十二月份，大雪覆盖伦敦。柳树农场中的炼金工坊和对角巷57号终于正式投入使用。
爱米琳和德达洛、巴兹尔住进炼金工坊边上盖起的小型宿舍楼，而加雷斯和斯多吉依旧在塞巴斯蒂安的房子里和他互相折磨。卡拉多克的痕迹则遍布整座农场里的小屋，书房里专门立起一座满是魔法史和如尼文的书架。
卡莉娜给对角巷57号的橱窗覆盖上深色布匹，力图让它和周围的其他店铺融为一体。行人们依旧寥寥无几，但卡莉娜听到一个人正大踏步朝她走来——脚步声相当清脆、坚定。
“你用不上这个。”卡莉娜听见一个熟悉的声音在她身后说。
她紧绷的肩膀慢慢放松下来。
“贝拉，”她带着笑转过身，“你怎么在这里。”
“听说你们要开业，”贝拉抱着双臂说，深色长卷发落在胸前，“我来看看。”
卡莉娜微微偏过头，说：“你知道我说的不是这个。”
贝拉啧了一声。
“很简单，”她不屑地说，“你的脑袋在这方面真是不灵光——莱斯特兰奇家只是在报纸上支持主人，那帮傲罗从来没有正面逮住过我和罗道夫斯——我们都戴着面具。”
“喔，”卡莉娜说，“他们没有证据。”
“显然如此。”贝拉高傲地说。
“我说的也不是这个。”卡莉娜温和地说，“亲爱的贝拉，你不会无缘无故地来找我。”
“确实。”贝拉忽然一把把半挂在橱窗上的深色布匹拽下来，“我说了，你用不上这个。”
卡莉娜看着卷成一堆的布匹，又无奈地看着贝拉。
“你不问我为什么？”贝拉盛气凌人地问。
“我正等着你告诉我。”卡莉娜好脾气地说，但一个可能正划过她的脑海。
“我和主人说，这是你的荣幸……”贝拉转着手里的魔杖，“于是我自告奋勇地来通知你。”
卡莉娜示意她继续往下说。
“主人决定在马尔福庄园度过圣诞节，”贝拉百无聊赖地说，“参与的人不会很多。”
“喔。”卡莉娜发出一个短促的声音。
“他想要见你。”
卡莉娜听见贝拉这样说。
“我的荣幸。”
卡莉娜听见自己这样说。
————
她和贝拉一起穿过马尔福庄园的花圃。
看着这座不算熟悉的庄园，卡莉娜很自然地落后贝拉一步，跟在她后面。
贝拉并没有注意到这一点。她看起来相当兴奋，全身上下洋溢着奇妙的喜悦——像是要去参加见面会的粉丝。站在会客室的门口，她要求卡莉娜保持尊敬、得体的姿态。
“记住你应有的礼貌。”贝拉对她说，轻轻打开会客室的门。
大门敞开了。
贝拉急匆匆地向前，到长桌尽头去和伏地魔讲话。她的激动并无损于她的美貌，反而叫她更加光彩照人。发觉这一点后，卡莉娜不禁回忆起她认识的贝拉——高傲的、盛气凌人的——她的举止和神情与现在大不相同。这个发现让卡莉娜感到苦涩，因为再没有任何人能将贝拉从黑魔王身边夺走——黑魔王给贝拉带来力量之光和生命之火——他让她感到幸福。
卡莉娜脸上带着惯常的、极淡的微笑。她有片刻发觉西茜的存在，而后她的目光短暂扫过卢修斯和阿布拉克萨斯·马尔福的脸，紧接着意识到罗道夫斯站在门附近。正如贝拉说的那样，参与的人并不很多。
大门关上了。
卡莉娜站在长桌末端，维持一个恭敬的姿势，头微微的低着。在那一刹那的一瞥当中，她已经看清了伏地魔的面庞。他并不完全像蛇，但也不再像是个人。他的脸像是被烧化了的蜡，五官模糊，脸色却是一片惨白。他依旧拥有一双黑色的眼睛，但眼白却永久似的充血，看着人的时候极富攻击性。
“卡莉娜·布莱克。”伏地魔在长桌的另一端对她开口，在他的示意下，贝拉向一边退开，和西茜站在一起。
“是我，先生。”卡莉娜回答道。
“走近些，年轻人。”伏地魔用一种柔滑的声调说，“不必拘谨……毕竟这也算是一场家宴。”
周边的人发出低低的笑声。
卡莉娜快步向前，依旧不明显地低着头。
“站在您面前，我不由自主地感到拘谨。”她清晰地说。
“真的么？”伏地魔细长而苍白的手指慢慢地敲打着桌面，“坐在我身边，让我看看你……”
卡莉娜如他所说的在旁边的椅子上坐下，意识到他不喜欢抬头看别人，也是为了进一步观察卡莉娜的表现。
伏地魔轻声对她说，“我无数次从其他人那里听到你的名字，年轻人，你的产品非常闻名。”
“我的荣幸。”卡莉娜简单地说，“如果您需要什么，我尽量为您提供……”
“她问我我需要什么！”伏地魔朗声对周围的人说，“一个刚刚毕业的年轻人，问伟大的黑魔王需要什么！”
卡莉娜用余光看到卢修斯·马尔福脸上露出配合的笑容，西茜的脸色则相当苍白。
“比起您，我的能力是微不足道的。”卡莉娜这样说，“尽管如此，这是我能做到的全部。”
“有任何人说过你伶牙俐齿吗？”伏地魔脸上怪异的笑容收敛了。
“斯拉格霍恩教授，我想。”卡莉娜回答道。
“有趣，”伏地魔说，“我过去也是他最喜欢的学生。”
“我想他为您骄傲。”卡莉娜诚恳地说。尽管可能只持续了一段时间。
“为斯莱特林赢得了不少学院杯，”伏地魔用一种亲切的腔调说，“不过他确实为我提供了不少帮助……”
“他总是为有价值的学生提供帮助。”卡莉娜陈述道，“我想这也能为他自己提供好处。”
“当然，当然……”伏地魔依旧用亲和的语调说，“看不到下一代的尖子生收入他的麾下会让他浑身难受，那个老东西……”
卡莉娜没有回答，她维持着自己挺拔的姿势。
“我从贝拉那里听说你没有加入食死徒的打算，”伏地魔突然一转自己的语气，“这让我忍不住思考，到底是什么阻止一位声名鹊起的布莱克加入我的麾下……是她不能够从我们这里得到想要的吗？是有人阻止她这样做吗？还是……她有和我们不同的理念呢？”
“是因为我是一位刚刚毕业的年轻学生，”卡莉娜说，“没有任何经验，拥有一些微不足道的小聪明……我不能为您的事业添砖加瓦。”
“真的吗？”伏地魔轻声说，“我能闻到欺骗的味道。”
“我是一个商人，”卡莉娜平静地说，“先生，人们总是更愿意接触没有政治倾向的商人。”
“那么说你赞成我们的事业。”伏地魔的口吻又变得亲切起来，“只是这些微不足道的利益阻止了你？”
“我不知道该怎样定义微不足道，”卡莉娜严谨地说，“先生，您想要见我，一定是因为有人查了我们公司的销售情况……我想，一定是一个和魔法部有着紧密联系的人。”
卢修斯的手动了动。
“总有人说你是一个多么聪明的学生，”伏地魔慢慢地说，“但我却觉得你没有那么聪明。”
“愿闻其详，先生。”卡莉娜淡淡地笑着，“如果是因为我说了些不好听的实话，那么我接受您的评价。”
伏地魔突然大笑起来——这种笑声相当奇怪，或许是因为它相当空洞。
“你相当有恃无恐。”他的声音听起来像是蛇，“奇妙的事……许多人在第一次见到我时都战战兢兢。”
“或许是因为我对您还有价值。”卡莉娜的语调毫无波澜，“我想您或许也会对有价值的人伸出宽恕的手。”
“小聪明。”伏地魔的另一只手慢慢地转着自己的魔杖，“我见过你们的产品……有趣的是，你们的大部分产品上都写着两个名字。”
“我，”卡莉娜这样说，“还有格斯帕德。”
“确实如此，”伏地魔说，“你们俩是最有价值的部分……我从你们的产品当中感到了野心。”
“什么野心，先生？”卡莉娜礼貌地问。
“独立的野心。”伏地魔轻蔑地说，“这是你们这些小东西能做到的全部——从麻瓜社会独立出去。”
“确实如此，先生。”卡莉娜说，“我想总会有巫师需要这些——但对您来说，意义寥寥——麻瓜们会对您俯首称臣的，先生。”
“既然你相信这一点，那么早些加入我们的事业也不是坏事。”伏地魔状似不经意地说，“你知道，你先前说的那些话并不能真的站住脚。”
“我相信，”卡莉娜停顿了一下，“我不加入反而能够更好地为您效力，先生……这样，我能创造更多经济效益，并吸纳一些不愿意参与政治的聪明人。除此之外，我能为您做出的贡献并不那么多——就我个人而言，我不像贝拉那样，拥有强大的力量，能够为您冲锋陷阵；即使我拥有布莱克的姓氏，但我也不能真正继承布莱克家族，为您带来整个家族的声誉和珍藏——我能为您带来的，只有微不足道的生活上的便利，而这种便利要建立在我保持中立的基础上……您知道那些拉文克劳有多么固执，先生，但我们还需要利用他们的智慧。”
室内陷入一片短暂的静默。
“主人……”卢修斯在旁边说道，“如果您允许我发言……”
“说吧，卢修斯，”伏地魔宽容地说，“我们正需要一些年轻人的意见。”
“据我所知，”卢修斯谨慎地选择自己的词汇，“卡莉娜·布莱克一直是一个巧言令色、惯于收拢人心的家伙，她的话……”
他意味深长地停顿了，没有继续说下去。
“你是在担心她的加入威胁到你的地位，卢修斯。”贝拉讥笑道，“你难道认为自己知道的比主人更多吗？”
“贝拉，贝拉。”伏地魔慢慢地说，“我们允许所有人发表自己的意见……但我想眼见为实……如果这位女士愿意向我们展开她的心灵，我们就能证实她的话——关于她相信我们的事业、愿意为我们效力，却不能够加入我们的原因——抬起头来，卡莉娜。”
卡莉娜抬起头来，伏地魔的眼睛正对着她的。
她感到一把冰冷的尖刀刺入她的脑海，向她的脑海深处伸去。一幅幅画面像电影般从她的脑海中闪过，她看见自己坐在格里莫广场的空房间里，只有画像陪伴着她……沃尔布加和奥赖恩忙于自己的事务，无暇关心她的生活……菲尼亚斯·奈杰勒斯在三楼的画框向她絮絮叨叨恼人的纯血话题……进入霍格沃茨，但一个人在走廊中匆匆走着……创办炼金协会，但依旧独来独往……斯拉格霍恩教授和邓布利多教授插手到协会事务之中……沃尔布加要求她承担更多家族的责任……西里斯离家出走……家族挂毯上无数个圆圆的、焦黑的小洞……她听到自己内心深处有一个声音在哭泣。
她感到眼泪落在自己的脸颊上，马尔福庄园的起居室回到她眼前。
“孤独……”伏地魔对她说，“我看见你的恐惧和骄傲。”
她没有回答。
“加入我们，你就不再孤独了。”伏地魔对她耳语道，“每一个人都是你的家人和朋友……我会是你最忠实的朋友。”
那一颗泪珠滚下她的脸颊，落在她的袍子上。太有趣了，她对自己说，邓布利多教授说得没错，如果有必要的话，黑魔王会让自己显得很有魅力。
“我看见了你的发明。”伏地魔说，“我想你会把它们贡献出来……对我们的事业会有很大的帮助。”
“是的，先生。”卡莉娜从随身携带的小包里掏出一些如尼板，“我随后便会送到卢修斯手里——我想这会让他感到自己更加重要。”
贝拉尖声笑起来。
“除此以外……”伏地魔危险地说，“你知道办事不力的结果……希望我们联系你的时候，你能及时赶到这里。”
“我会的，先生。”卡莉娜恭顺地说。
“维持你和斯拉格霍恩还有邓布利多的关系。”伏地魔吩咐她说，“隔一段时间向我汇报他们的情况……这倒是一桩新鲜事。”
“当然，先生。”卡莉娜感到自己头痛欲裂，但她依旧镇静地回答道。
“最后……”伏地魔眯起自己的眼睛，“我们会给你一个小小的报复，作为你拒绝加入食死徒的代价……但这也有利于你取信那些不够聪明的头脑，是不是，卡莉娜？他们会接受你，就算你是一个布莱克……但要记住，谁才是你真正的家人……既然你愿意为我们付出，那么也请收下这个小小的、来自家人的……礼物。”
“我接受一切您给予我的，先生。”卡莉娜低着头说，“我的荣幸。”
她真的听见蛇的嘶嘶声。一个冰凉的东西滑过她的脚踝，一路往前蜿蜒而去。
面前的一切变得模糊，她听见其他人离开房间，只有一个人停在她的面前。
“别担心，西茜。”她对面前的人说，“你知道，这只是一个小小的报复……”
西茜冰凉的手环抱住她——卡莉娜过了好一会儿才发觉她是在支撑着她不让她倒下。
这是她记得的最后一件事。
作者有话说
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第80章 Chapter79
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