五人趁着闯军的粥棚还未搭起，一大早便从西城门出。
风正劲，天色如铅。他们快马走了很久，绕着城墙一路往东去，只知道正午当空，却不知道他们到达延庆门外已经过了未时。
旧时官道被落叶与尘土掩没，惟有破败残碑隐约指示方位。前方三里，便是卫老爷所知的延义村。
西风刮得人脸生疼，远处，村庄藏于荒草丘陵之后，骑马缓步靠近，只听风声与马嘶声，一片寂静，仿若久无人烟。
顺着小径，一步步向村口逼近。
眼见屋前篱笆瓦罐都蒙着一层土灰，风一过都能吹起黄土。田地龟裂枯焦，草木皆黄，土地如死。
倪二皱眉，“一声狗吠鸡鸣都没，活人哪有不动静的。”
裴石勒马止步，目光森然，“分两组，我与倪二先探前路，你们断后，拦截左右。”
哗啦一声，倪二只一踹，村中最边上一户破屋木门倾倒。
屋旁一口水井，被破锅封顶，井旁几枚脚印，旧迹未干。房门紧闭，但推开后里面空无一人。
裴石他们又进了两间屋子，虽说各家房屋院子情况不尽相同，但是都没有死尸痕迹。
“奇怪了……”倪二道，“这村子的人不会都变成活尸了吧？！”
正说着，一声异响突兀响起，还没进入的茅草屋竟窜出两具活尸，身披破布，肢体僵裂，眼白翻起，喉中发出野兽般的吼声，蹒跚而来。
紧接着，村中破屋、草垛、牛棚后纷纷传来咯咯作响的关节错动声。
一道道人影斜斜跌出，一具、两具、三具、五具……竟有近十具活尸，从村中四散处缓缓爬出。
它们步履蹒跚，却朝气之处趋动；有的鼻端扭动，仿佛嗅出血肉气息，嘶吼着冲来。
护卫还未反应过来，裴石已经拔剑在前，沉声发令。
“成围！直接斩首、勿缠斗！”
倪二与三名护卫迅速散开呈倒“品”字阵型，长枪横前、弯刀出鞘。
裴石先动，他身形如电，脚步不响，一步一斩。
长剑在手如剪水流云，不与活尸纠缠，专取脖颈关节，一尸头颅斜飞，血沫黑汁喷溅，他却神色冷然如铁。
另一尸尚未反应，便被一记肘击重创面门，骨裂声伴着血浆溅落草根。
裴石面无表情，刀锋甩清，一脚将尸体踢入干涸的沟中。
“打的不愧是死人，”倪二讪笑道：“老大这招儿，比打贼寇干脆多了，爽！”
倪二甩枪将身体干瘪的瘦弱活尸甩到一旁，尸体倒飞三步，砸断木栏。
“西侧还有——”一名护卫高呼，大白日竟还有活尸不断从各处屋中钻出。
“别分散！以我为轴。”裴石冷声令下，众人迅速变阵，刀盾交错、步步压进。
一炷香后，村中尸声已息。
地上躺着十一具尸骸，皆头颅尽毁，四肢折断，有的残尸尚抽搐几下，终不动弹。
裴石蹲下身子，翻看地上的死尸。
倪二喘了口气：“没想到这村里……竟藏了这么多活尸。只怕这村子，早就彻底没了。”
几人见裴石动手扯了活尸衣裳，他们不敢多问，只是等着老大站起。
裴石不看尸体，只环视村中，冷声喊话：“有多少活尸都放出来，否则我便将你们找出来审问！”
护卫们面面相觑，也就倪二这个多嘴的问：“怎么！这里有活人？！”
风声不断，裴石见无人反应，弯腰拾起一个丑陋发臭的头颅，往院子走去。
行至一口井前，剑尖一挑，撬开压顶的破锅，作势要将那个头颅丢进井里。
忽听一中年男子朗然：“这位壮士若真将污秽之物丢入井里，只怕村中人再无可饮之水了。”
裴石微一转身，望见院门处缓缓走出一人。
那人身着旧袍，布衣无饰，手中却仍执一卷破旧书卷，三十许人。此人眉目端正清峻，身姿虽不高大却自带一股从容稳正的气势。
正是左丘梅。
裴石上下打量他，沉声问：“左先生，村中百姓何在？”
左丘梅神色未变，唇角微挑，道：“看来诸位不是误闯，而是专程寻我来了。”他环视四周，淡淡道：“如今闯军入城，尸患遍地，朝中那群尸位素餐的权贵，竟还有闲情来管我这残废的村野败犬，真是可笑。”
裴石将尸首一抛，剑入鞘，人已走至左丘梅面前。
他目标只是左丘梅，他并没有要见村中百姓，也没有要打破如今村中好不容易维持的和平。
“在下裴石，乃贾府护卫头领。我家欲于府中设私塾，闻原朝中卫太傅所荐，先生才学过人，我家主人愿以重礼聘请，授府中子弟以书。此次前来，唯请左先生同我等入京。”
“卫太傅啊……”左丘梅短暂的陷入回忆，但很快他便浅笑着摇摇头，“恕难从命。京城无人愿管这村中百姓，延义村全靠我一人周转，若我一走，谁能护他们？”
他眼神扫过众人，语气不卑不亢：“你等衣饰齐整，武艺高强，所侍之家想来也非寒门小户。左某虽右臂残疾，昔日曾有志为国为民，今不能入朝堂，便只愿在此一隅树德务滋，保一村清宁。若赴富贵之家为利禄献技，与官宦商贾为伍，左某便失了本心。”
裴石微蹙眉，语气未动：“尸乱横行，今日的安宁，明日便不保。你一人能守此村多久？不若随我等进城，百姓可一并带入贾府，以工换赈，也可保村中百姓性命无虞。”
左丘梅冷笑：“说得轻巧。你们不过五人，城东几处城门拒人千里，城防森严。你们如何带着十数老弱妇孺，在青天白日之下进入京城？”
这人说的确实在理，裴石此行确实仓促，确实未曾周详安排，只想着将左丘梅带回贾府便好。
左丘梅缓步上前一步，质疑道：“吃喝生死，原有天命。倘若凡事皆寄望旁人施救，今朝你府中开门纳我，明日又能否信诺不变？”
“如今村中有多少百姓，他们便是能找到躲藏之处，吃喝又如何为继？只要先生愿意到府中教书，我家主人定然不介意收容此地村民。”
左丘梅顿了顿，目光直视裴石，大笑道：“闯王之旗为顺应民心，可过此境也如蝗虫一般盘剥掠夺不止，百姓仍如同蝼蚁！世间虚言多矣……我一人便可护村中百姓平安，何须屈居你们之下！”
倪二听得火起，扯着嗓子骂道：“你这酸书生装什么清高？这村子连堵墙都没有，真有活尸你拿什么挡？拿你那张嘴？”
左丘梅不怒反笑，傲然挺胸：“就凭我护得他们至今无恙。你们不过是鹰犬走狗罢了，拿着主人恩惠招摇撞骗，怎配同我议护民之道？”
他说着振袖欲走，却仍回头留下最后一句：“延义村自有其道，既然无人在意，我们也不求施舍，不入纷争，只想做世外桃源。待天下安定，自会重见天日。”
裴石喊住左丘梅：“左先生豢养的活尸已被我们尽数屠了，先生往后如何还能有自卫之法？”他最后争取，“左先生不如跟我们先回府，府中家丁护卫均可差遣，定好章程再带着车马来接诸位村民。”
左丘梅嘴角勾起一抹讥讽：“你口中所说活尸，不过区区非智者，只循本能。你们在京中不知城外每夜尸行如潮，便是诱之，也能抓住一二，源源不断，为我延义村所用。”
“左先生！这世间没有坚不可摧的盾。你以为可护全村，终将因一念之偏，满盘皆输。”
左丘梅眉头一挑，神情倨傲如初：“那你便试试，叫我臣服！”
裴石闻言，眼中寒意微敛。
这不只是一介酸儒书生，徒有空谈，而是自许清高的弄权人罢了。
“这不是府里要的人。”
倪二看着左丘梅瘦弱单薄的背影，凑到裴石身边咂咂嘴，道：“哼，得意什么！我看还是老法子，麻袋一套，直接扛走——”
裴石低眉道：“主子有令，此行不许强请。”
他言简意赅，转头向护卫吩咐：“今夜在此地歇息，明日启程。”
说罢他便尾随左丘梅，远远跟着企图找到村民们藏匿的地方，可是明明跟到了一处院子里，左丘梅就这么消失了。
西风未止，破屋沉沉，暮色四合，一场刀光之后，留下一地死寂。而左丘梅的身影，已隐入破瓦黄尘之中。
井里竟还有些水，不至于如土地般干涸。
众人打了井水，把屋里简单收拾了一番。泥灰糊墙的破屋里弥漫着干草与腐旧木料的味道，好在尸气散尽，总算能坐可躺。
今夜还要起来打探村中情况，三名护卫靠着墙角相继歇下，呼吸逐渐匀沉，显然是累极。
倪二却没睡。他站在院中，四下转了两圈，一抬头，才瞧见屋脊上站了个人影。
“老大！”他大喊，“吃不吃！？”
他手里拎着个干饼，被风吹得直打摆。屋檐上的裴石不动声色，只是垂眼望着那块饼，下一刻竟轻轻一跃，衣袂猎猎，在风中一掠而下，落地无声。
干饼被-干脆利落地夺过，倪二吓了一跳，“你到底怎么上去的？这茅屋破成这样，也不怕你给踩塌了？”
“闭嘴吧。”裴石没看他，只把饼掰成两半，其中一半递了回去。
倪二咧嘴笑着接过，蹲在院角啃了几口，说道：“闯王来之前，我还常常出城。活尸、贼寇、饥民，那时一个都没见着，虽说薪桂米珠，但京中可太平着……”
他叹了口气，“……才一个月，世道全变了。”
倪二瞄了瞄裴石，如今裴石已长出寸许黑发，虽仍不留鬓角，不似普通人发式，但那一身戾气早已不见从前佛道中人模样。
倪二难得端详起裴石，这种感觉不仅仅因为外形入世了，更是因为裴石在世俗上甚至比寻常人果敢。
这个人，打斗起来杀伐果断，不留余地。哪怕是那些被困将死的尸人，他一剑斩首，从不含糊，瞧不到半点出家人的慈悲与怜悯。
裴石是一个身上全是谜团的人。有人说他原是逃避戍军才假意出家的，也有人说他是犯戒的逃难僧人，还有人私下讲，他与主子关系匪浅，才能常在二奶奶身边如影随形，又备受信任……
没人知道真相。
但无论如何，他行事利落、说一不二，动辄训斥下人，府中家丁大多都怕他。他甚至能把贾府那些平日里最爱惹事、最不听使唤的远房仆从，也磨得服服帖帖。有人说他狠，有人说他不通人情。
但只有跟他出府多的下属才知道，明明看着不像讲人情的，却事事都拎得清。
府中几次退敌杀尸，他不许人畏缩，但从不拿下属当挡箭牌。每有死伤，都是他亲自安置人手、照顾家属，哪怕是最难缠的家属，也从未闹到主子面前。
霸道的武力虽叫人害怕，但只有常与他同行之人才知道这是十足的安全感。
不仅仅倪二有好奇，便是府中家丁们，凑在一起是也好奇过自己老大究竟是从哪里来？是什么人？为什么愿意留在这里。
倪二忽然觉得，这样没什么事可做的夜晚，正适合套点话出来。
他咕哝着擦了擦嘴，抬头问：“老大，你……为啥从相国寺还俗？”
话一出口，风却恰好起了。西北冷风穿屋过巷，吹得屋中烛火晃了晃。
裴石没有立刻回答。
他低头看着地上半块干饼，忽地笑了下。那笑却极淡，像风吹过残雪，连影子都不曾留下。
“问这个做什么？”
“就好奇呗。”倪二笑道，“咱们这帮人谁没在背后打听过你啊？你这武艺，这身手，要说是庙里练出来的练兵杀人，鬼都不信。”
“你猜错了，我九岁家中败落进的相国寺，一身本事都是在方丈那学的。”
裴石盯着残阳，没有转头，只淡淡道：“有这世道，从哪里来，不重要，重要的是，往哪儿去。”
倪二听了这话，有些讶然。
下一瞬，裴石已经走回屋中，只余一句：“歇息吧！这差事今夜还要接着办。”
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