即使太阳正在往西走，它的威力也并没有减少多少，依旧毒辣地注视着不怕死向它这个方向走来的小巫师。手里的誓约胜利之剑开始变得沉重，喉咙开始变得干渴。艾谱莉想到伟大先贤苏格拉底曾经说过，小看七月份的太阳可是要倒大霉的。
不过，天无绝人之路，前面正好有一颗树，艾谱莉从下往上数，发现第二个树杈长得最合她心意。她加快了脚步往那个方向走，马上决定去那里当一个临时住户。
好不容易走到树下，艾谱莉却发现这里竟然已经有了一位房客——一个梳着羊角辫的女孩子靠着树皮，双手抱膝。她的眼睛是闭着的，红润的脸颊上还有少许未干的泪痕。
啊，她捡到一个小姑娘。而且她看起来并不怎么快乐。
若是平常，艾谱莉可能会拿不准怎么办。但今天她是一位找东西大王，手持圣剑，头戴桂冠，不论找到什么都会负责到底。于是她壮着胆子，在小姑娘旁边蹲下来，小声说：
“嘿！在这里睡觉可能会生病哦。”
小姑娘打了一个激灵，立即睁开了眼睛。她疑惑不解地看了看艾谱莉，环顾四周，脸上的茫然立即被惊慌失措取代了。
“对不起——胡萝卜！胡萝卜，你在哪儿？唉，我怎么会在这里睡着呢？”
“你看起来好像很困扰，”艾谱莉耐心地说。她依旧维持着蹲下来的姿势，小姑娘站起来比她高了许多——也许本来就不能把人家叫做小姑娘，艾谱莉这才注意到，她似乎跟自己差不多大。
“谢谢你......抱歉，我想我是太累了……我在找我的猫，她走丢好长时间了，我一直在找她。唉，胡萝卜腿那么短，能跑去哪儿呢？”
有东西送上门来让人找，找东西大王岂能推脱？于是艾谱莉马上说：“我来帮你。”
“不用麻烦啦，”小姑娘又吓了一跳，“我想，我可以——”
“真的吗？可是我觉得，两个人找总归比一个人要快些，”艾谱莉已经站起来了，她发现小姑娘甚至比她还高一点，“完全不用担心麻烦到我，我正在和朋友们玩一个叫做‘找东西大王’的游戏，帮美丽的小姐找到她心爱的猫是找东西大王必须要完成的任务。”
小姑娘一头雾水地看着她，很显然没听过这个名号，表情有些吃惊。
“真的可以吗？”看着眼前这个陌生的女孩，她的嗓音听起来惴惴不安，“胡萝卜很小，可能会躲在任何地方......”
“必不辜负小姐所托，”艾谱莉拍拍腰间圣剑，表示自己是一位合格的王者，“你最好跟我描述一下她的特征。”
小姑娘吸吸鼻子，告诉她，胡萝卜是一只橙白相间的橘猫，前两天刚刚满一岁，它听见别人喊她的名字会喵喵叫。
这样小的猫在戈德里克山谷并不多见，因为小猫在野外通常很难生存。艾谱莉和小姑娘搜寻着每一处草丛，连树杈也不放过。每次树叶抖动，小姑娘总是满怀希望地抬起头，一看到只是风吹的或者某只鸟飞过，她的眼神就会迅速黯淡下来。
“戈德里克山谷的野猫太多了……真希望她不要被欺负。”
艾谱莉想到皮皮先前想要捡的那一只，似乎也是他们当中的一员。
“会没事的，猫总是很擅长规避危险。”艾谱莉摸了摸背包，里面放着她的魔杖。要是能用魔法，她简直一秒钟不到就可以找到那只猫，但是现在，她手里的武器只是一根没有灵魂的树枝。她只能偶尔用它支撑一下自己的体重，或者拨开面前碍眼的草丛。
然而，戈德里克山谷实在是太大了，太阳也太大了。两个小姑娘在他们的眼皮底下撒野，它们几乎动动手指就可以将她们的锐气挫灭。艾谱莉并没有后悔自己把这件事情应承下来，她唯一遗憾的就是自己的能力不足以将它完成。
我需要一点运气。她有些沮丧，一点点就够了。
“请问，您见到过一只黄白相间的橘猫吗？”
万幸的是，小姑娘很聪明，她的寻找并不是毫无意义的。她从猫经常待的和可能待的地方开始，逐步扩大范围，且不放过询问此区域内任何一个活口。
虽然被问到的几个人里大部分一无所知，有一个人给了他们错误的线索，但最终，有一个人用吞吞吐吐的语气告诉她们：
“我来的方向好像有几个男孩，正在玩......和一只橘猫玩，也许......但愿不是你们的猫。”
她们向他道了谢，但一致认为这个人的用词很怪，英语似乎说得不怎么地道。
“胡萝卜和别人一起玩，”小姑娘闷闷不乐地往那边赶，一边忧虑道：“她不喜欢我了吗？”
艾谱莉很能理解这种忧虑。她拍拍小姑娘的肩膀，安慰她说不会的。不管怎么样，胡萝卜最喜欢的肯定还是朝夕相处的她。
但是，等到真正走到那人说的地方之后，她们发现，没有什么比他所要表达的更地道了。
她们看到一个男孩，正站在一颗大树的从下往上数第六根枝桠上。他手里抱着一只猫，艾谱莉一眼就认出，那是胡萝卜——它的皮毛比一般的橘更橘一些，甚至可以说是偏红，除了胡萝卜，不可能是别的猫。
“瞧瞧，这个高度！不过我敢保证它还会活下来，猫在这点上真的很神奇，”上面的男孩低下头，大声朝下面喊着：“如果它死不了，我们就再上一层。不过下次得换你了，肯尼迪，”他对另一个男孩说，“上面那根枝桠经不起我的重量。”
他们一起哈哈大笑起来。
“我数三个数！”
三——二——”男孩双手捧着胡萝卜，两条腿神气活现地在树枝上晃荡。
“一！”
他猛地松了手。胡萝卜在半空发出凄厉的叫声。
艾谱莉伸出双手，像一只蓄势待发的猫一样向那个方向弹去，身边的小姑娘也发出同样歇斯底里的叫声。
“不！！不！！别伤害胡萝卜！！！”
下一秒，两件事情同时发生了。
男孩从树枝上飞了出去，胡萝卜则好像被什么东西拖起来，慢悠悠的落到了地上。艾谱莉疑惑地看着飞出去的男孩，又看看自己的双手。她知道自己什么也没做，毕竟已经在霍格沃茨读了一年的书，或许其他方面没什么长进，但在魔力控制上还是很有把握的。
可是这里，除了她之外，还有谁能让一个体重至少五十公斤、好端端坐在树上的男孩凭空飞起来？谁又最想让那只猫平安无事？
她慢慢转过头，看向猫的主人。
“你......？”
小姑娘似乎惊慌极了，她的嘴唇哆嗦着，但坚定地朝着猫一步步挪过去。
其他一些男孩似乎搞不清楚状况，有几个人去搀扶摔倒的男孩，还有两个似乎想抢那只猫，继续他们残酷的自由落体实验。
“别动！”
一根树枝横在他们颈间。
艾谱莉握着它的另一端，努力做出它的确就是一把剑的样子：“阻碍女士与其爱宠团聚者，格杀勿论！”
然而两个男孩不吃这套。他们轻蔑地看了一眼艾谱莉。
“就你？”
其中一个用手抓住树枝，另一个男孩抬腿踢向艾谱莉的腹部。艾谱莉把树枝用力往回拽，男孩被绊了一个踉跄，惯性趋使下，三个人一起向后倒。
先前飞起来的男孩似乎伤得并不重，他在同伙的搀扶下正一瘸一拐地绕过栅栏。艾谱莉一骨碌爬起来，身边两个男孩反应也不慢，树枝掉在地上来不及去捡。
小姑娘此时已经把猫抱在了怀里，似乎想要来这里帮忙。艾谱莉勉强躲着他们的拳头，却在战斗的缝隙中看到她往这边移动，情急之下大声喊：“你看咱俩能打过他们吗？”
“.......不能吧……”
“那还不快跑！”
艾谱莉此声可谓气吞山河，硬生生让五步之外的敌人犹疑了那么0.1秒。但是，0.1秒之后，醒悟过来的敌人密集反扑，艾谱莉一个矮身躲过了那两个人的纠缠，和小姑娘一起朝着丛林密集的方向疯狂逃跑。
“走着边！我对这里——比较——熟——”小姑娘上气不接下气地带着艾谱莉走着一些不易为人察觉的小路，然而不幸的是男孩们也同样熟悉。有几次他们甚至跟她们只有几米之隔。不过，在她们奔跑的途中，艾谱莉注意到，一些垂到眼前的枝叶自动分开为他们让路。等到她们通过之后，又被严密遮盖了起来。这让艾谱莉更加证实了心中的想法。
可是有什么用呢？她们都尚未成年。要是有扫帚就好了。平时总不听话的扫帚此时看起来也是多么可亲——干脆要是能施魔法就好了，艾谱莉再次悲哀地想着。
到底什么时候才能长大呢？
巫师在紧急时刻爆发出来的体力还是麻瓜不能比拟的，最终男孩们被甩在了不知道那一条小路的拐角处。小姑娘抱着胡萝卜，胡萝卜虚弱地叫了两声。艾谱莉这才注意到，小姑娘的衣服上被蹭上了血迹，它的爪子可能断了，或者更糟。
“它需要治疗，”艾谱莉不安地说，“你知道回家的路吗？”
小姑娘点点头。她很小心很小心地摸了摸胡萝卜的背，小声对她讲：“一切都会好的。”
“没事的，伤口没有我们看起来那么严重。一个咒语就可以让她完全恢复了。”
艾谱莉安慰着她。两个人调转方向，开始试图从其他路返回她们各自应该去的地方。
而小姑娘听见“咒语”两个字，顿时瞪大了眼睛。
“你......”
“是的，我也是巫师，”艾谱莉露出一个调皮的笑容，“霍格沃茨准二年级生。”
“哇！”小姑娘总算露出一个勉强称得上开心的笑容，她拉着艾谱莉的手，“我姓艾博，曼蒂·艾博。是一年级新生。学姐是格兰芬多吗？”
“很好猜，是不是？”艾谱莉吐吐舌头，“原来你是艾博家的姑娘。也许你会认识詹姆·波特。”
“是的，但不太熟，”她承认道，“我很喜欢波特夫人，她来送过两次烤饼干，人非常和蔼。”
“我还认识西里斯·布莱克，不过同样不太熟......只和......”她没继续说下去，艾谱莉也很体贴地没有追问。
待到两人分别时，曼蒂显得有些依依不舍。
“我可以登门道谢吗？”
“不用啦，我并不住在这里。况且，也没能帮到你什么，一切都是你自己，”她伸出手指，点了点她心口的位置，努力学着邓布利多的腔调，“是你的智慧、勇敢和爱救下了胡萝卜。”
“我的剑丢了，王冠也不见了，唯一未曾改变的只有这颗勇于冒险的心。落魄的亚瑟王向尊贵的湖中仙女告别——就把我们的相遇，当成是一场梦吧。”
艾谱莉握住曼蒂的手，一本正经地行了一个吻手礼。
*
他们告别的地方里集合地并不远，艾谱莉很容易找到了村口最大的那棵树。
其他人都早就到了，皮皮正清点着她的财宝，小天狼星躺在树枝上半阖着眼睛，詹姆则绘声绘色地跟卢平和彼得讲他的经历。除了夕阳落在树梢，一切都像他们来时那样。
“你呢，艾谱莉，你找到了什么？”
艾谱莉才发现自己头发蓬乱，衣衫褴褛，两手空空。
她找到了什么？
她找到了一只猫，可是她把它还给了失主。她还找到一个可爱的小巫师，可是她把它还给了猫。猫和小巫师手牵手走掉了，只留下——
“我找到了我的LionHeart。”
是的有在捏他《lion?heart》曼蒂·艾博是《Sunny day》中女主桑妮·麦克米兰的妈妈。请两位接受我的表白和爱意吧（？
作者有话说
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第19章 小姑娘与胡萝卜
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