因着事关重大，连心腹丫鬟都尽数不可信，姊妹俩全然屏退左右。
林瑾更是直接嘱咐兰霜等人看好屋子，不许旁人靠近，又令她率人站到角门边，这便是连心腹丫鬟都不可在墙根下听得只言片语了。
黛玉见状，亦让紫鹃、雪雁等人照做。
林瑾话到嘴边欲言又止，不无担忧地望向黛玉。
黛玉向来心思敏锐，察觉到林瑾的担心，正色道：“姐姐不必忧虑，无论是何事我都受得住，只要我们一家人在一起，自当风雨同舟，没有什么过不去的。”
是的，黛玉向来最重亲情，她一直都坚毅勇敢，只是对亲近的人才会流露小女儿的温软情态。
想到这茬，林瑾更是咬着牙根恨恨不平起那顽石来。若非黛玉举目无亲，怎么也轮不到他贾某人来沾这至亲之情。自然，这是林瑾视角下的一面之词，事实如何也只有他们二人才知晓。
她斟酌片刻，决定还是从大背景开始，同黛玉剖析起来。
“妹妹或许知晓，上皇前些年退位与今上，如今上皇仍居天子承乾宫，而今上不得不居于东宫。”林瑾说起正事来从来都一本正经，逻辑清晰，从大势时局起娓娓道来。
林黛玉这下明白事关重大了，有什么事是必得从如此敏感的朝局开始讲的？姐姐作为内宅女眷都对此如此了解，并一定要讲与她听，她自是用心将所有字句都记在心上。
“上皇退位乃是无奈之举，听闻是御医署再三诊断上皇身体不佳，而在当年处置完坏了事的义忠亲王之后，上皇也确察觉精力不济，更兼大朝会上当庭昏倒，为保国祚，也为保自身康健，在半数朝臣的谏言下，上皇才下诏退位，今上因纯孝，又不曾掺和那几位亲王的斗法，这才被上皇拔擢传位。”
“前些年上皇势大，今上只退让隐忍，不曾同上皇起过正面冲突。近些年今上亦在收拢朝臣与君权，可上皇亦不肯放权的，上头正两厢斗法，朝堂的斗争越来越明显。”
“荣宁二府并王家、史家，都是上皇亲自栽培的朝臣，当年荣宁二公在时，说一句简在帝心亦不为过。甄家亦有甄太妃在宫中，亦是极受上宠。”林瑾缓缓将话题引向朝臣家族势力，观察着黛玉的面色。
却见黛玉形容如常，她接话道：“这么说来，贾、王都是上皇一派了。”
“不错，”林瑾欣慰，跟聪明妹妹说话一点就通，毫不费劲，“而今上亦在划定自己的势力范围，今岁春闱恩科，不但进士科，连同进士科都是今上钦点的，那名单我曾细细看过——”
林瑾十分热爱背调，她总有兴趣将一人的身份背景扒个底朝天，颇有种做侦探的快感。
“——今上鲜明地偏向清流世家，或寒门学子。更令其手下大儒广招门生，竟隐隐将朝臣分为两派，在庙堂之上、草野之下，都斗得不可开交。现下斗得最狠的应当是文臣，武将只是在用人和任职上有所纠纷，不曾当真用兵。”
黛玉蹙眉：“听姐姐这么说，那岂非已十分严重？”
“正是呢，”林瑾也叹了一口气，“但凡朝野文臣，无论是己身还是家眷，都牵连甚广，下诏狱的都不知凡几，更何况那内监大狱里的。”
“那爹爹……”黛玉更担心了。
“两淮盐政向来都是财税必争之权，伯父注定无法独善其身。”林瑾苦笑，她佯作乐观地安慰黛玉，“暂且无妨，半旬之前今上微服私访，来两淮亲见了伯父，只是我也不知他们究竟说了什么，只知圣上赐下这些人来，还赐了一些物什，现下收在墨叔那。”
林瑾打开她带来的一个精致的小叶紫檀长匣，捧与黛玉：“这便是圣旨了，还请妹妹千万收好。”
黛玉小心地取出圣旨，飞快读了一遍，眉间忧愁满布：“今上是借着赏我，而对爹爹……”
林瑾叹服：“自然，故而妹妹已曝露于今上眼前，上皇那自不消说，即使上皇不思及妹妹，贾家与甄太妃也会帮上皇想起。若当真到了要对付伯父的那一步，妹妹无论如何都没有置身事外的可能性。”
“今上赐下的嬷嬷和龙虎卫，既是恩，亦是罚，必要时不可不防。只现下还算可信。只要伯父对今上仍有用，那么今上就不会容许旁人伤及妹妹。”林瑾苍白地安慰道，她话里话外具是对天子和林如海的不敬，但黛玉病没有出言回护，而是久久陷入沉思。
“妹妹，无论如何，伯父定然会无条件地护持于你。”
林瑾默念：我也是。
“我知晓，”黛玉微微一笑，“事态暂且还未到那般境地，为了爹爹我亦会努力周全自身。”
林瑾看着黛玉努力保持乐观洒脱的样子，心里百感交集起来，一时颇有种“吾家有女初长成”的欣慰，一时又为她小小年纪不得不汲取对她来说太沉重的认知而心酸。
“我们还有时间，也可多学多思尽力成长。妹妹这般举世无双的聪明人，自是学什么都会的。”林瑾发自内心地称赞起黛玉来，“我这些日子细细想来，已是学了些庶务、律法及武学，我还想着去学些医术，妹妹觉着如何？”
“姐姐学了这许多，倒叫我羞愧起来。”黛玉努力思索，只是她多年都是按着大家闺秀的模子教养的，实是想不来在这波谲云诡的势态中要学些什么才能成长起来。
“若妹妹不嫌弃，我提一个，或许能供妹妹参考一二。”林瑾其实早已想好了，只她此前都不曾同任何人提及。
“诸子百家，纵横术。”
*
与此同时，黛玉院外。
“我的紫鹃姑娘，你不知道，那什么堂姑娘小小年纪就包藏祸心，把姑爷哄得跟那什么似的，只一昧向着她，”赖嬷嬷一把鼻涕一把泪地抓住紫鹃的手，死活不肯松开，“这林府管事的也不知吃错了什么药，回回都站在堂姑娘一边，直叫我们这些夫人的旧人无地自容。”
紫鹃几次试图从赖嬷嬷手中挣脱，却因力气不够大而失败。她只得耐着性子，模棱两可地敷衍几句：“嬷嬷这些话同我说也没有什么用，我在姑娘跟前还是不够分量说这些话的。实是姑娘这几日才回来，精神不济，谁都不敢拿这些琐事搅姑娘清净，嬷嬷再等几日，姑娘病好了自会让嬷嬷去见的。”
谁料赖嬷嬷竟干嚎地更大声了，直叫紫鹃吓得左右看看有无旁人：“紫鹃姑娘，咱们谁人不知，你可是咱们姑娘身边第一得力人。你不为姑娘多想想，这林府就要变成那五服外的堂姑娘的囊中之物了！她如今把院子围得铁筒一般，谁都不知道她在琢磨些什么伤天害理的玩意儿，这可如何是好啊，我苦命的姑娘……”
紫鹃只搪塞赖嬷嬷，却暗自想着，是该寻些人去那堂姑娘的院里打探一二了。
唔，赖嬷嬷说的小丫鬟就不错，是贾府旧人生的家生子，如今正在林瑾院子里管花草的，叫什么小莲的……这种眼皮子浅的小丫头，就没什么是五百钱买不到的。
*
“纵横术？那不是自始皇就失传了吗？”黛玉有些疑惑，“更何况，那纵横术是讲合纵连横，现下又无诸国混战，不比春秋战国。姐姐是想……”
“是我说得有误，”林瑾迅速道歉，转而解释起来，“在朝堂上、江湖中都有各方势力，这纵横术是借学战国之策，实学借力打力，以此翻云覆雨。我们女子本就力弱，又有礼法拘着，不可到外头去，若要自保，我们只有在这些势力之中夹缝生存，学会让他们互相斗争，或转移视线，我们才可想法子脱身。”
“若是谁人当真死死盯上了咱们，那竟可称得上朝不保夕了。”林瑾苦笑，只她话里话外始终把自己同黛玉放在同一境地，倒叫黛玉心底发暖。
“姐姐的意思我明白了，”黛玉握住林瑾的手，许诺般道，“我们一起努力，多学一些总是无碍的。”
“从前我只读经义诗文，只知风花雪月，倒是我狭隘了。”黛玉不由叹道。
林瑾由不得任何人说黛玉有丝毫的问题，黛玉自己也不能，她立即辩道：“妹妹林下之风，咏絮之才，怎生如此埋怨自己。”
“只妹妹这身子还要将养，咱们慢慢来，若妹妹力有不逮的，自有我来替妹妹顶着。”林瑾像守护公主的骑士一般郑重许诺，她深深望向黛玉的眼底，“你不必忧心。”
“是了，我这身子是先天不足的，也是拖后腿了。”黛玉惆怅道。
“即使先天不足，咱们也可以后天补齐。我明日就去找林义和周婶子等一道，给妹妹制定一套完整的强身健体方案。”林瑾得了黛玉首肯，顿时豪情万丈起来，“妹妹说的是，只要咱们同心同德，就没有什么是过不去的。”
“如此，便一切仰仗姐姐了。”黛玉被她逗得发笑，只给林瑾戴高帽。
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