随着“玛利亚之墙夺还战”的日益临近，作为兵长的利威尔需要频繁前往王都参加高层会议。
身为他的副官，没有特殊情况时，艾蕾妮雅都会跟随前往，在长官们于会议室内进行战术讨论时，她则和其他副官们一同在门外等候。
“艾蕾妮雅，”紧闭的会议室门突然从里面被拉开，利威尔那张没什么表情的脸出现在门后，“进来。”
艾蕾妮雅心中掠过一丝疑惑，但服从性让她立刻应道：“是。”
她迈步走进气氛凝重的会议室，里面坐着埃尔文、韩吉、米克等精英班班长，以及迪尔克、马雷奈、克拉斯等几位经验丰富、被编入此次作战新班的老兵。
“艾蕾妮雅，”埃尔文的目光落在她身上，没有多余的客套，“利威尔、韩吉和米克都认为你的战略思维值得重视。我邀请你参加这次作战研讨会，想听听你关于此次作战的看法。”
“了解！”艾蕾妮雅挺直脊背，行了一个军礼。
艾蕾妮雅的目光快速扫过室内，随即看向自己的上司——利威尔正背靠着墙壁站立，双手抱胸，并没有落座。他微微抬了下下巴，示意她站过来。
“玛丽亚之墙夺回战将于两天后开始。”埃尔文开口，目光转向桌面上巨大的地图。
接下来，埃尔文简单阐述了一下此次的作战计划。
“可行性需要进一步推演，艾蕾妮雅，我想听听你的看法。”
“是，团长。”艾蕾妮雅点头，手指直接指向地图上的希干希纳区的位置。
“首先堵门班的隐蔽性至关重要，艾伦是核心目标，过程一旦位置暴露，被智慧巨人发现，整个作战的核心目标就失败了，所以必须对艾伦的身份进行最大限度的隐蔽。”
埃尔文微微颔首。
艾蕾妮雅低头思索了一下：“其次，有件事情我一直很在意，上次与米克队长遭遇的兽之巨人，它似乎有控制普通巨人的能力。”
她抬头看向埃尔文，“这件事情需要做最坏的打算，这意味着主力部队‘佯攻’的效果存疑。如果兽之巨人出现，它可以让巨人直接围攻堵门班，或者更高效地攻击主力部队。主力部队可能付出不小代价进行佯攻，却未能有效牵制真正的威胁。”
米克抱着手臂，鼻子习惯性地嗅了嗅空气，“……而且，那家伙的味道很怪，不清楚是否还有其他能力。”
艾蕾妮雅点点头，接着分析：“此外，计划假设门堵上后，清理城内巨人相对容易。但如果智慧巨人在门被封堵后依然留在城内，他们仍有能力破坏城墙或造成巨大伤亡……”
利威尔靠在墙边，目光定格在她专注的侧脸上。
听完艾蕾妮雅的想法，埃尔文点点头，“你刚刚提到的几点非常关键，这正是这次会议我们需要集中讨论的问题……”
会议结束后，众人陆续起身。
韩吉几步就跨到艾蕾妮雅身边，手臂自然地就搭上了她的肩膀，用力搂了搂。
“干得漂亮，艾蕾妮雅！”韩吉的声音充满活力，“不愧我跟埃尔文力荐！刚才关于智慧巨人潜在威胁的预判，简直一针见血！特别是你指出佯攻可能失效的那点，连埃尔文都点头了！”
接着，韩吉眼神飞快地瞟了一眼身后——利威尔似乎正要留下来与埃尔文单独交谈。
“话说回来，艾蕾妮雅，”韩吉突然凑得更近了些，脸上带着一种极力想显得自然却又掩不住揶揄的笑容，“在这次人类大决战之前…你有没有什么未了的心事啊？”
“韩吉队长，什么未了的心事？您为什么笑的这么....奇怪？”艾蕾妮雅斟酌着用词。
韩吉的表情简直可以说是扭曲！那眼神让她感觉自己像是某种需要被研究的对象。
“就是啊....你看，后天就是决定人类命运的大战了，气氛这么紧张…你有没有觉得…嗯…需要一点特别的…‘动力’？或者说…‘寄托’？”韩吉的声音压得更低，带着一种分享秘密般的兴奋。
艾蕾妮雅完全没对上频道，她微微蹙眉：“什么意思？您是指完成团长交付的任务？还是指对胜利的信念吗？这是所有士兵都应具备的基本素质吧。”
韩吉赶紧摆手，试图说得更直白一点：“不不不，艾蕾妮雅，我不是说那种宏观的！我是说…更个人的！更…嗯…温暖的！比如说…想想某个特别的人？某个能让你在生死关头，想要拼尽全力活下去再见一面的人？”
韩吉用力眨眨眼，暗示的意味几乎要溢出来。
艾蕾妮雅在努力跟上韩吉跳跃的思维，她沉思了几秒，突然想到之前自己的多次违令来着。
“所以您是在提醒我，作为利威尔兵长的副官，在战场上任何‘个人情感’或冲动行为——即使是为了救援战友——都可能带来无法预估的风险？”
艾蕾妮雅的语气变得郑重其事：“请放心，韩吉队长！我非常清楚自己肩负的责任，任何情况下，我都会以调查兵团的整体任务为最高优先级！”
韩吉的肩膀垮下，无力地摆摆手：“……好吧…艾蕾妮雅…你说得对…工作职责…很重要…非常重要…”她感觉自己的努力完全白费了力气。
就在这时，会议室的门被重新打开，利威尔本人走了出来，眼神扫过靠得很近的两人，眉头皱了一下。
“四眼，你在说什么？”
艾蕾妮雅敏锐地察觉到利威尔那带着不悦的神情——她的上司此刻心情不佳——她立刻立正站好，恢复绝对专业的姿态。
韩吉看着艾蕾妮雅瞬间切换的状态，再看看利威尔那张没什么表情的脸，深深叹了口气，内心无声地哀叹：……没用的…这两个人…没救了…
她的内心为这场失败的助攻默哀三秒钟后，带着一脸无奈的神情随即离开。
艾蕾妮雅则仔细地打量着自己上司的脸色。
“怎么脸拉得这么长？”她抬眼看向利威尔，“让我猜猜——是不是埃尔文团长拒绝了你留在后方的请求？”
利威尔对她没有任何隐瞒，直接开口道：“啊，那混蛋，为了那个该死的‘真相’，连命都不要了。”
“意料之中，”艾蕾妮雅试图缓和这压抑的气氛，“埃尔文团长对真相的执着，他恨不得把艾伦地下室的钥匙直接焊在自己脖子上。”
艾蕾妮雅心里清楚，此刻的埃尔文已经超越了常人的范畴。为了那个答案，他甘愿付出一切，包括吞噬掉自己。
“兵长，”她的声音认真起来，“其实你比任何人都清楚埃尔文团长对真相的渴望。他上前线，不是去送死，而是去亲手触碰他活着的唯一意义，让他为自己活一次，哪怕只有一瞬间。这对他而言，或许是一种救赎，替他高兴吧。”
利威尔带着一种他自己也难以完全剖析的专注看向艾蕾妮雅。
她总是如此。言辞像最锋利的刀刃，直白的近乎残酷，在分析战局时，她冷静得像个置身事外的旁观者，一针见血地指出那些被忽略的漏洞和潜在的危险，无可辩驳，也不留情面。
然而，矛盾的是，当有人陷入挣扎、被痛苦或迷茫缠绕时——她又能找到那些微妙、恰当、带着些温度的话语。不是空洞的安慰，而是能切中要害，让人在黑暗中看到微光。
在他被埃尔文那混蛋的固执搅得心烦意乱时，她总能看穿他紧绷的沉默，用她那独特的又不失力量的方式，给予一种奇异的抚慰。
————————
然而，艾蕾妮雅远没有表面看上去那般冷静。对于即将到来的作战，一种近乎“消极”的预感在她心底盘旋。
最近几天，那种源自脑海深处的强烈预警又开始挥之不去，但却更难以忍受。
直到她在半梦半醒间预见一片阴影笼罩着她，紧接着她几乎是瞬间就失去了意识。
艾蕾妮雅明白了过来——这次，她预兆了自己的死亡，那里就是她的终点。
死亡本身并不令她畏惧，在这个残酷的世界挣扎求生至今，她早已无数次直面过它的阴影。若说真有什么遗憾，大概就是那几个吵闹的笨蛋同期以及自己的上司吧。
艾蕾妮雅的心头有些沉甸甸的，并非恐惧，而是一种为身后事做准备的肃然。她似乎难以改变什么，这种无力感反而让她对可能的结局产生了一种漠然的平静。
今夜，每个人都沉浸在作战前的最后一次狂欢，她带着一种告别的复杂心绪，回到了办公室——她想最后整理一下自己桌上的文件，方便之后接手工作的新副官。
“啧，你怎么还在这里…”利威尔的声音突然从门口传来，当他的目光落在艾蕾妮雅身上时，脚步顿了一下。
艾蕾妮雅那头红发与身下的红裙，像一团安静的火焰，灼烧着他的视线。她正低着头，专注地整理着桌上的纸张。
“厨房里给你留了肉。”利威尔言简意赅地说道，目光扫过她整理的文件，“你现在做这些干什么？”他敏锐地察觉到她行为的异常。
艾蕾妮雅抬起头，冲他温和地笑了笑。
“啊，我怕这次作战回不来的话，整理一下，新上任的副官也许能更快的接手工作。”
利威尔的眉头瞬间拧紧，“你在说什么蠢话！”他无法容忍部下，尤其是她，如此轻率地谈论死亡。
艾蕾妮雅没有接话，她已经平静地接受了自己可能的结局。
“喂！”利威尔见她沉默，他大步走过去，手落在她的后脑勺上，强硬地迫使艾蕾妮雅抬起头，迎上他的眼睛。
“我是认真的。”艾蕾妮雅迎着他的目光，眼底一片坦然，清晰地重复道。
我已经做好了赴死的准备。
这无声的宣告仿佛被利威尔清晰地捕捉到了，他的眼神骤然变得异常复杂，他没有说话，只是深深地、近乎要将她吞噬般凝视着她的脸，像要将此刻的轮廓刻进脑海。
然后，他那只放在她后脑勺的手，移到了她的脸庞。指尖带着一种珍视的意味，轻轻贴在她靠近眼角的皮肤上。
这个动作本身，已经超出了上下级的界限。
利威尔微微靠近，带着试探以及连他自己都感到陌生的冲动，缓缓向她凑近。
空气仿佛凝固了，只剩下两人之间那微妙的距离在缩短。
艾蕾妮雅看着逐渐靠近的上司，心中泛起不解。
他这是要……检查她的眼睛是否有异样吗？她完全没能解读出这动作背后更深层的、属于利威尔个人的情感波澜。
就在这时，门“啪”的一声被猛地推开。
“利威尔兵长！艾伦·耶格尔和让……”门外的士兵声音戛然而止，像是被人掐住了脖子。
他看到了什么？！
利威尔兵长的手正放在艾蕾妮雅副官的脸上，两人的脸靠得极近，嘴唇几乎就要贴到一起了！！！
完了完了，撞破这一幕，晚上绝对会被干掉的吧！！！
利威尔猛地直起身，眼神里瞬间凝结成冰，带着毫不掩饰的被打断的不悦和愠怒，冷冷地吐出一个字：
“说。”
那声音里的寒意让士兵打了个哆嗦。
“艾伦…艾伦·耶格尔和让·基尔希斯坦…在…食堂…打…打起来了。”那名士兵磕磕巴巴地报告道。
韩吉第一次助攻：失败。
艾伦/让：我完了。
小伏笔：大家注意到了吗？利威尔答应会“信任”艾蕾妮雅之后，艾蕾妮雅对他的称呼就变了，人前她依旧称呼“您”，但是两人私下她会直接使用“你”。
作者有话说
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第28章 第28章
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