龙形灯船靠岸，御驾移步至太液池畔最为宏伟壮丽的龙德殿。
此处早已布置妥当，暖阁熏香，锦褥绣墩，一应俱全。
太上皇水钦毕竟年事已高，经过方才一阵喧闹，精神已显不济。
他斜倚在铺设着明黄软褥的暖榻上，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，懒得再去应付那些前来叩拜请安的宗室勋贵和文武大臣，便挥挥手，将皇帝水栋打发出去主持场面，应对臣工。
殿内顿时安静下来，只剩下角落鎏金狻猊香炉中袅袅升起的苏合香气。
跟来伺候的宫女太监们屏息静气，训练有素地跪坐在榻边，力道恰到好处地为太上皇捏肩捶腿。
太上皇阖着眼，似乎是在闭目养神，但那微微蹙起的眉头和不时轻叩榻沿的手指，却泄露了他内心的烦躁与难以成眠。
歇了约莫一炷香的功夫，太上皇终究还是睁开了眼睛，望着殿顶繁复的藻井彩画，眼神空洞，并无睡意。
一直侍立在旁，密切关注着主子神态的大太监戴权，见状连忙上前一步，弯下腰，小心翼翼地提议道：
“陛下，方才来请安的人都已散了。殿内虽暖，到底气闷。外头烟火正盛，景致想必极好，陛下要不要移步殿外廊下，透透气，顺便瞧瞧热闹？”
他知道太上皇兴致不高，话说得极其委婉。
太上皇闻言，脸上掠过一丝毫不掩饰的厌烦，语气带着一股看尽繁华后的意兴阑珊：“无非是些假花灯烛，堆金砌银，年年如此，翻来覆去，能有什么稀奇？看得腻了。”
他自出生便是天潢贵胄，二十三岁登基，执掌江山数十载，如今已七十有九，什么稀世珍宝、极奢享受没有见过？
在旁人眼中惊叹不已的皇家灯会，于他而言，不过是循例举行的、早已失去新意的寻常景观，实在提不起半分兴趣。
戴权见太上皇拒绝得干脆，深知其性情，便不敢再劝，只默然垂手侍立，心中暗自焦急，担忧主子这般，于龙体不利。
恰在此时，殿外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声，太子水澈满面春风地走了进来。
他刚刚在外间接受了一众大臣的恭维奉承，那些“太子殿下仁孝，筹备灯会用心”“此等盛景，前所未有”的赞誉之言犹在耳畔，正是志得意满、兴致高昂之时。
他见太上皇醒着，连忙上前行礼，语气热切地提议道：“皇祖父，您醒了？外面正放着新编的傀儡烟火，甚是精巧有趣，尤其最后一出尤为别致。这殿内虽好，终究视野受限。孙儿扶您去那边的高台上瞧瞧？那儿俯瞰全景，最是得宜。”
他指了指龙德殿旁一座专门搭建、用以观景的木质高台。
太上皇抬眼看了看这个自己曾寄予厚望、用心教导过的孙子，见他脸上洋溢着年轻人特有的、急于展示成果的兴奋光芒，虽然觉得他到底有些沉不住气，不够沉稳，但终究是愿意给他几分颜面。
沉默片刻，他几不可闻地叹了口气，撑着榻沿欲要起身。
太子水澈见状大喜，连忙上前一步，殷勤地搀扶住太上皇的手臂，小心翼翼地引着他往殿外高台走去。
戴权也立刻示意宫人准备好手炉、暖帽等物，紧随其后。
一边扶着太上皇缓缓登上台阶，太子一边难掩得意地介绍道：
“皇祖父，孙儿原本命人扎制了四十九丛大型傀儡烟火，取‘七七圆满’之意，规模可谓空前。”
“但前几日得见北静王孝敬给您的那幅《赴蟠桃会》图，顿觉感悟，这等奇巧之物，贵在精而不在多。故而临时决断，特特着能工巧匠日夜赶工，改了最终压轴的这一出。皇祖父，这前面的您若觉得寻常，不看也罢，但这最后一幅出戏，您一定不能错过！”
说话间，二人已登上高台，视野豁然开朗，整个西苑的璀璨灯火与太液池的波光粼粼尽收眼底。
只见下方空地上，数十名內监正合力抬上一个巨大的、以竹木为骨、密密麻麻缠绕着浸过药线绳索的架子，其上的图案在灯火映照下隐约可见，似乎人物众多，场面宏大。
随着台下一声锣响，表演开始。
架子两侧的引线被同时点燃，火光如同两条灵动的火蛇，沿着预设的路径飞速蔓延。
左侧，火光依次点亮了排列整齐的八仙人物以及福、禄、寿三星，形象生动，衣袂飘飘；
右侧，则是阵容浩大的二十八星宿神将，各持法器，威严肃穆。
两股火光迅速向中央汇聚，终于，在架子最核心的位置，显露出了端坐于祥云宝座之上的玉皇大帝与王母娘娘。
而令人瞩目的是，在玉帝与王母座前，竟还躬身站立着一位人物，看其冠冕服饰，分明是人间帝王的打扮。
最终，所有的引线被彻底点燃，轰然之间，一幅完整而壮观的“人间帝王功德圆满，飞升天界，受封仙班”的火焰画卷，在夜空中煌煌展开，光芒耀眼，持续了足足十数息之久，将周围照耀得如同神域。
地面上的人群看到这幅寓意非凡的引线傀儡戏，一些机灵善谄的官员立刻心领神会，朝着龙德殿高台的方向便是深深一躬，口中高声祝愿：
“恭祝太上皇圣体安康，仙福永享！”
“陛下功德巍巍，感天动地，当受仙箓！”
有人带头，其他人无论是真心还是假意，抑或是迫于形势，都无法再保持沉默，只得纷纷跟着躬身附和。
一时间，“万岁”“仙福”的祝愿之声此起彼伏，汇成一片嘈杂的声浪，在整个西苑上空回荡，竟暂时压过了烟火的余响。
远处假山旁，正揽着贾葳准备离开的水沚，冷眼看着这幅“万民”朝拜、歌功颂德的景象，内心却是一片异乎寻常的平静，甚至带着一丝不易察觉的讥诮。
他搂着怀中因为那个绵长的吻而依旧有些晕眩、反应迟钝的贾葳，不动声色地转身，沿着假山另一侧更为隐蔽的小径，悄然向下走去。
高台之上，太上皇初时见那烟火傀儡构思巧妙，人物繁而不乱，场景层层递进，确实比往年那些单纯的吉祥图案多了几分新意，眼中刚闪过一丝极淡的欣赏之色，立刻就被底下那一片明显带着谄媚与功利的嘈杂祝愿搅得兴致全无。
他眉头再次蹙起，脸上浮现出毫不掩饰的厌烦，转身便欲离开这喧闹之地。
然而，就在他转身的刹那，目光无意间扫过下方那片灯火阑珊处，动作却猛地顿住了。
太上皇虽年迈，精力不济，但耳聪目明却并未衰退多少。
此刻虽是天色漆黑，但西苑每一棵树木、每一处亭台都被宫人们悬挂了至少四五盏乃至更多的彩灯，光线交织，将许多角落都映照得颇为清晰。
他眯起眼，望向远处那座假山凉亭的方向，似乎在辨认着什么。
最善察言观色的戴权，立刻顺着太上皇的目光望去，但距离实在太远，以他的目力，只能看到假山轮廓和隐约人影。
他心思电转，立刻猜到太上皇定是看到了什么引起注意的人或事，不敢怠慢，连忙对身边一个小太监低声吩咐了几句。
不多时，一个黄杨木制成的、约一尺长的圆形长筒被小心翼翼地送到了太上皇手中。
这正是西洋进贡的稀罕物，名为“望远镜”，能视远如近。
太上皇熟练地拉开镜筒，将其举到眼前，调整焦距，朝着假山凉亭的方向望去。
镜头里，景象瞬间被拉近。
只见方才在亭中的两人正相携走下假山。
其中一人，身姿挺拔，侧脸轮廓分明，正是他排行第六的孙子水沚。
他一只手紧紧揽着身旁之人的腰肢，姿态亲昵异常。
而被他揽在怀中那人，身着醒目的红色官袍，身形略显纤细，似乎脚步有些虚浮，半靠在水沚身上。
因为角度和光线，一时看不清具体面容。
水沚似乎低头对怀中人说了句什么，那人微微侧头，镜头恰好捕捉到一张殊丽绝伦的侧脸，在远处灯火的映照下，肌肤如玉，眉眼如画，只是脸颊泛着不正常的红晕，眼波流转间似有水光，带着一股惊心动魄的靡丽之美。
水沚看着他这般情态，似乎情难自禁，竟又低头，飞快地在他脸颊上亲了一口。
那红衣官员，曾经被他寄予厚望的贾葳如今却似嗔似怒地瞪了水沚一眼，好像在埋怨，这春意盎然的神态与平日印象中清冷自持的姿态可谓相距千里。
至于之后，自家孙儿完全不收敛，干脆停下脚步，将人往怀里又紧了紧，低头便结结实实地再次吻了上去。
这一次，不再是浅尝辄止，那纠缠的侧影，分明是一个热烈而深入的吻。
太子水澈到底年轻，眼神较好，也顺着方向仔细辨认了一番，带着几分不确定的语气道：“皇祖父，看那身形衣着，好像是六弟水沚。边上那人……身着红色官袍，看来品级不低，只是距离太远，孙儿分辨不出是谁。不过，六弟能在朝堂中结交到如此……亲近的同僚，倒是难得。”
他话语中带着一丝不易察觉的探究与玩味，脑中飞快思索那个向来由他掌控的六弟是否背着自家又有了交好的大臣。
太上皇举着望远镜，表情平静无波，仿佛只是看着一处寻常风景，没有任何情绪泄露。
他静静地看了片刻，直到那两人结束那个漫长的吻，相携着转入假山背后，消失在他的视野中，这才缓缓放下了望远镜。
“陛下？”旁边的戴权小心翼翼地询问道，声音压得极低，“可是要奴才派人去……传他们过来问话？”
他意指走远了的六皇子及其同伴。
太上皇闻言，又抬眼望了望那座已然空无一人的假山亭子，昏黄的灯光下，他的眼神复杂难辨，似乎透过那漆黑的假山，看到了更久远的一些往事。
最终，他只是几不可闻地叹了口气，摇了摇头，声音带着一种深沉的疲惫：“不用。”
他什么也没说，什么也没做，转身，在戴权和太子的搀扶下，默然离开了高台，返回了龙德殿暖阁。
仿佛方才那惊鸿一瞥，只是夜色与灯火交织下的一场幻影。
然而，这一夜，多年无梦的太上皇水钦，却难得地陷入了一场光怪陆离的梦境。
梦中，他身处一个高大而寂静的灵堂。
白幡垂落，香烟缭绕，却空无一人。
梦境里的他，还正值盛年，手握天下大权。
他听内卫密报，说自己的弟弟义勇亲王因挚爱之人离世，悲伤过度，茶饭不思，形销骨立，故而特意抽空前来看望。
可走进这偌大的灵堂，却不见义勇亲王的身影。
他派人四处寻找，回报皆是空无一人。
整个王府，仿佛一夕之间，所有下人皆尽消失。
心下正自奇怪诧异，忽而，不知哪个方向传来一个幽幽的声音，带着回响，在这死寂的灵堂中格外清晰：“陛下，您看……这棺椁，好像不对啊……”
太上皇梦中的自己抬头，望向灵堂中央那口巨大的棺椁。
方才未曾留意，此刻定睛看去，那竟非单人之棺，而是一口雕刻着鸾凤和鸣、并蒂莲开的——夫妻合葬棺！
梦到这里，太上皇心头猛地一悸，仿佛被无形的手攥紧，呼吸骤然困难，他“嚯”地一下从榻上坐起，直接被惊醒了！
守在一旁矮榻上打盹的戴权一个激灵，连忙起身，掌灯近前，声音带着惊慌：“陛下！您怎么了？可是梦魇了？”
值夜的宫女也慌忙端上一直备着的安神茶。
太上皇胸口剧烈起伏，额角渗出细密的冷汗，他摆了摆手，拒绝了茶水，重新躺了回去。
只是这一次，无论他如何闭目凝神，脑海中却反复回荡着梦中那口巨大的合葬棺，以及唯一的胞弟当年那决绝而悲痛的眼神……往事如潮水般涌上心头，掺杂着方才望远镜中看到的那一幕，竟是无论如何，再也睡不着了。
长夜漫漫，只剩下老人粗重而压抑的呼吸声，在寂静的殿宇内轻轻回响。
作者有话说
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第131章 第 131 章
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