通过一段时间的观察与记录，烬大致摸清了阿曼达的“食谱”。
她不吃生肉或鲜血，对人类烹制的寻常食物来者不拒，但这些东西似乎只能满足她最基本的口腹之欲，无法带来真正的饱足感。
相比之下，真正能让她产生饱腹感的，是人类的情绪与记忆。
而获取这些“珍馐”的唯一途径，是唇与唇的直接接触。亲脸颊、额头或其他部位无效。一旦通过亲吻成功“食用”了情绪记忆，她可以连续两天对普通食物不屑一顾。
相当于人类吃黑麦面包，好吃不到哪去，勉强能入口，但有了大鱼大肉山珍海味，谁还吃那种仅能维持生命体征的东西？
顺着这个思路回溯，阿曼达一号，也就是那个红发女子，在野外与村民们开运动会的荒唐行径，似乎也有了合理的解释。
她十有**是在制造记忆或情绪，在欢愉中汲取美食，一举两得。
即快乐了，又得到了快乐……
仔细想来，这个一号似乎并未展现出主动攻击性。即便将村民转化为傀儡，在她复活失败、控制解除后，那些村民除了丢失部分记忆和情绪，并未受到实质性的□□伤害。
再回想溪边那晚，她原本只是在自己“进食”的场地上进行日常活动，是卡斯突然冲出，杀了她的“食粮”，她才转而控制卡斯作为补偿——甚至没有伤害他。最终，了结卡斯性命的，是他烬自己。
一号本身几乎没有战斗能力，面对致命威胁时第一反应是惊慌和试图逃离。她那带有迷幻效果的香气，更像是一种被动的防御或诱捕机制，而非主动的攻击武器，作用也相当有限，容易被意志坚定或有所准备的人挣脱。
一个完整的逻辑链条在他脑中闭合。
他将自己代入那个夜晚的溪边，以“阿曼达一号”的视角来看，简直是一场无妄之灾。
就好比一个人正安安稳稳在自己家里吃饭，突然闯进一个陌生人，不由分说掀了你的饭桌，泼你一身汤水。你要求他赔偿一桌饭菜，合情合理。可这时又冲进来第二个人，不仅再次掀翻了桌子，还顺手把你给杀了……
从这个角度看，阿曼达更像是一个拥有特殊进食癖好、却无意主动伤人的……非人物种。她的存在方式诡异，但并未逾越“获取食物”的边界。
至于那十个献祭的村民？
“……”烬指尖烦躁地在桌面上轻轻敲击了四下。
他们的死，严格说来，也是他亲手点燃了导火索。
他的视线落在床上。玩累的阿曼达睡得正沉，呼吸均匀，一脸恬静。烬看着这张毫无防备的睡脸，眼神变得异常复杂。
他一直以为自己是在驯养一头潜在的猛兽，结果却发现，这头“猛兽”可能是只食草动物。
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虽然烬尚未完全确定阿曼达是否只会吸取情绪和记忆，诸如寿命、运气、精神力、魔法力、体力乃至天赋这些无法从外表直接观测的要素，是否也在她的“食谱”之上。
但或许是出于对阿曼达的微妙愧疚，或许是对之前过度紧张的自我调整，又或许是精神紧绷后的疲惫。
接连几日，他都默许了阿曼达自己跑出去疯玩，不再像之前那样严防死守。
然而，这一松懈，便酿成了麻烦。
这几日，烬正跟着村里的铁匠学习锻造，大部分时间都埋首于家中，绘制武器图纸。
这天临近傍晚，阿曼达不知从哪个角落疯玩回来，带着一身尘土和草叶扑到他背上，扒着他的肩膀探头探脑地看他绘图。
“烬！烬！”她的小脑袋在他颈窝旁蹭来蹭去。
“嗯。”烬的注意力大半仍在图纸上，随口应着。
“我今天又交到新朋友啦！”她的声音里满是炫耀。
“极好。”他笔下不停。
“那个猴子小哥哥会直体后空翻空中转体两周半！”她手舞足蹈地比划着，差点打翻旁边的墨水瓶。
烬不动声色地将墨水瓶挪远了些：“精彩。”
“烬！烬！你在画什么呀？”她的注意力终于转移到图纸上。
他淡淡回应：“这是我的试演。”
“没看出来，看不懂！”她皱着鼻子，老实承认。
“你缺乏想象力。”
“你要画到什么时候呀？”她开始不耐烦，小手抓着他的一缕头发绕圈。
“每个细节，都应到位。”他的笔尖在某个连接处细细描摹。
“烬！今天有个姐姐问我你喜欢什么样的人！”她忽然想起什么，语气变得八卦。
烬终于停下笔，微微侧头：“有句话叫沉默是金，亲爱的。”
阿曼达在他背后叽叽喳喳了半天，又是揪他头发，又是扯他衣领，见他始终专注于图纸，对自己的“重大新闻”反应平淡，不由气鼓鼓地“哼”了一声，从他背上滑下来，跑开了。
烬重新沉浸到绘图中，心无旁骛。直到大约半小时后，他心中猛地一咯噔——太安静了。
“……”
他创作时太过投入，竟忘了阿曼达那无与伦比的作妖天赋。这么长时间毫无动静，她不知又溜到哪里去捣蛋，或是……遇到了什么意外？
他立刻起身，笔都来不及放下就快步走向客厅——空无一人。又转向厨房——依旧不见那小身影。
不祥的预感。
天色已是黄昏，暮色四合。他冲到门口，扬声呼喊：“阿曼达！阿曼达！”
林间只有风声回应。
他返身拿起客厅桌上的提灯，点燃后，快步向村子走去。一路上，他不断呼喊着阿曼达的名字，声音在渐浓的夜色中显得格外清晰，却始终得不到任何回应。
来到村里，他首先赶往阿曼达最常去的波雅家。开门的正是波雅家的小女儿，他们一家正在吃晚饭，桌上杯盘狼藉，双胞胎儿子为了一根菜叶子抢得不亦乐乎。波雅见到烬站在门口，连忙起身询问。
“阿曼达？她一个小时前就回去了啊！”波雅肯定地说。
“是吗，谢谢。”烬的心沉了下去。
“难道她没回家？！”波雅的惊呼声引来了家人的注意，几人都围了过来。
“她回家了，我当时在绘图，一个没留意，不知道她又跑哪去了。”
“阿曼达不见了？！”双胞胎弟弟一听就急了。
“哎呀天哪，这么小的孩子！快快快，我们帮你一起找！”波雅慌忙在围裙上擦了擦手，就要出门。
“呃……只是孩子比较皮，我自己找找就行了。”烬不想兴师动众。
“一起找，快点找到也能安心！万一出什么事了呢？”波雅的丈夫也站了起来。
“我去村头露拉家看看！”双胞胎兄弟反应尤其积极，话音未落就已一前一后冲了出去。
“那我去长老家看看！”另一个孩子也自告奋勇。
烬看着他们自行分配好了搜寻区域，无法再阻止，只得向一家人道了谢，说自己再去朱诺家看看。
然而，朱诺家也没有阿曼达的踪影。朱诺夫妻一如既往地情感丰沛，一听孩子可能不见了，眼眶立刻红了，一边责备烬看管不周，一边也毫不犹豫地加入搜寻队伍。
不到一个小时，整个村子都被惊动了。消息像风一样传开，村民们挨家挨户互相询问，在家里各个可能藏孩子的角落——谷仓、柴堆、床底——翻了个底朝天，却都没有发现阿曼达的影子。
最后一个见到阿曼达的，是她口中那个“会直体后空翻空中转体两周半的猴子小哥哥”罗伯特。
他信誓旦旦地说：“当时我们一块玩儿，过了小溪边她直接回家了，我们就走了呀！”其他几个在场的小孩也纷纷点头证实。
贝奇长老望着完全暗下来的天色，忧心忡忡：“既然不在村子，那就只有可能是跑林子里去了，唉，希望没有遇到兽类……”
“大家都带上灯，帮忙分头找找！”朱诺安排妻子留在家中，万一阿曼达自己找回来，也好有人照应。
村里闲着的人全都回家拿上武器和光源，三五成群，从各个方向进入了林中。
烬也随着两名村民一起在林中搜寻。
他的手指无法自控地在腿侧快速轻点，那是他极度焦躁的表现。
各种糟糕的念头在他脑海中翻腾：如果阿曼达被野兽袭击致死，她能否像之前那样重生？她是否有类似一号那样的傀儡复活机制？如果能，她的植株会在何处生长？如果那诡异的植株恰好被人发现，他又该如何解释？
烦躁、焦虑……杀意渐起。
林中远近高低、此起彼伏的呼喊声，在他听来，如同一首杂乱无章、惨不忍睹的编曲，不断刺激着他紧绷的神经。
他几乎无法忍受，手指已悄然握上腰刀刀柄，考虑是否要让身边这两个制造噪音的人彻底安静下来，成为他宣泄压力的临时“作品”。
其中一人突然开口：“烬，你家里……都找过了吗？”那个村民试探着问。
烬强迫自己将手从刀柄上移开，嘴唇抿紧：“找了，在家没看到她才出来找的。”
“那你再回家看看？说不定她在你出去后没多久就回去了？”另一人提出可能性。
“对，有可能刚好错开了也说不定。”
烬深吸一口气，压下翻涌的情绪，点头道：“好，我回去看看。”
两人陪着烬一同返回林间小屋。小屋寂静地矗立在黑暗中，没有一丝光亮，看起来毫无生气。
“你进屋仔细找找，我们在屋外附近看看。”村民提议道。
烬提着灯，推开屋门，走进漆黑的客厅：“阿曼达？你回来了吗？”
他的声音在空荡的房间里回响。他先推开卧室的门，灯光扫过工作台——上面的工具、图纸，依旧整整齐齐，纹丝未动。他的目光随即转向自己的床铺——空着。最后，他带着一丝残余的希望，将灯光缓缓移向墙角阿曼达的那张摇床。
灯光照亮了摇床的内部，烬的动作瞬间停滞，提着灯的手僵在半空。
“……”
[狗头]
作者有话说
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第20章 第19章
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