衰竭之苦，七日內元氣盡損，且不可逆。」
??頁角處潦草添著一行批註，筆跡斷續、墨色近乎焦黑：
??「若無人願承此損，則疫疾無解。」
??西維亞的手指不由自主地收緊——這已經不是是醫治之術，而是一場以生命為籌碼的交換。能救眾人，卻必有人倒下。
??燭火微顫，映得墨跡如鐵鏽般發暗。那一行行冷硬的字，彷彿刻刀，將現實一筆筆刻進她的眼底——也刻進她心底那處最不願觸及的地方。
??斯內普靜靜注視著她，既不阻止，也沒有開口。那份沉默比任何責問都沉重，像一面無聲的壓力，逼得人無處可逃。
??西維亞的指尖微微一顫，卻沒有闔上書頁。她低著頭，呼吸輕得近乎無聲，卻以行動給出答案——縱然前方寫滿危險與代價，她仍選擇看下去。
??片刻後，斯內普才移開視線。
??「很好。」他的聲音低冷而緩慢，像冰面下的水流——平靜，卻深得讓人不敢探底。
??他隨手拾起羽毛筆，神情冷淡，彷彿剛才的一切不過是例行的試題。筆尖在紙上輕輕一點，發出細微的聲響。
??西維亞正準備闔上書，卻聽見他淡淡開口——語氣平靜得幾乎無波：「禁書區的門依舊不會為妳打開。但這本筆記，妳可以暫時帶走。」
??她猛地抬起頭。燭火在黑眸中顫動，映出那張始終冷峻的面孔。斯內普的表情沒有一絲鬆動，語調依舊如鋼一般沉穩：
??「既然妳選擇看下去，」他頓了頓，聲音更低，「那就自己判斷——哪些能用，哪些碰不得。」
??他沒有留下任何指導，也沒有伸出庇護之手，只是冷靜地將選擇權拋回她手中——像一場無聲的考驗。
??西維亞將那本筆記緊緊抱在懷裡。書脊的邊角硌得她胸口發疼，重量卻絲毫未減——她明白，從這一刻起，書裡的每一行字都將由她自己去理解、去承擔。
??當她推門離開地窖時，長廊的空氣冷得幾乎結霜。遠處傳來幾聲壓抑的咳嗽，混在靜默裡迴盪。
??她的腳步輕得近乎無聲，卻一步比一步更穩——像是終於踏上了一條無法回頭的路。
??夜深之際，寢室終於歸於寂靜。窗外的風掠過石牆，挾著潮濕的冷意，輕輕拍打著窗框。
??西維亞坐在床邊，膝上攤開那本厚重的筆記。封皮上的藥漬在燭光下泛出暗色的光澤，像未乾的血跡在呼吸。
??她再次翻開書頁，指尖沿著那些冷峻的筆劃滑過。字跡沉穩而無情，每一筆都像鐫刻在骨上的誓言——提醒她，庇護從來伴隨著代價，而選擇意味承受。
??隔壁床傳來微微的呼吸聲。阿斯托莉亞蜷在被窩裡，氣息裡仍帶著細碎的鼻音。那聲音柔弱卻真切，讓書頁上的字忽然變得沉重，像壓在胸口的一塊鉛。
??西維亞垂下眼，掌心緊扣著筆記的封面。燭火在靜夜中搖晃，她的影子被拉得修長，靜靜覆在阿斯托莉亞的床邊——無聲，卻像一道守護的屏障。
??她沒有闔上書，只是一頁又一頁地翻閱。墨跡冰冷，呼吸脆弱，而她在兩者之間徘徊，怎麼都找不到能讓自己安心的縫隙。
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