今晚这堆玩叶子戏的人里，何清曜尤其手气不佳，简直一反常态。不知第几次输了之后，他嘴里嘟囔着把骰子一摔：“晦气，老子精穷了，不玩啦！”
围住他的下属们哪肯让这财神爷半路跑掉，左一个扯胳膊，右一个抱大腿：“老大你只是一时点背，哪里就穷死……再来一把，下次肯定叫你吃个大的！”
何清曜如何不晓得他们的心思，索性笑骂着丢出一只鼓囊囊的钱袋：“放屁，吃你爹的大**！不就惦记老子兜里那点东西？好啦，便宜你们这群龟孙子了，快滚出去！”
诺盘陁先一把夺到袋子，颠一颠，分量着实不轻，乐得大嘴快咧到耳根：“咱先替兄弟谢何掌令的赏！”
旋即他不经意般地问：“掌令，您真要去幽幽海？那种小地方有什么可施展的，这不正是那姓萧的故意为难，如今局势稳定想把大家伙儿全踹开。”
碧眼凝视发问者，目神间流露出一丝兴味：“哦，那你说我该怎么办？”
诺盘陁与他的目光接触的一刹那，表情仿佛是由衷的关切：“老大你带那么点人走，到底不大妥当，我就是担心问问。”
何清曜冷哼一声，尚未作答，旁边的胡人车安足嗤嗤直笑：“照我说没啥好担心的，嘴上说带多少，真正能带多少，掌令心里头大概早就有主意了。”
另有一人冷冷言：“官军那边连着几回派来使者，大概想逼走老大，听说萧敬暄开始还拍桌子吵，后头不知怎么肯依了。不过他本生屁股歪那边，一心往上爬，靠不住倒不奇怪。那咱们这边……无论如何都要打算了，合伙下去倒没意思。”
何清曜眯了眯眼睛，几缕浅纹浮在眼尾，有那么点笑的意思，车安足于是更加胆大，哼笑道：“合不合伙，不就看何掌令一句话？弟兄们人数不算少，往后单干……不一样能混好！”
这话已经说得相当露骨，周围的人一时皆收了声，若有所悟地一齐瞧向何清曜。
何清曜拈着酒杯的边缘，轻轻摇晃，酒液折起的灯光在深凹眼眸里汇聚，凝成一泓静止的水面，让外人难以分辨出情绪的变化。
最后他慢条斯理抿了一口酒，方掀起眼皮，打量周遭一番：“有空寻思些歪门邪道，不如办件正经事，比如……找个漂亮小妞来给我解乏，这些天快闷死了。”
众人面面相觑，哪晓得他突然提这个，诺盘陁率先吃吃应了，口吻极见为难：“您老向来不是美人看不入眼，这荒郊野地找女人都不容易，还上哪儿抓绝色美女去？”
车安足勉强扯了扯嘴角：“吹熄灯黑咕隆咚的，正好瞧不见美丑，将就一晚上也凑……”
何清曜一侧头，语气不大满意：“等天亮了，万一看到旁边是个又丑又干瘪的光溜溜老太婆，吃亏的是我，膈应的也是我，少出馊主意。”
他咚一下把酒杯往地毯上一顿，脸色相当不耐烦：“算了，我还是先睡足一觉，你们真孝顺老子就赶紧滚外边鬼混！”
车安足记起前事，仍打算确认下何清曜的真意，刚动了动嘴，诺盘陁伸腿暗踢了踢他。车安足一愣，不过很快了解对方的用意，彻底不吭声。
穹庐的门重新合上，何清曜安静半晌，长出一口气后扑通倒地，手足舒适地伸展开。享受过片刻的松弛，他开始思考起近期几桩急迫需要处理的意外。
吉兰娜身中剧毒，没有自己提供的药物，断活不过两个月。而她选此时反叛背刺，虽然让他处境暂时艰难，却未至无路可走的地步。鉴于双方仇怨之重，这名狡猾毒辣的女刺客肯定在背后包藏着更险恶的用心，为此甚至敢于赌上性命。
这次何清曜去黑水城，也顺道和曹阿了派回的手下碰面。曹阿了打探到岑朗健仍在飞沙关内按兵不动，估计是怕其他据点趁自己尚未壮大来个黑吃黑。不过何清曜仍对此不敢确信，由过去打的交道以及萧敬暄讲述的旧事来看，这满怀仇怨的小子不大可能至今毫无动作。
而方才车安足等人的言语也没安好心，分明是想试探自己对未来到底有个什么样盘算。一旦感觉好处太少、不合己意，这帮混混也说反就反。
何清曜咬牙思量许久，可神色忽复一畅，蓦地弹了个响指，志得意满地自语：“车到山前必有路，一件件解决呗！”
这点小意思，着实没必要怕。
但下一刻，何清曜又想到某件“大意思”，当即皱皱眉，嫌弃地冷嗤一声。
换做平时，他当然咽不下这口恶气，绝对干得出拆伙走人的勾当。但如今黑戈壁处处显露怪异的端倪，兵力一旦过于分散，萧敬暄势必更加为难。所以先前他只得在下属之前装聋作哑含糊过去，可惜萧敬暄却未必肯领这份情。
他永远是一个让人头疼的大麻烦，何清曜面无表情地思考着。蓬勃旺盛的怒气在心中酝酿已久，以至于指头也忽视了主人的意志蠢蠢欲动着，他如今真想打破某颗脑袋，或者砸断谁的鼻梁。
萧敬暄永远只为那些华而不实的壮志活着，那自己于他算什么？是行路人在晦暗不明的黑夜中追寻北极星前行时，天宇角落一掠而过的流星罢了。
何清曜忽然翻过身，侧耳听了一阵，露出某种匪夷所思的惊讶神色。之后他轻轻吐出一口气，迅速跳起去打开门又钻出穹庐，冲着外面数堆篝火边聚集着赌博喝酒的人群破口大骂：“烂嘴丫吱吱喳喳没完，呱呱叫得跟死乌鸦似的，明早急着进棺材吗！”
十余道懵懂无知的视线转过来，何清曜毫无气消的迹象，保持方才的嗓门叫骂：“快离老子远点，慢了给你卵蛋全捏成浆！”
手下们都了解他最近心情极差，哪里还敢招惹，讪讪笑着收起骰子与纸牌，挪到三五丈外。何清曜仍觉不足，又吼道：“贼狗攮的，听不见我说话是吧，全滚十丈外去！”
直到这些手下一一照做，何清曜哼一声，重新钻入穹庐摔上门。他躺回先前起来的地方，盖好毯子并转了个身背对门口，好像当真预备睡觉。
良久，灯火照不入的黑暗角落忽传来声音：“真睡了？”
何清曜分毫不动，反冷笑起来：“明明大爷我想要漂亮妞儿暖被窝，怎么偷偷钻进来了一个厚脸皮偷听还不请自入的臭男人？味道简直熏痛老子的鼻子，赶紧滚远远的！”
萧敬暄的声调全无起伏：“如今情势之下，你居然还有闲心找女人取乐，实在厉害。”
何清曜懒懒的声音里满是嘲笑：“我说，咱俩虽然好上不算短的日子，但两边嘛……可都没守身如玉，毕竟你要交际应酬，我也得撑场面。既然吃喝瓢赌一样不落，大家都不清白，你这阵何必挂起一副拈酸吃醋的模样来捉奸？”
幽暗中看不清萧敬暄的表情，他的嗓音反常地越发平淡：“我自然不会为这种小事来寻你的不是。”
何清曜回味着话中意思，突然踢开毯子，猛地坐直了身，定定地看向不远处那道模糊的轮廓：“把我跟猴子一样耍一圈，你肯定得意，总该来炫耀一回吧？”
萧敬暄听上去依旧一切正常：“吉兰娜最初无故出现在灰岩坳，之后现身鏖战中的阴风峡，她的用意是什么？”
何清曜懒懒地掏了掏耳朵，没有回答，萧敬暄的口吻间终于隐隐生起一股怒火：“你又交待袁胜飞等人在借口运送物资进盘羊坡时做了哪些勾当？何清曜，联军险些被狼牙军钻空子，你是不是非常得意？是不是以为自己做任何事情，一点行迹不会泄露？ ”
何清曜竟低笑几声，毫无愧疚：“中原人的死死活活跟我有关系吗，哪儿来的失意得意？”
“你的意思是对自己没好处，那做这些到底为什么？”
何清曜反又笑了：“对啊，我做过什么亏心事？你倒是明说出来嘛。”
萧敬暄沉默，何清曜咯咯笑着，口气间弥漫着嘲弄：“果然不敢直接问，你其实最想弄清楚的是——到底是不是我卖了你们的底细？怎么，你都把袁胜飞那群忘八利索地宰个干净，连营地里干苦差事的狼牙俘虏也一个不剩，总不成竟没捞出多少有用的话吧？”
萧敬暄反问：“你是胆怯了，才不敢承认吗？”
何清曜耸耸肩，漫不经心地说：“我不过困惑，你怎不留下他们的脑袋，利用这些人反去打探狼牙军动向？说不定还可以借手反击呢。”
“然后眼睁睁瞧着最后你被牵扯进去，再被官军当成内奸处斩？”
何清曜拖过一只高耸的软垫侧卧上去，笑嘻嘻张望过来：“噢？你居然看起来还很爱我呢。但也许开始我还清白，但现在肯定不是了，要不要追问下我的动机？
萧敬暄再次沉默，何清曜又笑笑，充满虚假温柔的语声像涂满蜜糖与毒药的尖刀：“你不说话，反是因为我猜中了。你这人呐，永远面对不了最真实的自我，自然面对不了任何的真相，所以还装成傻子一般地明知故问。”
辛辣的嘲讽没有激起冲突，萧敬暄还是不动：“你给我所谓的理由，看我是不是受不了。”
白衣男子嘴角噙着谜一般的微笑：“你来到黑戈壁之后反复摇摆。我起初以为是良心发作，现在细想起来，当中自然存在愧疚，但更因为……你暗暗痛恨着自己那位高贵无暇的父亲吧？”
“你胡说什么？！”
暗处的身影不偏不移，但嗓音陡剧，可见言语的冲荡极烈，明教弟子继续着礼貌斯文的讲述：“你跟我，打骨子里是只认自身内心道理的人。虽说都曾按照长辈的要求生活，可不同的是我对父亲的安排还算满意，你却一直心怀不满。并且由于这种强烈不满，一直被笼罩在他影子之下、还时刻被提起比较的你太希望有朝一日完全胜过他，以此证明自己的正确与强大。”
穹庐狭小，急促呼吸回荡其间，异常沉闷，何清曜顿了顿：“你很清楚这种隐秘想法不为世间所容，表面总以顺服崇敬掩盖这股怨气，实则恨意永远蠢蠢欲动。而你当年背着老爹做尽坏事，就是被它所驱使。”
“这跟你出卖联军机密的作为，有何关系？”
“当然有关系，甚至可以说正是你的这种心态，逼我不得不下手。”
“狡辩……”
何清曜无视对方的愤怒，讥笑着：“我过去在意你的感受，总不忍心剥开这层隐秘，还一直安慰你不要被以往经历困住。但反正如今闹成这样，不妨最后发一次善心替你指点迷津。你眼下不计一切代价帮唐军获胜，看似方向仿佛跟在恶人谷那几年的作为相反，动机完全是一样的。”
某种带有破坏性的刺激随着平和但毒辣的字句一丝一丝发散开，织成一张网，网住了萧敬暄的心神。他不由地向评判者逼近一步，面容亦浮出了缠绕许久的昏暗。
墨黑的眼睛里并无情感的踪迹：“说这些……你到底是什么用意？”
“你应该懂的”，何清曜的口吻竟异常温和：“当然是你那好师弟让你渐渐又变回过去的心态，于是你重新陷入那种情绪，那种试图证实在继承父亲之后自己还能胜过他的情绪。而你一旦开始如此，是完全不计后果的。”
萧敬暄脸上慢慢有了些变化，像一把锋利小刀在无形面具上刻下一道深深的纹路。何清曜冷眼观望他的伪装逐一破裂，继续带着彼此熟悉的亲昵讲述：“但你顾及过我吗？你犟得像头野马，不管不顾地往前冲，我一边拉扯缰绳不让你摔下悬崖粉身碎骨，一边还得防范针对你我的各种暗算。没错，开始我确实甘愿为你让步，但我同时期望你更加理解我的处境，最后为我们的将来慢慢从这种迷惑里抽身。可你……并未真正考虑我，哪怕预料到我遭遇的麻烦。”
白衣男子的眼神终归划过一抹愧疚：“安门物可能没死，狼牙军借机要挟我。虽然我大可一走了之，然而当真这么做，你之前的努力就全数付之东流。无论如何……我必须先给点甜头，才能暂时稳住他们。”
萧敬暄不答话，何清曜叹了口气，略垂下头：“你该明白，这件事上我没对你起过不良的心思。”
“这话我信，但对丧命坠岩下的一百人来说没有意义。更何况……你曾经对我做出的承诺又算什么？”
萧敬暄的双眼无声地烧着，亮得可怕。面对沉默的谴责，何清曜却霍地昂起头，碧绿眸子幽幽闪耀，如蛇类毒牙泛出湿冷的光泽。
“你本已有所觉察，但不跟我交涉，直到最后来了个措手不及，说穿了还是信任那些旧识远超过我，也只在意自己的感受。我真奇怪，过去值得你如此怀念吗？那些时光不大美好，甚至充满挫折与背叛，但这几年间我为你做过的，哪一件不在满足你的真实追求，远比拘束的虚假温情更重要。结果你给我的回报又是什么，是现在为一群跟你早没关系的家伙，找我兴师问罪？”
何清曜再冷笑：“呵，我跟你讲过，诺言在当下自然是真，但对未来永远是假。何况你对我的承诺始终做不到完满，既然你先毁约，那别怪我之后为保自身的安全动手止损。”
不再遮掩的怨气露骨且浓重，并混杂着挑衅而激起的兴奋，数月小心谨慎回避的矛盾终于到了彻底爆发的一刻。
萧敬暄突然感到极其讨厌对面射来的两道看透人心的目光，以及与之相辅的语气，可又无法否认何清曜至今所说都那般准确。他平淡地问：“所以呢，你觉得我不值得了？”
这次换何清曜沉默了一会儿，但他从来就不是心意已决、事情已行的情况下懊悔之人，于是冷笑反诘：“你曾说中原和我一样重要，眼下难道不算分出轻重了？”
“我从来没这意思，况且……这些本属于你我之间的纠葛，不应祸及他人。”
“这话实在可笑，应该是过去的你会讲的。如此难以接受，大不了把我押送到柳裕衡跟前交差呗，顺道挽回好名声。”
“何清曜，你非要闹到这种地步不可吗！？”
低斥短暂地结束了争吵，穹庐内一时安寂如死。
二人之前的一切都在演戏，以此来解释或许最说得通，萧敬暄接近冷静地思考。他曾警惕着不知从何方会悄悄接近的刀锋，防范它们随时发出的致命一击，没想到线索居然指向了何清曜。
他坚定了自己的念头，但不想与何清曜争辩：“你明明该记得我在黑水城里……还有与五姐见面后同你说的那些，我从未没想忽视你的心意，或者看轻你。”
何清曜一哂，对他的剖白不以为然：“但你嘴上摆一套，做的偏是另一套，每每逼我牺牲退让，这阵子又为所谓的大局来质责我。我受够了过这样的日子，也受够了总要被你敷衍着相处下去。”
二人时斗时和，唯一不变的是相互间稳固的默契，以至于纷争中的萧敬暄都立即捕捉到这番话里尖锐的真实。他不自觉呼吸慢了半拍，随后问：“你什么意思？”
“我刚才说的很明白了，这堆烂摊子，以后谁爱接你让谁去接，大爷不奉陪了。”
萧敬暄的脸色看不出变化，即便胸臆间惊诧、疑惑与愤怒正纠缠在一起，没多久他以一种太过陌生的声音回答：“确实，你对没有对我必须履行的义务。等你抵达幽幽海，再过一段时间我会假意派你回昆仑，你找机会中途脱身，之后可以上任何想去的地方。”
何清曜一愕，转瞬寒起一张脸，阴戾的目光恶狠狠地打量着对方。先前那些话即便气恼至极，仍留下些许挽回的余地，萧敬暄不应当听不出。他有些拿不准对方是不是在伪装，只得再问：“萧敬暄，雷声大雨点小地来一遭，搞什么？”
“没别的意思，你我的缘分……大约到头了。”
何清曜彻底呆住，他一声不吭，似乎还在努力理解眼前的事实。萧敬暄俯视着白衣男子，记起过去双方经历过的一切，所有不愉快都将迅速地瓦解冰消，唯有这一次注定例外。
又是变生肘腋，想来真可笑。唯一庆幸的是，这将是他们的最后一场争吵，祸乱不至于延伸到久远的未来。
暗处传来悉悉索索的声响，萧敬暄正在往门旁移去，何清曜紧皱起眉头，保持着虚假的沉默。
他觉得这结果太不公平，与萧敬暄的交往中，自己所付出的全是真心，可那个人的情感却一直搀杂了太多的无关人事。只不过相好的日子，所有矛盾还都隐藏在一片柔情底下，扰乱了理智的判断。
“站住！”
萧敬暄回头，微弱昏黄的光亮照不清这张脸庞，也模糊了大部分情绪，呈现出一片茫然与迟疑。
何清曜整个人都那样冷漠，挑起眼角没有一点动情的意思：“我的话没说完呢，让你走了吗？还什么缘分到头，真拿大爷当召之即来、挥之即去的傻瓜呢！”
萧敬暄静默着，心底酝酿的言辞中没能找出一句适合回复，他只好说：“事已至此，我们之间还有什么好谈的？”
猝然缠绕右侧手腕的一圈冰冷且坚硬的细链，其势绝快，出之无声，既是回答也是挑衅。萧敬暄怎么都没有想到何清曜竟有此一手，何况穹庐内的空间本就狭小，他即便感觉到不妙，也难以腾挪躲避。
他当然清楚，何清曜绝不仅仅想缚住自己的手就算完事，足尖拨起触及的随便某个物件砸向对面，旋即起势跃向门口。可昏暗间又微微铮地一响，他目力受限，况正空中施展，这回又是左踝给紧紧地绕了一匝。
何清曜拽住长索，用力地向后一带，萧敬暄顿失平衡，又是收势不及，一头直向地面上栽去。幸而他动作敏捷，左手反过一抓，成功拿住金索，借力扳转身子，勉勉强强足尖落了地。
何清曜哪肯罢休，冷笑着又是大力一抖。萧敬暄堪堪稳住，实在不及应付这突如其来的后带之力，第二次一头栽地倒了下去。他刚以自由的左手撑住身体，一阵器皿翻倒的乱嚣间，何清曜已扑了上来，拽着金索蛮横地将捆缚的那只手臂扭到背后，没有丝毫停顿地拧脱了腕骨。
骤然发出的低喘中有痛苦，更多的则是惊愕与愤怒，萧敬暄竭力地偏过头，嘶哑地喝道：“别发疯！”
何清曜丢开那只瞬间失去抵抗力的右手，顺道就着刚脱落的一端锁链，去捆绑正试图顶撞自己的右腿，低笑中充满恶意：“发疯这种好玩的事，偶尔还是很必要。再说老子平白受这么长日子的窝囊气，你总不该一根毛都不掉就想了了。”
萧敬暄旋过身，左掌直挥向何清曜脸侧，反砸在对方提前迎来的手心里，随着猛然一扭，关节爆发出一阵尖锐的痛楚。
但何清曜没有顺势拧脱他的左手腕，微弱的灯火下，乖戾的眼神意味不明。
萧敬暄低沉喘息着，额前汗珠滚滚，努力控制自己的声音不产生颤抖：“你到底要做什么！？”
“收回点本钱。”
何清曜淡淡说着，同时间另一只手上用足十分的力气使劲一拉，将萧敬暄右腿折起绑缚的锁链立刻嵌进皮肉里，叫他这次无论如何也挣脱不得。
萧敬暄深吸一口气，勉力压服住心中乱窜的怒火，他自然猜到何清曜的意图，嘶哑道：“松开，去找你要的漂亮小妞！”
“可我这阵实在没办法抽空出门找女人，偏又猴急得很，只得请萧副督军再辛苦一晚上，往后你可要彻底清净喽。”
何清曜始终笑着，言词更是漫不经心，仿若眼下摆弄的不过是一件随意的消遣，可那双绿眸深处透出刺骨的寒意，森然且狠戾。他的手终于摸到萧敬暄的颈侧，蛇一般地探进散开的衣领，缓慢地游走着。
漆黑的眼眸略带水气，紧紧盯住何清曜的一举一动，萧敬暄呼吸错乱，哑声问：“你是不是……是不是非逼得我们日后相见也彼此难堪？”
何清曜竟笑了，一面想着你总不至于这样就疼哭了吧，一面慢条斯理地讥讽：“你先翻脸无情蹬了我，还迫不及待赶我走，居然指望人家跟你好聚好散？这会儿说起难堪，如今我连你身上长多少颗痣都记得清了，那阵怎么不三贞九烈的？”
本沾染了几分湿意的发红眼角瞬间干涸，亮起淬火刀锋般的寒光。萧敬暄不知怎的刹那间竟甩脱左手上的桎梏，五指如钩，锁中何清曜的咽喉。
“你敢再多说一句……”
“说就说！”
幽邃碧眼里烧着阴森森的火，又似回忆起什么好笑的东西：“分明都不是好货，不然你这名门正派的大将军还跟我一个粗鄙胡人的大流氓上创呢！该做的、不该做的做完了，明里暗里的便宜也全部捞尽，这时倒跟我论起要脸？我今晚偏不替你留面子，有本事来发狠灭口！”
他一边说着话，手指悄然滑到了萧敬暄的腿间，在闵感之处徘徊戳弄，仿佛是挑逗，实则是嘲讽。萧敬暄全身几乎不能自持地颤抖着，然而睁得大大的眼睛里毫无秦裕升起的迹象，眼底里寒芒迸射。勾抓在致命处的指尖绷紧，时刻预备发力捏碎对方的喉管，彻底终止这场纠纷。
但那双乌黑睛子里同时为何清曜所见的，还有清晰可辨的羞窘、怅恨、挣扎、以及失落，最终甚至于悲楚。
萧敬暄的手陡然松开又落下去，语气平淡至极，似乎对周围的一切都不再关心：“拿回你的本钱，然后滚远些，这辈子都莫让我再瞧见你。”
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