年已经过去了，因着飞流喜欢，苏宅庭院中的花灯迟迟未拆，梅长苏在廊下拢着衣襟坐着，望之绝俗如皎月，清冷似玄冰，在飞流一声声“苏哥哥”的唤声里绽开难得的笑容。
少年玩累了，坐在火盆旁烤着手。一边用火镰在盆中翻搅，夹起那些被埋在灰烬里烤熟的板栗放在一旁的碟子里，梅长苏伸手拿起一只，小心翼翼剥开外壳，把温香甜糯的栗肉喂给飞流。
军营里那些没有战事的冬天，他和景琰也经常这样和同袍围坐在一起。外面大雪纷飞寒风凛冽，军帐里却点起暖融融的火焰，食物香气萦绕，他们就着羌笛与浊酒，去聊军中趣事、故乡风物、家中亲眷、亦或是相思的姑娘。
炭盆不时火花四溅、毕剥作响，面颊又有着凉风席卷的寒意，他在这冷暖交织的感觉中有些恍惚，宛若时光回溯，倒退至十年前，他和萧景琰在祁王府惬意地消磨时光，萧景禹倚在廊下看书，不时叮嘱仆从看顾好他们。
许是一朝倾覆失去所有，方知曾有过的美景良辰是何等珍贵，可惜当时只道是寻常。
他强迫自己不去回想与萧景琰的过往，正如他回到金陵之前就告诫自己，当断则断。直到那一日，他无意间瞥到萧景琰脖子上挂着的狼牙吊坠。不知他是日日佩戴，还是心血来潮。但他宁愿只是后者——加上那支箫，辗转多年他终于得到了他想要的答案，可惜太迟了。
他记起父亲在外征战之时，身上总带着母亲绣的同心结，那样冷硬的英雄，也会蕴着满眼柔情望着一轮圆月，挂心远方的妻子。
他也曾是沙场上的将军，见过太多生死离别，剑下亡魂枯骨不知凡几。世人以为从军之人个个都是铁石心肠。却不知道，铁骨也有柔情，也会有牵挂与眷念，那份牵挂眷念，只会比寻常人隐藏的更深。
就如他年少时将一个人那样珍重地放在心底。谁料天地倾覆，连那些淡若云烟的暧昧，也早已往事东流。
他不再是林将军了，他是梅长苏。
十二年来循着一个方向，走到除眼前这条路，再无路可走的梅长苏。
人生一世，草木一秋，冰寒的积雪会消融，温热的身躯会死去，爱过的人会忘却，一切都会湮灭成空。
巍峨帝阙并没有小小一方苏宅这般宁静祥和。
风掠檐铃，内殿却是一片死寂。当值的内侍垂首敛息、静默无声，案上批阅不完的奏折堆积如山，触及这庞大帝国的每个角落，牵一发而动全身。
萧选觉得自己是老了。若是以前，身边坐着他的能臣爱将，年轻的皇帝以手支颐，听林燮低淳的声音谈论他游历江湖的趣事，或听言阙回味在潜邸时飞鹰走犬的过往，那些枯燥乏味的公文也变得不那么面目可憎了。
元和子盈成双壁……可惜后来，玉碎无声。林元和死在他的密旨下，言子盈只留给他一个淡漠的背影，连他最爱的儿子也被他毫不手软地鸩杀。这座阴冷的宫殿只剩下他一个人。
他只依稀记得林燮最后一次见他时，眼中不可名状的萧索。
祁王，舒王，北境，天下，一字字一句句快马加鞭送来，他每读一遍，内心的怨毒就加深一分，直到谢玉的那份密报将他心中翻腾的猜疑彻底点燃，把梅岭烧成了一片火海。于是他愈发娴熟地掌握了制衡之道，只有此消彼长，他的地位才最为安稳。
但今日太子和誉王为三部尚书之缺争吵不休时，有一瞬间他的脑海闪过萧景琰呈上侵地案案卷后恭谨退下的身影。
其实心思瞻远的臣子能看出，这些年自己对萧景琰始终是不同的，因为自古以来从没有不受宠的皇子掌兵的道理。
在这个儿子身上还依稀可以看见一个逝去时代的背影，那个英雄辈出、风云际会的贞平年。
他的七子有一双很亮的眸子，像是蕴着星，只是长年的负气和自我放逐黯淡了那对眼眸中的星光，它本不该出现在一个年轻皇子的身上。只消他微微低一下头，软和一下对赤焰案的态度，萧选就愿意给他另一条路。
但萧景琰，从来不低头。
萧选的目光扫到了还候在殿下的柳澄，思绪被拉回到眼下之事，齐敏倒台后，刑部涉案官员被端掉了一半，想到靖王随口提及刑部主司蔡荃是个人才，便出言询问，柳澄对蔡荃也赞赏不已，当下就决定让其代任尚书一职。
蔡荃的骤然右迁让诸公颇有些摸不着头脑，与同日内宫发出的晋静嫔为妃的旨意一前一后被黎刚报给梅长苏。
“静姨是聪明人”，他扬手将三部的木牌扔进炭火之中，“通知甄平进京吧”。
元祐七年，春三月，刚袭爵的云南王穆青上表请求返滇，皇帝以太皇太后不舍为由令穆青留京，郡主归藩。四月，南楚使团进京。
风烟俱寂的夜，铃声鸣澈清脆，萧景琰静候片刻，门被从苏宅那一侧打开，眼前人五官隽逸，神态沉静，长发流泻下来，暖黄烛火摇晃，在他周身映出一层脉脉流动的金色光泽，说不出的空灵出尘。
只是那双往日总是神采奕奕的眸子却有些藏不住的困意，萧景琰歉然道，“尚是凌晨，天色未明，本不该此时来叨扰先生”。
“殿下明日要去西山军营换防，这时候过来想必有急事，但说便是”，梅长苏放下烛台，引着萧景琰坐下。
萧景琰有些无奈，“朔日我入宫，母亲提到南楚遣嫁公主之事”。
梅长苏了然，“殿下放心，这个桃花运不会落到您身上”，见对方疑惑，他解释道，“楚人最信占卜之术，请太常的人在殿下的八字上做些手脚即可”。
“太常里竟也有听命于先生的人”？萧景琰有些讶异，“从前以为先生受麒麟才子名声所累才不得不隐居在松山书院，如今想来，先生当是有备而来”。
梅长苏微笑反问，“苏某残躯病体，若想来日功达天听青史留名，这是最便捷的路数，不是么？”
萧景琰语声沉缓，“只为服紫带金，不是先生格局”。
梅长苏心念一动。素昧平生的谋士，这句信任实在是逾越了他们之间现在的交情。
“那殿下便当是苏某为国尽忠吧”。
“这话先生曾说过，但赤焰殷鉴在前，先生如此助我，就不怕来日鸟尽弓藏吗”
“陛下高踞宸极，为奸人所蔽是真，然其多疑自私、刻薄寡恩也是真，可殿下不同，十二年朝堂动荡，殿下不以道昏昧视，不以俗厚易真，这份韧性教苏某敬佩，故而择殿下为主，也是不想负了年少之志、浪掷残生”。
此话诚然不似作伪，萧景琰便不再质询。年少事，多么简单又多么沉重。
“我年少时，也有兄长谆谆教导，有挚......友倾心相扶，天之厚我，可谓至矣，可你知道这些年我是怎么过的……”
“殿下”，梅长苏喉头一哽，垂下眼眸，不动神色地掩去情绪，“切莫自苦”。
萧景琰闻言笑了笑，笑容无端的发苦，“逆势之人是我，何劳先生劝慰，若我懂得明哲保身，又何至于衔恨十二年……”
真正是两败俱伤。
烛火摇晃了一下，一缕夜风将他的神思吹得清明了些，萧景琰被困住了，他想。
这样的他永远也不会成长为合格的帝王。
如果靖王不能让私情与大义泾渭分明，那么只有梅长苏可以帮他，就如同他挫骨削皮与林殊作别，自此少帅殒命，麒麟降世，此身都能割舍的人，生前身后，何来牵挂。
“如今西山驻扎的是庆历军，听闻殿下与主帅徐安谟有过龃龉”，梅长苏斟酌着岔开话题。
萧景琰快速地收敛情绪，“此人遇事只知推诿含混，盛名之下、其实难副”
“亲贤远佞，此话固然不假，可世事不能尽如人意，贤者未必白玉无瑕，佞者未必百无一是，殿下不喜制衡之道，却要兼听八面之声”。
记忆里什么东西被唤醒了，萧景琰忽地探寻地望进他眼底，“苏先生以前，是不是认识我皇长兄？”
对方的表情毫无波澜，“不识”。
“那先生以前，可曾见过我？”
……
“不曾”。
萧景琰知道这场谈话是时候结束了，梅长苏无视掉他的神情，有些踉跄地起身，躬身告退。
“伯安”。
不知为何，那脱口而出的两个字，蕴着让萧景琰自己也心动的情绪。
梅长苏闻声驻足，有些难以置信地回首。
“愿与先生，师友相交”。
他错愕地对上萧景琰真挚坦诚的眼神，竟说不出拒绝的话。
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