自薛家进京，如何张扬自不必说，贾兰只觉得太太似乎是越发地得意了，以前还稳得住，如今却时而露出一些言语来，惹人侧目。
盖因不止薛家进京尽显豪富，叫她长脸，还有王家舅老爷王子腾点了九省统制，出京巡看。此职非圣上心腹不可得，贾家人虽少知朝中事务，却也明白圣心如何要紧。一时间家下更把王夫人看重胜过大房邢夫人百倍，如何不得意？
然贾兰心里对此只觉得棘手。
贾宝玉如何，姑娘们如何，都是家中的事。太太老爷们一旦惹起事来，那可要涉及外头了。又有贾政王夫人乃他亲祖父母，格外不同，若有不好，第一个牵连贾宝玉，第二个就得牵连他。
正如抄检大观园的时候探春所说，大家族若是从外部杀进来，是杀不尽的，只有自己内里乱了，才会迅速凋亡。越是大家族，越该整肃家风，管束子弟。贾政尚且有这样的意识，王夫人却没有。偏她溺爱宝玉、忽视贾环，放任王熙凤放印子钱，仔细想来，并不是一个合适的管家人选。
如今家里的琐事都归王熙凤一并照管，大事她却是做不得主的，悉听王夫人的意思。
贾兰想，这样的格局对荣国府来说，并没有好处。
新年将至，贾兰也快要满四岁了，按照家里的规矩，小孩子生日不宜张罗，免得叫天上的神仙看到带走孩子，所以他就只吃了一碗长寿面。
不过该送礼的也自然要送，家里不管是长辈也好平辈也好，都送了各色礼物。因着他今年开始读书，贾母王夫人邢夫人等人送的是笔墨纸张，文房四宝，几位小姑姑送了自己做的笔袋扇套等物，还有贾宝玉和贾琏，也寻了外头的新奇玩意儿给他。
他收了礼，又另外给李纨送了一份自己准备的礼物。是他用攒下来的月钱买的玉钗。
李纨见他竟给自己送礼，惊讶不已：“今日是你的生辰，如何送我礼物？”
“当年今日，若不是母亲受累，哪有我的出生。因此也要给母亲送一份，感谢您才是。”贾兰把玉钗塞到李纨手里。
他知道李纨日子不好过，也舍不得给自己花钱。可他平白占了人家儿子的身体，就应该替原本的贾兰孝敬李纨，送她礼物也是哄她开心罢了。
李纨果然喜极而泣，拥住儿子，难得失态道：“我的儿，你才这么点大，心里就想着许多事情，还惦记我。你可别操心太过了，万事有我们这些大人呢。”
她这话里，其实便是暗指未来的事。
贾兰所说预言已经有不少都成真了，李纨越来越相信，也就越发担忧。但她知道，儿子只有比自己更担忧的，又怕他年纪小，吃不好睡不好影响身子，只能劝慰。
贾兰不想聊这些沉重的话题，赶紧一摊手：“母亲，我如今可是精穷了，学里拿来买点心的八两银子全花了，你给我几个子儿，平时也好打点人吧。”
“这都是小事。”在儿子头上，李纨一向很大方，叫素云另给贾兰拿了十两，“你在外头别只顾着俭省，来日读书会友，哪个不花钱。”
“这也太多了。”贾兰不想收，“给我二两就好。”
“你又不是乱花钱的，收着就是，我放心你。”李纨把钱塞进他的怀里，说起其他事，“只是咱们家如今看着好，实则也艰难。这些时日你二婶婶常和我说，家里进项一年少过一年。她有意削减一些用度，却不知从哪里下手。”
“这可不是个好差事，不管减了谁的，都是得罪人罢了。”贾兰说。
“可不是，她愁得很呢。”
贾兰有些不明白，家里的进项大头是田庄与店铺租金，他们家又没有卖田卖地，也不曾动用大笔款项，怎么越发艰难了。
外头的事情，他不好打听的，都去问张同。因张同从庄子上来，他最晓得田地的事情，就和贾兰说：“别的庄子我不知，但我家那庄上出产与往年差不多，也不曾听过哪里减产了。”
贾兰又问：“可是粮价降了？”
“好好的，怎么会降粮价。”张同笑了，“哥儿怎么问这个？”
贾兰摇头：“没什么，随便问问。”
其实这件事早有端倪，曹公也在各处暗示了贾家的衰退。但他还是很好奇贾家是怎么败的。他和贾家实为一体，想要自救，最好的办法就是救回贾家。若不知道怎么败的，他从哪里入手呢？
时间很快到了年下，这时候的年味比现代重得多。打进了腊月起，每隔几日就有新花样，又是全家一起写对联，又是分食腊八粥。别说主子们各个穿得喜庆，就连丫鬟也在头上绑红绳，看着就热闹。
除夕夜一家子分席宴饮自不必说，饭后还得一起守岁。
老太太带着儿孙在上院玩乐，薛姨妈与薛宝钗也在，老爷们则在前院另有消遣。贾政本想把贾宝玉、贾兰都叫到前院去，贾宝玉宁死不从，缠着老太太，老太太也不让他去，贾兰才得以趁这股东风留在后院。
笑话，平时刻苦读书是没办法，大过年还要去面对贾政那张脸，那他的命也太苦了。
不过他没去和贾宝玉等人一起玩，他留在了花厅里陪贾母与太太们。贾母如今也越发喜欢他了，看到他就想起出息的大孙子贾珠，把他搂到怀里，笑说：“你怎么不去与你叔叔他们一起玩，陪我这老东西说话，倒怕让你无趣。”
“我一整年也没几个空陪老太太，今日再不陪您，真是不孝了。”贾兰也很会说好听的话，加上他年纪小表情无辜，更显得真诚。
薛姨妈笑道：“老太太，您家这些孩子都如此灵秀，更难得的是孝心可嘉，究竟怎么养的？快说出来，我也学一学，管教管教我家那个不成器的皮猴。”
今夜除夕，薛蟠竟然还在外厮混，可怜薛姨妈除了生闷气什么也做不了。
老太太当然知道她在恭维，但她自觉这话也没错，只是不能直接承认，就故意说：“哪里的话，他才这么大，知道什么，不过是性情随了他母亲，最是和顺懂事。”
李纨赶紧口称不敢。
一家子其乐融融，王夫人看了，难得也对李纨和贾兰满意了一些。
“兰儿别只顾着歪缠老太太，过来吃果子。”王夫人对他招手。
贾兰一过来，她却又说：“可这果子也不是好吃的，你给老太太背首诗，我再给你。”
贾兰：……
好吧，古今家长都是一样的，到了过年就要孩子展示才艺了。
没办法，彩衣娱亲嘛，正好他也想拉近与王夫人的关系，特意捡了喜庆好意头的诗背了三两首，逗得所有人都喜欢，才拿了王夫人手里的果子吃。
王夫人性格有些拧巴，但也不至于对亲孙子如何。之前因为不怎么喜欢儿媳妇，所以连带着对这个孙子也淡淡的，现在见到他聪慧可爱，自然就喜欢起来。
她抱了贾兰坐在自己身边说：“你平日读书辛苦，身边听说还没人伺候，房里只有个奶妈？”
“多谢太太关怀，有妈妈在尽够了的。”贾兰回答。
其实他的奶、子王妈妈素性惫懒，常寻机躲清闲，他不怎么喜欢他。他起居的许多事情都由李纨身边另外两个丫鬟照管。
王氏听了还是坚持：“那也不像样，你如今越发大了，又要读书，身边人若有不尽心的，只怕委屈了你。”
李纨听了倒很欢喜。
去年贾兰病一场，未必没有王妈妈偷奸耍滑、疏忽不周的缘故，若兰儿身边配两个丫鬟，也更周全一些。
王氏就唤了王熙凤来：“你挑几个好的丫鬟备下，给你侄儿选两个使唤。”
这对王熙凤来说不是难事，她立刻应下。
贾兰见到王熙凤却想起一件事。王熙凤年前才说银钱紧张，最近年下宴席却办得颇为热闹精致，连老太太也赞比去年的好。
那她是哪里来的钱呢？
过完了年，就是走亲访友。今年李家并无人在京，这个外祖家贾兰就不用去了，倒跟着王夫人一起去了王家。这还是头一次，可见如今王夫人对他果然亲近不少。
王家和贾家不同，有个九省统制，哪怕王子腾本人并不在京，年下的节礼拜贴还是成筐地往府里搬，看得王夫人眼热。
不仅如此，王家在朝中的消息也比贾家灵通不少。贾兰正和贾宝玉一起坐在暖阁板凳上装乖巧的时候，就听王家舅太太说：“你可曾听闻，赶在年前封印，当今圣上上表上皇，请封上皇淑妃为淑太妃，又追封先废太子为义忠亲王。”
“什么？”女人八卦起来的心，全天下都一样，更何况是这样的大瓜，王夫人立刻竖起了耳朵，“先废太子不是坏了事才走的吗？上皇竟然准许？”
“准了，不仅如此，义忠亲王还有个遗腹女，当今也请封为永泰郡主。”
“还有这事？”
“是啊，听说小郡主以前一直跟着淑太妃出家，被上皇圈禁着。”舅太太叹了口气，“也是可怜的，长到四岁才得见天日，好在以后都有好日子过了。”
贾兰捕捉到“出家”“圈禁”这些关键词，一下就触发了他的记忆。
自那日离开钟灵寺后，他未曾忘记那个疑似老乡的小女孩。只是用脑子想想就知道，那女孩绝不简单，不是他能招惹的，他不敢冒险打听太多，只好按捺内心的波动与好奇，装作不知。
那这个郡主，会是她吗？
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第11章 第十一章
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