“这几样单拎出来，等你那几个姊姊妹妹，哦，还有你宝兄弟来了，正好现与她们分了。”薛姨妈核对着礼品单子，眼睛却只望着好不容易归来的儿子。又是如去时般灰蒙蒙的晨影，只是久别的心轻盈，扑闪着把薛蟠身上每一寸辛劳都照射得过于分明。
“你既回来，就该去拜见拜见长辈。只是这会他们还歇着，你暂且睡一刻再去。”
宝钗现已穿戴整齐，坐在灯底下捻着长线。听得薛姨妈这句话，又望一眼哥哥，却抿了嘴，笑道：“妈，你叫哥哥睡去，可他刚立了大功劳，推到床上只怕也躺不舒心。”
薛姨妈听得女儿这样说，这才又回到灯台下。见薛蟠仍立在屋当口，鞋跟捻地，连外衫都没褪去。
“你这还要上哪去？”薛姨妈有些糊涂了。
“我上铺子里再问问账去。”薛蟠没看母亲妹妹，端起茶碗扣在脸上，牛饮而尽。
“这样早去？”宝钗又问一句。
“这会早上铺里没人，看帐本也清净。”
“可是账目上出了什么事？”
“没出什么事，就是许久没留心，这会心里怪惦记。”
“也好，也好。”薛姨妈捂着心口坐，吩咐小丫鬟去催促厨房，快快备上些热汤饭与薛蟠吃。薛蟠倒也没推辞，坐在母亲眼皮子底下，安安稳稳用罢饭，这才满腹潇洒离去。
“你哥哥这回可算‘苦海回身’。”薛姨妈看一眼儿子背影，却竟不自觉湿了眼睛。她顶盼着儿子改好，他们这样的人家索性不缺衣食，余生盼望牵念的不过一双儿女。
“是，若是哥哥能这般，妈以后也再没大忧虑。”宝钗垂着头，橙黄的灯影斜砍在面颊，却将这莹润的脸蛋凭空削去几分，支支棱棱浮在当空，素粉的衣裳连带身子一并腻进墙里。
只是薛姨妈没看清，她还吩咐丫鬟额外制些饮食送到铺子里去。
浓熬的甜粥热气落，太阳却循着这消减的烟气逐级攀升。遮掩的薄云轻似雾，昨夜的冷雨下一整晚，这会满目瓷蓝，叫这单薄的颜色也瞩目。
唯一的不好便是燥热，浓云避退，大清早便要讨去昨晚的债务。凄苦的黑汤汁却作了地上花的补足，开得艳烈，仿佛又回到春里似的。
而一个个姑娘正似从花蕊芯里钻出来的，脸蛋薄嫩，轻轻巧巧说笑，衣摆招展如瓣朵，不需细看也是披了露水的袍。
“要不说宝姐姐惦记我们，这会薛家哥哥刚回来，你们一家人不好好叙话家常，倒急着叫我们来分好。”湘云从前就喜爱往荣国府来，这会更觉得宝钗来了以后好热闹。
宝玉自不必去学塾后便恢复往日的活泼，难得与姊姊妹妹聚在一起，更是作了最中心的活宝。只是大伙平日见惯了他耍乖卖痴的样子，这会无论三春、宝钗、湘云还是房里的丫头们，这会也只笑他这人读一回书，却比从前还要是名副其实的‘混世魔王’。
“这怎的说混世魔王？”宝玉翻身下榻，冲着诸人做个揖：“讨赏，讨赏。”
“这又是什么样？”
满屋子人嘻嘻哈哈，宝玉见着黛玉只托腮笑，又忍不住偎过去。自个理理衣裳，倒觉得自己方才太闹。
“林妹妹，你怎么——”
“她这会正恼得慌。”迎春却微笑着补一句，牵了黛玉，叫她靠在自个肩上。轻轻拧一下那微皱的小脸，迎春只笑：“怪我使唤了她的丫头呢。”
宝玉这才发觉竟未见着雪雁，自个直起身子，笑道：“那怨不得林妹妹要恼，雪雁那丫头，平日我都使唤不上的。”
“我可没恼。”黛玉还仰靠在迎春身上，这会握住她横在自个胸前的手腕。瘪瘪嘴，却实不见委屈模样：“你编排我，从今往后不和你好。”
“好好好，是我自个差遣你的丫鬟，自己心里过意不去，这样说可好？”迎春从来是木讷的性子，却也颇喜爱与黛玉笑闹。实在是这会仰在她身上的小姑娘不嫌什么‘木头性子’，身边还有只小呆雁子作样。
只是这会说着，迎春却忍不住朝窗外望。
“话又说回来，雪雁并司棋去了一阵，怎的这会还没见她二人的影儿？别是遇着什么，在路上耽搁了。”
“左右就在咱们府里，有什么大事能赖上她们两个小丫头？即便有得什么，也不外乎是另叫长辈的支使去。”探春听一耳朵，这会倒不很在意。只笑迎春惦记，又想起雪雁平素表现，更好笑平日即便有事，多也不找雪雁那丫头帮衬。
这边还在说笑，门口却又传笑闹。雪雁、司棋各捧一个匣子进来，一见着屋里的姑娘们，司棋便笑：“琏二奶奶说，只当给姑娘们添个彩样。”
“下回总还要去谢她好意——只是礼到了，人却不到，算来算去，还是叫我占去便宜。”宝钗笑着叫莺儿把东西接下，雪雁与司棋各自回到自家姑娘身旁。
“你们是上风嫂子那边拿的？”黛玉心里盘算一下路程，却觉得时间对不上。尤其见司棋笑嘻嘻，雪雁木愣愣，更是担心出了什么她不知晓的情况。
“是琏二奶奶给的，只是那会琏二奶奶在老太太那里，我们正好跟二老爷对上。”
司棋笑得眼睛都不见，得了她家姑娘一眼也只压下眉梢。而宝玉一听着父亲便僵直背膀，方才嬉笑玩闹的不听闻，这会支着耳朵，只怕在司棋嘴里再有什么‘不详’。
他甚至避讳语谶，不敢问司棋那问询中是否有自己的名字。可怕什么来什么，司棋望一眼宝玉，笑道：“二老爷原还想将宝玉叫去，倒是咱们雪雁机灵，直叫二老爷也没主意了。”
“这怎么说？”其余人却是纳罕，因知雪雁从来不是能言善辩的性子。可雪雁只望着黛玉，觉察到诸人目光聚集，嘟囔道：“我压根没说几句......”
“是没说几句——”司棋许是又想起那时情状，笑得前仰后合，却还忍不住讲述——一问一答，一问一答，直将雪雁的呆愣与贾政的怔愣讲得像幅画。
政老爷约莫这辈子都没受过这样的气，只是跟前是个年纪还小的丫头，又一贯呆愣得叫人发笑。他自个也不欲跟外甥女的丫鬟置气，简略叫她俩传了叮嘱宝玉念书的话，离开的背影却像吃了败仗一样。
房里越笑越活泛，黛玉忍不住止下。她心中庆幸不是雪雁说出什么冲撞言语，又不愿旁人将雪雁当个热闹瞧。先攥一下雪雁手腕，又道：“你这妮子，这一去恍似作了那天蓬元帅，问一句编一句的。石头山里石头洞，到人家问得铁叶门，只怕你连前情都忘却。”
“这怎么算编排？雪雁不是妙语连珠，答得精彩！”宝玉只高兴雪雁把他父亲搪塞过去，这会还要给‘恩人’斟茶，自然不惦记旁人怎么看。
倒是探春笑起来，指指雪雁，又拿下巴点点黛玉，道：“我算是瞧出来，雪雁这妮子就是叫林丫头稀罕。旁人不张嘴，她先讲一气，我们这些人又怎么好责怪？”
“你若要责怪，我不拦着。只是这管教不严的罪过，你连我一并‘诛’了罢——”黛玉半是说笑，一扭身扑在雪雁身上，扭脸再看探春，却作了委屈样，更叫满屋笑闹一场。
只是暗地里，她却觉雪雁捏住一根手指，声音轻浅，几乎落不到地上。
“姑娘，狐狸来传信了。”
阮啸川现在俨然是黛玉身边的‘门面’，她与雪雁不好随意出门，这火红的狐狸便一力担下向外的活计。黛玉心里记挂她的好处，城隍跟前正经央告，倒也叫阮啸川不再作那可随意驱赶的野妖。
听雪雁说阮啸川过来，黛玉面上不甚声张。借着个机会散场，婉拒迎春略歉疚的邀请，只叫她不必放在心上。
雪雁却还是茫茫然的样，跟着姑娘往回走，不知道自己应答得怎样。黛玉见她这边，想着自己那些暂没得证实的猜想，又是气恼又是无奈，宛如糖稀被日头晒化，落作一行长字，一笔一划都是担忧的模样。
雪雁身上有机缘，只是城隍不好跟她细讲。所谓天机不可泄露，但只叫这小呆雁子自个撞，受上一点伤都能叫黛玉心疼好一场。这般想着，手却牵得更紧，雪雁似有所觉，说不清，只是更紧地跟着林姑娘。
这房里早被阮啸川使了幻术，她自觉被‘招安’，行使法术却更张扬。只是黛玉早与她约法三章，这会狐狸的显摆炫耀不作数，只给她倒上热茶，叫盯梢整晚的狐狸歇歇脚。
阮啸川没跟黛玉客气，自从黛玉替她敲打那伤了她的道士，这狐狸便彻底得到‘用妖不疑’的准信。她喝一口茶，累得舌头往外淌，毛茸茸的尾巴盘在身上嘴上还要先扯些私仇旧怨——只是在狐狸看来，兴许是不知跟哪里人学的‘话家常’。
“唉！那个登徒子怎么还住在这儿？”
道士遭殃，罪魁祸首却还潇洒。阮啸川是个记恩也记仇的性子，自然不会忘记自个的伤是怎么来的。
“上一次念着他跟姑娘你同在一个府上，姑奶奶我放他一马——这往后他要是再犯，姑娘，你可不准偏帮。”
“我什么时候偏帮过？”黛玉只觉得自己好冤枉，眼睛睁作甜杏一样，更记挂阮啸川昨晚盯梢的情况：“若真有下回，不要你做什么，我便先不饶他了。”
得了满意的答案，阮啸川便直入正题。她一整个晚上跟着青松，慢慢坠在不近不远处，故没能瞧见更近的形容。
“他确实去了那人府上，虽说被门神挡住，可仍在外面徘徊许久。只是天将明时，他却留意到我，只是——”阮啸川呼出一口气，脸上的毛皱成一整颗球。
她跟这师兄妹三人相识更早，可看着黛玉与雪雁两张小脸蛋，还是将自己的忧虑和盘托出。
“姑娘，你总要往最坏的打算走。”
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