临多村子 21:43p.m.
夜风拂过，篝火的气息渐渐被森林的潮湿气味取代。
里克和米欧并肩走在回家的小路上，脚下的泥土因夜露而微微发凉。一路上，两人都没有说话，只能听见草叶被风吹动的簌簌声。
米欧突然轻声开口，声音里带着一丝犹豫：“…他一个人走，会不会不安全？”
她没有说名字，但里克一下子就明白了。
米欧的视线模糊，依旧只朝着前方虚空，她的脚步却比刚才慢了半分，像是在担心。
里克挠了挠后颈，叹了口气。
“那家伙啊……不太一样。”
听着妹妹的担忧，心里也不由自主地浮现出那个矮小的身影。
古兹汭。
在村子里，他几乎是个大名人。不是因为多么受欢迎，而是因为他实在太古怪了。
从他出现在村子里的第一天起，就和别人不一样。
别人跟他说话，他不是沉默不语，就是毫无反应，仿佛根本没听见一样。哪怕是孩子们围在他身边吵吵闹闹，他也不会回答一句。
只有塞特问他问题时，他才会点头或轻声回应，那种反差让人觉得他像是被某种无形的枷锁套住，只允许对特定的人开口。
里克有时甚至觉得，古兹汭不像是他们村子里的人，而更像一个从来没有接触过社会的小动物，生疏、戒备，眼神总是盯着某个地方出神，仿佛和大家不在同一个世界。
可偏偏，这样的他，却在村子里成了所有人私下里谈论的话题。大人们压低声音，孩子们则把他当成半个谜团，围着又害怕，远远观望又忍不住好奇。
在整个村子里，他都是个说不清的谜。
如今的古兹汭，只有一米三的个子，模样看似普通，甚至还有些瘦弱，可那份气质却让人难以忽视。
仿佛他并不是在逐渐长大，而是直接跳过了某些阶段，被迫塞进了“儿童”的躯体里。
所以无论是沉默时盯着虚空发呆，还是偶尔回过头来回答塞特的问题，那种眼神，都带着一种让人心里发毛的冷静。
不像是孩子，更像是某个比所有人都年长的存在，只是被困在一个不协调的身体里。
他明白，古兹汭远比表面上看起来的复杂。
他本想轻描淡写地糊过去，但说到一半，还是加重了语气，像是在安慰妹妹，也像是在说服自己。
“别担心，他比你想的要厉害得多。”
米欧安静地点了点头，却依旧没露出笑容。
夜色里，她的手指在身侧轻轻攥紧，显得不太放心。
///
塞特清楚，这不是一场普通的行动，而是一场必须提前布置每一步的较量。
夜风吹动草叶，篝火的余烬在远处闪烁，空气中弥漫着一股紧张而不可言喻的压迫感。
他低声自语：准备越充分，活下来的机会就越大。
他不可能将大家的性命就这样交给外面的守卫，他必须多准备，再准备，更加地准备。
无论什么代价都在所不惜。
塞特压低声音：“先把我们能立刻做的列出来。时间不多，越早布置越好。”
面具人中一位年长的低声答道，“先从最基础的视线与通路开始。清理几条隐蔽的巡逻道，安排夜间哨位。有人值守，有信号。有人撤离的路线必须预先画好。”
另一个面具人接着补充：“我们要分三层防线。第一层是村口与主要通道，由猎手轮班把守；第二层是村内的藏身点和老人孩子撤离路线；第三层由战士们负责，用火和陷阱构建临时的防护阵列，尽可能拖延或干扰来犯者。”
塞特点点头，“谁负责侦察？”
“侦察交给熟路的猎手和年轻人，”有人回答，“他们白天隐藏脚印，夜间用声息和天象做暗号。卡尔特斯、古兹汭那类机动性强的孩子可以做联络与诱导，观测林中异常并把信息带回。”
塞特看向一旁的树林，目光掠过，又收回去。
“信号怎么办？”一名面具人问。
“分两套，” 塞特说，“明火用于村内紧急集合，三处短促的敲击声为撤离信号，暗号方面由我们与咒术师定几个符纹，一有异常由侦察在安全距离点燃小型烟源或放置石标作标识。”
他说这些时，语气冷静而握有分寸，似在把每一种可能性都想过。
祭祀面具的人沉声道：“还要有人负责安抚与掩护。村里老人和幼者必须先撤，祭祀队负责引导他们进入山洞与隐蔽仓舍，匿藏一些重要物件。”
“咒术师那里我们需要什么？”
“灵石，灵石的继承者。” 塞特答道。
分工一一敲定：有人负责哨位轮换、有人负责撤离路线和物资转移、有人负责暗号与信号、战士与咒术师负责临时防护、少数人负责联络周边村落寻求援助。
最后，塞特冷声道：“任何行动必须隐秘。信息只限核心几人。有人试图擅自传播谣言，按纪律处置。”
面具人在夜色下点头，面具后的目光严肃。
夜风把他们的低语吹散在篝火余烬里，像是一道无形的誓言：在黑暗真正来临前，他们要把村子的每一条缝隙堵严，把每一道逃路和希望都事先铺设好。
塞特与面具人们在夜色里散开，各自朝着预定的地点巡逻与布置。
火光在他们身后摇曳，映出一张张面具冷峻的轮廓。
藏在一根粗大的树干后的古兹汭微微屏息，眼睛紧盯着他们的动作。
随着塞特转身消失在阴影中，他悄悄探出身子，确认周围安全后，才缓缓走出掩体。
夜风轻轻吹动草叶，带起几声细碎的沙响。
古兹汭迈出步子，轻巧而谨慎，像一片落叶滑过林间空地。
他的目光扫过仍在忙碌的面具人们，心里暗自记下每个人的位置与动作，他们散开的路线、姿态、手势，以及那份难以言说的警觉。
他抬起头，目光穿过稀疏的树影，锁定远处几处可能出现异常的地点。
——野兽、古朗基，或者未知的干扰者……
看来还得回神像那边一趟，这次他一个人去。
……
夜色厚重，森林深处只剩下风吹过树叶的低语。
古兹汭独自一人，沿着蜿蜒的林间小径，轻轻踏着落叶和泥土的摩擦声。
他的呼吸在寂静中格外清晰，每一步都小心翼翼，生怕惊扰到潜伏的野兽。
目光在暗影里搜寻，回忆着那次他用蜂巢引开野兽的情景，那只生物庞大、敏捷，却因为蜜蜂的骚扰暂时失去了威胁性。
今晚，他要看看它是否真的回来了，也要确认它的动向。
古兹汭蹲下，耳朵紧贴着地面，捕捉泥土和草叶轻微的震动。
偶尔一阵风吹过，带来远处野兽特有的气息，让他的心脏微微一紧。
他伸手拨开低垂的枝叶，视线越过前方的阴影，仿佛可以感受到那野兽在黑暗中悄然游走的存在。
他知道，森林从来不会宽容粗心的猎手，每一次接近都必须谨慎，每一次呼吸都像是在与夜晚合拍。
古兹汭慢慢前行，身影与树影交错在一起。
他缓慢地穿过一片密林，前方的阴影微微晃动，他屏住呼吸，身体像被夜色包裹般凝固。
突然，一双闪着微光的眼睛出现在不远处，正是那只他曾用蜜蜂对付过的野兽。
它静静地蹲在树丛里，肌肉紧绷，仿佛随时准备腾空而起。
古兹汭的心跳瞬间加速，他想要后退，却又被压住脚步。
他观察野兽的一举一动，耳朵微微抖动，尾巴轻轻摆动，鼻息缓慢而沉稳。
它没有攻击，也许它在观察，也许只是夜晚的常规巡逻。
古兹汭缓缓蹲下，伸出手指指向地面的小石子，轻轻拨弄，制造一点微小声响。
野兽的眼睛微微转向他，但身体依旧保持警惕而不动。
当时的它并没有要吃他的迹象。
它不是为了饱腹，也不是因为突然闯进它的领地。
—— 那就只有一种可能，报复。
它是为了报复临多，不、或者说是与临多相似的古朗基。
古兹汭蹲在阴影里，眼睛微微眯起，专注聆听那只野兽低沉而细微的咆哮声。
起初只是本能地感受到威胁和警觉，但随着他呼吸与心跳慢慢平稳，他开始注意到声音中微妙的变化，低沉的咆哮里夹杂着犹豫和不安。
尾巴的摆动频率，耳朵微微的抖动，都像是在传递情绪。
古兹汭的脑海里浮现出一种奇异的理解，它……不是来攻击的，它在寻找什么，或者在试探他。
他屏住呼吸，伸手比划着，尝试与野兽建立微妙的联系。
仿佛有一根无形的丝线，将他与野兽的意图轻轻连接起来。
每一次咆哮，每一次低吼，都像是一种语言，告诉古兹汭，哪里安全，哪里危险，它的情绪和警觉所在。
古兹汭微微点头，心里清楚，他已经听懂了它在表达的东西。
他一愣，心脏跳得更快了。
他紧盯着野兽的眼睛，脑海里回想着刚才的每一个细微声响，低沉的咆哮、尾巴的摆动、耳朵的微微抖动。
——等等……他…他怎么听懂了？
那种理解来的太自然、太直接，甚至让他有些害怕。
他能清楚地分辨出野兽的情绪，能感受到它的犹豫与警觉，就像它在用某种他从未学过的 “语言” 对他讲话。
古兹汭下意识地缩了缩肩，伸出手，却又犹豫着收回。
他真的听懂了？？？？这不对吧？！
古兹汭：way！？我才是古朗基？？？
作者有话说
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第10章 自然
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