16
我名步谦，字流声，是步家的长子。我有个弟弟，叫步夜。
我从小就不喜欢他。
在他来之前，我有很爱我的娘亲，有英勇无畏的父亲。
冬日寒冷时，娘亲会握着我的手来暖着我，细细地拿温热的毛巾给我擦过脸颊和耳廓，每当这时她都会对我笑笑。我自小便难以入眠，娘亲就坐在我的床沿，给我唱着苍阳当地的童谣。之后我再未听过，几乎忘了那是什么调子，只记得零星的几句词，“骑大马，带把刀”……
我独独对那句印象深刻，只因在我心中，父亲便是那样的英雄。父亲可忙了，一年足足有三百六十日都在天泉呢。他回来的时候会给我带羊毛毡子，带天泉的牛肉干——不过牛肉干好硬，我不大能嚼得动。
我那时身体便弱，苍阳的冬季并不暖，偶尔吹了些寒风便病了。娘亲会让家里的人给我熬药喝，喝完再给我甜甜的蜜饯吃。她会在我高热难褪时陪在我床侧，轻声安抚着我。我那时虽病得迷迷糊糊，却无端觉得我有着最好的家。
可我的弟弟来的那天，一切都变了。
我那时不过六岁，望着房里端出来的一盆又一盆鲜红血水，感到无比惶恐。我听到娘亲近乎无力的痛苦喊叫，听到仆从们讨论、讨论什么……
我一瞬间觉得他们都离我好远，我听不清。他们都在说什么？娘亲……活不下去了吗？
我搂紧了身上的毛绒大氅，那还是父亲回来时给我带的，现在却无法给予我丝毫温度。我指尖发凉，回过神才发觉天下起了雪。
那一日真的好冷，冷得仆从们的哭声都被冻住了，冷得父亲也哽咽出声。
冷得我在大雪里哭了一场又一场，直到发了高热才有人发现。
迷迷糊糊中我感觉自己喘不上来气。是谁在呼唤我？是娘亲，还是父亲？我双耳嗡鸣眼前发黑，分不清何为混沌何为人间，口舌干燥，像一条干涸将卒的鱼。
娘亲怎么还没来给我唱童谣，我好难受……
哦。我后知后觉地想起来，我再也没有娘亲了。
我行尸走肉般参加了娘亲的葬礼，又接受了我新的弟弟。
那日的大雪为我留下了病根，此后有些风吹草动我便易染上风寒。反观我那个弟弟，年纪稍长后就生龙活虎的，跑上跑下，险些把府里翻个底朝天再被父亲骂上一顿。连他抓周时都机灵得很，一手抓了毛笔一手抓了小木剑，看起来一副文武双全的模样。
但他在府上的时候，不讨喜。
娘亲下葬没几天，就有个疯疯癫癫的道士伙同一个僧人进了府，把我和父亲都拉到一处，张口就说步二少爷命格极其凶煞，克人，留不得。我父亲当时神色淡淡，我也在心里嗤笑。父亲可是真正上战场厮杀过的将军，平乱四方护国安定，岂会因为道士的一两句胡言乱语就放弃自己的孩子？
我虽讨厌那孩子，可他终归是我弟弟，没有胳膊肘向外拐的道理。那道士见我不在意的神色更是急了，说这事与我也有关，他在我身上看到了我弟弟的因果。
他又一阵疯言疯语，说着种种异象，什么雪中白狐没能等到一棵枇杷树，满城缟素是六月飞雪，未明独行是天灾**，枯萎的燕儿亡于寂静，一句句的我听不懂，但也觉出不对劲来。
娘亲走的那天我晕倒在雪地里，穿的就是白狐裘。
父亲这几天照顾弟弟的多，一句句听下来，听出的巧合怕是越来越多，脸也沉了，竟也有几分将信将疑。
那天的道士和僧人走后，我弟弟的名字便也出来了，叫步夜。
这名字真是见不得一点光。
父亲有意瞒去那日的真相，对外只说小少爷日后会有大劫，所以将军为他取了个隐晦点的名字，日后还会将他送去天泉养着。
步夜长得很好，讨人喜欢，起码比我这个有些阴郁的哥哥好多了。起初大家说我只是失去了娘亲，一时太过悲痛，可日子一长，这样的声音就也少了。更何况我还常常生病，在步二少爷刚会说话、走路的时候，我已被送去了书院学习，却又因病而常常缺课。父亲没有办法，为我找了就近的一家学堂来学习，时间相对自由。
病隙间，我心里的那点阴暗像藤蔓一样疯狂生长，如附骨的毒，摆脱不了又无法释然。我无力地躺在床上，只觉窗外暖阳刺目，却听见我那弟弟在院内肆意奔跑欢笑，十分享受这大好春日。
那一瞬，脑海里好像有根紧绷着的绳子突然断掉了。
几日后，将军府上传出谣言——步二少爷命格大凶，难以压制暴虐心性，克身边亲近之人。
是真的吗？唉，如果不是真的，他何至于叫“步夜”呢！步夜步夜，步入无尽黑夜，你见过哪个京城贵族这么取名的？那日来的僧人道士说的究竟是什么，没有人知道！兴许就是这样也说不定呢！
院内的热闹声少了不少，我舒服地靠在床上，莫名有种报复成功的快感。
都是因为他我才没了娘亲，都是因为他我的身体才会烂成这个样子，他又有什么资格去代替我享受那一切幸福？
我知道这是不对的，一本本背过的圣贤书都在无声拷打着我的良心。我捂住胸口，告诉自己没有做错，眼中却有一些迷茫。
……罢了，我又没有说他是天煞孤星。这道理我还是懂的，不然第二天他就能被拉去砍了头。
等他年纪稍大一点，懂得喊我哥哥的时候，我便十分不耐烦，有时是不理他，有时是面上温和实际上恨声对他。我知道这不对，他不能选择自己的出身，也不会想成为一个没有娘的孩子，可我就是抑制不住地恨。
若我身体好一些，兴许就不会再这样了吧？只是现在，我每每卧病在床，心中的怨就会多添几分。
我讨厌他，也讨厌这样一个无能为力的自己。
父亲为何留下他我大概也猜到了，步夜实在太有天赋了，仿佛生来便是去做将军的。也是，能压着这命格而不死的，都会有波澜壮阔的一生吧。而我，只会在这庭院里听着雨落，直到和黄叶下被雨水滋养出来的苔藓一同腐烂。
“你让我如何不恨呢。”我捧着弟弟与我相似的脸，面无表情地糊了团湿泥巴在上面。他还小，是记不得这些事的。
那年他四岁，我也不过十岁，心思怨毒得实在可以，读书闲暇时总是想方设法地去整他，好像只要他不快活我就快活了。
多好啊，父亲不在，没人管的了我。我翻开书页，细细读着上面的知识，心中却暗自怅惘。兄弟之间本该是这样的吗？不该吧，甚至连朋友间都不该是这样的。古书上都有许多记载朋友间的深厚情谊的故事，什么不义之人而入有义之国，什么风萧萧兮易水寒。弟弟死后兄长悲痛万分的故事我也听过，“子敬子敬，人琴俱亡”，然后“因恸绝良久”。或许那才是个真正的好哥哥。做出这些事的我不是好人，更不是好哥哥。
等他去天泉吧。兴许久别重逢后他的脸会更加像娘亲和父亲，能让我不再那么恨他。
我做事是有分寸的，大概是我读的书没喂到狗肚子里，也或许是血缘这种奇特的东西。
但我给他使的绊子确实不少，连他后来学武拿的兵器也被我动了手脚，比他该用的重了一些。他挥得吃力，就容易伤到自己。
——“磕磕碰碰多，用兵器常伤己”，大家都以为是命格的问题，只要我知道那是我做的。
说给他吃糖实际上是盐，再装出很惊慌难过的样子，他就不会怀疑我了。
我好像明白为何那僧人会在我身上看到我弟弟的因果了。
他的不幸，有很多都是那时的我造成的。
再到后来父亲回来，看看他身上被兵器划出的细小伤口，皱了皱眉。
我迫不及待地主动提出：“父亲，他在这儿过不好的，不如把他带到天泉去，由您亲自照看。”
步夜那时才五岁，对天泉还没有概念，只知道自己要离开这里，离开我了。父亲揉揉我的头发：“你自己在这儿，能行吗？”
“能。”我乖巧道，“我不习武，留在苍阳反而更好，能读书。”
我的弟弟终于消失在了府中。
17
那几年我专心读书，争取能在以后考个功名。宁朝重文，我入仕为官对步家有利无害。学堂的先生与同学大多都很友善，起码我很喜欢这里，也有了几个知交好友。
再见到步夜，已是两年后了。
那时我前往天泉，和父亲还有弟弟过年。天泉的冬日寒冷，冰都结出厚厚的一层，草也荒了。彼时我十三岁，长途跋涉，对这个弟弟反而有了些期待。
三年不见有些生分，他喊我的是兄长，不再是亲昵的“哥哥”。那一瞬我好像被锤子锤了下膝盖，不疼，却是刺骨。我面上还在笑，心里却无端冷了些。
军营人多，我被带着认人，这个是副将邵南，这个是属下欧阳影，这个是哪位哪位。我在心里一一记下，方便日后打招呼。
那时天泉的新年是如何度过的？其实我记不大清，因为那年发生了一件让我改变的大事。
记不清是年前还是年后了，步夜练完枪，与军营的将士嬉笑一阵，沐浴完在屋里歇着。
我那时举着盏灯去探望他，灯中烛火被风吹得直晃。时过境迁我已懂事，让他吃亏的事我是做不出来了，但心底对他还是没那么亲近。与他寒暄两句后我试图聊天，可发现没什么好聊的，儿时的事我也不愿再提。我敛了神色，向他告辞，拎着灯出了屋。
我快走到自己房间时，突然发现娘亲给我的梅花玉佩不见了。那是娘亲给我的最后的东西，玉的成色很好，线也是喜庆的红色。
我猜是掉在步夜那边了，风风火火提着灯就去找。今天是阴天，草原上看不到半点星星，天空如墨汁一样黑。我当心着别把地上的荒草点着了，小心翼翼地扒拉着草根。这棵没有，这棵也没有……难道是掉屋里了？我犹豫了一下，这个点步夜应是睡了。思来想去我还是往门口走去，却在旁边看到一个鬼鬼祟祟的影子从门边离开。
这是谁？他离开得悄无声息，迅速消失在黑暗里，快到我没能看清他，也追不上。我心中疑惑不减，但天生的敏锐感让我没有迅速打草惊蛇。我走到步夜门前，轻轻地敲了敲门：“步夜？你睡了吗？”
没有回应。
我觉察出点不寻常出来，而这份疑虑在我听到火烧荒草的噼里啪啦声时得到了回应。
走水了。
屋子是用布做的，方便随军搬迁，此刻却烧得飞快。火舌吞噬掉白布，把它烧得黢黑直到变成灰，染上了与火焰一样的色彩，翻滚着消逝在空中。
那火一直烧到了我的眼中。我没有随身带匕首的习惯，破不开布，本能地大声呼救：“走水了！快救火啊！”
我的声音在旷野上显得那么微不足道。巡游的士兵兴许看到浓烟就过来了，可那时我的弟弟也会死在火里。我把灯安置好，看到布已被烧出一个够我钻过去的洞，心下一沉，只能暗自祈祷步夜还活着。
我脱下上衣，奔到水缸旁浸满水，一侧披在身上，一侧捂住口鼻，咬咬牙，迎着直扑面门的热浪钻了进去。
屋内没有好到哪去，挂着的灯全被掀翻到了地上，仿佛在竭力伪装成一场事故。我的弟弟正躺在床上一动不动，但他的眼还睁着，亲眼见证这一切痛苦。我接着喊道：“步夜！”
他动不了，手用力想抬起却是没力气。我想跑过去把他拖起来，然而一块染着火的布径直掉下来，砸在我未覆湿衣的皮肤上。我惨叫出声，只觉皮近乎快烫掉。忍着痛把它甩掉，我冲过去用尽全力把我的弟弟背了起来。我一只手还要捂住口鼻，一只手托着他，手指几乎抬得错位，但我已痛得没知觉了。
步夜动不了，可我感觉什么温热的东西掉在我的后颈上。我听到他小声唤了一句，哥哥。
我冲出火海的时候护住了他的身体，从某种意义上来说他受的伤甚至没我重。我疑心有人害他，带着他藏到了旁边的一个草窝。我无心去管火情如何，甚至没有再想自己的梅花玉佩。
步夜这时好像恢复了点力气，爬过来看我的伤口。他倒好，火一团也没烧到他身上，就是脸和手腿熏得黢黑。我无力地冲他笑笑，与此同时，我听到了不远处士兵泼水救火的声音。
但那也已与我无关，我把我弟弟救出来了。
我晕头晕脑地想，自己到底为什么要舍命去救他。寒冬腊月的，被水沾湿的衣服混杂着冷风，我冻的有些发抖。大概又要生病了吧。
这次我却生不出一点怪他的心思了。
我救他的原因是，他是我弟弟。
而现在我想开始好好对他……大概是我在生死之际突然想清楚了，娘亲给我留下的最后的、最宝贵的东西，不是那枚梅花玉佩，而是他。
“怕吗？”我侧头去看他，第一次真正柔声对他说话。
“怕。”步夜只是望着天。天被火照亮了部分，却吞噬掉所有星光。
“今夜本就没有星星。”我突然没头没脑来了一句。
许多年后我听花使说过，其实步夜很怕火，估计是这次的经历给他带来太大阴影吧。
那时我突然琢磨出点不对劲出来——我救他前用的灯还放在门口，不会有人以为是我要弄死他吧？
应当不会，不然我费尽心思救他出来干什么，连手指都……
“嘶。”错位了。我微微一动就开始疼，忍不住吐气出声，这手指怕是难复原了。
要杀步夜的究竟是谁？他不过是个八岁的孩子，能惹来什么杀身之祸？我竭力回想那个模糊的身影，试图在脑海里搜寻出相近的人，却是越来越昏沉。
在呼喊声靠近之前，我晕了过去。
事后的解释是冬日干燥，灯掉了下来，点燃荒草。我与父亲讲了那日的可疑身影，父亲也排查了众人行程，皆无所获。我坚信那日看到的不是幻觉，因而这人还藏身于黑暗，等着给我们致命一击。
我的左手手指因救治不及时，虽之后痊愈，却也难如初，有一点错位，不过对我而言影响不大。倒是步夜，在看到我手上、胳膊上的纱布时险些要哭出来。
“七岁大的孩子了……一点小伤而已。”我看他这样子反觉愧疚，之前让他误打误撞受的伤可不少。
“是我命格的问题……这一次我又……”
“不是你的问题，你也被下了药。”我打断了他的话，“这是天灾，是**。是那日的火的问题，草的问题，天气的问题，唯独不是你的问题。”
我在天泉养了一个多月的病，回到苍阳时已是春深了。那年，我十四岁。
18
我考上了秀才，接着顺利通过三年一次的乡试，已在准备第二年春的会试。以我的水平，考上贡士应当不难。
先生说我很有天赋，常常在课上夸奖我，而这样的夸奖，引来了某些人的嫉妒。
被笔狠狠砸了一下是我始料未及的，甚至有些发懵，愣愣地扶了把脸上未干的墨渍。身旁的陌生女孩见我这样，偷偷给我塞了张纸条，说那是户部尚书的孙子，咱们惹不起。宁朝的大将军只有三品，户部尚书可是一品大官，我父亲又常年不在苍阳，思来想去我只得咽下这口气。
我转头向那女孩也递了张纸条表示感谢。她年纪不大，约莫比我小个两三岁吧，身着一袭淡蓝色衣服，旁边还放着她笼着白纱的竹斗笠。
那日散学时我与她聊了会儿天。她说她叫符晓，本家在苍阳城中算不上显赫。我听到这名字却是吃了一惊：“你是那个……算命特别准的符晓？”
她歪了歪头：“哥哥知道我？”
“这如何不知……”怎么连哥哥都叫上了，我腹诽道。符家确实不出名，但这位庶出小姐却是太有名气了，刺绣图画样样不会，偏偏就爱摆卦算命，还一算一个准。不过听说符小姐身子不大好，窥天机者自古命薄——因此一卦难求。
“这样啊。”她的口音自带江南水乡的软糯，像米打出来的年糕，听着很舒服。符晓对我笑笑，眼中闪着蝴蝶一样灵动的光，连这春日光景都逊色几分：“除了算卦，我还喜欢读书呢！乾为天，坤为地……我能背下来好多！我央着娘亲去求的爹爹，终于让我来私塾啦……不过学的东西，好像对我来说难了一点。”
“你年纪小，能这样已经很不错了……话说回来，你怎么一直戴着斗笠？”
“唔？我可能对太阳有点过敏吧，如果摘下来就会像这样——”她说着，真的把斗笠摘了下来，“啊嚏……唔啊，就会打喷嚏的。”
我赶紧把斗笠罩在她头上：“戴好吧。”
那日过后我与符晓便熟了。她很聪明，心性却也单纯得很，全然不像庶出的小姐，反倒像是被捧在手心里长大的嫡出千金。
可她父亲送她来读书有些耐人寻味。她比我小那么多，却与我在一堂，难说没有些刁难她的成分。经过那次的帮助，往后她有不懂的地方我会去教她，散学后也常闲聊几句。
长这么大我还从未与人如此投机，闲暇时间除了在院落晒太阳喝茶，还多了一条带符晓出去玩。
她坐秋千我就帮忙推，衣衫翻飞像起舞的蝴蝶。她嘟哝一句想看萤火虫我就试着去捕，然后我俩看着发光的袋子傻笑一阵。我从未如此轻松过，就好像她的童真也感染到了我。时间一长，我就这样悄悄地喜欢了她一下，不知道是哪次看她带着笑的侧颜，就觉那扬起的幡没在动，风也没在动，是仁者心动。
她的娘亲与父亲秉持着默许态度，我是将军府嫡长子，有利无害。我不知符晓的心思，但她还小呢，等以后吧，以后再说。
户部尚书的孙子却造孽个不停，某一时刻我都在怀疑，是不是我从前欺负弟弟太多而遭了报应。
一次便罢了，两次、三次，到后面我已没心思去数了，各种套路都是我用剩下的，我终于爆发了，与他理论。我拿着书上的道理和一张磨出来的嘴皮子把他怼得说讲不出来话，只能扬言让我吃苦头。
十六七岁的少年啊，并不知道官场凶险。
那时步夜刚从天泉回来，我就在府上安静读书，准备参加会试。年满十七，又是个细雨朦胧草漫漫的时节，我却在其中断了仕途。
鸣钟鼓响起的声音把我从题目中拽了出来，我被一张字迹与我很像的小抄指认作弊。监考官高声念出我的“作弊事实”，取消考试资格，赶出考场。那一天我百口莫辩，在雨中站了很久。
算好的了吧？他们好像自知理亏，没有别的处罚，甚至现在消息都没在苍阳城中散开。
父亲那时尚在京中，我回了府，跟他说完事情缘由，最后说了一句，我不想做官了。
哪怕现在开始学兵法，去天泉，我也不想再走科举当官了。
这官场太过污浊，一场争执，一张纸条，竟能引得一城风雨，一生遗憾。
符晓听说了这事，打着油纸伞跑来找雨中的我：“步谦哥哥……”
她不知道怎么安慰人，这点从来没变过。她从怀里掏出来一包花糕，忙声道：“饿不饿？我买了些你喜欢吃的花糕……没被雨水沾上的，我揣在怀里了！”
我低头看看她颈侧被打湿的乌发，她还在说，但声音越说越没底气：“我难过的时候就去吃些好吃的，心情能变好不少，真的……”
“符晓。”我开口道。
“嗯？”她一抬头，雨笠差点撞到我。
“谢谢你。”其实我很想抱一下她的，但这太逾矩了。我接过花糕，在她脸上轻轻捏了一下。
“你！这人不还挺好的嘛，我以为，我以为……我现在就回去起卦，准能给你算出一片光明的未来，比这花糕都要好……”她是真的要走，我把她拉住了：“不用了。”
“算准了是耗你寿数的，好好活着。”我叹息道，“我若实在想知未来运势，花神庙不是与将军府很近么？都说那小花使也灵。”
“是哦……那花使又怎么办呢？”她对花使了解不多，我也只能大概与她讲讲。父亲过几天好像还说要去花神庙一趟，是为步夜的命格。
“花使是花神的造物，只有三十二年的寿命，想来也没有寿数可作为筹码……是神力吧。”
“世上真的有神明啊……改天带我也去拜拜，我也想见花使。”她被勾起了兴趣，语气满是期待。见她不再提科举之事，我的心也放了下来。既决心成过去，就不要再影响他人。
庭院外墙植的枇杷成熟了，橙黄果实在白墙上显得格外晃眼。我攀着树采了一些，和符晓在屋檐下听着雨声，啃着有些发酸的枇杷，熬过了我人生中最灰暗的时刻。
“怎么冒雨采枇杷啊，你看脸上都是水。”她嗔怪道。
“你就说好吃不好吃吧。”我抹了把眼睛，把混着雨水的泪无声擦掉。
居然真的有人看吗，我很好讲话的，快给我评论
(??д?`)
作者有话说
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第9章 【夜逸】前朝曲-遇世
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