那一晚狄一兮睡得不大安稳，约至丑时过半才逐渐入梦，却闻猛然一声厉啸直刺入耳，竟是利箭破空。他本合甲而眠，睁眼一瞬当即抄起手边兵刃，飞快扑出帐篷。外间火光急摇，映于无数锋刃，寒光眩目，更使人血冷的则是随之而起的阵阵直冲夜空的喊杀，以及影幢幢似鬼魅的敌军。
山下尤有轰隆隆的声响与厮杀喝喊传来，恍若扑天盖地的闷雷，山顶守军猝不及防，且一时为其势头冲劲压制，围困于营地中央。狄一兮隔开混乱人群瞥见骆照光的身影，立即提枪左右平扎，逼退数名狼牙兵。旋即长兵一抬，挡下横劈过来的两刀，趁敌人立足不稳，抬腿猛蹬，踢开前方阻碍。随后一枪追击，正中胸膛，骇人的骨碎声间那狼牙兵口吐鲜血，仰面倒下。
狄一兮身边的同伴也自短暂慌乱中迅速摆脱出来，跟上与他协步前进，冲去为骆照光解围。两方刚一汇合，天策参将大喝：“赶紧杀下山去！”
不必他再做任何解释，狄一兮已明白山上敌军只起牵制之用，其主要目标还是山下。此刻山脚焰光弥天，轮转碌碌，以及呼喊的暄声始终未歇，果然是有大批携带重货的人马经行。奈何唐军虽急于突围，但频频为铣兵所阻不得如愿，不由心急如焚。
顷刻间乱矢如雨，兜头盖脸罩来，情势迫人，狄一兮等只得先护着骆照光且战且退。扑杀过来的狼牙兵中一首领模样的举刀挥舞，神情狰狞至极：“把这群汉人蛮杀干净了！一个也不许放跑！”
猝然间斜杀进一支彪兵，沿途人头飞滚，领首一匹墨黑骏马不停蹄急奔，直闯入困局。它突地咴咴暴叫，前蹄人立，转眼踹得三两个狼牙兵惨叫飞出丈外。马上的披甲骑士骑术精深，双足挂蹬不离，下盘稳牢鞍鞒。只见那人手挽弓弦，霎时释劲，一箭呼啸裂空飞出，第二箭连珠追上。前一刺进狼牙首领的肩头，第二则正中其背心，他啊呀一声惨叫，翻滚下了坐骑。
狄一兮认出前来援救的是萧敬暄，对方疾奔直突，转眼已赶到近前，身侧骆照光劈头就喝：“莫管这边，堵住下面的敌人……”
萧敬暄回枪一刺，曳影如一团火芒闪过，跟着一泼淋漓血光冲天飞起，竟是如电飞渡的一招把一颗敌卒的头颅生生劈破两半。玄铁长枪下力极猛，收回的刹那尖锋竟嗡嗡而颤，他在这悍怒余音间眼底呈露一片煞冷：“来不及了！”
不绝涌来的两路兵马撞在一道，狂风巨浪的恶斗虽化作相持的局势，骆照光仍满面焦灼。他亦知底下情势不妙，叛军队伍所运载的必是要紧物件，倘若走脱后患无穷。萧敬暄也回首望向崖边，忧色毕现。
骤然一道年轻的嗓音传来：“来得及，我有办法！”
狄一兮愕然，原来那发话的竟是沈雁宾，玄甲青年越众而出，急忙解释：“骆参将，给我一炷香的时间就能拦住山谷的狼牙军，山顶有砲石可用！”
骆照光刚露出的迷惑忽然消失，萧敬暄的目光也若有所悟地闪了闪，随后他望向东边，天空已透出一抹灰白。
骆照光突地说：“还得先绊住狼牙军。”
萧敬暄极其迅速地应道：“我记得山顶西南方位有一条仄径，虽然峻险，但沿它下山能更快与水源边留驻的人手汇合，而且方才看那一侧挡道的敌人也不多。”
盘羊坡地势相对别处山丘低矮，那里虽险，距离却近了许多，下到底部的时间不会太耽搁，骆照光立即点点头：“我亲自带队杀出去。”
萧敬暄倏然一怔，骆照光平静地回眼一望：“你掩护我突围，上面待会儿也交给你了。”
萧敬暄短暂沉默，山间风过，把大片血一样的红光吹上这张看似平静的面庞。
他忽然道：“你带的人不用太多，另外……还有六百援军日出前会抵达。”
狄一兮骤然一阵不安，萧敬暄的口吻实在让人感觉怪异，似乎他早已预料会发生这次突袭，所以提前有所应对。
骆照光微见诧色，不过时间极短，随即便无声颔首，狄一兮赶紧插话：“骆参将，我跟你……”
“你莫去。”
这次发话的却是萧敬暄，狄一兮一愕，方欲反驳，骆照光居然也附和：“守笃，按萧副督军说的留下，护住沈副尉他们。”
还不等狄一兮理清疑惑，骆照光转向沈雁宾：“沈副尉，一炷香的时候一到，不管底下状况如何，你必须动手，不可迟疑！”
沈雁宾立刻应声，带上三四十人赶往崖侧，骆照光也召唤百余士卒，掩杀向西南方向。萧敬暄紧随其后再度突入杀机四面的火线，火龙沥泉枪横扫如风，轮挥若月，泛射出清晰的赤红光华。两路兵马齐纵马力，自上而下，疾速猛冲，蹄下踢散的篝火余烬窜动起千万点金星。
刀枪剑戟交击，霎时虹飞电闪，海覆天翻，一场恶斗后狼牙军防线终被撕开一处。骆照光趁机突出，叛军还欲合拢再封，萧敬暄则率队逐杀，兵马似虎似貔，动若密雪卷旋，所踏之地满溅鲜血。狼牙军的防线终禁遏不住，到底给骆照光脱出身去，萧敬暄则指挥山上余军，继续与敌人搏杀相抗。
狄一兮紧跟沈雁宾来到目的所在，居然是白日间二人谈话的地方，玄甲青年直冲向一排排仍立在岩石中的铁钎，大吼着：“左边再加三排！”
狄一兮立刻明白他的用意。匠人取石是先以铁钎深插其中，如一只只排为长行的楔子，最后只需在首端几枚用力一击，石块自然崩裂。而盘羊坡地质早已松散，山体连接不牢，以类似方式再施加外力推进，山壁短时间便会崩碎下坠，亦如砲石封锁之效。
目前钎子的数量欠缺，位置也有偏差，因此沈雁宾赶紧命令再给指定的方位添加。那边一群汉子热火朝天地锤击岩块，狄一兮同样没闲着，但见又一队狼牙军杀来，他也喝令下属冲扑上去。这一片平台狭窄，双方均难以施展骑乘之利，近距杀成一团。到处乱矢横飞，矛刃撞击，红光暴起，腥风狂卷，无数血珠与尘埃混在了一起。
这些钎子本是特殊精铁锻造，入石直似入泥，沈雁宾一帮人又手脚极快，一炷香的工夫未到已扦插完最后三排。此时虽在高顶，谷底的巨大喧哗已动地催天地飙升半空。马匹的踢踏嘶鸣，锋刃的击打撕咬，以及士兵的叫喊咆哮，俱在风中回荡不休。沈雁宾正待吩咐砸钎，听到这般声响，心头猝然收紧，竟犹豫起来。
守军显然是在正下方同狼牙军混战，一旦山体倾倒，恐怕……
狄一兮左支右拙，辛苦异常地抵挡敌人，瞥到沈雁宾在时辰将近还不动手，不解喝道：“怎么不砸？”
沈雁宾只得高声回应：“骆参将在下头！”
狄一兮心头一惊，也感为难，二人正在犹豫间，背后乍然一声厉叱：“动手！”
萧敬暄遍身殷红染透，面容冷峻到全然看不出表情，随风舞动的散乱发丝下目光若两点冰针，锐利得仿佛可以深深地刺进血肉。
狄一兮怔了怔：“……咱们的同袍还在底下。”
萧敬暄却没理会他，眸子光芒灼灼，逼视沈雁宾：“骆参将刚才交待你的话别忘了！”
时间到了，沈雁宾环顾四周，众人皆露出茫然迟疑的神情，回过神的甚至有些怯虚。他的面颊抽搐两下，兀地深深吸入一口气，忽然就在短得不及眨上一眨眼的须臾，一把夺过边上一人手中大锤，高高举起又闪电般落下。
铁石碰撞，火星四迸，激响声直穿耳鼓。沈雁宾动作奇快，眨眼的工夫已连退连砸了五六排铁钎的首位，足下岩块喀拉闷响，沿着楔子裂成几道宽隙。其余人看他已动手，一时顾不上别的，纷纷跟上击打。
狄一兮因沈雁宾的举动怔忡当地，虽分明感到脚底的震动一阵猛似一阵，仍难以挪动步履。萧敬暄打马上前，手臂一展捞住师弟的胳膊：“上来！”
他再朝周边大喝：“快撤！”
狄一兮下意识借力翻上马背，但听身后砰砰巨响一声接一声，忽然间爆发出惊天动地的一道，满山震荡，飓风横起。狄一兮情不自禁回首望去，眼前尘雾遮天，四野无光。再过片刻乱纷纷的碎石漫天迸溅，直向崖侧诸人砸来，刹那间痛叫惨呼连绵不绝。更可怕的是崩碎山壁内无数的石块泥土也一泻而下，往底下盖头坠去！
狄一兮惊恐得愣住，转瞬又怒极攻心，抓死萧敬暄的肩头大吼猛晃：“快他妈下山！”
如此猛急的下坠，如此要命的冲力，底下的交兵激战压得一丝传不上来，恐怕当时停留下方之人均遭横祸。
萧敬暄竟头都不回，口吻甚至镇定到冷淡：“别乱动，除非你想拉我陪葬！”
狄一兮再度留心现实，空中闷雷也似的一波一波响动持续，地面还在簇簇跳动，令人立足不定。他只觉背心全是冷汗，情知崩塌仍继续着，若非萧敬暄识势走得快，如果自己还呆立于适才所在，恐怕早化游魂一缕。
身边数匹战马疾驰而过，狄一兮眼角余光一瞥，正扫到其中的沈雁宾背影，抽紧的心才略松半分。
狼牙军眼看骤变惊生，晓得主力遭袭，难再领麾兵密阻，纷纷从山顶蹿散下撤。唐军士卒已疲，但深知危机未除，亦乘高而下，拚死冲去。双方沿途血肉相搏，天地为愁。萧敬暄一路穷追，至谷地时逢尘烟弥散，难辨方位，方才缓进。
狄一兮于乱马中发现了兮子，赶忙呼哨召唤过来，他惶乱中无心同萧敬暄争执，转乘坐骑又紧催往坠岩方位。东方微晓，可八方俱扬尘茫茫，不单昏暗蒙昧，也直呛得人气喘不上来。狄一兮掩紧口鼻，举高拾到的火把四处晃照。光亮所及，碎石成堆，毁坏的货车上装载的东西大多被掩埋，露在外面的形状竟赫然是那特制攻城装置的零散部件，伴随它的是一滩滩上次见过的腐蚀性极强的液体，尤在嗤嗤冒烟。除此以外，随处可见扭曲变形的肢干头颅，新鲜血迹与脏器碎块遍地飞洒。他看得胃肠翻搅，险险呕吐出来，双拳骨节亦不觉攥紧，咔咔作响。
上方仍闻零星岩坠，狄一兮一面小心躲避，一面领人在杂乱土石间寻找本军的幸存者。刚救出三个重伤的同袍，忽然左边骨碌碌滚出哇哇大叫的一人，这会儿尘烟稍沉，狄一兮借火光瞄去一眼，脸色登时大变。
这名灰头土脸的幸存者，不是别人，正是塔克族祭司姬鹿。
所有祸端俱从此人而起，狄一兮一想方才所见的同僚惨象，再看他居然毫发无伤，登时怒不可遏地抽出横刀：“混账狗贼！”
姬鹿追随狼牙军偷闯阴风峡，哪知遭遇一场横祸，再撞上此人又一脸凶煞，已吓得魂不附体。他虽拔出匕首试图自卫，却挥动得毫无章法，狄一兮的一刀则施出所有的力道，大有毕其性命于一招之势。
呼啸声中，奇铁宝刀往姬鹿的手臂招呼过来，异族祭司惨叫一声，刹时间鲜血喷溅，断手合短匕同时掉落尘土中。倘非狄一兮半道省起该将他生擒，当即收敛力量，只怕胸膛也给斜劈开一半。
乍然一抹白影如同飞般掠过，青光闪处，煞寒刀风直逼眉睫。这一袭猝不及防，狄一兮闪身骤退，险中又险躲开被双刀绞为碎屑，但左颊仍给划出尺许来长的一道伤口。
姬鹿声放欢意：“女人你快救我，金校尉会赏你的！”
这一刀走空，暗中袭击的敌人仿佛也无意追击，纵臂把疼得在地连连打滚的姬鹿背心一提，运息腾身飞入漫漫石尘之中。半空中白衣人回首一望，却是一眉目俏丽的外族女子，左侧面颊上丑陋粗大的疤极其惹眼。
白衣女子露出充满嘲讽的笑容，电光火石一瞬，便同姬鹿一并隐去了身影。
“吉兰娜……”
一道虽低细却透露出分明惊诧的语声自后方传来，狄一兮陡地扭头，来的竟萧敬暄。
此时此刻，他再无法掩藏真实的感受，用来伪装平静的面具被彻底掀开。那张面孔颜色白得煞人，即便天色尚昏都清晰可辨，眼神也从先前厮杀中的乖戾狠气转成了惊绝错愕。
狄一兮的视线如针如砭，冷森森的声音一字一字地从牙缝里蹦出：“你早就料到会出事，对不对？”
面对脸上腾起一片凶煞的狄一兮，萧敬暄却还是保持沉默，但从那紧绷的下颌可一窥出他正全力压制着心间起伏的思潮。
“狄校尉……狄校尉……”
一名被援军搀扶着路过的伤者陡地停住脚步，仍显少年气的熟悉嗓音带着明显的哭腔。他给沙土扑了一头后又为鲜血黏糊，形貌难辨，狄一兮起初面露犹疑，伤者哽了声问：“沈师兄呢？他在哪里……”
竟是戚晟，狄一兮立马平探出手，扶住少年的胳膊：“小戚，你活着……袁华、贺兰彤，还有……还有姬迁……”
戚晟呆滞半日，忽然间语声里悲戚更重：“我……我不知道……落石下来的时候，袁校尉他们虽然就在身边，可……可……我被砸晕……”
扶住少年的士兵叹气，摇了摇头：“这孩子被周围几人扑在身下掩护，总算捡回一条小命，但其他的就……”
狄一兮努力调理着呼吸，可呼进的都是些硝烟与血气，令人只觉窒息。
戚晟已然听懂了先前的话，急促抽气好几声，终于潸潸落泪：“姬迁大哥还说一定要救出族人，可整个车队都埋了，那些护送的塔克族老百姓全都……”
狄一兮不忍看他，扭过脸去低声吩咐：“快带这孩子出去治伤吧，周围还不算安全。”
他沉寂片刻，霍地抬目瞪向萧敬暄。渐亮的天光底下，一双眸子通红似沁血，连额角青筋都快要迸出了肌肤外。
狄一兮脸上流下两行清泪，声音忽转凄厉，神色已至狰狞：“你催促落岩，有想到这种后果吗？”
“我想到了，骆照光也想到了，所以他同意只带一百人，避免损失太大。”
一线晨光洒入灰烟渐沉的谷地，也照亮萧敬暄的脸庞，依旧面色如雪，可听声音倒十分平静。
乌黑睛子间竟流露仁恻之意：“凭当时仅有的兵力击败叛军绝无可能，骆照光所做的也不过是一时纠缠拖延，最后如果还是被他们走脱，甚或占领驻地，先前的折损就全无意义了。骆照光之所以留下我督战，正是忧惧山上兵卒过于怀仁，届时不肯遵循计划。”
他的话语轻柔，又明显不容置疑。
狄一兮脸上寒意一现，可下一刻回忆到骆照光当时的表情，便转做苦苦一笑：“你确实是在杀敌，但也同时害了自己人。”
谴责的心情忽就不似先头那样强烈，因为这结果不是萧敬暄一个人造成，他亦不过因势导利，甚至连沈雁宾也于当中推了一把力。
到底怪谁，怪自己的迟钝或是愚蠢？
但萧敬暄没有如寻常人一般抓准机会辩解，反倒更坦率地承认了本不当揭露的真相：“这种情形下该有人决断取舍，何况世间总难求全，战事之中连很多自己人都是注定会被牺牲的。”
这句话利得象快刀，瞬间斩断了狄一兮脑子里残余细丝般的理智和犹豫，他嘶声吼叫：“袁华他们是袍泽，是兄弟！绝不是一枚枚棋子！”
萧敬暄这次什么也没说，但是身形间透出一股罕见的疲惫，狄一兮的语意深处愈加弥散出冬雾般的冰冷：“还有那些塔克族人，他们……不过因为太向往外界的光明与幸福才被巫师蛊惑，罪不致死……我答应姬迁往后帮助这些人脱困，现在……现在……连他也一并死于非命。”
“这群人原就是迷信大巫的顽固愚民，否则早该随清虚子迁往中原，而不是留下来助纣为虐。何况你确信自己的劝言有足够的分量吗？”
这口吻竟令人深感熟悉，狄一兮回忆半晌，记起当年在大勃律决裂的前夕，对方正是以这样的语气批评自己不知变通的愚笨。继而又想到求其帮秦君平收尸，被冷淡回应的那句天真幼稚。
他不禁冷笑：“你又觉得一旦有合适理由，就能随随便便、毫不在意地夺走那些无辜者的性命。哼，少骗我，更少骗自己了！”
山中晨岚吹得两颊沁凉，仿若同时冻结了舌齿，也冻结了二人重新热起来的心。
萧敬暄眼睫垂下，轻轻颤了颤，好似正躲闪回避什么：“守笃，我不打算骗任何人。”
狄一兮侧耳，但听遥遥传过的动地蹄音，却无相伴的喊杀声，大概猜测到是萧敬暄提过的援军，心里反更像是压着石块那般的沉闷不畅。
“你撒谎，你根本不是临时起意巡察地势，而是探听到狼牙军极可能突袭盘羊坡的情报匆忙才赶来。但你根本未将此事禀告联军统领，并且要求协助，而打算自行解决……”
萧敬暄抬头冷睨，狄一兮毫不示弱地盯回去：“这一线沿途均设暗岗，为何他们一点消息无法发出，居然让狼牙军直逼到主营脚下？那么大的阵仗，是如何绕开被觉察的可能，究竟是谁提醒他们躲避监视的？”
他骤然就清醒了，意识到有一个潜伏在阴暗里的罪魁祸首，一个不得已的惨烈悲剧的真正源头。
霍然之间怒火由心起，狄一兮失去最后一丝克制，眸光从未这样的阴沉沉，咬牙恨声：“之前好几回走漏了机密，这次也一样，况且……”
他实在忍耐不住，劈头盖脸地大喝：“何清曜倚重的女刺客同塔克族……甚至也同狼牙军勾结，那他不是那个出卖官军的叛徒，谁还会是？你如今还有那个胆量否认吗？！”
萧敬暄看了他半晌，表情虽有所掩饰，嗓音则不自觉地发紧：“不许胡说，不可能是何清曜做的！”
狄一兮试图吐诉出一些激动的谴责，却根本理不清此时的心绪，也无法以最正确的词汇表达出来。一腔绝望，无限悲戚，全化成了达于肌肤的剧烈颤抖。
他甚至尝试用意识的遐想去修补现实的残缺，哪怕欺骗自己所经历的全是属于一场凌乱的梦境。可眼前萧敬暄的回避，周围景象的惨酷，又逼迫那个逃离抵抗的自我接受事实。
“我不会再替你隐瞒任何与何清曜相关的事，柳将军必须了解这里到底发生过什么。”
并非空洞威胁，是不再改变的决定。
萧敬暄抿紧唇，执着地缄默了下去，没有做出半点解释。狄一兮也无心同他相持，说罢扭头走远。
就这样了，他们最终还是回到重逢时的起点。
骆照光因为提前准备，指挥抗敌时尽量停留在安全的边缘，因而山壁倾倒后总算保住过半的兵马。但幸存的人里受伤的也占了七八成，连他自己都折了两根肋骨，眼下只能老实躺在担架上，根本下不了地。
可当听见狄一兮所言时，骆照光霎时忘却全身的痛楚，立刻撑起身：“什么？”
转眼他又痛得脸庞扭曲，不得不重新倒回去，但还是喘息着追问：“你真的看清人？”
狄一兮面无表情回答：“千真万确。”
他虽对骆照光说话，目光却落在旁边的萧敬暄脸上，后者闭口不语，表情平淡。
骆照光的眼神里满是猜疑，虽并非针对萧敬暄，也如同针扎刺人：“萧副督军，确有其事？”
既有人证，何况援军到来的动机难以解释，再加遮掩反会让冲突升级，萧敬暄默然了一会儿：“……那女子隶属何掌令，但或许是一场误会。”
骆照光和周围幸存者的淡漠表情，映衬着他这番辩解的苍白无力，不过眼下狄一兮没有丝毫随之产生的欣喜，更未设想乘胜追击。毕竟萧敬暄设法援救，不存恶意，更何况他们刚刚并肩战斗过。
萧敬暄再一次沉默，狄一兮立即插话进来：“适才询问苍云军的戚晟，他说这次是安庆国命金焕亲自押运攻城器械到中原，事发仓猝，所以未能及时递出消息。狼牙军先借地下洞穴潜进阴风峡边缘，而后按勾结的黑沙堡残匪指路，走山间秘密小道避开我方哨卫，绕行到盘羊坡。”
其他的倒罢了，秘密岗哨的位置如何为敌人探知？狄一兮心晓这是任何在泄密之外的敷衍说辞都解释不通的，周围已嘈杂议论，一不留神怕又牵扯上踪迹蹊跷的萧敬暄，于是他赶忙补话：“金焕未死，已往东面逃遁，若生擒了他，应该能掏出不少有用的东西。”
骆照光瞥一眼狄一兮，瞬间领会他的用意：“还是先抓到这反贼慢慢问话来得稳当。”
他的话代表着追究真相的行动暂时告一段落，却远远未至结束。
天已大亮，污浊满地的景象更为清晰，萧敬暄默默凝视着，当狄一兮走到身后时兀地问：“这里不知有多少人是被我送入死地的，到底……是因为我的自私还是胆怯？”
狄一兮本不准备说话，然而浮在语声之上的一层愧疚，又使得他无法坚定地拒绝答复。
“你不该问我，而是问问自己，到底什么带来这种结果？师兄……你还该再问自己，究竟想选择什么？”
萧敬暄慢慢转身，他的眼神似乎正勉力提起一己果敢，抗衡明知必将来临的割舍与牺牲。
“我现在想要的……实在太多了。”
他主动结束谈话，踱向污秽血流更深重的地带，如同踏入无法扭转的宿命。
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