“今儿天气不错啊。”
“是呀。”
“没风没起沙，天上瞧着干净。”
“没错。”
岑朗健停住，又过一晌却道：“吉兰娜出去四天了，既然天还行、路上没阻碍，怎么一点何清曜的确切踪迹也没捉住？那家伙如今跟苍蝇一样到处乱窜，摆明就是迷惑眼目，分散咱们的精力。”
刘秉随他数年，知道越是这散漫的口吻，就越体现出上司心底的不满，便陪着小心解释：“戈壁大漠太广，消息延误也是有的，那女人现在说不定早有眉目了。”
岑朗健凝视瓦蓝的天穹，慢慢说：“我手里能用的人少，了解黑戈壁上偏僻通路的更不多，才索性放手教那疯婆子去捣鼓。不过干拖着也不是个事儿，依我看……”
他忽然又一顿，嘴角噙起一抹意味深长的笑容：“你待会儿把那家伙提出来，押到我住的那间屋子。”
刘秉暗叫不好，可再是心头为难又念着凌子皙的行前嘱托，面上终未露出端倪，只做出暧昧笑意：“老大，恐怕不太成呐！凌郎君走前特意吩咐，这货抓来时差不多就剩一口气，将息好几天才保住小命，最近凡事都要小心。您待会儿可疼惜着点他，别一不留神把人折腾断气，那叫我往后难跟凌郎君交待了。”
“这猢狲搁那儿放什么骚屁”，岑朗健立即笑骂：“我他妈才没心思冲一个大男人硬起来！”
刘秉一并哈哈大笑，其实他如何不知岑朗健平素不好龙阳，甚至可说颇为抵触，现在的话无非是替凌子皙提醒义弟切莫下了毒手。岑朗健也明事理，接着便解释：“何清曜那厮的事拖着到底不算办法，我想萧敬暄这会儿大概不是那副半死不活的相了，从他嘴里掏些有用的情报倒方便。”
既是如此，刘秉不敢再轻言抗驳，也放下了几分担心，于是领命去了。岑朗健想想凌子皙对自己间接的叮嘱与防备，不免微生忿忿，就在营房周边略散几步路后才回到居住的土屋。到了之后，他往矮榻上一歪，顺势提起靠在一边的火龙沥泉枪把玩。
灿金玄墨，龙首焰舌，略一挥动，半空啸如龙吟，动似暑雷。岑朗健欣赏神兵良久，权当未看见从外拖入后又被掼丢在地的形体，又过好半日方把眸子转过去。
他的手搭于玄铁枪身，指头兀自敲击了一阵，慢条斯理地说：“枪是个真宝贝，至于用它的人嘛，就实在是一钱不值了。”
伏在地上的萧敬暄脸色惨白憔悴，鬓颊间一片冷汗淋漓。先前的一摔不知有多疼，他却硬是忍了下来，连一声都不曾发。
那天的袭击中，若非依仗精钢甲胄护体，硬弦所发的箭矢早将萧敬暄穿胸透腹。但虽逃过毙命当场，亦难免大量失血、脏腑震伤。如果没有接下来凌子皙细心看护的数日，单凭来路上的那些潦草疗治，他未必能撑到现在。
萧敬暄无视岑朗健的讽刺，艰难且缓慢地支起身体，改成半坐的姿势。这一平时极简单的动作却令他汗出如浆，颈侧脸旁的纷纷乱发俱被汗水沾透，纠结地粘在一起。
岑朗健微微笑着，旁观他近乎挣扎的狼狈举动：“何清曜居然至今不露踪迹，恐怕是……溜之大吉了吧？”
岑朗健原本想逼问他一些何清曜相关的内情以防万一，为乱其心神套出更多的话，顺口撒谎自然毫无负担。可惜所期待的愤怒慌张之类的情绪并未呈现在萧敬暄的面容上，对方只半垂着头一言不发，瞧不出平静之外的东西。
“怎么，你不相信？这都多少天了，他如果对你稍微有两分真心，好歹该露个头。”
萧敬暄缓慢抬首瞥他一眼，单这一下，目中登时无数灰色薄雾流窜，连岑朗健近在眼前的面孔也瞧不清楚。可他将一切不适强忍下去，只说出两字：“是吗？”
这嗓音中透着一丝丝明显的冷意，眨也不眨的墨色睛子冽如清霜，岑朗健略蹙了眉，转瞬再舒展开。
“哦，看样子居然对何清曜当真了，你貌似不该沦落成这种蠢人吧？嗯……但瞧你那天的表现也很难说，啧，糊涂啊。”
那人眼眸的变化倏然一闪，像是有些落寞，又像是有些迷惘，最后唇边却微现哂笑。再过片刻，他重新垂头默默不语。
一番表现古怪虽古怪，仍与期待的动摇全无关系。虽然未能达成满意的结果，岑朗健倒是未因此失去兴致，毕竟萧敬暄的个性一贯如此，轻易服输反倒不似本人。于是他施施然下了榻，缓缓步至萧敬暄的面前。
岑朗健并不担心伤重的敌人会有任何的暴起之举，萧敬暄被强灌了散功软筋的药物，早就毫无还手的力量。他拿足尖踢踢对方的膝盖，俯身笑吟吟问：“给你喂的是软筋散又不是哑药，怎么现在却一副有口难开的样子？哦，不对，估计是我这种小人物实在入不了您的贵眼，动动口舌都嫌费劲，是不是？”
青年兀地又歪首寻思一会儿，再晃晃头：“不过嘛，想当初你虽一副天之骄子的模样，最后不也跟我一般在恶人谷里干尽了污烂事，如今还有什么可值得高傲的？”
忍耐是艰难的，自尊在驱使着萧敬暄反抗，理智则提醒着必须克制。填膺的一腔憎恨固然强烈，但对他眼下的处境全无帮助，这也是凌子皙郑重提醒过的。
凌子皙这段时日照看伤者，往来甚多，某次见周围无人，猝然悄声：“谨慎言行留住性命，以待来日。”
萧敬暄对这青岩门人略有印象，也晓得他同岑朗健的关系，自然心存戒惧不愿回应。凌子皙也无意深谈，只低低语：“我会与官军联络，你也务须自保。”
萧敬暄无法确认对方所言的真假，但希望终归是希望，值得抓牢。
他内心如此翻覆，表面上仍不动声息，更加垂下头，心里只在盘算着怎样压抑住冲动。
岑朗健瞧着萧敬暄低头不语，猜测他心里是否已活动，不由又向前跨了半步，咧开的嘴唇里露出白森森的牙：“没料到你背地里有龙阳之癖罢，竟然还拉得下以前的清高脸面，饥不择食找上何清曜这个淫逸贪婪的恶棍为伴。甚至枕头风还能吹得那向来悭吝的家伙肯让渡些好处，该说这厮色胆包天，还是说你床笫手段足够高明呢？”
萧敬暄又保持一会儿不算长的静默，缓慢地仰起脸，眼神仿佛同先前一样冷漠而且平淡。不过岑朗健依旧从那双眸子深处发现了没能完全掩饰住的薄薄讥诮，当真令人见之不快。
他不自觉地冷笑，眼里炫耀出蛇样的寒光，口气却怪异地温和着：“你这回就别指望能很快脱身，何清曜怕是这几天都忙着逃命，根本没空找我的麻烦。更说不定他那种浮薄诡诈之辈虽然嘴上喊得情真意切，其实暗地里早甩下你逃之夭夭。一想你居然成了这样舍己救它的痴情人，倒也可怜。”
萧敬暄面无表情地注视过来，岑朗健的笑容里竟添了几分体贴般的情绪：“我担心，你这往后的日子会过得太寂寞，要不我索性找些其他人来伺候你？”
但对方的眼神里并没有流露出难以置信的惊诧与愤怒，以及应当同时存在的恐惧和慌乱。岑朗健暗道无所谓，再加把火试试，又接着用起那听起来半真半假的口气，甚至摆出一副安慰的神色：“千万莫担心大伙嫌弃你是旧鞋，这鬼地方别提漂亮女人了，长得周正的人百里都没一两个。冲你这张还算过得去的面皮，将就用用，还是能勉强使几回的。等弟兄们舒服过完事了，我大不了给你脸上再赏十几、二十刀，保你以后的日子里清净安生就是。”
萧敬暄还是一直盯着他，显得出奇的冷静，虽未使得岑朗健颇为意外，可也稍感无趣。于是他嘻嘻笑着，伸手拍拍那人的脸：“你觉得我的这番安排，是不是还挺周到的？”
萧敬暄冷冷地看着他，兀地嘴角微牵，显示出一丝不屑。岑朗健重新站直了身，笑容逐渐淡了下去，眼光愈发阴森。
他方才确实真动了折辱凌虐仇敌的念头，只是冷静之后又觉万万不该作此想，自己的旧怨可以不计，将来的前程与利益则不能不顾。假如放纵属下们肆意妄为，一个不慎把人质弄死了倒事小，但何清曜与凌子皙的反应……
岑朗健再度向期冀的现实勉强低下了头，心里的滋味当然不算痛快，所以仍需要从口舌的胜利中找回补偿。
“瞧你这副无所谓的样子，估计真遇上那档子事只当被野狗咬了，对我来说未免没了意思。况且你骨子里本就是兔儿爷，又搞不好还欢喜着呢，我真纵着底下干了这事儿倒白便宜了你。”
岑朗健搁置了方才让自己烦扰的问题，重又说笑起来：“而且何清曜那厮说不准还真宝贝你，万一因为我给他捞来无数顶绿头巾惹怒了，将来处置也麻烦。凌大哥更是体面人，让他知道内情，恐怕得啰嗦好些天，耳朵定给我听疼。”
暧昧的言语气氛里，萧敬暄却像是视而不见、听而不闻，安静如一尊雕塑。他是极其聪明之人，清楚眼前的情形多言无益，于是不打算给出半点岑朗健期待的反应。
岑朗健坐回矮榻，脸上的笑意完完全全消失，瞳子只剩下了怨毒、阴冷还有凶狠。
他突然说：“简直恶心透了。”
萧敬暄心内微微一怔，不解对方用意，岑朗健已极慢又极重地说下去：“明明是男儿身，居然喜好这种令人作呕的勾当……”
萧敬暄对此无动于衷，岑朗健仿若也非单纯为咒骂他而言，声调莫名浮出一丝无法控制的轻微震颤：“这种事情，明明那么恶心……”
可他的整个身躯猛然地发起抖来，配合欲呕的表情尤其怪异：“到底多无耻下流的人才会想到利用它……”
萧敬暄不知不觉扬眸，视线不偏不倚地撞上了岑朗健眼底的光芒，看见了无限杀机背后正暗暗涌动的心潮。联想当年听见却没太在意的闲闻，他倏然明白了什么。
萧敬暄垂落眼目，作为死敌，他对于岑朗健在疏勒城外荒野上的遭遇自然无意投注任何情感。若非要评判，也只六字——可怜、可悲、可恨。
倒与自己相当近似。
目光略一交换之后，岑朗健回归镇定，单面上还留着一抹阴森森的厌烦之意：“话说回来，你这一身杀人越货、黑心下作的本领哪里学来的，究竟是无师自通，还是……你那死鬼老子的言传身教？”
萧敬暄一愕，岑朗健僵硬地扯起嘴角，眉目扭曲：“不然我可着实想不通，当初人前你还能道貌岸然，私下里怎么就精通这些卑鄙图谋？寻思起来，肯定是有样学样呗。”
几句话仿佛是一口锋利的尖刀，直插到萧敬暄的心里，霎时兴起彻骨的痛意，无边的愤恚。他全身的血液似乎一下子都被冻住了，身体却已不自觉地激烈颤抖起来。
是的，他能以轻蔑的心态忽视岑朗健加诸于己的种种羞辱，可无法容忍对方将相同的耻辱污秽抛掷在品德高尚的父亲的身上。并且这一切原本不该与父亲相关，皆是因自己而起。
错只在自己，直似千刃万剐的痛楚之间，萧敬暄在心底重复这句话。何清曜的嘱托，凌子皙的提醒，这一刻终于彻底失去了对那份压抑太久的冲动的约束力。
岑朗健当然发现了萧敬暄明显的失态，不觉露出讥刺的冷笑，然而这笑随着萧敬暄的言语，几乎是立即消失无踪。
“岑朗健，你一直以为是我父亲昔年追凶不舍，才致使你最终流落恶人谷。可分明是你杀妻害子，恶行昭彰，处以脔割碎剐也不为过。若非父亲一念慈仁，容你逃遁，你岂能活到今日大放厥词！”
隐隐闪光的汗水自萧敬暄的额头大滴大滴地渗了出来，先前一段掷地有声的呵斥实在耗费了太大的体力。可他的面色虽惨白如死，脸上线条却绷得极硬，眼神比刀上寒光还骇人。
熊熊的火焰在岑朗健的眼眸深处跳动，他维持住僵硬扭曲的微笑：“笑话，我哪有老婆和孩子，你总不会把那贱货跟她肚子里的野种硬栽到我的头上吧？”
萧敬暄冷笑了一声，先前抑压着的那股说不出的闷气一散而空：“那名疏勒贵女的父母惊察女儿有孕，做父亲的虽未敢张扬丢丑，却发誓要揪出坏了女儿贞洁的男子，非得将他凌迟车裂方能解恨。这女子为庇护你的性命，死也不肯透露内情，更为保护你决意忍痛分离。哪能料到你将她不得已的举动视为背叛，生生扼死了她不提，甚至丧心病狂到戮尸泄愤……”
岑朗健的目光看似如刀似戟，但闪烁的光芒簌簌地颤着。
萧敬暄口中的一字字似迸发出万千钢针，一古脑地刺向仇敌：“那姑娘惨死后，你也很快露相，她的父亲直接来向我阿耶讨要人犯，准备亲手磔杀。当时阿耶已然掌握你的行踪，虽恨你下手太过狠毒，但又不忍你小小年纪便如此横死，更清楚他日你若晓真相，那时的心境势必将比死还煎熬。权衡之下，阿耶网开一面任你逃出疏勒，希望你将来冷静之后悔罪自新。呵，阿耶还是太过良善，哪里知道自己纵走了一头全无人性的畜生……”
陡然间一记重击抽在他脸上，耳鼓里宛若炸了一声焦雷般震响，眼前登时金星乱飞，晕眩与钝痛同时卷过了头脑。萧敬暄原本伤重乏力，没能经得起这一来势极猛的耳掴，当即重新摔回地面。他看到面前的事物皆在飞旋轮转，令人愈发头晕目眩，胸中气血狂涌，登时呕出一口鲜红。
岑朗健咬牙切齿的声音从上方响亮地传来：“你撒谎！全都是你编的！”
萧敬暄吃力仰起脸面，明亮到奇异的乌眸似乎比剑还要锋利，像是把岑朗健全身看得透穿，一点也藏不下私念。
他竟还低低笑了出来：“岑朗健，你其实……早就知道一些当年的……细节吧？”
岑朗健默不作声，面色已是铁青，透过他的表情，萧敬暄越加确定自己猜测的没错：“你既然这般记恨，恐怕在恶人谷得势后……没打算放过那女子的家人，肯定……也会派人回疏勒追查昔年的旧事。哪怕不知全情，你……你仍旧能发掘出些许线索……”
岑朗健一脚踹在他胸腹间，最后又是几踢，声音更变得歇斯底里：“闭嘴，别以为我不敢杀你！给我闭嘴！假的！都是假的！”
萧敬暄一时心鼓雷鸣，居然没太感受到疼痛，仿如置身云雾，此身已不存。耳中虽灌满了凄厉狂号，却一个字也听不清，眼里更只余下一片迷蒙。
他的心里反觉无比轻快，也感到滑稽。岑朗健已晓真相却故作不知，反而固执地将无关者视为仇敌，说到底只是寻找一个替代泄恨的目标。这样人生中很多的错误便不用自己承担，也不用接受自己最没有遮掩的丑恶，更不会让过往蒙受的苦难失去意义。
萧敬暄在五年前的变故之后也经历过相似的心路，只是他幸运地被一双手牵引出来，没有沉入仇恨的泥潭。于是他又接着想起那双手的主人，暗忖今日如果死在这种无意又疯狂的复仇中，恐怕图惹何清曜笑话了……
不过死亡迟迟未降临，他心头一丝清明未散，反而听到屋里越来越喧闹。等到终于攒足力气再睁眼，但见岑朗健被一干下属架去一旁，涌上的众人正纷纷劝说什么。
岑朗健脸面上的癫狂消下去了，他狠狠吸了一口气，推搡开阻拦的部下时神色明显静了下来。青年眼里生起凉飕飕的快意，猝然一把揪着刚挣起身的萧敬暄的衣襟，将人拽了起来。
几经盘算之后，岑朗健竟复含笑：“萧敬暄，证据斑斑俱实，哪容你狡辩片语只词？到这地步了，居然还想着替那老东西开脱，给我省省吧！”
萧敬暄收回几分神智，印满青紫伤痕的脸上现出蔑视的冷笑，似乎正瞧着一个愚蠢的懦夫。岑朗健死死盯着他，陡地五指一收，活像要把人当场勒死。
“本预备着掏干净何清曜的口袋之后，再来慢慢收拾你，不过我现在改主意了，拼着两手空空也无所谓。你这般自认是难啃硬骨头的家伙，我干脆砸断你的骨头，看往后还有哪儿来的本钱张狂！”
他把萧敬暄重新摔回地上，扭头对紧张望着自己的刘秉淡淡说：“挑了他的手脚筋，连膝盖骨一起剜了。”
刘秉几乎呆住：“首领，你说什么？”
岑朗健不大耐烦地喝道：“聋了吗？！我叫你废了他的手脚！”
“可是……可是凌郎君特意叮嘱过，这不成啊……”
岑朗健懒得多话，对准他的脸抽去一耳光：“这里到底谁才是老大？想找死，我立马成全你！”
挨了掌掴的刘秉僵了半晌，窘迫得连脖子都紫了，面对岑朗健灼灼眼光的逼迫，他只好违心地低下了头。
萧敬暄被架起又按住跪下时未做多余的挣扎，触怒岑朗健的结果他早有预料，自然谈不上后悔，再做多余的反抗也只增添羞辱。只是在看到逐渐逼近的刀锋那一刻，忽如一支锐利的冰箭贯穿了他的身体，寒进了骨子里。
萧敬暄转望岑朗健，声调与神情都平得不见起伏：“岑朗健，我若不死，今日之辱，来日必千倍奉还。”
岑朗健扬着眉毛，几乎忍不住要笑出声一般的模样：“放心吧，萧师兄，我哪舍得轻易让你死了？不过，我可不会像你当年那样一时疏忽，竟留下我这要命的祸患。对了，刘秉你等会儿下手需得慢些轻些，我不着急。”
确实极慢，寒森森一抹过后，似有温热的水点一滴滴迸出肌肤。萧敬暄安静地体会这种诡异的感觉，也觉得岑朗健那张光亮照不到的面孔愈加阴暗骇人。他极尽全力压抑着吐息的速度，试图保持平静来接受无法回避的现实，可呼吸还是无法控制地越来越急促。他渐渐明白，这是因为自己正在经历一场无法逃离的恐惧。
死，不值得惧怕，它仅仅是所有生灵需要面对的一个结局。但拖着一副千疮百孔的残躯，余生只能依仗他人的怜悯而活着，更让萧敬暄想想便不寒而栗。
岑朗健到底是发出了一串响亮的笑声：“接下来你唯一的指望，就只剩下了何清曜当真看重你的性命，愿意交出手里攥着的财宝。而我的以后嘛，可就要好好恭候那千倍的报应了。但一想到那时你早成了一滩烂泥似的死狗，到底还能玩出哪些花样，就着实有意思。”
他凝视着已经在手腕上划出一条细细血线的尖刀，慢条斯理地补充：“哦，大概你在地上爬过来舔我的脚趾头，也能算吧？”
岑朗健坐回榻上，准备舒服地欣赏仇敌在刑罚下的垂死挣扎。其他人的注意也被即将发生的惨景吸引，几乎无谁在意到屋外传入异样的杂乱响动。
霍然间，尚算厚重的房门毫无预兆地脱出框架，直端端往里飞进来，当场就撞飞两人。门板接着往岑朗健头上盖来，青年虽吃了一吓反应也快，速速往边躲藏。
一股疾风连同着木门，直由岑朗健的发梢上掠了过去，砸到后面的墙壁便一声更加巨大的闷响，土块乱迸，沙尘蓬起。几乎是与木门同时撞入屋内的还有几道暗色身形，一时间室中人影交晃电闪。斩马长刀一伏一起，夹着数缕风啸之声，式招若长虹贯天、黑龙怒转，寒光眩晕了满屋里人的眼睛。
岑朗健闪开袭来的劲风，双掌在地上一按，身躯已车轮般奇快地滚翻了远去。匆匆一瞥来者之一的面目，不由失色：“凌大哥！”
与他同样吃惊的还有暂时被丢进角落的萧敬暄，他无暇管全身上下十数个同时作痛的地方，愕然道：“沈雁宾！”
岑朗健听出蹊跷，全身在地面又一个疾滚，就着前进的势子，手上已经抄起了一柄不知谁落下的匕首。他挥手抡出，却把刀刃架在了萧敬暄的咽喉要害上。
“放开凌大哥，否则我立马宰了他！”
为首的年轻玄甲军士暂止攻势，陌刀眨眼换了更趁手的短刀，并且抵在身前的万花弟子颈侧。他的目光却没于俘虏身上停留，反极诧异地落在萧敬暄那边：“你居然真在这里，到底是怎么……”
虽然利刃加身，萧敬暄的表现倒相当镇定：“先不提我，你怎么上这儿的？”
沈雁宾扫一眼表情狰狞的岑朗健：“昨日傍晚巡逻时发现一伙人行迹诡秘，恐怕要图谋不轨，就设法捉了来审问……”
“苍云那小子，少废话！”
岑朗健打断了二人非常短暂的交谈，脸上显出无限霜寒：“这一带可都是我的手下，你要是伤了我哥哥，我定先杀萧敬暄，再叫你也不得好死！”
沈雁宾已知他的真实身份，冷哼后略含鄙夷地说：“黑戈壁驻留的恶人谷兵马按理此刻正与官军协同抗敌，你却留在这里与骚扰他们多次的马贼为伍，并且暗中劫持联军一方的统领，又是何居心？”
岑朗健面露狞色，唇瓣翕动时现出雪森森的牙，宛若狼齿：“少管我恶人谷的内务，赶紧放人！”
他随即就给萧敬暄的颈上拉出一道血口，对方脸色更苍白，落下来的眼神愈见虚弱。凌子皙见状连忙喝止：“阿健，休再动手！”
沈雁宾投鼠忌器，当然不敢再妄动，但亦长眉乍扬，出声怒叱：“我赶来黄罗岗之前，已经召唤营地的援军前来一并清剿匪巢，你要是冥顽不灵、负隅顽抗，必是死路一条！”
岑朗健闻出言语间有**分真，再不敢恃强出声，可也实在没法硬生生地吞下了这口怨气，切齿道：“等那所谓的援军到达，我早把你们全宰干净溜了，少拿这吓唬人！”
似是呼应他这句话，屋外骤然传入更为喧嚣高亢的喊杀声，在内诸人又皆面上一惊，尤其惊讶的则是沈雁宾。
盘羊坡赶来黄罗岗少说也一日一夜，援军怎会这样快就到了？
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