柳裕衡不欲白昼硬攻，原本定在当天的子时行动，结果下午就见马匪巢穴无端混乱，大半人朝西面某处涌去。他当机立断，吩咐趁敌方防守大减之际动手。三百精兵自然是将将过百的零散马贼难以对抗的，且又事发突然，所以战斗很快呈现了一边倒的局面。
狄一兮冲入土屋，瞥到与岑朗健对峙的沈雁宾短暂的一怔，目光随即又落在萧敬暄那边。看着他身上的伤痕血迹，特别是右手腕上那条不算浅的新鲜裂口，立刻明白刚才险些发生了什么。
“岑朗健，杀人不过头点地！”
狄一兮方伸出手要扶萧敬暄，柳裕衡已乘着怒吼的余音踏入室内，跟在后面的士兵押着几个面色颓唐的岑朗健手下。其中一人被松开后，立刻蹿到表情极难看的上司身旁，稍稍耳语几句，岑朗健目中精光一转：“原来是柳将军，失敬。”
他的神色变极快，一笑引手道：“将军请坐，这是打哪里来？”
柳裕衡仍站原处：“岑执事，你何故擅乱我处军事？”
岑朗健轻轻咳嗽一声，脸色竟是自在：“所谓的乱这一字，在下万万担受不起，实在惶恐得很。只是我而今得雪魔堂之令，暂代飞沙关的督军职责，本关内又冒出通敌卖国的恶行，这桩事处理起来草率不得，于是急忙办理，未能及时通传。”
这说词听似有理，细思却荒谬，柳裕衡冷声：“既是你处内出叛逆，为何反坏黑戈壁联军的抗敌大计？这般行径更损局势。”
岑朗健微微一笑：“某初来乍到，好多事还要筹划，因此未敢惊扰柳将军。不过尊驾今日已至，职责所在，某再不能坐而不言。飞沙关原掌令何清曜去岁初勾引外敌，与狼牙军筹谋沙州兵变，幸未得逞。如今他在黑戈壁又故技重施，副督军萧敬暄与过从甚密，且明知逆举却百般遮盖，恐怕也被叛军收买。”
他发出别有深意的笑声：“在下秘密拿人，固然是免风声走漏，也顾忌此等贼人突然下手谋害将军。待我审出结果必会传报，又何须兴起兵戈，反伤了大家的和气？”
狄一兮听其侃侃言语，尽是颠倒黑白之词，眼中蓄积已久的寒气几乎化作冰箭射出：“胡说！分明是你……”
柳裕衡抬手示意他止语，转视岑朗健：“岑执事，你所说的可有凭证？”
岑朗健眯缝着眼睛笑看：“自然有，当初潜入沙州的逆贼密使阿史那咄苾原有一封密信递呈伪帝，其中明确提及何清曜的反行，送信的亲兵石失芬与信件现今俱扣在我这里。待会儿人与信都会转付柳将军，还望您细察究竟。”
柳裕衡没有直接应了这话，瞧瞧沉默不语的萧敬暄才再度开口：“那信中所言，可与萧敬暄相关？”
岑朗健目光一闪：“并未有。”
“你还说过他知晓何清曜在黑戈壁的不轨行径，甚至可能就参与其中，是否也有确切证据？”
“这个么……在下仍在查处中，暂无结果。”
“也就是说你全无实据便擅自拿人，萧敬暄屡次在对抗狼牙军时出力，你岂能轻言污蔑？”
柳裕衡的口吻虽非凌厉也足够凉冷，岑朗健却毫不见慌：“若说凭据，萧敬暄自己便是了。”
“何意？”
岑朗健环视左右，一众部下这时已卸下了警惕防备，目光一触，纷纷生起稍显狎亵的笑影。他随后睨着默默无言的萧敬暄，若笑非笑地说：“前些天我险些抓住何清曜那贼子，只可惜萧敬暄好一番舍生赴死的作为，竟拦了路让那杂胡趁乱溜之大吉。”
柳裕衡微拧着眉：“是否属实？”
这话是向着萧敬暄，他的神色相当平淡，似乎那两人刚才所讨论的与己全然无关：“属实。”
柳裕衡眉心结得更紧，虽说已从狄一兮含糊的解释中稍知原委，依旧忍不住问：“为何？”
“呵呵”，岑朗健登时再笑，慢吞吞道：“自然因为他跟何清曜之间可有些怪恶心的阴私勾当，我当着外人都讲不出口，实在怕污了柳将军的清听。”
他一说完，立即冲手下暧昧地挤挤眼，登时引出一片附和的猥亵笑声。凌子皙不免皱眉，只觉太过难听。
“你少血口喷人！”
狄一兮一个箭步上前要去揪岑朗健，大有欲痛揍一番的架势。柳裕衡赶忙指示下属拦住他，并对岑朗健肃色言：“兹事体大，我自不能偏信一方。况且而今战事急迫不可临阵换将，萧敬暄就先交我带走，好歹还要他交待一下所领驻军的事务。”
岑朗健轻轻一笑：“我听说他的父长辈曾有恩于您，将军不会因故徇私吧？”
柳裕衡向他看一眼，冷笑了一声：“我如今虽于浩气盟任职，但仍属天策府英国公麾下，此次必以朝廷命官的身份处查明其通敌的嫌疑，一众事端务归平允。”
岑朗健略昂起头，笑微微地说：“那就好，不过我要尽快赶往昆仑交待此地的情况，十日后还请将军把人犯交回。”
柳裕衡但点了点头，算是应允。
狄一兮越过他，赶紧去扶持萧敬暄，但稍一搭手就觉对方格外的力倦神乏，连握住自己手臂借力起身都似艰辛。萧敬暄虽也极力在站直，奈何遍体如绵，稍一动便是满面汗水，很快无力地滑坐回地面。
狄一兮当即猜出必是岑朗健使法禁制，令萧敬暄连站立走动也无法自如，他粗声喝斥：“解药拿来！”
岑朗健不想给他好脸色，冷森森一笑正待嘲讽，凌子皙忽越众上前，伸出的手上有数枚药丸：“先把这个与他服下，约摸半炷香的功夫即可行动自如。”
狄一兮动也未动，还迟疑是否接纳，沈雁宾早他一步取了药，并捧回跟前。面对狄一兮猜疑不定的眼神，玄甲青年垂首低低道：“可以信他。”
岑朗健的视线在二人身上来回，过一晌转去凌子皙那里，稍停片刻，霍地眼里喷出火来。
这时狄一兮已喂完药，就架住萧敬暄的胳膊小心地将人扶起，也是此刻他忽然心中一阵发酸，眼眶也无法控制地泛起微微的湿热。
他真真切切地体会到，萧敬暄在这几年里究竟过着什么样的日子。
沈雁宾看了一眼被丢弃于地的火龙沥泉枪，倏然跃过去足尖一勾，电闪之速把腾起的长枪牢牢抓在掌中。
岑朗健眼眸微寒：“这已经算我的兵器了，放下！”
“你根本不配用它。”
沈雁宾很快扭开脸，无视了岑朗健发青的面色以及狠恶的眼神，提枪回到了狄一兮的身旁，轻轻说：“守笃，我来帮你。”
狄一兮略一愣，转眼又绽开最热烈的笑容：“那可太好了！”
二人一左一右扶持住萧敬暄，跟在柳裕衡身后，很快离开了那间充满混乱与敌意的房间。
房门虽然被撞飞，几经周折后还是勉勉强强地重新钉回了木框上，下属们修好了门就赶忙合上它退了出去，只留下岑朗健与凌子皙在内。
岑朗健负手来回踱步，不晓得绕了多少圈，忽然停下，扭头粲齿一笑：“凌大哥，好算计呐！”
他的笑容越灿，凌子皙的表情越冷，青年慢悠悠说：“按你的身手来说，不至于轻易地给那苍云的小子挟持，可凌大哥为何无一记还手，甚至还不肯躲？”
凌子皙安静地看着，不出一词，岑朗健便继续侃侃而言：“黄罗岗周边难行，这处哨所更是偏僻得紧，而听那姓沈的所言，他们不过一日间便杀到了这里。好快的脚程，由此可见……凌大哥，是你暗中引路的吧？”
凌子皙再沉默半晌，终于点了点头。
岑朗健心头压抑着一团火，又难以当场发作出来，面容反倒更见笑盈盈：“何必呢，我早答应过不杀萧敬暄，不过打算还给何清曜一个废人，出出往年的恶气罢了。你这也太不放心了吧？”
凌子皙终于开了口：“经此一事，萧敬暄与何清曜在恶人谷都没有了容身处，你还担心没得是仇家要他们的项上人头？哪怕那狄一兮跟柳裕衡如何念及萧老将军的旧情而设法周旋，终归只能庇护他的性命几日，你又何须做这么绝？”
岑朗健本非意气用事之人，略想了一想，反倒安静沉着下来。凌子皙喟了一声，随后缓缓说：“我告诫过你，许多事情完全不需要自己沾血，只要仇人殒命，那就不在乎究竟谁动的手。你以前总能听进这句劝，但现在越接近目标越是失控狂躁，这可不是什么好兆头。”
岑朗健在凌子皙说话时，仔细地在那张脸上搜寻着什么，对方也毫无隐藏地正视回来：“况且你怎可为了一己私仇，竟忘了自己到底是中原人。”
这一语当即戳中了岑朗健隐藏极深的秘密，他脸色微变了变，仍在强笑：“凌大哥说的是什么话，弟弟倒不明白了。”
对面的目光灼灼迫人：“阿健，你应该明白！当初你让我亲自带信物去拉拢阴风峡的散匪，让他们配合你的计划去阻击官军的粮队。我本以为是因为你当时还坐镇飞沙关，可后来却听说你仅晚我一日秘密出发，并且是先抵达黑戈壁。”
岑朗健的目光瞬一瞬，凌子皙一叹：“我不过无意间所知，但你确实从未主动提起此事。我想问的是——那将近二十日的时间里，你在何处？”
岑朗健的面色变得更明显了，只不过给与的回应依然教凌子皙失望：“义兄从哪个多事的嘴里听来的这种闲话？我确实是在你之后才抵达……”
“还打算说谎吗？！”
凌子皙猝然厉喝，一反素日的温文：“何清曜的确与狼牙军交换利益，自然谈不上清白。但从军马出现于叛军驻地开始、到伪装为恶人兵马的赤水军袭击官军，再到何清曜手下的女刺客背主并灭口金焕……这些事则全是你暗中所为，时至如今，居然还敢瞒我！”
岑朗健沉寂良久，兀地面现狞笑，无丝毫畏惧之色：“没做怎样，做了又怎样，你还有能耐栽赃我了？”
凌子皙先一愣，顷刻后气恼得浑身打颤，一掌掴在了岑朗健的颊上。事出突然，岑朗健捂脸呆在了当场，可他未继续振振有词地反驳，也没有任何愤怒的还击。
凌子皙凝视他面颊通红的指印，嘴角猝然刻划出两道极深的纹路，沉甸甸的痛楚凝集其间。胸前若万千重的巨石压制，令他连呼吸都感觉艰难，声调亦无法控制地发抖：“阿健，知道我……为何打你？你……你……好大的胆子，竟敢与狼牙军暗通款曲，祸害大唐！”
岑朗健的眼神茫然了一会儿，仍捂着脸不肯说话。凌子皙摇了摇头，慢慢放回手：“我明白你心里委屈了这么些年，萧敬暄也曾加害于你，所以哪怕你后来放手对付他和何清曜，我都不愿阻拦，甚至乐意帮你。但你明明该比我清楚，现下是两军对垒的关键时刻，你仍然故意将守军中的将领逼走一个又绑走一个，而今防线因此大乱，短时绝不可能巩固如初。你……根本不止报私仇，是不是同时还和狼牙军勾结……”
凌子皙难以直接道出“谋逆”二字，岑朗健却似猜出义兄可能说些什么，眸子立马带出了一阵阵炽热如火的暴戾。
愤怒与不甘同时在心中燃烧，青年的面孔扭曲得不似一个生人，反如鬼怪狰狞：“对，都是我干的！那你着急拿大叛徒的脑袋去跟朝廷讨赏吗？”
“弟弟，我在担心你！”
岑朗健耳闻这声呼唤，须臾后眼帘缓缓垂下来，那双眸子里已似失去了原有的凶狠与凌厉。凌子皙说完后愣神好一会儿，待重新开口，神色恍若梦中。
“我们……根本不是义兄弟，是亲兄弟。”
岑朗健一言不发，不知是震惊，又或是难以接受。凌子皙温和地凝注着他，轻声说：“所以我如何能对你狠下心来？你又如何能断定我是这般狠心的人？”
他叹息着，语气里弥漫着难以言明的隐情与苦衷：“二十六年前，父亲为应考前清净读书，在洛阳南郊一座佛寺里租赁房舍安居。那时居于寺内的一众士人浆洗缝补的杂事，皆交予隔壁一户清贫的寡居老妇人料理，她的幼女为送衣物常来走动……”
凌子皙忍不住又看岑朗健一眼，神色甚是愧疚：“佛刹乃清净地，父亲自然无法携妻室相伴，他深感寂寞，于是对那位年少懵懂的小娘子留了情。数月后为应秋闱，父亲赶赴长安，行前曾对那姑娘海誓山盟，承诺纳其入门。实则嫌她出身低微、相貌敝陋，虽知对方有孕，竟忍心一别后再不相传音讯。”
岑朗健维持着沉郁之色，淡淡道：“原来是这样。”
凌子皙不解地注视着，再过一顷，他终于感觉出对方情绪的异常：“阿健，难道你……”
“我知道”，岑朗健笑了笑，含着些微的嘲讽：“母亲死前提过阿耶叫什么，你来天策府后同我结拜后又过了两年，无意中也透露出父亲的名讳。”
一时间凌子皙的脑海里充满了混乱，竟不知如何回应，再过一歇，万花弟子方有精力重拾更早的话题：“父亲临终忆及你的母亲，到底心生愧疚，于是叮嘱我往后务必打探到你们母子的下落，加以照拂。我去了那间寺院，方知你母亲积劳成疾，早早撒手人寰，以至于你在八岁那年沦为孤儿。幸好后来遇上善心人收养，又因为养父本是天策府兵，于是也荐举你入了天策府。我本以为你此生前程有望，没想到……”
岑朗健眼圈略呈红晕，他慢慢深吸一口气，才苦笑道：“你愿意说出实话，我本应欢喜，只可惜……太晚了，到了这步田地，说再多也无用了。”
凌子皙以为他定是怨自己隐藏真情，口气里更多了几许伤感：“瞒了你这些年是阿兄的不对，但我实在未考虑好怎样方能妥当地……”
岑朗健慢慢摆头，眉睫间甚是气馁：“不是因这个，我岂能不懂你有苦衷，我是太遗憾人生直至此刻才得一叙兄弟情谊，晚了……”
这些语句中大见不祥，凌子皙心头一紧，不顾前嫌，一步上前牢牢握住弟弟的手：“阿健，遇到难处说与我便是，何须讲这般的丧气话？”
岑朗健注视他良久，越蓄越多的泪水终于滚落下来，原就不安的凌子皙顿时感受到了最直接的恐慌：“你依然不相信……我刚才跟你说过的那些话吗？你是我的亲弟弟，我一定要代替父亲补偿对你的亏欠。”
岑朗健仍用近乎绝望的眼神端详着面前的万花弟子，目光里充满了某种忐忑慌张的祈求，仿佛期盼他能宽恕自己由于肤浅与无知所造作的深重罪孽。
“阿兄，我……”
青年埋下了头，低声嗫嚅，却听不清说的词句。面对这个自己眼看着长大的孩子，凌子皙哪里再忍心去刺伤他？
他轻抚失而复得的骨肉兄弟的手，温声劝慰：“细细说罢，阿兄会竭尽所能地帮你。”
凌子皙极力忽略了一桩事实——岑朗健的自尊心其实极强，若非真到了山穷水尽的程度，是不可能允许自己向外人求助的。
他听完岑朗健的讲述，呆呆坐在矮榻上半晌不言也不动，冷汗却始终在籁籁直下。
自己竟被卷入这样一个险象环生的漩涡……
“原来……你选择近日对萧敬暄、何清曜下手，真不只为报仇。”
凌子皙视线混淆，没有留意到岑朗健闪躲的目光，喃喃道：“就在这几日间……就在这几日间，阿健……你铸成大错了！”
“阿兄……”
岑朗健以一种近乎童稚的认真瞧着他：“我当时不知怎么油蒙了心窍，竟做下……做下这种恶事。我已经知道错了，阿兄你原谅我，行不行？”
他向前膝行几步，面上呈现出无比的向往与依恋：“阿兄，难道只这一件错事，你我的骨肉之情就无法挽回了吗？”
这一声声的“阿兄”，凌子皙听着只觉鼻子一阵发酸，泪水由不住地坠落下来。他终于转望弟弟，那张熟悉的脸孔上的神情所显竟是大为失措，仿佛整个心都乱了。
凌子皙暂时说不出话，但举手抚一抚对方的脑顶。但这一个极简单的动作，霎时令岑朗健大为心安，他垂下头，压住了嘴角即将浮出的一丝得意浅笑。
万花弟子又静默一会儿，终归轻声道：“这件事以后我绝不会对外说起，你也切记勿对第三者再提。”
这意味着罪名依旧是落在何清曜与萧敬暄的头上，岑朗健未敢露出分毫喜色，不过是眼中闪耀起鲜明的孺慕之情：“明白，阿兄。”
“黑戈壁眼下即要大乱，我们兄弟应当赶紧退走，以免波及自己。况且有那特制弓弩为凭，唐军也迟早反应过来，追查到你……”
岑朗健犹豫了一会儿：“只怕还走不了……”
“这是何故？”
“我与安庆国约定在后日……”
青年顿一顿，颇有些胆怯地瞥向兄长，万花弟子叹了口气：“你们平时如何联络？打起交道又怎样？”
“我一般是让刘秉去送密信，安庆国也只与他交涉。若说交道，不过各取所需。”
刘秉是岑朗健心腹，也效忠于凌子皙，年长男子琢磨一晌：“既有这层，将来定留后患，除非……”
“除非安庆国与刘秉都……”
岑朗健双肩倏地一沉，背也佝偻起来，整个身子仿佛已虚脱，表情可见是乱了方寸：“此刻毁约，安庆国必然大怒，他向来狡猾狠毒又颇为记仇，说不定反咬我一口，必不能留其性命。可安庆国固然死有余辜，但刘秉……他待我一向忠心不二，我实在不忍……”
凌子皙初听时本想责他的念头狠心，然而到如今见弟弟的彷徨失措，未免又心软，低低又问：“阿健，安庆国如果不死，黑戈壁势必战乱难平。可是刘秉素来勤恳忠诚，你就……非得……”
岑朗健满眼泪水，无声望着，凌子皙的心颤了颤，后面的话再说不下去。
“你入夜将那封信带来给我，莫为他人觉察”，万花弟子压声吩咐：“信上我会涂抹一层药液，起效极慢，约五日后发作，且死状仅如心悸。”
药与毒原为一体两面，凌子皙素擅药理，又岂不明毒理？岑朗健这方脸现微笑：“有兄长的这句话，我就放心了。我如今势单力弱，又向无智谋，如果阿兄不曾在背后支持我，我早就完蛋了。”
凌子皙心中百味杂陈，须臾柔声说：“阿兄替你做的这件事，倘使有罪，主犯也是我了。但……弟弟，恩怨了结后，你要答应我再不能行任何危害中原之举。等风浪平息，你我立刻离开西域，南下寻一清净地隐居，可好？”
岑朗健的笑颜里间融着泣意，点点泪水顺着腮边滑落：“哥哥，我答应你，绝不反悔！”
凌子皙终于也喜极而泣，俯下身紧紧揽住弟弟：“阿健……好、好……”
他自然无法见到手足正背向自己的那张脸神色益见冷峻，最后竟露出一抹凶狞的笑容。
岑朗健暗暗想，违逆是背叛，反对也是背叛，而他的亲哥哥两样都触及了。
兄弟之誓、情人之诺，都是狗屁不如的东西。
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