虽然因先前的言之凿凿，屠狼会中两派人马看似暂时言归于好，然而事情是否会如预料般发展，连百里翃心里也没谱。
幸而还有魏四与那名叫江尘的明教弟子从旁帮衬，才使得他这番计较没有白费功夫。一则魏四往常处事公允，颇得恶人、浩气双方人众信服，二则江尘也因敦厚良善亦得了些人缘，他们一开口倒比百里翃更令人服膺。
但越往目的地靠近，心中的不安愈发翻涌，百里翃无法确信罗成轩一方能在这场灾厄中幸免于难，就算安全又是否依旧留在原驻地。这般突兀前去，等待着他们的究竟是期盼的友军，是满目疮痍的战地余迹，更抑或是敌人精心设置的陷阱？
山林如此寂静，流水远去，只余风过树梢的响动高远缥缈，闻来似有若无。草木与泥土中那含着淡淡涩意的清新气息，使得伤口处的腥味在林中渐渐被遮盖过去，随风愈发散淡，却终究无法抚慰心底的惊惶与不安。人们沉默行进，面庞上因同伴死伤所来的哀痛依稀留痕，至于内心的思绪如何，更是不得而知。
谢栖迟虽背负蔡仲安，却一直在旁边扶着百里翃的手。没有多少人留意这对人亲昵的举止，一夜的惊惶与逃亡的混乱已经将大部分精神吸引了过去。只有江尘发现了，他开口：“师弟，把孩子给我，你就没这么累了。”
这不是客气推辞的时候，谢栖迟瞄了眼谢穆清，弟弟那边也手头挽一个，背上趴一个。于是他将朦胧中的蔡仲安换到江尘背上，百里翃道了句谢，江尘微微一笑：“我没有伤到，总比你们安适点。”
他把蔡仲安抱在怀里拍拍背心，小孩呜哝着往里头又靠了靠，这一套姿势举动看来就是带孩子带熟的了。谢栖迟与他似是十分熟稔：“江师兄，你这一走师姐和四个孩子谁来照顾？伯母也上年纪呀！”
江尘稳稳踩在一方湿漉漉的溜滑岩石上，往前奋力一跨，站稳了才回道：“哈，艾丝缇那性子你也清楚，不是离了谁就活不成的主，还有同门帮衬呢！我十四岁前都长在长安，心里头算认自己是地道的中原人，故土有事岂能不来？”
他见百里翃目光微露诧异，不置可否地一笑：“况且我一向运气好，十几年前去过你们说的那样凶险的巴蜀之地，还不是全须全尾回来？我到中原是来帮忙，又不是求死——家里还有人盼着的。”
谢栖迟如何不懂江尘讲这番话的缘故，暮气沉沉的一行人听罢此语，面上的颓唐晦暗当真瞬间褪去泰半。
残兵败将也罢，丧家之犬也好，他们要活下去。生存过一天，便有下一天的希冀可以等候。
有人低声：“听说没？回纥为助天子平叛，特地派遣三千精骑，各各都是千里挑一的好手。上月跟郭大人会合后才几天，就斩了同罗跟那帮子叛胡三万人，还生擒了一万呢！”
当即有谁回应：“这么大的事儿，谁人不知、哪个不晓？这下河曲一带可都平定下来，真他娘出了口恶气。”
“还有！还有！西域诸国王侯纷纷率兵率兵助讨……”
魏四说了句等会到了地方再提，这么早嚷嚷干什么，自家嘴角却不由绽出一丝笑意。谢栖迟又轻轻捏捏百里翃的手：“听到没，以后都会好起来的。”
百里翃轻声回道：“我晓得。”
唐令月素来除了必要时刻往往都是寡言少语，方才的热闹也未令她那张神情冷淡的面孔有分毫的变动。此时她却突然停住，朝一株高木上望去一眼，倏地手臂一抬，一枚袖箭飞一般没入树顶。
谢栖迟与她有了几分默契，当即松开扶持百里翃的手，往背后一捞握起弯刀，金光炫然，轰然间劈在树干上。这力道虽还不能将大树横截为两段，也打得从上到下的枝干一阵乱颤乱摇。
未落尽的干枯树叶哗啦哗啦响彻一片，冠顶更是晃动得如在风暴中颠簸，转眼间一个人合着纷纷落叶尖叫着从高空跌下。谢栖迟本在高兴，一听那叫声十分熟悉，脸色马上变了。内力一提，斜斜飞身而过，半空中竟将人接住！
几乎在同时，树冠里又蹿下一人，提着一柄长兵，刺向谢栖迟。唐令月眼明手快，千机弩连发两矢，两次皆中兵刃尖锋，把针对他的威胁化解无形。
百里翃大喊：“住手，自己人！”
之后落下的那人空中合枪一旋，借着枪尖没入树干时一扎之力缓解滑坠势头，谢栖迟也早接住另一个下了地。那人身形还显得单薄瘦小，脸上乌漆抹黑得活似蹭了锅底，如今正一行哭一行唤：“百里大哥！”
百里翃毫无迟疑叫了声：“苏则！”
苏则这一哭，脸上涂抹的炭灰就给冲开两条雪白的细小沟壑，沾湿的指头左右几划，搞得好好一个孩子成了长胡须的大花猫。
然而此时无人有心谑笑，因为苏则正哭诉：“你们到底去哪里了？江将军不见了，张大哥也不见了……死了好多人……呜呜……”
苏则同伴已走上前来，先白了少年一眼，嘀咕了句成事不足的家伙，转向百里翃一欠身：“校尉，你可回来了！”
百里翃辨出他的嗓音，“你是薄因，现在状况如何？”
薄因叹气：“实在不清楚，我与江将军虽然突围，可是天黑走散了，太阳出来才发现只剩下七八个在身边。不过算是运气好，碰到神策那姓罗的……”
谢栖迟几乎与百里翃同时叫了起来：“罗成轩？！”
薄因给唬了一下，反应过来忙继续道：“没错，是他，这人手下斥候发现附近有狼牙踪迹，就派了一队人来，正好发现我们了。”
果真得来全不费功夫，百里翃一脸欣喜：“我正是来找他的，快带咱们过去！”
去时薄因又解释了他为何与苏则藏身树顶的缘故。原来他到底对神策军心有隔阂，又觉得对方出去搜寻的人不太会尽心尽力，便自行出来守在外面，想看看是否还能遇到失散同伴。
苏则同样不愿与神策之人相对，便硬跟在他屁股后头跑出来。薄因一向觉得他百无一用，男人家一个又偏喜欢哭鼻子，很是不待见对方，果真这一出来就险些生事。
薄因说着又责备几句埋头无言的苏则，百里翃虽知如今稍有不慎便会落得全军覆灭的下场，对着一个半大孩子到底不忍心。
他温言道：“苏则，潜伏须得多练练耐心，你以为一伸脚一探头动静小，但那是对寻常人而言。莫说屠狼会的大侠都身怀绝技，常人若多经练习，都会聆听出其中差异，薄因责备你还是为了你好。”
苏则看看面色不豫的薄因，再看看微微含笑的百里翃，慢吞吞点了头。薄因啧道：“这才对嘛！多大个人了，还是让人不省心，以后谁敢带你出来！”
神策军暂时驻地不算太远，到达时天色尚明，屠狼会众人有了落脚地，当下散成了一堆乱沙。罗成轩虽未与百里翃面晤过，也时常听江唯秋提起这名得力下属，二人当下见礼后，他便问起对方在关林镇中遭遇。
百里翃逃出时无暇转回关林镇一探究竟，但晓得狼牙做派，恐怕镇民一并遭殃。此事究竟因己而起，他一时作不得声，半晌后方闷闷道：“当时蔡士元重伤，我又奔忙不休，实在无暇细问。”
罗成轩似是明白，也不追问：“关林既然有事，恐怕往西北乃至洛阳是去不得了。”
百里翃颔首：“罗将军可有计策？”
罗成轩蹲下身，拿一段枯枝在沙土里拨划：“洛阳附近都不能待了，或许可以冒险从风雨镇的蝉鸣林穿过，去往洛道。”
旁听的谢栖迟皱眉：“那里不是人待的地方。”
“谢大侠是怕毒尸吗？”罗成轩摇头，“若真比起来，我宁可与毒尸交手，也不想面对那群畜生不如的东西。”
安禄山手下杂胡亦常在塞外演兵，凶猛精悍无人可比，否则若以数量便可取胜，潼关之后何以唐军罕见胜利？洛道毒物可怕，但也能牵制住叛军，而且该地还有小道可迂曲转往太原、扬州、长安、扶风等地，可算是置之死地而后生的好计策。
百里翃问：“准备何时动身？”
罗成轩捏紧了树枝，戳在地面不动。
他静静不语，许久后哑声：“不可坐以待毙，明日再无结果便走吧。”
百里翃心中尚有疑云，倏地说：“罗将军，如能先离开这山里，屠狼会诸位大侠便拜托给你，我恐怕不能同行。”
他如此一语，满座皆惊，连魏四吓了一回：“百里校尉，你这是糊涂了？”
百里翃依旧毅然道：“烦请罗将军应下。”
罗成轩尚在惊诧，谢栖迟又一句：“我陪着你。”
一时场面纷杂，众人窃窃私语的有，阻拦劝说的有，罗成轩终于启口：“百里校尉料事缜密，想必如此决断有不得已的缘故。你之所托，我必会做到。”
入夜时百里翃与谢栖迟远离人群低语喁喁，明教弟子远望火边与人说笑的兄弟，轻叹道：“你要去南天围场？”
“没错，这里头究竟是何缘故，我非得查清不可。”
百里翃凝视他：“我不拦着你，反正拦不住。”
谢栖迟挠头不止：“只怕穆清又……”
“抱歉，拖累你们。”
“没有的事。”
谢栖迟持着一枚枯叶叶柄缓缓转动：“刚来时不太明白你们拼命，现在懂了。”
他飞速瞟了对方一眼：“别觉得我装模作样啊。”
百里翃倒笑了：“哪会啊，又多心。”
他一手揽在谢栖迟肩膀上，额头抵在那人面颊：“你本来就是个心地良善的，至多……”
话语骤断，谢栖迟疑惑道：“至多怎么？”
他催促几回，百里翃才笑着说了句：“至多面恶点。”
“呸”，谢栖迟虚张声势啐了口：“我明明这样英俊，圣墓山的漂亮姑娘多喜欢……”
百里翃漫声：“特特拿这出来讲，你什么意思？”
谢栖迟夹住他鼻头扭了扭，带着微微促狭的口吻：“让你吃口醋啊。”
百里翃拍掉他的手，哧道：“没正经，谁会学姑娘家？真惹到我……呵呵！”
“呵呵又什么意思？”
百里翃笑眯眯在他腿上用力掐了一把：“你这猫鞭以后就派不上用场了。”
然而话音方落，与谢栖迟的吃痛声同时响起的，还有另一道不紧不慢的嗓音。
“两位大爷，打情骂俏好歹换个地方，这样简直有伤风化，我狗眼都快瞎了。”
百里翃飞快地往后头扫一眼，那遥遥而立正掏着鼻孔嬉笑的人竟是谢穆清。
红发青年先冲他顿一顿下巴，随后不再理会反去兀自盯着兄长：“光天化日之下，大哥你总该收敛点，就算人家调戏你在先，好歹也撑着不为所动一阵。”
谢栖迟又窘又气，却不敢放开嗓子骂人，压了压声音呵斥：“你才是不学好，偷听什么壁角！”
谢穆清摊开两手：“这荒郊野岭鸟不拉屎的地方有墙壁吗？再说嘛，隔墙还有耳呢！”
谢栖迟心虚气短，哽住了好一会儿，谢穆清这才故作正经地又对百里翃开口：“哟，大哥夫，你平时比我兄长稳重得多，这时候千万要贤惠些。别来火上浇油，要劝他克制杂念啦……”
百里翃讷讷半晌才回应：“你……你叫我什么……”
谢栖迟干瞪眼：“大哥夫是什么玩意儿？！”
“那我要怎么叫？大哥婿？大嫂？”
谢栖迟嗖地一窜老高：“快给我闭嘴，什么乱七八糟的东西？再乱讲，我就打死你！”
谢穆清丝毫不怕，嘻嘻笑着瞥了脸颊终于稍稍显红的百里翃：“反正都是一家人了，大哥害什么臊？哎，我是过来告诉你们，去南天围场别漏了我哟。”
对面二人同时惊了一跳，谢栖迟慌张道：“他是职责所在，你来凑什么热闹？”
谢穆清嘁一声，斜睨了兄长：“你粘他屁股后头跟条尾巴一样，又是为哪样职责？”
谢栖迟终是忍不住重重喊了一句：“你别闹，南天围场究竟有没有埋伏现在都不清楚，少沾一个是一个……”
谢穆清倏然收去笑，面目沉肃：“大哥，你当我就该傻傻看着你们死吗？便是百里校尉与我不太熟，但总归是条命，岂能让我袖手旁观？”
他长长叹息一声：“现在越走得散，活下来的机会就越少，不是我非要来……我就是放心不下，爹娘还说过让我一定看好你。”
谢栖迟听过他一席正经话，眼底似有湿润的微光闪烁。
他安静许久，拍拍弟弟手臂，低低道：“好吧……”
百里翃感激地对谢穆清抱拳：“多谢。”
谢穆清笑笑：“原本也是屠狼会魏四哥的安排，谢我做什么？你到时候管好我大哥，叫他别闷头跑进陷阱送死才是，这才新婚燕尔千万莫要守……”
谢栖迟张口结舌好半天，百里翃呃了声说不出完整的话，最后还是前者一脚冲老弟踹去：“把嘴给我闭紧，狗嘴吐不出象牙！”
谢穆清唰地一下匿去身形，只听他远远丢来一句：“说句实话气这样，你能占人家便宜还不是我送的点子……”
百里翃目光兀地转向谢栖迟：“是他叫你那时候对我下手的？”
谢栖迟赶紧挂上一张笑脸：“哎呀，什么下手啊？那不是你也愿意的……”
一语未尽，他胸口挨了一道肘击，疼得唉唉直接叫唤。百里翃哼道：“我就说你那回怎么突然胆子大起来！”
谢栖迟不服气地瞥瞥他，揉揉心口郁闷道：“不是喜欢你才想那样么？再说……再说……你又没吃亏，我对你还不够好呀？”
百里翃却被他这郁郁的神色逗乐了：“好好好，好得很，行了吧？”
于是他们三人加上苏则和其余四个天策兵士，绕行山道再度折去洛阳以南的方位。南天围场曾是当地豪族宋氏历代田猎的去处，自从叛军占据洛阳城后，宋南天为讨好安氏一族，特将此地献上作为狼牙军养马驯兽的处所。这地方戒备森严，当地百姓不敢随便接近，偶尔有几个为挖掘外间已难找的野菜偷偷潜进围场内，通通落得有去无回的下场。
百里翃心道若事实真如蔡士元所言，李橫啸安排潜伏的下属就应在周边数个小村里藏身。但如今战火纷燃，村中丁壮或死或逃，只余下跑不动的妇孺老弱，一个壮年汉子若躲在里间太显眼。如是他便吩咐年纪尚小的苏则打扮成乞丐模样，先混进西面的村里打探情况，剩下的人俱不敢留在附近，而是约下一日后在南天围场西面的东村外破庙相会。
苏则与他们分手后径自拄着竹杖，蹒跚着一瘸一拐进了村中小道。彼时天公不作美，方落过一场冬季难值的大雨，一地的泥泞粘住只蹬了双破草鞋的脚，走几步，便要弯腰把陷在里头的草鞋拔出来。这般状况反复了不知多少次，他终于来到了一间似乎还有人气的农家小院边。
村中院落大多墙塌垣残，门扉不翼而飞，茅草搭盖的屋顶已不见踪影，只得五六家还勉强看得出柴门篱笆有修理过的迹象。他在竹篱外喊道：“有没有人？”
笃笃响了几声，一名瘸腿老汉撑着粗木削制的拐棍从黑洞洞的房门内挪出，瞧了少年几回：“小伙子，你喊人？”
苏则小声问：“老大爷，我是沿路乞讨过来的，有没有剩菜剩饭给点？”
他伸出手里的破碗，眼巴巴瞧着老汉，对方叹了口气：“我家都快没吃的，哪儿还有多的给你？”
苏则只得回道：“我喝口水……”
老汉如此方对他点点头：“这个有，跟我来吧。”
这家还有个六七岁的小孙孙，和祖父一样面黄肌瘦，男童拿个装满水的葫芦瓢从后院绕出来。苏则接过一瞧，水色发昏发黄，老者说道：“今年没人淘井，水都成这样了。”
少年确是渴极，也不嫌弃大口大口喝起来，老者问道：“你这孩子哪里来的，一个人怎么跑来这边？现在不光兵匪打劫，还在抓丁呢，和你一般大的都跑不了，歇歇就去躲躲吧。”
苏则含糊说了个靠近洛阳的地方，只说家里人逃难路上病死，自己流落至此。老者怜悯地望着他：“我跟你说呀，等会儿哪里都可以走，就是东南面别去。那边是大燕皇帝练兵的地方，靠近了准会被杀，尸骨都留不下。”
苏则点头谢过，想起自己来的使命，有意问：“我想暂时在附近找个做零工的活计，您知道哪里能问到吗？”
“还做工呢，我们村里的地都没人种。”
苏则不死心地又问：“真的没吗？我不要钱，有口吃的就行。”
老者皱眉思索一阵：“我们村是肯定没有，不过前些日子东面的陈家屯里雇了几个外地短工，现在好像还再忙活，你可以去试试要不要再加一个。”
苏则心道如今人人生计艰难，谁还有余裕雇佣短工做活？再说就算真是过得去的，这来的陌生人真不会引来狼牙探子吗？他越想越觉得奇怪，乍然从村口方位传来隐隐马蹄声，老者当即色变：“别是那群人来了，小哥快去我家后院躲躲，要是被抓丁可倒霉了！”
苏则心头明镜一样，根本不敢耽搁就随孩子指引躲进了后头的草堆，刚刚藏好就听撕心裂肺的哭喊接近：“大老爷，大将军，你们行行好！我家独儿才十一二岁，能干什么活计……”
不知谁冷笑道：“十一二岁总能跑个腿，臭婆娘快放手，不然老子的马几蹄子踩死你。”
妇人继续哭闹，突然想起什么似的喊起来：“长官，您要抓也抓他们家的，我明明看到个半大小叫花进了他们院子！”
苏则瞬时愕然，老者颤颤语声夹杂在喧嚷中分外微弱：“……他大婶你不能乱讲，我这里什么时候来了外人？”
妇人尖叫道：“我刚挖菜回来，在小道上瞧见的，又没再看谁出来，肯定还藏着……”
苏则心中敲得跟擂鼓一般，他忙抽出短匕在草堆靠墙根的位置刻画了几个符号，随即在纷乱的脚步声接近时嗖地从草堆里蹿出。那伙正推开阻止的老汉往后头走来的狼牙军大叫起来。
“果真有人藏着！”
苏则明了自己如今不敌人多势众的对手，翻上后院围墙就打算往外跳，后方唰唰一阵急响，他的小腿上蓦地一道激痛，低头一瞧却是中了一枚羽箭。后面有个军官模样的在苏则回头时怔了怔，暴喝：“我认得这人，先别杀他。”
其实不用他特地讲，苏则那几下明显瞧得是练武的身手，狼牙军对他的看法已从逃脱抓丁的小子变成了极有可能是奸细。后方又是一阵箭雨，苏则闪躲中摔下地来，他忍住剧痛，煞白着脸一把折断箭杆。一名狼牙兵举起长矛试图刺中他，却又半途听到抓活口的话，手上一停，反被苏则抓住了空隙，抢先贴身上去抹了脖子。
苏则夺来长兵后一串扫荡刺扎，把那些敌人也逼退开几步，他正要寻机再跳出围墙，只听谁厉声叫道：“小崽子，你再动一下，我就让这一老一小人头落地！”
苏则定睛一瞧，先前认出他的狼牙军官身边又多了个与其装束相似的，手中大刀正抵在老者脖子上：“快给老子丢了兵器，否则有他们受的。”
苏则一时迟疑，那狼牙校尉已一刀劈下，斩了老人左手。老翁嘶声惨叫未止，他再一脚将人踹倒踩在脚底，拿滴血锋刃逼向男童手臂，苏则厉喝：“住手！”
他霍然将长矛投向远处。
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