重阳登高很快过去，天气一日一日冷下来。自进了九月下旬，李纨就点了炭盆，生怕冻着了儿子。她和贾兰的月钱不多，能过得这么好，是因着老太太怜她寡妇失业的，特意走自己的账又为她添了些，不然她们母子的日子不知要艰难多少。
她的娘家李家虽然说也是金陵世宦之家，却并不富裕。父亲前几年任国子监祭酒，那便是最好的时候，也是在那时她嫁给了贾珠。后来祖母病故，父亲回乡丁忧三年，再次起复，就只谋到了京外官职。更别提她的兄弟们如今还读着书，连个举人都不曾考中，前途难料。
她嫁来贾家的时候，就曾因嫁妆不丰遭到非议。
这些年，婆母对自己不冷不热的，她也看出来了。最初婆母就没看得上他，是老爷和老太太为着她父亲的官职能给大爷些助益，才聘了她，谁知又没了那官职，她的处境更加艰难。后来大爷没了，太太嘴上没说过什么，心里未必不曾怨怪于她。
她有苦难言，在这个花团锦簇的家里，当着身份超然的大奶奶，痛苦万分。
好在有个得天独厚的儿子，她也才算有了盼头。
这日下学，李纨在房里做针线，贾兰才走进来，就听见她说：“兰儿，你回来了。我正有一件事要与你说。”
“什么？”
贾兰放下小书包，走来西间与李纨见礼。
“你坐，先吃些热茶去去寒气。”李纨指炕的另一边，又让素云给贾兰倒茶，才说，“今日听你二嫂嫂说，太太娘家的薛姨妈一家要进京，约摸着住咱们家。旁的我不忧心，只是听说薛家的大爷是个吃酒赌钱不成样子的，我白嘱咐你一句，待他上京，务必远着他一些。”
“原来是这件事。”
“听说是薛家的大姑娘要备选公主伴读，才一家子都来京城。”李纨说，“可你不是说，他们家上京原是为了什么打死人的事吗？”
贾兰笑道：“本是如此，想必这等丑事，他们也要遮掩一二，才推说是为了薛大姑娘待选。”
也是，薛家的丑事，也就是王家的丑事，想必太太和二嫂嫂不会叫别人知道，最多也就是和老爷老太太说一声。
“母亲，我自然省得的，每日读书已经够忙了，哪有时间跟薛大叔一起混。”贾兰乖巧地应下。
果然第二日，课上也听宝玉说起了这件事。
贾兰和贾宝玉性情再不合，整日在一起读书，也混熟了。贾宝玉大约是习惯了这样的生活，也不抵触冯先生，竟然有了不少进步，贾政十分欣慰。
不过宝玉那里听到的嘱咐，却与贾兰这里的十分不同。
王夫人告知了贾宝玉薛姨妈一家上京的事情，竟说：“你姨妈一家久不在京城，你大哥哥大姐姐也打小没在这里住过，或有不懂的，你应当多帮他们。你薛大哥哥在外头顶门立户，你也该把素日里来往的朋友引荐给他，才是做兄弟的意思。”
贾宝玉听了，拍胸脯打包票：“太太放心，等薛家的哥哥姐姐来了，我必然待他们如亲兄弟姐妹。”
这话叫王夫人听了十分的满意。
此时她心里大概未曾想过宝玉配宝钗，这么说也只是为了薛家太太是她妹妹。又有更隐秘的一层意思在里头。平白一样的两个姐妹，如今境遇截然不同，王氏难免有了自得之意，想兜揽一番，给妹妹看看自己如今的体面。
可她却没想过薛蟠能打死一个与自己并无深仇大恨的人，品行如何不端，还敢叫自己的儿子去与他往来。
贾兰叹了口气，这家里的猪队友何其多。宝玉这样在家里小打小闹的倒不算什么，太太这样的长辈才难搞。
可他不可能甩脱这些人的。孝道大如天的世道里，他若敢背离亲祖，更不可能有出头之日。
看来没事的时候，太太那里也要去走动一二才是。
贾家薛家这里自以为瞒得很好，却不知上头的人一直盯着他们这些公侯家中。薛家金陵的案子发生之前，宝钗的名字就递到了内务府，怎么可能不查这些女孩子家里。故而薛蟠犯的事情，早就呈览御前。
皇帝日理万机，本不可能在乎这些小事。然而他这一日才去太上皇宫里听了训斥，心情坏极了，翻到金陵的密折，气得一把砸到了地上。
“这贾化朕还有几分印象，昔日也是有才有节的人，如今怎么这样！”
养心殿首领太监赶忙端上茶水，劝皇帝消气：“陛下莫急。为了他一个小人，倒不值得气坏了自己的身子。”
“你不知道这贾化多么可恶！”皇帝喝了口茶，喘了口气，只觉得脑瓜子疼，“他勾结荣国公府才谋得金陵知府一职，不思起复不易，尽忠职守，反而徇私枉法，纵容薛家之人枉杀人命。”
说来这样的事情各地也并不少见，当了几十年的皇子，又当了三年皇帝，他不至于为了这种事生气的。
他气的是这事牵扯了荣国府贾家与金陵薛家，这可都是金陵甄家的老亲，几个家族代代相亲，互通有无。
今日他之所以被上皇训斥，正是因为宫中甄太妃告了他的歪状，说他无故削了她家中子侄的官职。可她怎么不瞧瞧她那个侄子在地方上如何作威作福？又是克扣税款，又是强抢民女，哪里是父母官？分明是恶霸！
且甄家一心向着上皇，帮上皇在江南收敛钱财，却对他这个皇帝不甚恭敬。
当年他还是个名不见经传的皇子时，就因江南税赋之事与甄家结了梁子。他母亲在宫里位分不高，也受当时还是贵妃的甄氏的磋磨。大约甄家自知此时讨好无用，干脆就想趁上皇还在，挑拨是非，再立新帝。而上皇为着身体的缘故，无法亲自理政，心里对他也颇多介怀。他这皇帝当得如履薄冰啊。
想到这儿，他身子往后一靠，免不得思考起了对策。
他才登基不久，许多事情不曾抓在手里，上皇更是四处安插亲信，他不能和上皇闹得太僵了。
但要他为了讨好上皇，向甄家一流低头，那也是万万不能的。
“董平，你说，父皇这些日子常有不愉，朕身为人子，理当尽力为父皇分忧，如何做才好？”他问起了最贴心的太监。
董平想了想，自然不敢说前朝的事，想起乾清宫那边传来的消息，斟酌着道：“近日上皇似乎念叨起了大殿下儿时的事，又说沈淑妃昔日的好处。”
这里他所说的大殿下，并非当今的儿子，而是当今的大哥，那位废太子。因着他走得不体面，上皇避而不谈，宫里也就只好模糊地称一声大殿下了。而沈淑妃就是大殿下的生母，自上皇早年便侍奉宫中，诞育长子，颇为受宠。后来因中宫无子，大殿下以长子身份被立为储君，她更是风头无两。
然而一朝宫变失败，太子身死，其独子自缢后，上皇便令沈淑妃出家，严密监管于山寺庵堂之中。
“哦？”皇帝有点惊讶，“父皇果真念起了大哥？”
“是的，还叫人找出了大殿下儿时的项圈把玩。”
这消息倒是真出乎了皇帝的预料。那时大哥宫变，父皇恨得牙痒痒，没想到才过去四年多，父皇就全忘了。
看来是他这个儿子做的不够好，才叫父皇又念起大哥来。
他皱眉：“既如此，不如给沈淑妃加太妃尊号，也算是告慰大哥泉下亡灵。”
董平适时地又说一句：“听说与沈淑妃一起出家的，还有位皇室血脉，是……大殿下的女儿。”
“大哥只有一个独子，哪来的女儿？”皇帝问。
“当年大殿下身边不是有个侍妾正巧怀了身孕？上皇得知，不忍处置，就送去了沈淑妃处。”董平的腰弯得更低了，“后来那侍妾生下一女，只是上皇不曾过问，也就无人禀告，如今还养在庵中。”
皇帝这才想起来，的确有这个事，他是知道的，不过日理万机，他给忘了。
“既如此，也施恩于这小姑娘吧。到底是大哥唯一的血脉。”
是个女孩，倒比儿子更好。
想到这儿，他先按下不表，想着等哪日上皇心情好些，再去问他的意思，想来上皇也会乐意的。
至于其他人……
“贾家也就罢了，开国时跟着太祖爷打过江山，且不计较。只有那薛家可恨，不过商贾之流，还不知安分。”皇帝揉揉眉心，“如今不好明着如何，董平，你叫人盯着吧。”
薛家人还不知道自己在上头被判了个“死刑”，才进京城，就张扬地进了荣国府。王熙凤作为小辈迎到了二门处，太太王氏和贾母则在上房等候。
两厢一见礼，众人都不免多关注了薛家大姑娘几眼。
不为别的，她实在出众，就是在荣府如今的四位姑娘之中也毫不逊色。贾宝玉又是喜欢她，又是想起母亲的嘱托，十分亲近，没一会儿就姐姐长姐姐短地跟在了薛宝钗身后。贾兰见状，赶紧喊住他。
“宝二叔，老爷叫我们去书房见薛大叔。”
贾宝玉悻悻地回头：“我这里才见姨妈姐姐，怎么就要去？”
贾兰不想看他蠢样，熟练地拿出老爷来威吓他：“老爷嘱咐，不好拖延的，若是老爷恼了只怕要责骂我们。”
果然，要治贾宝玉，还得是贾政。
他不敢耽误，拉着贾兰赶紧告辞了
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第10章 第十章
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