薛蟠是个混账，这一点毋庸置疑。但在这个封建男权社会，只要他还有口气，薛姨妈和薛宝钗乃至整个薛家都把他当作家主。同样只要他还是个人，哪怕作奸犯科欺男霸女，总归对寡母弱妹算得上温顺。二十万两的支出，只要母亲和妹妹决定了，他顿都不打就同意，横竖家里钱够花就行。
但这份好脾气完全是家人限定款。
元春给了多少赏赐薛蟠不上心，也解读不出那么多意思，可是母亲妹妹脸上的忧愁瞒不过他，偏偏怎么问都说没事，只好多多给妹妹添置新衣服新首饰表达关心——然而他提出要给炸一炸金项圈时，家里的气氛反而更沉闷了。
薛蟠人称呆霸王，最受不得闷气，当下心中就记下了这桩事。
也是巧，原本有王夫人的极力约束，贾府对赏赐差异还不敢大肆谈论。偏偏防不住宝玉见着自己和林家两姐妹的东西一样十分欢喜，只觉得果真是他们最亲近，又想借机再去拜访，连着上次可卿葬礼上北静王给的鹡鸰香串都带了去，满心想着献宝。
结果当然是肯定的。晴玉和黛玉正烦着被牵扯进来，每见宝玉不是拉上别的姐妹就是正堂中客气相待，跟宝玉想象中的亲密差距太远。
香串更坚辞不受，只是出于好心，晴玉格外提点了一句：“这是御赐之物，不可擅自转赠。”
宝玉当然没听进去。
毕竟东西就是北静王随手赠给他的，晴玉有时从宫中领回来的东西也会分给大家——至于北静王是王爷，而晴玉所分之物都跟宫中说过，全然不在宝玉的理解范畴。世事洞明皆学问，人情练达即文章。然世情文章，正是宝玉最讨厌的。
鹡鸰香串珍贵难得，纵然林氏姐妹拒了，他还是想跟人分享。顺着心中的喜爱排行榜一想，顿时想到了近来闷闷不乐的秦钟。
是的，秦钟还没死。秦可卿拿死亡做的一场算计改变了许多事。比如寿宴当天，贾瑞没机会偶遇王熙凤，凤姐少沾一次血，而家塾里依然由贾瑞日常拉偏架和稀泥；再比如瑞珠没死，只是认了个义女的身份，每日跟着姑子们一起念经祈福，让本该逃跑的智能儿没找到机会；还比如贾珍有意补偿加“封口”，给了秦家不少钱财，以至于秦钟哪怕当日亲眼目睹了姐姐的尸体，照旧在葬礼上寻智能儿作乐，葬礼后仍回家塾与香怜、玉爱等欢娱。
所不乐者，无非是家塾中有人瞧他没了可卿这个依仗，又多知晓天香楼丑闻，嬉闹羞辱之语不绝于耳。宝玉又被元春之喜绊在家里，一时顾不上他，越发显得势单力薄。
好容易宫里的热闹稍微降了降，宝玉寻晴玉黛玉不得，又不愿意跟宝钗聊天听劝诫，甚至在一次宝钗劝他读书后直接转身走人，这才想起家塾里的快活。遂在一家人忙乱不已之际，以读书上进为名又回了家塾，叫贾母王夫人好生感叹“长大了，知道为姐姐争气”。
可惜，有些事瞒得了上瞒不了下。
鹡鸰香串往秦钟手上一戴，小厮婆子们迅速知晓。闲来无事间便要评点评点，再联系前前后后这些事，瞬间找到了嘲讽对象：“有些人再有钱又怎么样！到底进不得咱们二爷心里。”
“听说那可是二十万两的手笔。不过在宫里娘娘眼里又算什么，说给没脸就给没脸。”
“巴巴地弄出‘金玉良缘’来说，我看呐，是良缘！给咱们家的宝玉送金子，可不是良缘吗？”
“所以说，姑娘家还是不能倒贴。这又是赖着不走，又是出钱出力，还不是被人瞧不上。比不上林家姑娘们就罢了，连个男的都比不过。我若是宝姑娘，该羞愧死了才对。”
“也不能这么说，那可不是一般的男人。想想他那姐姐，可不是一家子祸水？”
……
无非是一群二门三门处的边缘人，说起话来却猖狂得很，用词一个比一个刻薄。横竖是夜里当值没有外人经过，若不说些污言秽语，岂不显得长夜无趣？
赶巧了，那一日薛蟠本在外吃酒取乐，搁往日必然顺势寻个美人随便睡下。奈何念着家中母妹郁郁，喝至上头时总有些不放心，到底回来。刚入贾府门，便瞧着下人房中灯火通明，尚未来得及凑近，就听到妹妹的名字直直撞过来。
若非身后仆人死死拉着，说这时闹起来必毁了姑娘的名声，只怕薛蟠当时就要把这些胡言之人打死！
“大爷，大爷，你打死他们事小，只怕将来旁人问起来，这些胡言岂不是传得人人皆知了？”
“大爷，姑娘名声重要。若被人闹开，真要活不成了！”
“再说他们不过是些下人，打了也无用。大爷若想出气，合该找那罪魁才是！”
一面压着声音说，一面死死把薛蟠往后拉，好说歹说才起了作用。也是屋里头那些人说得尽兴，吃酒掷骰子的吆喝声亦不小，竟全没听见动静。
到底是心疼妹妹，又被那句“找罪魁”的话说动，薛蟠酒气上来没什么劲，半推半就倒也跟着回了屋子。但这口气绝不可能压下去，当即留下几个明显知道点什么的小厮，叫他们一五一十全部说来。
薛蟠的脾性人尽皆知，仆人们能拦一次，再不敢忤逆第二次。况且实话实话，二十万两银子买个羞辱，薛家下人们如何又不气。宫里的事他们不敢说，可府里情景明明白白:“金玉良缘”沸沸扬扬，除了牵扯进他们姑娘的名声，对那宝二爷是半点触动都没有！
眼瞧着大爷终于重视这事，有人忙不迭把赏赐、香串、秦钟等事从头讲了一遍。直将薛蟠气得倒仰，直接恨上宝玉这个亲表弟。
好在小厮发热的头脑里还留着最后一点理智，知道家中无人仍需贾府支撑，且太太和小姐尚未完全放弃，遂老实交代完了还晓得往回拉一拉，劝薛蟠至少别明面上闹开，还是那句话：“对姑娘名声也不好。”
“真不晓得母亲他们看那宝玉哪里好！无非是皮囊唬人罢了。我从前也以为他是个干净的，可是跟我们一起吃喝的时候难道少了？之前袭人那事才过去多久，怎么大家都跟忘了似的！要我说，这种人配我们家本就勉强，他竟还敢轻慢我妹妹。真恨不得撕了他的皮叫众人看看！”
旁边另有个小厮素日极机灵，最懂得奉承薛蟠，当即眼珠一转:“大爷妙计！既不好闹开，不如就像大爷说的，将那层皮囊掀开看看！”
其余人阻拦不及，薛蟠霎时被这话引起了兴趣。将人唤上前来，如此这般、这般如此密语一通。
要说小厮也着实机灵，知道薛蟠做不来复杂的布局，所能攒的无非是酒局饭局美人局，索性便从这上头出起注意。于是第二天照旧出去吃酒鬼混，混似没有晚上这一出似的。
只是酒桌上人脉广，你请我我请你，不知怎的便引得冯紫英说要在京城中素有文人雅名的四清楼聚一聚，央薛蟠、宝玉等一定前来。因近日宝玉有心陪秦钟解闷，家中到底多有不便，出来饮宴时便常带着他，与这些大家子弟们渐渐熟络，亦得冯紫英顺口邀请。
薛蟠又于当日带了家塾中的香怜等相好，并云儿等京中名妓，颇合他素日左拥右抱的作风。至于冯紫英本人，唤了一帮子能唱的小厮不算，还邀了唱小旦的蒋玉菡，一时间屋内俊男美女簇拥，乐声笑声不绝。
娇声软玉岂是门窗可阻？正在上楼的贾政脚步一顿，便有些不快之色。
他今日本是听了清客们的劝，说京中这四清楼里有“清茶、清酒、清歌、清乐”，最适合文人雅聚。入得楼来，果见装饰不俗、一步一景，心中正有些满意，没成想一上楼就听得嬉闹声。
一旁清客见了忙笑劝:“文人之雅，非俗士可得。总有些年少公子们不解楼中雅趣，只晓得慕名而来，楼主人怕也奈何不得。”
贾政颔首，也知酒楼管不到客人，遂不计较。另一清客便借机夸道:“到底也不是每家都管得上这些年轻公子，纵得年轻人爱玩些是正常的。哪能人人如老爷这般会教养子女，得圣人亲口称‘贤’呢？”
因着元春，这类话近日贾政听了不少，谦虚之语张口就来，心中却仍是自得。然而“哪里……”一句尚未说完，便见那喧闹的屋子大门打开，背对着他们走出几个富贵公子来。其中正中两个，不是宝玉与秦钟又是谁？
左边一个虽不识得，却从背影就可见出几分矫揉；右边一个气质倒好，偏偏侧脸流露出几分妩媚温柔。几人似是要如厕，然出来后亦未回去，转身推开了走廊尽头一间厢房，四人挨挨蹭蹭就进去了。
一时间别说贾政的话卡在嗓子里，几位清客都跟着一起愣在了楼梯上。回过神来连忙就要去拦贾政，谁想被大力推开，气冲冲便大步往那屋子走。
临近门前又有些犹豫:终究是在外面，万一有误会，伤的脸面可就大了。
这时却听得里面隐隐传来声音:“这汗巾子是茜香国女国王进贡来的……昨日北静王给我的，今日才上身。若是别人，我断不肯相赠。二爷请把自己系的给我系着……”（1）
（1）出自《红楼梦》第28回“蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串”
作者有话说
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第26章 决意报复
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