马车渐渐驶入皇城的时候，探春正听着管事嬷嬷的指挥，又一次扫洒这座特殊的公主府。
雕梁画栋，锦绣楼阁，探春其实都不陌生，曾经她也是这样富贵生活的主人，如今却只能手执拂尘，在尘埃中弯腰。
但是并不后悔。
洒扫伺候的活计，从前不熟悉，这两年却也都熟悉了。那个日渐崩坏的家里，肯接受现实的人少，肯脚踏实地的人更少。
最开始的时候，是争吵，是混乱，是所剩无几的人还要为了利益争夺纠缠。到后来，却成了麻木与死寂，争吵看起来少了，人心中的阴郁却一点点积累。
邢夫人最先没了。
从前大太太和二太太在小辈们心中高不可攀，谁也想不到倾塌会如此之快。
比之王夫人自决于狱中的震撼，邢夫人离去的那天是无声的。
她失去了丈夫，也没有亲生子女，贾琏流放，后来连迎春都随着夫家离开了京城。有时候邢岫烟会过来看一看，只是相顾无言，很快便又离开。
于是邢夫人留给所有人最后的印象是沉默。沉默了很久，以至于那天用膳时没有出现都没被发现，直到凤姐外出办完事回来，才想起推开那扇门。
探春不是第一次直面死亡，却是第一次触碰尸体。没有伤口，没有狰狞，却比那年秦可卿纵身一跃的惨状更刻骨铭心。无论是怎样的风光，最后都是冰凉。午夜梦回，探春时常觉得那时候触碰过的指尖有一点冷，怎么都暖不起来。
再后来，周姨娘也没了，似乎安静本分的人，总是会走得更早些。
探春和熙凤麻木地操持着丧事，比起悲伤，甚至不得不花更多时间担忧花费几何。
曾经亲友雪中送炭的钱财并经不起坐吃山空。虽则熙凤在外头有产业，探春和惜春也有字画，可是偏偏世俗挑剔着女子做营生的种种，贾政更是古板中的古板。她们不能拿出来，也不敢拿。能光明正大谋生的人：宝玉一走了之，贾政不问俗务，贾兰被李纨护在屋里日日读书不出，贾环……不提也罢。
几场丧事下来，将账本摊到贾政面前的时候，也不过继续得一个沉默。
沉默……除了赵姨娘偶尔争个高低的叫嚷，家中就只剩了沉默。
如果仅仅是这样，探春或许终有一日会爆发，却多少还能再撑一阵子。她不能忍受的，是自己的婚事渐渐成了打破沉默的话题。
赵姨娘很是属意了一番自己娘家的侄子——只要稍加打听，就不难知道是怎样令人绝望的人品。
但探春甚至没力气怪赵姨娘，因为她是真心觉得亲上加亲，真心以为不曾薄待探春。
待贾政很是明确地否决了，赵姨娘便又琢磨起像迎春一样寻个富商，日日在家中一面认为是为探春好，一面盘算着婚事的价值。而贾政不肯担上卖女儿的名头，将目光投在了尚未取得功名的举子身上。
“其实何尝不是另一种投资呢？”
探春近乎麻木地想。
她不在乎把婚事作为跳板，也不介意用自己为家里谋一点好处，前提是真的值得。
可是指尖上的冰凉犹在，午夜的噩梦犹在，从秦可卿到王夫人，从邢夫人到周姨娘，美艳的终凄楚，高贵的被摧毁，斤斤计较的未得到善终，老实本分的也不过一场空。
她们每个人都走了不同的路，只有尸体是一样的冷。世人叫她们靠父兄，靠丈夫，靠儿子，可是最后的最后，父兄在哪里？丈夫和儿子又在哪里？
又一次被惊醒的时候，探春摇醒了惜春：“我不想嫁人。”
这个在很多年前就撂下出家豪言的妹妹是唯一可能支持她的人，惜春说：“好啊，我也不想。”
于是探春选择了进宫。在父亲又一次提起元春的荣光时，探春主动提出进宫。她不奢求做成什么大事业，可至少获得了一种可能性。如果“幸运”，如果她能在宫廷中挥霍掉年华，“错过”最好的嫁人年纪，也许她能逃掉这份宿命。日后哪怕是做个教养嬷嬷，做“伺候人”的事，好歹是为自己活。
毕竟，她暂时也想不到别的路了。
只是被选中伺候乃至“监视”鄂国公主的时候，那位公主令人咋舌的壮举还是令探春心头小小地跳动了一些。
华国历史上自然有比索菲亚更惊艳的女子，但她们远在历史中。
而俯身恭候在马车前，看到陌生的异国裙摆落下，抚过的艳羡如此真切而难以控制：原来真有这样华丽的裙摆，能从千里之外的异国璀璨到这里，叫另一国帝王郑重以待。
无独有偶，繁复的鄂国皇室装扮撞进眼里，晴玉亦有种恍如隔世之感。
虽然，也的确是隔了一世，不曾想还能见到如此与众不同的风景。
衣服不同，人更不同。
晴玉其实不确定历史上的索菲亚应该是什么样，但眼前这一位举手投足间的沉稳自信的确颇有魅力。
像是天鹅，即便羽毛沾上脏污，也会飞到湖上骄傲扬起脖颈。
分明刚刚从权力的巅峰跌落，索菲亚端坐在陌生的宫殿里却好如一场寻常的出游。一盏烈酒，三分豪气，与另一位君王对答时并不显势弱。
只可惜，皇帝终究还是因为她女子的身份将宴会安排在了后宫之中，而非朝堂之上。
“公主远道而来，若有住不惯的地方，尽管告诉本宫。”皇贵妃笑意吟吟。即便是第一次遇到如此特殊的贵客，名义上的后宫之主也拿出了该有的端庄大气。
而在很多人眼里，即便是以对待宗室命妇的最高规格来看，日后主要与这位公主打交道的也会是皇贵妃，皇帝不可能一直有功夫接待一位不能娶进来的女子。
索菲亚端起酒杯，对皇贵妃的友善不置可否，一饮而尽后才笑起来：“我听说大清的皇后已经仙逝，您是新的皇后吗？”
在语言界，汉语和鄂语都是出了名的困难，听说索菲亚公主已经请了几位老师学汉语，但在如此正式的场合上，她用的依然是自己的本国语言，由身边的两位翻译转述。来自大清的那一位甫一听这话茬便战战兢兢——那可是皇后之位！哪里敢随便议论。
然而母仪天下的确是皇后的任务，索菲亚言下之意，完全可以指向皇贵妃僭越，或是大清待客不周。
偏偏她本人一脸寻常，仿佛真的只是“随口一问”。可若是不了解，哪能知道皇后已逝，还踩雷点踩得那么准？
短短一句话，足够叫宫里头的妃嫔浮想联翩。皇贵妃容色不变，只是眼神冷了下来：“本宫并非皇后，是奉皇上命摄六宫事的皇贵妃。”
前朝诸子渐渐长成，后位两个字皇贵妃连沾都不想沾。这种时候若不旗帜鲜明地表态，只怕要让前朝后宫都疑心她野心不死了。
鄂国公主……皇贵妃在脑海中转了一圈，暗自恼恨：她是有心调拨，还是已经有人搭上了线？
“原是如此。大清风土人情与我鄂国不同，有冒犯之处，还请皇贵妃见谅。”
众人本被前一个问题唤起了警惕，以为索菲亚会就着“皇后”二字刨根问底，她偏又不问了。轻轻巧巧的“见谅”，仿佛拉满了的弓忽然泄劲，叫人上也不是下也不是。
又听她话锋一转：“都说大清妃嫔德才兼备，我日后想跟妃嫔们往来交友，不知可否？”
“这是自然。公主来日想进宫时，只管告诉本宫，自当好生招待。”
“何必来日？”
索菲亚爽朗笑出声来，人也跟着站起：“大清地大物博，人杰地灵，贵国的神药我已然见识过了，更听闻都是源自一位神医之手。我对神医向往已久，可是一日都等不得，只盼着早点结识了。”
擎一杯酒缓步而行，许多妃嫔未曾见过在宴会上这般大胆的女子，一时有些怔愣，却见她径直穿过盛装华服的诸妃，来到嫔位座次上。
“听闻神医不光艺术卓绝，更容貌倾世。我细细想来，也只有这位美人配得上，比在座所有人都美。”
容貌竞争，后宫挑事界永远的神。
酒杯落在眼前的时候，晴玉实在忍不住心里吐槽：嫔位大同小异的吉服，加上大家一样浓的亲妈难认妆，索菲亚还能分得自己，可见情报工作的确做到位了。
甚至还得是最新情报——因为与鄂国的医药往来，晴玉今日的位次往前挪了一挪，乃是嫔位之首。这也是宴会前康熙临时动的念头，就算索菲亚不提，原也打算介绍晴玉几句，偏偏就这么巧，被索菲亚提前找上门来。
这就是卖队友啊！
晴玉在心里默默吐槽：如果说皇后皇贵妃的事情还可解释为随便就能打听到，可一眼找出晴玉，就必是宫里头有人了。
有内应，又有意无意地卖人家，倒有意思。
“承蒙公主缪赞。只是后宫妃嫔，当以德才为先，到底是本宫德才不够，先叫容貌传到了公主耳朵里。”晴玉并不否认自己的身份，也没法否认，起身款款回礼，“再者容貌美丑也讲一个眼缘，公主愿意夸赞本宫，可见我与公主已是有缘。”
寥寥数语，有谦逊但不自贬，让后宫妃嫔被搅乱的心平复了些。
索菲亚眸中闪过一丝兴味。在听说神医是一位后宫妃嫔时，她一度以为是对方在糊弄她，或是大清造了个假身份——可是想想就知道不可能。若是造势，该造得人尽皆知才对，而不是以皇家的名义垄断着药物，发明者却要打听才能知道。更何况，造势也不该会给一个女子。女子获得名利的困难，索菲亚已经相当了解。何况大清对女子之严苛，是她一个旁听者都惊怒的程度。
那便是真的了。
大清的人说杏嫔天授医术，索菲亚是半个字也不信。鄂国有自己信奉的宗教，如果她真的信神，那早就该被自己那位好弟弟送进修道院做修女了。比起天上神，索菲亚从来更信人间人，信这位神医是一位天才，甚至是如自己般，有野心的天才。
目光落在杏嫔身上的时间，远比索菲亚站起来更早。
“与想象中的不一样。”索菲亚在心里细细描摹着对方的一举一动。
比想象中年轻，也比想象中美丽，更比想象中不好拿捏，不是掉在医学里出不来的书呆子，不会因为她小小的刁难而失措。
这样的人会愿意待在宫廷里，待在别人的身后吗？
索菲亚觉得对方眼里有和其他人不一样的东西，但也不是和自己一样的野心。更像是大清送给她的祥瑞图中，翱翔云间的仙鹤。乍一看是淡泊，是什么都不在乎，却又好像是在乎着更大的世界和更远的地方。
很有意思。
索菲亚伸出手腕：“既然有缘，择日不如撞日，请神医替我瞧一瞧，我这身体如何？”
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