京中的热闹从来是一波未平一波又起，但若一波又一波都围绕着同一家展开呢？饶是京中人见多识广也忍不住暗暗咋舌。
才过去多久啊！从公媳丑闻余热犹在，省亲热潮如火如荼，转眼间就冒出贤贵人父亲在四清楼现场演示棍棒教子，把亲儿子打得皮开肉绽的消息。
打人的原因更是匪夷所思：当场抓住儿子和三个男人卿卿我我，甚至推门时那宝二爷正跟大名鼎鼎的琪官蒋玉函宽衣解带。
说起那天，也真是一片混乱。
其实贾政当时虽然恼恨自己与清客夸耀时被宝玉拆台，加上在家里做主惯了一时没控制住火气，但冲到门前就有些后悔——毕竟酒楼不比家里，万一叫外人瞧见了岂不是更丢脸？
然而冷静了没两秒，里面就传来蒋玉函换汗巾子的邀请和宝玉亲近欢喜之语，跟上来的几位清客也都听得一清二楚，直接一下把最要面子的贾政给气傻了。
偏偏这时里面另一道与秦钟亲昵的声音也掺和进来，一面说着些有辱斯文的调笑，一面做贼心虚似的特意来门前检查是否关好。
这随手一推门，好家伙，香怜与贾政直接撞了个脸对脸。
只见门里头，贾宝玉的松花汗巾子已解了下来，一手递给蒋玉函，一手扯着松垮的裤子，秦钟亦是衣冠不整，任谁都知道准备干什么。
再不开打就不是贾政了。
当下顾不得楼中是否还有其他客人，上去就是一脚把宝玉踹倒在地，顺手抄起房中一掸子不要命地往人身上抽，惊得香怜一声尖叫。
等众人闻声赶来时，就见宝玉没了汗巾子系的衣裳彻底散下来，蒋玉函、香怜并秦钟死死护着，却挡不住贾政一叠声高呼“我今天就打死这个畜生”。
若非薛蟠和冯紫英上前拼命劝住，以及越来越多的人围观唤醒了贾政一点理智，只怕宝玉真就交待在这里。
不过用晴玉现代的话来讲，人虽然物理性活着，已经社会性死亡了。
要知道四清楼价格不菲，顾客中不乏贵族子弟。这一群体有些共性，即钱多事少胆子大，眼疾手快爱热闹，要不然也不会被些响动引得都凑上来。由他们传出来的话，哪怕再离奇也天然多了几分可信。何况亲眼所见，讲出来也是绘声绘色，顿时一传十十传百。
最“妙”的是这里头还有两件定情信物，其一是秦钟手上的香串，其二是琪官赠宝玉的汗巾，据眼尖的贵族子弟说，两样都是贡品。
皇家用品沦为**之物，香艳外平添了一重禁忌，最对市井之徒茶余饭后的胃口。不过一天，京城上下堪称无一不晓，连带着琪官本是恭亲王常宁府上的戏子，又被北静郡王赠了信物等事裹挟其中，成为八卦之火上极热烈的一勺油。
事情到了这个地步，贾家慌了，薛蟠也慌了。
无他，这种一环套一环的后果根本不在他的预料里。小厮知道自家主子一根筋，给的计划其实也只有两步:其一是请几位“美人”与宝玉凑在一起处；其二是引贾政来看。
有薛蟠这个胡天胡地还备受溺爱的对照组，薛家小厮以为宝玉的结局也无非是被拉回家暴打一顿，横竖亲爹不会下死手，却也足够给他们出气，最关键的是叫贾家人知道宝二爷的德行，没脸再对他们大小姐挑三拣四。
给小厮三个脑子他也没想到，就这么寸，贾政就撞上换信物的暧昧场景，还真就不管不顾在大庭广众下发作。
眼看着宝玉被抬回家时出气多进气少，从贾母到薛姨妈都哭得泪如雨下，薛蟠和小厮都有些藏不住，被心中疑虑的宝钗抓个正着，回屋后三言两语间便将事情始末都问了出来，顿时既惊且怒。
“孽障！我怎么生了你这么个孽障出来！那是你亲姨妈的孩子，你怎么能……”薛姨妈气得头晕，偏生素来溺爱薛蟠，想痛骂一顿都有些词汇匮乏，只能颤巍巍地指着人掉眼泪。
“母亲，母亲打我骂我都行，千万别气着自己！”
“打你骂你？宝玉叫你害的，现躺在床上生死不知，我打你骂你有什么用！你叫我如何给你姨妈交待呀！”
薛蟠本来自知闯祸，垂头听训也就认了。奈何自家母亲左一句又一句的“宝玉”实在刺耳，再怎么想忍，打小惯出来的霸王脾气到底忍不住蹿了出来：“做什么要和姨妈交待，是姨妈该和我们交待才是！母亲也不必瞒我，别打量我什么都不知道！无非都是为了那‘金玉良缘’罢了。你们倒是都向着那宝玉，处处说我不好，却不想想如今他做的事跟我有什么区别？是，我是想叫他挨顿打，可难道是我按着他叫他跟那秦钟勾搭的？还有香怜，那本是我在家塾里玩的，他上手时可曾考虑过我这个兄长？什么琪官之流就更不用说，我都是第一次见，他倒是直接跟人家宽衣解带起来。难道姨夫进门时，是我拿着他的手在解衣服不成？”
原本薛蟠还有些愧疚，可越是说就越是起劲，再顾不得哪些该说哪些不该。薛姨妈惊在当场，恨不得直接堵住儿子的嘴，不住眼地去瞥宝钗，生怕女儿受不住这样的羞辱。
然而宝钗只是缓缓落下一滴眼泪，发现自己没有悲伤、没有愤怒，只有一片命该如此的苍凉和死寂。
在宝玉的这场闹剧里，宝钗才是最痛心的一个。
世人要女子矜持端庄，为婚事汲汲营营本非大家闺秀所为，可偏偏她没有办法。日日戴着与宝玉配对的金项圈，由着莺儿和满府的下人说着天生良缘，甚至拿出万贯家财给一位素未谋面的表姐撑场面……桩桩件件，纵使她再表现得泰然处之，也知道人人心中已如明镜。装作不知，装作姐弟相处，也无非还有一层遮羞布，今日却是自己的亲哥哥把这层布撕下来了。
后悔吗？没有后悔的机会。她必须要算计自己的未来，因为薛家没有旁的未来了。父亲早逝，母亲懦弱，哥哥混账，她纵然才高八斗也抵不住世人压根没有给女子振兴家族的出路，所能做的，只有用婚姻换个依仗。
然而婚姻，也是一种交换，她想换，也得别人不嫌弃薛家的商贾出身，不嫌弃她那个混账哥哥才行——这是一个死循环。
宝玉是她目前能接触的最好的选择了。而这份选择一旦诞生，是真的会引发一些感情的。毕竟，大多数少女都会对自己未来的夫婿抱有情感幻想，尤其宝玉天资聪颖善作诗文，还是难得的对女子温柔，对姐妹和善的好性子。
这份好性子给了宝钗一种错觉，她可以把宝玉“引上正道”，寄托一份“送我上青云”的执念。
然而又是薛蟠，把这份错觉提前打碎。
有些话难听，但是宝钗能听进去。的确，单就今日之事而言，宝玉和薛蟠的日常也没什么区别。
没有哪个女子真的喜欢三妻四妾共侍一夫，哪怕这是所谓的“贤良”。至于跟几个男人一起侍一夫，说破了天去也是奇耻大辱。无奈世风如此，贾琏如此、薛蟠如此、宝玉亦如此。想不承受这份辱，不能指望他们改，只能指望没有人“说破”。没看见的就当没有，没听到的就当没发生，就算听到看到了也要劝慰自己“不过是一时兴起年少贪玩，那些娈宠不过玩意，不可能登堂入室”。
这样的自欺欺人，也被这场闹剧一起撕碎了。
不能再“没看见”，不能再“没听到”，“一时兴起”的说辞更是荒诞:跟秦钟是一时兴起，跟香怜、跟琪官呢？
的确，他们不会永远跟宝玉维持暧昧关系。都是男女皆可的人，秦钟已有智能，将来也可能会娶妻生子。但不是没有了秦钟就没有下一个了。没有人永远年轻，却永远有年轻的美人带来吸引，除非他宝玉自己定下心，否则靠宝钗从正统中得来的“停机德”根本不能解决问题。
原著的最后，宝玉勉强算是为了黛玉收敛“见一个爱一个”的作风，当然，也只是封建社会意义上的收敛，并且最后没有走向爱情的结局。而宝钗没有见过未来，连如何达到这种“收敛”都无从知晓，留给自己的只能是痛苦和迷茫。
偏偏她连迷茫的时间都没有。梗着脖子嘴硬的兄长，抹泪自怨的母亲，不知道还要不要继续筹谋的婚姻，还有外面那一整个烂摊子……所有的事情与这些天贾府中心疼宝玉的哭声混合在一起，等着她来收拾。
“母亲，算了。事已至此，算了吧。”宝钗闭眸，顾不上一个未出嫁女儿处理这些腌臜事的难堪，睁眼时果断做出了取舍，“现在责备哥哥已经没有用处，好生把哥哥做的事情抹掉才是正经。”
宝钗看得清楚，宝玉是贾母和王夫人捧在手心里的宝，与他比谁都只有被舍弃的份。他们薛家势弱，需要贾家的庇护，既然如此，哥哥做的事绝不可以被知道。既然谁都有偏心，那宝钗的偏心也只会给她的哥哥，为此宝玉的真相并不重要。
对上薛蟠的小厮，宝钗语气少见地锋利：“这件事，都经了谁的手，都是怎么跟他们说的。”
“回姑娘，没有多少人，咱们也没想弄这么大。就是一开始找了香怜，叫他跟宝二爷闹的时候留个门。再就是假装四清楼的伙计收买了政老爷几位清客，说是想借贵人父亲的光给楼里添添名气。”
“没跟那个香怜……”宝钗顿了顿，硬逼着自己吐出这个男人间狎昵取出的香艳外号，压着恶心继续问，“没跟他说是为了什么吧。”
“只说是大爷跟宝二爷闹着玩，想抓个现场打趣。姑娘放心，奴才们再糊涂也不敢跟他们说出政老爷来。”
宝钗冷笑：“已经够糊涂了。罢了，跟他说一声，拿了银子离开京城，有多远走多远。不必提咱们要封口，只告诉他是贾府想拿他问罪。”
小厮连连顿首：“是是，不瞒姑娘，香怜近日也在惶恐。秦钟与贾府有亲，琪官又是王府座上客，可不是就他一个出气口。咱们点他一句，他自然跑得远远的，再不敢乱说。”
“假扮四清楼伙计的那个，也远远打发了，叫他不许乱说。几位清客不用管，他们自是不敢细究也不敢出声的。做得多了，反而引起怀疑。”
她说一件，底下小厮就点头应一件。薛蟠理亏，见妹妹劳心劳力地打点再无有不应的。只是眼看着哥哥和母亲“言听计从”，哪里是什么好受的感觉呢？
越是顺从，越是无力；越是承担，越是疲惫。
等诸事安稳，将哥哥的痕迹抹去之后，宝钗憋在心头的一口气轰然散去，压抑的痛苦细细密密扎在心里，当晚就发起高热。
晴玉半夜被薛姨妈唤醒赶来时，看到的就是缩在床榻中昏迷不醒的少女，烛光下好似将化未化的高山雪。
作者有话说
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第27章 收拾残局
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