山上的护卫出发于卯时，若顺利，申时便该返还。
一队人马直接进入贾府，一小队则进城后护送民工回济民坊。
眼见天色渐昏，灯未点，黛玉却已经在南苑正院坐等了将近一个时辰。
受伤过重而去世的护院已经遣人叫他在府中的家人收敛尸首，有李纨这个最大的主子做主，抚恤安置一应安排得妥妥当当。黛玉表面淡定，实则神思早已绕在那些仍未归来的护院身上。
从公而言，贾府如今百废待兴，每一名护卫都是府中骨干，若损折太多，府中门户不稳。
从私而论，那些人中，不乏随她守家护院至今日者。尤其荀勇、赵安等人，几乎是她身边的亲随。
况且，还有裴石的事情，她也想要知道。
卜旌兄妹已经重新打理南院原来暂作医馆的正院，以备不时之需。左丘梅则候在她身旁，一直未动。
见天色愈暗，左丘梅终于出声试探：“姑娘，若山上果真如传言那般凶险，这件事……可还继续吗？”
若主家畏难，不愿涉险，自也合情合理，毕竟京中大局还未稳定，贾府更当保留余力；可若主家有意一试，那他左丘梅自当出谋划策，倾尽所能。
黛玉只是坐着，神情无动，仿佛未听见。
左丘梅正思再言，忽听得一阵急促脚步声，有家丁喘着气奔入：“他们回来了！”
院中顿时振奋，连带着伺候的下人都面露喜色。黛玉虽依旧神色淡然，心中却是长长松了一口气。
片刻后，一队护卫骑马入府，一见主子竟侯在正院，立刻翻身下马，奔到堂前跪地行礼。
黛玉起身，只扫一眼，便沉声问：“荀勇呢？赵安呢？”
这队人不过二十余名，然而贾府此次出动的护卫足有七十几人，眼见暮色已浓，宵禁将临，黛玉原本稍稍放下的心再次提至心头。
护卫们对视一眼，才有人开口：“启禀姑娘，我们是先行护送工匠与百姓回城。荀队长带人进山去寻赵总领他们，尚未下山。”
“糊涂！”左丘梅忍不住叹道。
黛玉站在那，只觉得唇都麻了，一时说不出话。
左丘梅低眼看了一眼黛玉，及时开口：“你们自身都无恙吧？”
护卫一见主子神色，才慌忙道：“我们及一应工匠皆平安回京。”
“那便好。”黛玉终于开口，声音仍不高，却稳道：“你们辛苦了，都歇下吧。”
她复又坐回原位，吩咐内院备饭，安顿护卫们。左丘梅看她神色，知她心绪仍悬未落，便又问：“姑娘，我还是那个问题——此事还做吗？”
黛玉抬眸，望着院中夜色，道：“我们的本意从不是清荡尸患，只为运回木柴，以济京中之需。冬雪未尽，此念不改。”
语气平静，不疾不徐，却是斩钉截铁。
她心头虽忧虑浮现，然眉眼之间，却无半分慌乱
左丘梅心中微赞，便也笑着回道：“如此，待护卫们平安归来，我自有一策献上。”
黛玉点头，依旧未看他，只将目光投向那扇深黑沉重的府门。天色彻底暗了，城门即将宵禁。
她立即叫莫云安排人往几处城门等人接应，又让左丘梅往京兆尹。若他们回城误了宵禁，还望能得一通融。
府中掌了灯，时不时便有护院来到南院回话，其中有一名曾随赵安同行、后被派遣下山传信的护卫也已归来，黛玉反复交谈，总算将当日山中之事拼凑出了个大概。
随即，她又唤住在府中的几位工匠至南苑议事。房老先生他们此行不仅仅是协助伐木备柴，更重要的是寻求一种可行的、长期可用的运输方案，在终南山深雪之中，稳定将木材自山上送下，进而运抵京中。
“所以你们的意思是，将木柴砍成固定大小，沿山道顺势滚落至山脚，再由车队集中运京，对吗？”
这话听来简单，实则细节繁多。山中积雪已厚，每日都需铲雪创造雪道。另外运输人员也会面临更大风险。再则，进京途中与山中一样并不安稳，类似今日的事故极可能重演。
黛玉语锋微收，忽问道：“诸位师傅可曾通算过，山中一日所砍木柴，可供京中炭窑炼制多少木炭？”
此言一出，几位匠人互望一眼，房老先生苦笑：“回姑娘，我们匠人手艺还过得去，但这笔帐……算不得精确，只能估个大概。”
黛玉闻言点头，随即对一旁小红吩咐：“你去账房，叫他们明日派两位精于算术的先生，随队上山。”
众人一听，面色不由各异。
本以为今日山中惊变，主家定会下令暂缓此事，谁料她神色未改，调度如常，竟似要愈发推进。一时间，有人振奋，有人忧惧，人人心情不一。
这时，房家小师傅忽然上前，鼓着勇气道：“林姑娘，若明日仍要上山，不如换我替父亲。毕竟……我年轻些，若有变故，好歹能跑得快些。”
话音刚落，房老先生便脸色一沉，厉声斥道：“你这说的是什么话？是看不起我，还是嫌我不中用了？”
“不是……”房小师傅急了，“我只觉山中凶险，您年纪大了，再碰上像今日那样的事……”
“呸！”房老先生怒气更甚，一巴掌打在儿子肩上，“我是不会走，还是不会跑？你这毛头小子真遇上活尸乱兵，跑得怕是还没我快！况且你去了可以干什么，你跟其他师傅能好好说清楚话吗！”
房小师傅被众目睽睽下训斥，反倒激起一股倔强，扯着嗓子回道：“爹！你总说我不中用，我到底哪点不如你了？我跟你学了十多年手艺，哪一样做不来？”
“你做得来？就你那闷头干活的脾气，一遇事就躲，一问话就哑——上山你能做成什么事？”
父子二人当众争执，旁边几位工匠纷纷劝解。黛玉坐于高位，听得一阵无奈。
她当然清楚，这场争吵并非真的争谁技艺更强，而是父子二人各自不舍对方涉险：儿子愿替父出头，父却更愿亲自冒险，不让儿子担难。这场争执，不过是父子亲情，只是当局者迷罢了。
黛玉低头沉思，忽而心生感慨——若她也有一人，肯如此为她分忧，肯在困厄之前站出来挡一挡，便好了。
可转念一想，她并非全然孤身。父亲昔年将她送入贾府，是深谋远虑；老太太疼她爱她，拳拳爱护之心人尽皆知；裴石甘为恶人，替她筹谋护她周全；赵安、荀勇诸人拼命为府奔走，这些情分，便已是她的依靠。
父亲、老太太、甚至裴石如今都不在了，便是府中这些护卫，这些几次她放人出府却仍然留府至今的下人，她无论如何都要尽己所能护他们周全。
她此刻要做的，便是撑起这座府、撑起所有依靠她的人，而非叫他们为自己倾尽所有。
“房老先生，不如听我一言？”父子二人闻声立刻止住争执，皆躬身听命。
黛玉语声不疾不徐，却带着一股笃定：“既然老先生与诸位师傅已理出初步章法，接下来的工事，也无非是在众人同心协力下，日臻完善罢了。”
房老师傅虽然是长辈，但他敬重黛玉这般行大事者，呼了一口气调整后，道：“姑娘所言极是。此事若要顺利进行，正需众志成城。”
黛玉道：“既如此，那便叫小师傅也上山帮忙吧。”
房老先生一愣，眉头顿皱，忙躬身请辞道：“姑娘明鉴，犬子尚且稚嫩，若有疏漏，恐误了京中大事。”
“我看小师傅年纪也不小，房小师傅既得先生真传，又曾协助我府修建高台、制甲布防，皆有成效。您何苦低看自己儿子？”
黛玉将手撑在圈椅上，歪头斜靠着打量房小师傅，“况且，江山代有才人出，一门手艺，总需后继有人。既然他自请，何不放手一试？”
房小师傅闻言大受鼓舞，忙上前一步，郑重作揖：“多谢姑娘信重，我必不辱命，定助众人差事妥当完成。”
房老先生却气不打一处来，冷声道：“你又凑什么热闹！”转头又向黛玉拱手道：“姑娘，我房家木坊好不容易后继有人，山中凶险未明，若犬子有个万一……老朽实难承受。”
黛玉看了房小师傅一眼，缓声问道：“你父亲所虑并非无由，你可有定计？”
房小师傅神情笃定，躬身道：“此事事关京城百姓过冬，儿子岂可临阵退缩？父亲一生为工坊劳碌奔波，今日我既学有所成，自当为父分忧，为家尽责。”
他转身看向父亲，语气虽急，却满是孝敬：“孩儿自会谨慎小心，处处听从贾府护卫调度，断不会任性妄为，平安回来。”
房老先生已被气急，甩袖冷笑：“你倒是说得轻巧，山中真有活尸凶兽，你听护院的话就能安然无恙？”
黛玉这时站起身来，目光环视四座，语声朗然：“诸位听见了吗？如今便是如此。”
房老先生蓦然一震，知自己方才言多失态，不禁低头自惭。可黛玉神色如常，分毫未见嗔怪。
她目光落在眼前一众工匠与护院身上，缓缓道：“我虽为贾府主事之人，诸位中也多是我府签了契的护院工匠，自当听我调遣。但今日所行，并非寻常之差，而是攸关性命之事。”
她轻轻吸了一口气，道：“若有谁不愿涉险山行，也可明言，我自会另做安排，绝不勉强。”
厅中静默下来，众人你看我我看你，一时不知如何开口。
黛玉不动声色，语锋却微转：“但若肯前往者，增发一年月钱，无论长工契工亦不例外。若有意外，有伤者贾府管了，死者则家中父母妻子，皆由我府中赡养。”
此话一出，众人神色微动。
“主子此话当真？”
府中旧日护院，多是从前在京中便历经磨砺、见识过活尸险情的，此刻闻言面无惧色，反而精神一振。
黛玉浅笑：“我自重整府务，何曾亏待过你们？今晚我便让账房先发下赏银，只叫你们用心办差。”
有一名护院站出一步，沉声道：“主子便是不问，我们几个是定要去的。赵头他们未归，我们怎能坐视不理？只是……”
他看了看周围，“若是有人心中踌躇，怕是反叫我们碍手碍脚。”
此人所言，正点出其中症结。
贾府自公开济民后，便不断招募府中长工府兵，他们未曾经历贾府最难之时，只看着贾府如今在京中是一处可以投奔之处而来，如今叫他们以身涉险，自然多有踌躇。
一路回城中，兽尸之事众人议论纷纷，他们心中惧怕，自是人之常情。
黛玉缓步向前，扫过那些神色犹疑的面孔，语气温和：“此番动薪柴，并不只是为贾府，更是为京中百姓、为将来新朝之用。诸位大多是从济民坊来，自然心知眼下庶民生计维艰，谁不在暗中囤积物资、蓄势而动？上山抱薪皆是百姓自己，我们能做的不过是护他们一二。如今你们若对此心怀畏惧，反倒会成府中勇猛之人累赘。”
毕竟有的人愿搏得富贵险中求，而有的人更在意生死。
“我并非叫诸位轻生赴死。正因这路途凶险，才需安排周密，更需身边之人皆是信得过、靠得住的，才能保众人平安。”
黛玉便是这般心思感性之人，她做不到像王夫人那般苛责忠心，也无能力像凤姐那样强势利诱，探春那般敏智善辩，她唯有以诚意抚慰人心。
“你们一路进京，为我贾府的护卫、济民坊的工匠，我怎会不知你们前日今时之辛苦？你们苟活至今，若非事关紧要，如何敢让你们涉险？”
她说得既情理兼顾，又未强人所难，令人不觉便陷入思量。
“你们或许听过，我林某昔年初掌中馈之时，不过弱质女流，却能独力守住贾府门户。那时我尚且能一力支撑，如今时局将稳，新朝将立，岂不更应当趁势一搏？”
这番话说到此处，厅中不再静默无声，众人神情逐渐凝肃，隐约已有几人攥紧了拳头。
黛玉上前一步，语气更沉：“你们大可借此天地翻转、百业重起时，借贾府、借我所能，应运而起。”
她眸光如炬，一字一句道：“你们若真不愿，也可留下，府中必不相逼，另安差遣。但切记‘覆巢之下无完卵’，若不迎难而上，明日雪深薪尽，祸起京畿，谁又能独善其身？”
此言如钟鸣堂内，令人心头一震。不少人低头沉思，已暗暗点头。
片刻后，那名最先站出的老护院一拳捶在胸口，大声道：“姑娘说得句句在理！便是姑娘不说，我们也定会跟着姑娘一起，这活尸去哪里不是杀，这回还能多攒些银子！我去！”
另一名年纪轻些的匠人也紧随其后：“再怎么说，这事是为京中义举，咱们总不能只顾自己逃命。能跟着姑娘立一功，哪怕拼一把也值了！”
“我也去！”“我也上山！”
这些匠人护院，不管是未曾弃贾府而留下的，还是后面因贾府声名待遇而来的，身上无不有些忠义气节。呼声一波接着一波，原本垂首不语者也纷纷激昂而起，换了面孔。
厅中瞬时热血沸腾，斗志昂扬，宛若点燃的旌旗猎猎迎风。
平儿如今管着济民坊，自然与黛玉站在一起。她跟着凤姐多年，惯了管家的雷霆手段。
平儿看着眼前群情激昂，忍不住笑道：“姑娘，方才您便不担心这些下人贪生怕死？”
黛玉并没有回头看她，而是看着面前的护院和工匠们重整旗鼓。
“平儿嫂子，你可还记得几月前我们在后宅，为下人不肯守家护院纷纷离散而忧思成疾之事？”
平儿会意点头，回想往昔光景。那时贾府初败，众人拿三搬四、居下讪上样子，今日却是焕然一新。
她说话声音极轻，几乎只平儿一人听见：“下人也是人，易地而处，眼见毫无指望，他们为何非要身当矢石？今日他们肯听我一言出山，不是因为我是主子，而是他们知道，贾府正蒸蒸日上，我以真心相待，从不使人白白送命。”
平儿在府外常听外人夸耀议论黛玉之能，所说姑娘过往十中无三分真，心中早知是府中先生故意为之，便不甚在意。
如今看来姑娘今日之所以能执掌这贾府，令满府人心悦诚服，不只是依仗赵安、左先生，更因她自己负重于前，不避其难。
现在看来，便是外面如何夸大，都不及半分。
想来昔日家败，她举荐黛玉作为新妇管家，何尝不是逃避这些下人的一颗富贵心，两只富贵眼，要她一个通房扶正的主子面对捧高踩低的下人，她终是打退堂鼓了。
姑娘心思灵巧，如何会不知道府中积弊已久，不知自己这般心思呢？
但她终究还是在贾府吵架后，应下了管家之事。
平儿愣在原地，半晌未语。
最终，房家父子亦决定听从黛玉建议，房小师傅随队上山。新进府不久的护院们，也多半随府中老人一同前往。
而黛玉等了许久的荀勇也终于回来，只是被拒在宵禁之外。
温馨提示，这夜很漫长……
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第107章 金城汤池12
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