千手一族族长居所内，炉火静静燃烧，驱散着早春的寒意。释间端坐主位，脸色比平日略显苍白，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。他面前的桌上，摊开着一份标记着雪之国高山区域的地图。
“佛间，”释间的声音沉稳，却比平时低沉了几分，“情报确认了，雪之国永冻峰之巅，那株传说中的‘冰轮雪莲’，花期就在这半月之内。”
佛间肃立一旁，赤红铠甲在炉火映照下泛着暖光。他敏锐地捕捉到兄长语气中那丝不同寻常的郑重。“冰轮雪莲？”他浓眉微挑，“传说中能净化本源、滋养生机的圣药？此物确实罕见。”
“正是。”释间的手指划过地图上那处险峻的标记，“此物对千手一族意义重大。若能成功带回，无论是培育研究，还是作为战略储备，价值都不可估量。”
他顿了顿，目光落在佛间脸上，带着深意，“情报显示，永冻峰区域目前并无大族活动的迹象，主要威胁是极端的环境和可能存在的守护异兽。危险性相对可控。这次任务，就交给你了。带谁去，你自己斟酌，务必稳妥。”
佛间心头一震。他瞬间明白了兄长的未尽之言。
兄长在数年前接任族长之位时，率领精锐与当时的宇智波族长宇智波幸人进行了一场决定性的惨烈大战。虽然最终击杀了幸人，奠定了千手当时的优势，但释间也付出了沉重代价——体内留下了严重且难以根除的暗伤。此伤时而发作，带来剧痛并影响实力发挥，成为他最大的弱点。为稳定族心，此事仅有他、妻子朝香和最信任的弟弟佛间知晓。
此外，兄长与嫂子感情深厚却膝下空虚。为此朝香深感压力，释间宽慰她，并私下向佛间透露，他怀疑问题可能出在自己身上。这无嗣的问题也成了兄弟俩的一块心病，关乎族长的继承与千手未来的稳定，尽管释间曾经公开对外声明，自己愿意立弟弟为继承人，绝不纳妾，但是兄弟间的深厚情感，还是让佛间每日都在祈愿兄长能早日恢复、诞下子嗣。
这雪莲的价值……释间将此等重任交予他，是兄弟间无言的信任，更是对未来的托付。
“大哥放心！”佛间抱拳，声音洪亮，眼中闪烁着坚定的光芒，“佛间定将此物完好带回！”
想到释间最后一句话，他明白大哥也乐见自己与心上人的关系发展，此任务也是给他创造机会。他嘴角咧开一个爽朗而默契的笑容，“谢大哥！”
释间看着弟弟眼中那份了然与担当，脸上也露出一丝宽慰的笑意，微微颔首。
旗木姐弟居住的小院，当佛间告知即将前往雪之国执行任务，并会带上和树时，少年几乎要蹦起来。
“真的吗？佛间大人！我也能去雪之国？”和树的眼睛亮得惊人，充满了对未知世界的向往和兴奋。他下意识地握紧了腰间的练习短刀。
“嗯。”佛间点头，目光扫过一旁沉静的由香里，“见见世面，历练一番。温室里长不出参天树。同行的还有望月，她比和树大一岁，已经是族里出色的医疗忍者，负责后勤和医疗保障。”
他转向由香里，思索片刻，还是补充道，“此次任务干系重大，甚至可以说，决定了千手一族的希望与未来，所以务必要妥善完成。”
由香里红眸沉静，看着弟弟兴奋的样子，并未反对。她知道这是必经之路，有她和佛间在，风险可控。然而佛间郑重的口吻，也让她意识到了这雪莲对千手一族、对他的重要性。
“明白了。”她清冷的声音响起，“何时出发？”
“即刻准备，明日拂晓动身。”
数日后，一行人踏入极北雪之国的疆域。
与春意盎然的千手族地相比，这里仿佛是另一个世界：举目四望，天地间只剩下无垠的、刺眼的白。凛冽的寒风如同裹着冰刀的鞭子，呼啸着刮过裸露的肌肤，带来刺骨的寒意。天空是压抑的铅灰色，厚重的云层低垂，仿佛随时会塌陷下来。脚下是深厚的积雪，每一步都深陷其中，发出咯吱的声响。远处，连绵的雪峰如同沉默的巨兽，矗立在灰白的天幕下，峰顶隐没在翻涌的云海之中，散发出亘古的苍凉与威严。
“好、好冷！”和树裹紧了特制的厚实皮毛斗篷，小脸冻得通红，呼出的气息瞬间凝结成白雾。即使有查克拉运转御寒，这极致的低温依旧让他牙齿打颤。他好奇又敬畏地看着四周，这壮丽又死寂的冰雪王国让他既兴奋又有些不安。
望月也裹得严严实实，只露出一双沉静的黑眸。她仔细检查着携带的医疗包和保暖药剂，神情专注。“佛间大人，由香里姐，感觉怎么样？需要保暖药剂吗？”她的声音在风中显得有些微弱。
“没事。”由香里简洁地回答，她的银发束在保暖的兜帽下，只露出小半张清冷的面容，红眸如同冰封的宝石，锐利地扫视着周围的环境。她似乎对严寒的适应力极强，行动依旧矫健。佛间则像一座移动的赤红堡垒，厚重的铠甲外也罩着皮毛，步伐沉稳有力，为队伍在深雪中踏出道路。
“保持队形，注意脚下冰裂隙！”佛间的声音穿透寒风，如同定海神针。他指着前方那座最高、最陡峭、仿佛刺破苍穹的雪峰，“目标，永冻峰之巅！”
攀登的过程异常艰辛，狂风卷着雪粒抽打在脸上，能见度极低。陡峭的冰坡光滑如镜，稍有不慎便会滑坠深渊。佛间以土遁加固落脚点，用怪力砸开挡路的冰岩。由香里则凭借风遁查克拉的精细操控，在光滑的冰面上如履平地，并时刻感知着周围环境，避开隐藏的冰裂缝隙和可能引发雪崩的脆弱雪檐。她不时伸手拉住脚步踉跄的和树，动作沉稳有力。望月紧跟在后面，小心地照顾着体力消耗最大的和树。
终于，在经历了数日的艰难跋涉后，他们登上了永冻峰之巅。这里寒风更加凛冽，空气稀薄得令人窒息，每一次呼吸都带着灼烧感。峰顶是一块相对平坦、被万年坚冰覆盖的平台，如同巨大的冰镜。四周是翻滚的云海，仿佛置身世界之巅。
“看！那是什么？”望月突然指着平台中心一处背风的冰坳，声音带着惊喜的颤抖。
众人的目光瞬间聚焦过去。只见在那晶莹剔透的冰壁环抱下，一株奇异的花朵正静静绽放。
它扎根于纯粹的寒冰之中，通体呈现出一种近乎透明的冰蓝色，花瓣层层叠叠，如同最纯净的水晶精心雕琢而成。花蕊处，则散发着柔和而圣洁的乳白色光晕，丝丝缕缕的寒气在它周围缭绕、沉降，仿佛连光线都被它吸收、净化。一股难以言喻的、纯净到极致的生命气息，若有若无地弥漫开来，在这死寂的冰峰之巅，显得如此神圣而脆弱。
冰轮雪莲！
“找到了！”和树激动地低呼，冻得发紫的小脸上满是兴奋。
佛间眼中也爆发出狂喜的光芒，释间大哥的希望就在眼前！他强压住激动，沉声道：“望月，准备采集工具和保存容器！由香里，你眼力最好，感知最强，小心靠近，确认有无守护异兽或陷阱！和树，警戒四周！”
“是！”望月立刻打开随身携带的特制玉盒和小铲。
由香里微微颔首，红眸锁定那株冰莲。她收敛气息，脚步轻盈得如同雪狐，一步步靠近那背风的冰坳。她的感知提升到极致，寒风、冰晶的细微震动、雪莲散逸的微弱能量……一切都在她的精神图谱中清晰呈现。
冰坳附近，除了极致的寒冷和微弱的自然能量，并无其他活物或陷阱的波动。
她走到冰坳边缘，距离那株圣洁的雪莲仅有一步之遥。冰莲近在咫尺，那冰晶般的花瓣上凝结着细小的霜花，美得惊心动魄，散发出的纯净气息让人心神宁静。她缓缓蹲下身，伸出手，准备配合望月进行最稳妥的采集。
就在她的指尖即将触碰到雪莲根茎下方那万年不化的坚冰时——
异变陡生！
咔嚓！
一声极其细微、却令人毛骨悚然的碎裂声，从由香里脚下的冰层深处传来。那声音如此轻微，却被她敏锐的感知瞬间捕捉。
不好！她瞳孔骤缩。这不是守护兽，而是这看似坚实的万年冰盖下，隐藏着一条被积雪和薄冰掩盖的巨大暗裂隙！她的体重加上靠近的动作，成了压垮骆驼的最后一根稻草！
“快退！”由香里厉喝出声，身体本能地就要向后急退。
然而，晚了。
轰隆隆——
脚下的冰层如同脆弱的玻璃般轰然崩塌，在坠落开始的刹那，她体内磅礴的查克拉瞬间涌向右脚，精准地吸附向侧面一块尚未完全崩塌、相对稳固的巨大冰岩。这股力量足以让她借力反弹，脱离下坠的中心区域，甚至有机会抓住冰壁边缘。
就在这电光石火、千钧一发的瞬间——
由香里的目光，越过了自己求生的本能，死死锁定了冰坳中那株在崩塌中摇摇欲坠、仿佛下一刻就要被冰雪洪流卷走的圣洁雪莲。
自己的性命，与佛间郑重托付的使命。她没有半分犹豫。
她右脚猛地一蹬，附着其上、本可救命的查克拉瞬间被她主动撤除。放弃了那唯一的、借力反弹的机会；取而代之的是，她所有的意念和查克拉都凝聚于左手，一股柔和而坚韧的查克拉瞬间包裹住雪莲的根部与那块承载它的坚冰。
借着身体下坠的势头和那蹬踏的反作用力，她如同在激流中投掷标枪的勇士，用尽全身的力量和精准到毫巅的控制力，手腕猛地一抖一甩，一股柔和的查克拉包裹住那株冰莲的根部，将它连同一小块坚冰，如同托着一颗微缩的星辰，稳稳地掷向佛间所在的方向！
“接住！”
她的声音还在呼啸的风雪中回荡，人却已如折翼的银鸟，瞬间被翻涌的冰雪和幽深的黑色冰渊吞噬，消失在众人眼前，只有几缕银色的发丝在崩塌的冰洞口一闪而逝。
那株包裹着柔和查克拉光芒的冰魄雪莲，划过一道凄美的弧线，精准地落在了佛间脚前的雪地上，完好无损，散发着幽幽的光芒。
时间仿佛凝固了。
佛间保持着前冲救援的姿势，僵在原地。他黝黑的脸庞瞬间褪尽血色，如同脚下的坚冰。那双总是锐利如鹰、充满力量的黑眸，此刻只剩下无边的惊恐和……一片空茫的死寂。
他看着由香里消失的那个巨大、幽暗、冒着森森寒气的冰洞，仿佛灵魂也被一同吸入了那无底的深渊。一股撕裂心肺的剧痛猛地擒住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
“由香里——！！”
一声如同受伤孤狼般的、绝望而暴怒的嘶吼，终于从佛间喉咙深处爆发出来，震得周围雪峰上的积雪簌簌落下。
“姐姐！”和树泪流满面，不管不顾地就要冲向那个吞噬了姐姐的冰洞。
“站住！”佛间猛地转身，如同暴怒的雄狮，巨大的手掌如同铁钳般死死抓住了和树的肩膀！他的声音嘶哑，却带着不容置疑的、如同冰峰般冷酷的命令，“不准跳！你想白白送死吗？！”
和树被他吼得一震，看着佛间那双布满血丝、几乎要喷出火来的眼睛，感受到那几乎要捏碎他肩膀的力量，少年被巨大的悲痛和恐惧淹没，泣不成声。
佛间强行压下几乎要将他撕裂的恐惧和暴怒，用尽全身力气维持着最后一丝理智。他指着地上那株散发着微光的雪莲，每一个字都像是从牙缝里挤出来：
“和树！望月！听着！这是任务！是千手的希望！拿好它！”
他迅速解下自己背上沉重的行囊，里面是备用的保暖皮毛、食物、药品和绳索。
“望月！你带着和树，用最快的速度，按原路下山，去找最近的千手据点！告诉他们这里的情况，请求支援！明白吗？！”佛间的目光死死盯着望月，那眼神中的决绝和重托，让少女瞬间从巨大的震惊和悲伤中惊醒过来。
望月用力抹掉眼泪，重重地点头，声音带着哭腔却异常坚定：“明、明白！”
“佛间大人！那你呢？！”和树哭喊着问。
佛间没有回答。他最后看了一眼地上那株圣洁却冰冷的雪莲，又看了一眼那如同巨兽之口的幽暗冰洞。下一秒，他猛地将沉重的行囊甩到自己背上，动作快如闪电。
“我去找她！”
话音未落，在望月和和树惊骇的目光中，千手佛间那魁梧如山的身影，已毫不犹豫地、纵身跃入了那深不见底、散发着致命寒气的冰川裂隙。赤红铠甲的身影瞬间被翻涌的冰雪和深邃的幽蓝吞没，消失不见。
由香里：因为你说这个雪莲对你、对千手一族很重要。
佛间：没有任何东西能比你的性命更重要！
下一章会有高能场景，希望不要被和谐（叹气）
作者有话说
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第31章 第 31 章
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