艾蕾妮雅走向食堂前，脚步自然地拐进了的厨房。她记得利威尔刚刚说给她留了肉。
厨房里弥漫着炖菜和油脂的味道，炉灶还带着余温。
“艾蕾妮雅副队，”一个面庞稚嫩、看起来像是刚入伍不久的新兵，带着掩饰不住的好奇，目光在她身上停留了片刻，将一个小盘子递过来。
“这是兵长给您留的。”
盘子里盛着的肉块，无论是分量还是成色，都明显超出了普通士兵的配给。
“谢谢。”艾蕾妮雅接过那盘沉甸甸的肉，冲他温和地点点头。
新兵的脸颊泛起了红晕，迅速低下头去忙别的事了。
艾蕾妮雅端着这份过于丰盛的“加餐”走向喧闹的食堂。
门一开，更大的声浪扑面而来。食堂里几乎所有人都围成了一个松散的圈，脸上带着看戏的笑容，目光聚焦在中央。
圈内，艾伦和让正纠缠在一起。他们的动作早已失去了最初的狠劲，更像是两个精疲力竭又互不服输的男孩在笨拙地推搡、挥着绵软的拳头，嘴里还含糊不清地互相指责着。
显然，这场“战斗”显然已经持续了相当一段时间。
就在这时，一道极具压迫感的身影分开人群，利落地走了进去。
利威尔脸上没什么表情，但周身散发着一股低气压。他走到那两个还在较劲的家伙身后，干脆地抬起手，对着艾伦的后脑勺就是一拳，紧接着反手同样砸在让的头上。
两声闷响过后，刚才还纠缠不休的两人瞬间像被抽掉了骨头，捂着脑袋蜷缩着倒在地上，发出痛苦的呻吟，一时半会儿是爬不起来了，食堂里瞬间安静了不少。
艾蕾妮雅的目光在人群中搜寻，很快落在了食堂角落的一根柱子上。
萨沙正被自己的皮带以一种相当滑稽的方式绑在那里，嘴里还塞着一团不知哪里找来的布。看到艾蕾妮雅走近，她被堵住的嘴里立刻爆发出急切的呜咽声，眼神里充满了“快救我”的哀求。
艾蕾妮雅无声地叹了口气，走到柱子旁蹲下身，动作熟练地解开了缠绕的皮带，抽出了萨沙嘴里的布团。
“都是你的。”艾蕾妮雅将手中那盘肉直接递到萨沙面前。
“肉啊！！！艾蕾妮雅！！！！！”
重获自由和食物的双重刺激让萨沙瞬间爆发出惊天动地的呼喊，她完全不顾形象，猛地扑向艾蕾妮雅，像八爪鱼一样紧紧抱住她，激动得眼泪鼻涕一起涌了出来。
“我的衬衫…”艾蕾妮雅被扑得微微后仰，脸上露出既无奈又纵容的神情。她试图用手抵住萨沙的额头，阻止她把脸埋在自己胸前。
“明天要穿到制服里的，别弄脏了，我今晚真的不想洗衣服了…”
就在艾蕾妮雅说话间，她的目光不经意地抬起，越过萨沙激动颤抖的肩膀，恰好与站在食堂另一头利威尔的目光在空中相遇，但她随即又立刻移开。
“喂喂！艾蕾妮雅太犯规了！竟然给萨沙这么多肉！！”柯尼在一旁看着萨沙狼吞虎咽的样子，忍不住大声嚷嚷起来。
“但是萨沙今晚确实一点都没吃到呢。”旁边有人小声地补充了一句。
艾蕾妮雅看着萨沙一边流着感动的泪水，一边大口大口、虔诚地啃食着盘中的肉块，她的思绪有些飘远。
她和利威尔在办公室里的对话并未真正结束。她心里盘算着，是否应该晚些时候再去找利威尔一次，说点什么。比如，“您以后还会找到很优秀的副官”？
这个念头刚冒出来，她自己都觉得这话太欠揍了，听起来像是某种不负责任的告别，显得既生疏又奇怪。
可是……如果这次真的回不来，连句像样的告别都没有，以利威尔那种性格，大概也会感到困扰，甚至……会有一阵子不好过吧？她了解他，他并非表面看起来那样对一切都无动于衷。
艾蕾妮雅走出食堂，内心却在权衡着要不要再去找上司一趟。
然而，就在她思索间，目光无意识地扫过食堂门口外昏暗的街道角落时，她的脚步和思绪都猛地顿住了。
她看到了什么？！
那个以近乎病态的洁癖闻名整个调查兵团的兵长——利威尔·阿克曼——此刻竟然坐在巷口一个算不上干净的墙角！
更让她难以置信的是，他脚边放着的，不是他惯常拿在手里的白瓷茶杯，而是一个装着深色液体的木杯——那分明是士兵们常喝的麦酒。
兵长……也会喝这种东西吗？艾蕾妮雅感到一阵强烈的违和感。
带着这份震惊，她朝那个角落走去。
利威尔似乎察觉到了她的靠近，但他没有抬头。墙角投下的浓重阴影完全笼罩了他，将他脸上的神情彻底隐藏在了黑暗之中，艾蕾妮雅引以为傲的观察力此刻毫无用武之地，根本无法揣测他心中所想。
她一时竟不知该如何开口。
这确实很难。她几乎能预见，利威尔大概会像过去无数次那样，沉默地看着身边的伙伴、同期的战友、他的副官，一个接一个地倒在战场上。
“最强士兵”、“人类的希望”——这些沉重的称号如同无形的枷锁，即使只剩下他孤身一人，也逼迫着他必须继续走下去。
这太残忍了。
艾蕾妮雅发现自己根本无法想象，有一天会看到那样形单影只、背负着所有逝者期望的利威尔。巨大的悲伤和矛盾在她心底翻涌纠缠。
最终，她在他面前缓缓蹲下身来。
利威尔低垂的视野里，映入了一片比艾蕾妮雅身上那件红裙还要浓烈、还要刺目的红色——她的红发。
近似于承诺的重量感随着她的声音落下：
“兵长，我会活下来的。”
尽我所能活下来。
“如果……”艾蕾妮雅试图补充的话语戛然而止。
她的手臂被一股大力猛地向前一扯，整个人瞬间失去平衡，重重地栽倒在利威尔身上。他的双臂骤然收紧，将她紧紧拢在怀里。
“妮雅。”
那声音低沉沙哑，几乎是贴着她的耳廓响起，带着一种她从未在他口中听过的、近乎疲惫的沉重感。
利威尔箍在她腰背上的手臂收得很紧，那力道让她有些吃痛。她能感觉到利威尔脸颊贴着她颈窝，呼出的气息拂过颈侧的皮肤，温热却带着微颤，奇异地传递着一种滚烫的情绪。
艾蕾妮雅的心跳如擂鼓般撞击着胸腔。她不敢动，甚至不敢用力呼吸，生怕惊扰了这凝固在阴影里的、脆弱得不可思议的瞬间。
时间仿佛被拉长了，街角的阴影浓重得化不开，将他们两人包裹其中。
利威尔整个人仿佛一座沉默的山，将她牢牢地困在怀里，隔绝了外界所有的喧嚣和窥探。艾蕾妮雅张了张嘴，想说点什么，但任何安慰的话语在此刻都显得苍白无力，她只能静静地待着。
不知过了多久，久到艾蕾妮雅以为他会一直这样下去时，她感到箍在身上的力量终于松动了一丝。
艾蕾妮雅试图打破这种有些悲伤的气氛，她想起之前有几次利威尔也叫过自己‘妮雅’，于是有些好奇的问：“兵长，你是觉得我的名字太拗口了吗…”
利威尔的脸终于从她的颈窝移开，却埋得很低，额头几乎抵着她的肩膀，让她依然无法看清他的表情。
“……”他似乎在酝酿着什么，最终却只是发出一个几乎听不见的鼻音。
然后，他像是终于找回了某种控制，声音恢复了冷硬：
“活着回来，我就告诉你。”
————————————————
托洛斯特区的罗塞之墙墙顶，玛利亚墙夺还作战即将在肃杀的黄昏中开始。
下方，一种前所未有的、近乎悲怆的激情撕裂，震耳欲聋的呐喊声如山呼海啸般涌上墙头：
“加油啊！调查兵团！”
“夺回我们的土地！”
“埃尔文团长！请带领我们走向胜利！”
每一张面孔上都写满了对胜利的极度渴望，以及对这支即将踏入地狱的队伍最崇高的敬意。
墙顶上，调查兵团的队列延绵不绝。新兵、老兵、精英班、普通班…几乎所有战力都集结于此。他们的存在本身，就是一面最震撼的旗帜，宣告着此战的意义——为了人类的未来。
然而，与下方沸腾的民众不同，士兵们最初的回应是一片寂静。
五年，甚至更久的时间里，他们在壁外调查中默默牺牲，从未奢望过理解。这突如其来的、山呼海啸般的“被需要”，使他们第一次真切地感受到，自己即将进行的战斗，不仅仅是为了命令或理想，更是为了身后这些为他们呐喊的人们！
这份冲击带来的寂静只持续了短短一瞬。
紧接着，一股爆炸性的昂扬斗志在调查兵团的队列中激散开来！这不再是壁外调查时沉默的赴死决心，而是被民众的信任与期望彻底点燃的集体咆哮！
然而，就在这冲天的呐喊声中，最近一直缠绕艾蕾妮雅的不安感正随着这冲天的声浪，正在心底疯狂滋长，一种尖锐到令她头皮发麻的警报在疯狂拉响。
空气变得粘稠，让她感到窒息，视野的边缘开始模糊，周围士兵们激昂的面孔和挥舞的手臂都像是隔着一层晃动的水波。
就在这要将她意识撕裂的警报达到顶峰那一刹那，她所有的感官和思维被瞬间吞没。
利威尔感受到站在他侧身后的艾蕾妮雅猛地握住了他的手腕。起先他以为是这个小鬼被这热血沸腾的气氛所感染，他正想用另外一只手安抚性的拍拍她。
但是他很快察觉到了不对——那手握住他的力量越来越大，甚至能感觉到她指尖的冰冷透过外套传来，力道濒临失控。
他不安地回头，眼前的景象让他心头一沉：艾蕾妮雅的视线完全失去了焦点，空洞地穿透了眼前喧嚣的人群，直直地投向某个不存在的虚空。
恐怖和震惊感凝固在她脸上，泪水从她失神的眼中汹涌而出——她整个人僵在那里，仿佛灵魂被抽离，正被迫目睹着什么恐怖的、难以置信的画面。
利威尔回身，用力抓住她的肩膀。
“妮雅！”他低吼着，试图用声音和力量将她从那个可怕的状态中强行拉回现实。
但他的叫喊声瞬间被周围士兵震耳欲聋的呐喊声彻底吞没，艾蕾妮雅对他的呼唤毫无反应。
“艾蕾妮雅！”他再次低喝，声音比刚才更加严厉，带着命令和焦灼，他用力地按压着她的肩膀。
艾蕾妮雅的身体猛地一震，像终于挣脱了束缚。她猛地倒抽了一口气，胸腔剧烈起伏。然而，她脸上那难以置信的表情依然如同烙印般清晰存在。
紧接着，她用力抿住嘴，目光飞快地扫过周围沉浸在激昂情绪中的士兵们，又越过人群，急切地向前方的埃尔文投去一瞥，最终将视线牢牢钉在利威尔脸上。
那双刚刚还空洞失焦的眼睛此刻充满了急迫，用着两人独有的默契向他传递着无声的信息——她需要立刻与埃尔文进行对话。
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