摇床上躺着的人，正是阿曼达，睡得正香，小胸脯随着呼吸轻轻起伏。
“……”
烬想起来了，自己出门前焦躁万分，目光扫过空荡的客厅和厨房，便下意识认定她跑出去了，竟没有查看她在不在她的摇床上。——或许他潜意识里觉得，如果她在，绝不会如此安静。
也就是说，当时她没有得到回应，可能玩了一天实在累了，就自己爬上来睡了。
烬看着她这副模样，想到自己方才在林中几乎抑制不住的杀意，想到整个村子被搅得人仰马翻，想到那些无谓的担忧和奔走……都源于他自己的疏忽和先入为主的判断。
烬闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下疲惫与自嘲。
他没有叫醒她，只是转身，提着灯走向门口，对屋外还在寻找的两人扬声道：
“找到了。在家里。”
他的声音清晰地传了出去。
在屋外的两人明显顿住了。
“……还真在家啊？”其中一人挠了挠头。
“啊这……”另一人也不知该说什么好。
烬语气带着歉意：“怪我，出门前没看她在不在床上，也不知道是睡着了没应我，还是跑出去玩了又跑回来睡。”
他将责任揽到自己身上，给出了一个合理的解释。
其中一人松了口气，拍拍他肩膀，试图缓和气氛：“嗐，孩子都这样，找到了就好，虚惊一场。”
“既然没事，那我们就先回去了，也好让其他人放心。”
烬微微颔首：“真是抱歉，让各位费心劳力了，劳烦转告一下其他帮忙搜寻的乡亲，我明日会带她上门向各位道谢。”
两人一边摆手一边转身离开：
“不用了不用了，都乡里乡亲的，小事！”
“找到了就好，骂两句就算了，可别真动手啊！”
他们的脚步声和谈话声逐渐远去，融入夜色。
屋外重新恢复寂静，烬关上了房门，阻隔了最后一丝外界的声音。
他转过身，提灯的光映照着他没什么表情的脸，目光重新落回那个躺在床上呼呼大睡的小身影上。
“……”
她耳鬓那里，不知何时，悄然冒出了一个鸽子蛋大小、含苞待放的白色花骨朵。
这熊孩子……开花了……
是因为今天“吃”饱了情绪？还是单纯的成长阶段到了？
烬凝视着那枚突如其来的花苞，方才的疲惫与自嘲被惊奇与警惕取代。他小心翼翼地伸出手指，触碰了一下那娇嫩的花苞。
是真的花苞，跟普通植物的花苞质感一样。
与他魔法催生出的那些远看绚烂夺目、近触就能察觉是由血肉扭曲变化而成的“花朵”截然不同。
他的“作品”更像是一种残酷的幻术，一种对生命形态的强行篡改；而眼前这个，是自然生长的一部分。
那么，她开花，是要结果？
他猛地想起了她的诞生——吸食了卡斯和众多村民血肉，最终结出诡异果实的植株。
“……”
两个阿曼达？！
不知为何，他觉得这是个恐怖的想法，带着一种令人头皮发麻的惊悚感。
一个阿曼达已经让他心力交瘁，如果再来一个，甚至更多……如果这种“开花结果”是她的繁殖方式，如果每一个果实里都会孕育出一个新的、拥有同样汲取情绪能力、同样成长迅速、同样不可控的“阿曼达”……
这是个比面对一支军队、或是设计最复杂的谋杀更加恐怖。
这意味着混乱的程度会呈指数级增长。
他未来的生活，难道要在一片由“阿曼达”组成的、叽叽喳喳、到处索吻、随时可能开花结果的花园中度过？
光是想象那个画面，就让他感到一阵绝望。
他抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，感觉自己的思维正在滑向某个崩溃的边缘。
他看着她耳鬓那朵无辜的白色花苞，第一次对自己饲养这个研究对象的决定，产生了怀疑。
他坐在自己的床沿，目光有些发直地落在依旧酣睡的阿曼达脸上。
他开始思考人生。
从伽林省到尚赞省，从柯林·简到卡达·烬，他以为自己早已摆脱了过去的枷锁，能够以绝对的冷静和掌控力去塑造周围的一切，将生命视为可随意雕琢的材料。
他杀人，放火，精心策划毁灭，将痛苦升华为艺术，从未有过丝毫动摇。
可现在，他却被一个来历不明、连物种都难以界定的小东西，搅得方寸大乱。
就在烬思来想去，越想越暴躁，一股无名火直冲头顶。
他猛地站起身，手按上了腰间的刀柄，冰冷的触感传来，想要彻底清理掉阿曼达的冲动在血管里蠢蠢欲动。
几乎就在他起身的同时，阿曼达耳鬓那朵含苞待放的白色花苞，仿佛感知到了什么，花瓣以一种肉眼可见的速度悄然舒展，无声地绽放开来。
一股甜腻得有些过分的香气瞬间在空气中散开，直接钻入他的鼻腔。
这香气仿佛带有某种奇异的安抚力量，他脑中那些翻腾不休、几乎要炸开的纷乱念头，像是被一只无形的手轻轻抚过，竟然真的慢慢平息、理顺了下来。
躁动的心跳趋于平稳，那股想要破坏什么的暴戾冲动也悄然退去。
他站在原地，目光落在阿曼达脸上，准备看看这花开的把戏究竟有何用处。
然而，就在他的注视下，阿曼达那张稚气未脱的淘气脸蛋，开始模糊扭曲，如同水中的倒影被拨乱，然后缓缓重组——最终，定格成了贞德的脸。
一张明显年幼许多的贞德的脸。眉眼依稀是记忆中的轮廓，却更显圆润稚嫩，带着一种他从未见过的、属于孩童的纯真。
“……”
又是这一招。
烬感到一阵厌烦。这算是什么？感觉到威胁了？被动触发的防御机制？这家伙难道除了利用他记忆里这张脸，就没有别的新鲜手段了吗？
他真的很讨厌别人顶着贞德的脸。每一次看到，都像是在强行撕开他早已结痂的伤疤，提醒着他那段被他自己亲手焚毁、永不复返的过去。
但……这确实是他第一次看到贞德年幼的模样。
记忆里的贞德，总是带着恰到好处的成熟与阳光，是学堂里最耀眼的星辰，是与他通信探讨诗文的笔友，是后山上与他分享心事的少女。
他从未想过，她小时候会是这样……带着点婴儿肥，睡颜安静得像个真正的天使，甚至能看清她脸颊上细小的绒毛。
这份陌生的稚嫩，与他记忆中贞德的形象产生了奇异的割裂感，反而削弱了幻象带来的直接冲击，让他得以维持着冷静。
他没有被迷惑，他清楚知道这是幻觉，是那该死花香的把戏。这招用过一次，就不太灵了。
然而，明知是假，对着这张缩小版的、毫无防备的贞德的脸，他刚刚提起的那点杀意，也彻底消散无踪了。
他缓缓松开握着刀柄的手，指尖有些发麻。
这算什么防御？简直……卑鄙。
他看着这张既熟悉又陌生的脸，看着那在她耳畔悄然绽放、散发着诡异甜香的白色小花。
摇床上的“小贞德”翻了个身，咂了咂嘴，嘟囔了一句梦话，口齿不清。
烬沉默地看着。
他决定今晚就守在这里。他倒要看看，这花能开多久，又会结出什么样的果。
大不了，再杀一次。
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