天香居是金陵数一数二的酒楼，三层相高，五楼相向，飞桥栏槛，明暗相通，檐角交错，富丽堂皇。大堂挂着一块匾，上书狂草，“莫谈国事”，落款竟是琅琊阁少阁主蔺晨。
跑堂的伙计灵活地穿梭在鱼龙混杂的各类客人之中，引着一行人鱼贯而入，领头人腰间玉佩明晃晃昭示着身份。伙计话不多，将人带进了雅室，领了赏就恭恭敬敬地退下，一边频频向门口张望。
片刻，一人施施然上了楼，广袖青衫，温雅威仪。
在场等待的几人听闻脚步声靠近房门，除了誉王，陆续都站了起来，顷刻，门便被推开了，梅长苏打量众人一番后笑道：“诸位怎地脸色都这般难看，莫不是今日这酒菜不好？”
“先生客气了”，誉王忙去扶他，一边引荐，“都是自己人，这位是安陵侯，这位是岳州牧，这位是高都尉，这位程镖头，是——”
“不劳殿下引荐”，梅长苏抬手制止，落了座，程亦山惶恐地欲为他斟茶，他反手将眼前的杯盏拨开，看也不看他一眼，“程亦山？苏某若是没记错，之前似乎提醒过程帮主，若有山高水低之日，千万不要求到我眼前”。
程亦山叫苦不迭，不过是数年前他醉酒在妙音坊闹过事，谁曾想那位十三先生竟是梅长苏的人，镖队就此和江左盟结了梁子，如今收了官府的钱却没办成事，面子也挂不住，求助似的看了身边几人一眼，竟无一人解围，只有认命地告辞退出。
梅长苏脸色缓和了些，慢悠悠地给自己倒茶，仿佛刚才只是清理掉了什么垃圾，锐利目光扫过桌上酒坛，漫不经心道，“呦，照殿红。诸位唤苏某何事，不如开门见山”。
原来萧景琰一路扶保着沈追接管了户部后，查出国账上竟有三百多万两的亏空，俱是多年来权爵功勋所为，上报皇帝，龙颜震怒之下，勒令月内不还清的便要抄家夺爵、下狱流放。而安陵侯家欠了足足二十万两白银，就把主意打到了往日孝敬的州府头上，不料被江左盟将所有礼银悉数劫走、反手开了粥场犒军济贫，愁得焦头烂额，听闻梅长苏与誉王还算有来往，仗着自己为誉王出过不少力，便求上门来。
安陵侯压抑着不快，“苏先生你有所不知，此番陛下是动了真怒，不然我也不必走此下策为难底下人，这岳州近日闹了灾，凑出这么多钱也不容易，贵属劫了银子还大张旗鼓地在丹阳渡开粥场，既然同为殿下办事，何必闹得这么难看呐”。
岳州牧也来求情，“下官薪俸微薄，还请先生通融则个”。
梅长苏嗤笑，“这有何难，有道是‘杀人放火金腰带’么，薪俸不够就接着刮民脂民膏，再不行——两京三省十四州的兵饷都搜罗来，安陵侯这点事情都办不好？”。
话一出口，满室俱静。
“苏先生言重了——”
“高都尉，高天赐，久仰大名。听闻都尉所辖之军，饷银自去岁十一月到今，分毫未领，是也不是？”，梅长苏脸色的笑意彻底消失，咄咄质问，“军士典衣卖箭维持生计，之后是不是就要出妻鬻子？”
这般疾言厉色，只是因为梅长苏今日打定主意要撕破脸。从前林燮最恨贪官污吏，贞平初年多战事，军旅一兴，费靡巨万，国库不盈，私下不知贴补了多少家产充军，后来却屡屡传出兵、户两部吃空饷、贪军费的黑幕，安陵侯就是主使之一，当年林殊从北境回京，得了消息实在气不过跑去理论，一怒之下差点一刀砍了他当时分管军费的亲信李若甫——一面是衣单食寒的同袍，一面是养尊处优的贪官，不过是物伤其类。
曾经他顾忌错综复杂的朝局，兼之不想给父帅惹麻烦，心不甘情不愿地低头服了软，如今旧账再添新仇，以他如今的地位也不必再忍。
高天赐脸色难看地把求助的目光投向誉王，后者叹了口气：“梅宗主高义，本王素来知晓，只是安陵侯这些年于本王助益颇多，难得说一回情，权当是卖给本王一个面子，如何？”
“殿下既称我梅宗主，便是与我论江湖事了”，梅长苏冷冷道，“江湖有江湖的规矩，江左盟的规矩，只论对错不论情分，殿下今天大摆宴席特意请我来，却是让我破了自己立的规矩，可是这意思？”
音量不大，话却重。到底是金陵林氏养出来的世子气度，又是呼风唤雨的琅琊榜首，这一问，连见过无数场面的誉王都骇了一下，下意识的止住声，呆呆的看着他。
高天赐犹不知耻，无视誉王的眼神警告，跳起来指他，“梅长苏，你不要太自以为是，你一个江湖人，手未免伸的也太长了——”
梅长苏怒极反笑——
“江左盟是江湖帮派，银钱账目胜在干干净净，梅某不才，只知道手下兄弟走刀尖卖命，至少不能短了他们的钱粮。梅某是江湖人，高都尉却是军人！可知户部奏称，近年大费唯有军饷，六分之物，五分养兵？天下百姓恶衣菲食，独以赡军为念，为的是支撑军士舍命保家卫国！该是丧尽多少天良的人会去克扣他们的军饷！你一将功成，身后多少无定河边骨？来日黄泉相见，你有没有脸面去对着他们说一句，你贪了他们的军饷去给自己邀功？！你若有这个脸，报个数，苏某填上双倍，悉数奉还到各位府上！”
高天赐嗫嚅着闭了嘴。余下人也再不说话，只看着他饮，一个个噤若寒蝉的模样。
梅长苏扬手饮尽杯中茶，推盏起身，缓缓道：
“躬逢胜饯，与有荣焉”，是十足十的讥讽口吻，“酒甚好，可惜苏某向来胆小，不敢喝。来日诸位若能全须全尾过了陛下那关，我请客，照殿红管够”。
说罢，毫不理会众人的挽留，拂袖而去。
梅长苏刚跨出门，誉王脸上的三分笑意就直接冷了下来，其余人脸色也都败坏得很，不欢而散。
满桌酒饭无人动箸，誉王坐在主位不动，望向身边的秦般弱：“如何？”
秦般弱：“全看殿下抉择”。
“有什么好抉择的”，誉王冷笑，“这点事都平不好，本王也懒得保他们，把梅长苏请到了，安陵侯这面子也就卖完了。得了麒麟才子，还愁大事不成么”。
秦般弱暗暗咬牙，瑶琦那丫头被梅长苏放走后杳无音信不说，不知他灌了什么**汤给她，近日她安插在朝中大臣内帷之中的几条眼线纷纷折断，怕是瑶琦供出了许多消息，誉王这几日对她极为不满，她撺掇他摆这酒本意是知道江左盟多番拦过安陵侯财路，以梅长苏的傲气根本不可能让步，借此让誉王看清此人是何等不逊的人物，不料萧景桓还做着得麒麟者得天下的春秋大梦。
出神的间隙，誉王又问，“依你看，梅长苏其人如何？”
女谋士想了想，道，“辩才甚好”。
“辩才好，颜色就不好了么”，揶揄的语调里捎带了一丝不堪说的意味，“你犹豫什么？”
秦般弱迟疑，终劝道，“君子如莲，也如玉”。
言下之意，绝代风华只可远观，否则，是有玉碎的烈性的。
“我自有办法”。
隔壁的蒙挚闻言踢翻了一个椽凳，望着攥紧拳头的萧景琰，这才明白对方为什么执意要拽上他来这里守着。
本朝亲贵官员禁狎妓，狎优却可通融，萧景琰洁身自好惯了，原先不太清楚，或者并不在乎此类消息，现今却突然从记忆里搜寻出那些传闻——誉王好南风、爱美色，王府有一偏殿，专养娈童相公，俱是妙年姝貌……因此萧景桓往苏宅跑得越勤，他越不安，但又不愿用这等污糟事脏了梅长苏的耳，是以他堂堂王爷只能带着爱将持刀握剑地听了回壁角，然后自己都嫌弃自己呆气。
他尚没反应过来有个词叫“关心则乱”，只是回府后，不住地想起誉王赞他“好颜色”，脑海中接连闪过梅长苏俊雅无俦的面容——那也是他一直本能地规避的事实。
如今终于避无可避。
宛如冒犯了神祇。
弦月西移，萧景琰自晚膳后便维持着一个姿势枯坐在南窗下，不曾移动。
他发现，和梅长苏相识已满一年了，在日复一日的朝夕相对里，竟也生出几分耳鬓厮磨的意味。他有时唤他先生，有时唤他表字，他却始终谨守臣节，执礼如旧。
他在那些吉光片羽里看到了知他志向的梅长苏、为他解惑的梅长苏、病体孱弱的梅长苏、亦师亦友的梅长苏……他是天上月、云中君，清凌凌，高高在上，遥不可及。
这样的一个人，却把锋芒戾气都对着外人，独对自己低眉浅笑，道一句，“有苏某执鞭坠镫，殿下只管向前”。也正是这样凛冽而温柔的存在，终是搅动了那一滩无波古井。
而今日听他怒斥那都尉，方才恍然醒悟，那冰山一样的外表下，原来也是一个热血赤诚的灵魂。
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