天光破晓，稀薄的晨光驱散夜幕，调查兵团各班均已抵达预定位置——玛丽亚之墙夺回作战，正式开始！
按照原定部署，利威尔班与米克班护送艾伦，现正快速向那外墙处移动，准备进行硬质化封堵。
就在这时，艾蕾妮雅的目光捕捉到远处城墙上的异动——阿尔敏正高举着刀刃，刀身在微光中反射出警示。
“这里有篝火的痕迹，莱纳他们可能就在附近！”阿尔敏的声音带着急促，他指着城墙上方某处，那里有被刻意用尘土掩盖、却仍透出焦黑轮廓的痕迹。
“很好，阿尔敏。”埃尔文的声音平稳如常，“现在，去侦察附近人类活动的确切痕迹。任何发现，立刻回报。”
“了解！”阿尔敏没有丝毫犹豫，立体机动装置的钩爪应声射出，他整个人随之飞身而下，消失在墙外的废墟之中。
不对，这很不对。
艾蕾妮雅的心猛地一沉，她的视线扫过从希干希纳区废墟延伸至玛丽亚之墙内门附近的广阔区域——死寂，一片令人窒息的死寂。
为什么一只巨人都看不到？兽之巨人将它们“驱逐”了？为什么驱逐呢？驱逐到哪里去了？如此庞大数量的巨人，怎么可能在视线所及的范围内消失得无影无踪？
冷静下来！思考！她强迫自己压下翻涌的不安。
就在这时，远处——那道熟悉的金光骤然爆发，穿透了稀薄的晨雾。艾伦已经成功巨人化，准备执行封堵。
来了吗？艾蕾妮雅的心脏狂跳，她猛地转头，警惕地扫视着周围。城墙上下，废墟之间，只有风吹过断壁残垣的呜咽声。敌人在哪？这片死寂比任何咆哮都更令人心悸。
在艾伦变身的金光消散之际，一枚醒目的绿色信号弹拖着长长的尾烟，划破天空——外墙封堵成功！
这本该是振奋人心的信号，但艾蕾妮雅心中的不安却急剧膨胀。纷乱的念头缠绕着她的思绪，几乎快让她喘不过气来。
“集中精神，艾蕾妮雅。”
埃尔文的声音在她身侧响起，他的目光同样扫视着这片过于平静的战场，无形的压力弥漫在空气中。
“团长！”
阿尔敏的声音带着喘息，立体机动装置的瓦斯喷气声尚未完全平息，他已开始快速汇报。
“附近确实有人野营的痕迹。城墙下方遗落了一个水壶，表面较新，不像是之前留下的旧物，而且触手冰凉，温度已经完全冷却了。地上还散落着照明设备的碎片，以及……三个杯子，杯底残留着深色痕迹。”
“水壶完全冷却……”埃尔文的目光缓缓转向他们来时的方向，那片被晨光笼罩的广阔原野，“这意味着他们提前得知了我们的行动，精确掌握了我们的抵达时间，并从容地完成了撤离和部署准备。”
艾蕾妮雅也强迫自己进行冷静分析，“那就意味着可能还存在一个负责侦察的队伍？但侦察兵不太现实——我们全程骑马并利用立体机动装置全速赶来，普通的侦察兵不可能拥有超越我们的速度……除非，”
她视线扫过远处高耸的树冠和更远的山丘，“他们拥有更开阔的视野……能从更远的地方观察我们的一举一动。”
“当务之急是确定敌人的位置。”埃尔文赞许的点点头，果断地收回远眺的目光，转向阿尔敏，“阿尔敏，你来协助。”
他随即抬手，向空中发射了一枚信号弹。尖锐的呼啸声划破寂静，很快，马雷奈班的成员们驾驭着立体机动装置，纷纷抵达城墙集结。埃尔文的目光扫过众人，开始下达指令。
立体机动装置的钩爪收回声与瓦斯喷气的嘶鸣几乎同时响起，利威尔与米克的身影利落地落在内城墙的石砖上。
利威尔的视线不动声色地扫过一旁的艾蕾妮雅，随即转向埃尔文，“外门封堵已完成。”
米克站在利威尔身侧，习惯性地微微抽动鼻翼，警惕地感知着周围空气的流动。
“好。”埃尔文的目光投向城墙之外那片潜藏着未知危险的广阔区域。
他的声音带着一种掌控全局的笃定，“现在，我们只需静静等待。该轮到他们登场了。”
艾蕾妮雅紧盯着那片死寂的废墟，外墙已经封堵成功，艾伦的巨人化信号如此显眼，为什么敌人依旧毫无动静？她沉下心，仔细回溯脑海中那些模糊的画面，试图从中再挖掘出一点有用的线索。
如果兽之巨人真的将城镇里的巨人都“驱逐”了，那么预兆中那些围堵众人的巨人又是从何而来？
突然，一个念头瞬间刺穿迷雾——她猛地想起利威尔曾与她分享过的那个令人不寒而栗的情报：巨人，很有可能是由人类转变而成的。
难道说……兽之巨人带了一批人类过来？人类确实比巨人更加容易隐藏，所以他才会驱逐或杀掉城里的巨人，保证自己带来的人类不被吃掉？
艾蕾妮雅立刻将自己的猜想向埃尔文团长汇报。
“所以我猜测，兽之巨人可能会藏在离城墙更远的位置，甚至为了躲过调查兵团的搜查，他们不在城镇里面，而是在离城镇有一段距离的树林里，那里更有利于人类的隐蔽。”
她迅速展开随身携带的简易地图，指尖落在一个被稀疏林木标记的区域。
“你的推断很合理，艾蕾妮雅。”埃尔文的目光扫过地图上她所指的位置，表示了赞同。
“那团长，我们现在怎么办，要去到那么远的地方搜索吗？”艾蕾妮雅感到思绪有些混乱，急切地寻求着下一步的指令。
“不，”埃尔文的回答斩钉截铁，他的视线却已牢牢锁定在远方，那片艾蕾妮雅在地图上指出的、被薄雾笼罩的树林方向，“我们什么都不做。”
就在众人被这漫长的等待压得喘不过气时，一声刺耳的音响弹骤然从城墙下方啸叫！
艾蕾妮雅被这突如其来的巨响惊得一颤，紧接着，下方传来带着惊恐的呼喊：“这里！这里是空的！”
她立刻探身向下望去。下一秒，那名发出警报的队员，被从墙壁中空缝隙里无声无息刺出的刀刃瞬间贯穿！紧接着，一个身形魁梧的金发男人，猛地从那个幽暗的空洞中跃出。
莱纳·布朗！艾蕾妮雅在脑海里无声地呐喊出这个名字。
几乎就在同一瞬间，一阵疾风掠过身侧！
在众人惊愕的目光还未来得及聚焦之前，利威尔的身影已撕裂阴影，从艾蕾妮雅身旁疾射而下！
他手中的刀刃已狠狠劈入莱纳的后颈！那力量狂暴得骇人，刀刃深陷！同时他的另一把刀，则直接贯穿了莱纳的胸膛。
利威尔借着下坠的恐怖冲力，立体机动装置死死咬住墙面，整个人紧贴着墙面疾驰，用全身的力量将刺入胸膛的刀刃更深、更狠地推进去！
伤到这种程度……人类绝无可能存活！
然而，这个念头刚刚浮现的刹那，异变陡生！莱纳那遭受重创、本应倒下的躯体上，骤然爆发出熔金般的刺目光芒！那光芒瞬间膨胀开来！
“兵长！”艾蕾妮雅控制不住失声喊道。
利威尔的身影在金光爆发之际猛地向后弹射，他舍弃了嵌在莱纳体内的刀柄，立体机动装置的钩索急速收缩，发出尖锐的金属摩擦声，将他整个人猛地拽回！
“来了。”
埃尔文的声音在艾蕾妮雅身旁响起，他正看着那片幽暗的树林。
就在他话音落下的瞬间，又一道金色闪电炸开林间的阴影劈向了地面。紧接着，一个又一个令人心悸的金色光点在那片区域骤然亮起，急剧地膨胀、扩张。
兽之巨人！
艾蕾妮雅的心脏猛地一沉，眼前的景象与她脑海中闪过的预兆画面严丝合缝地重叠了，在接连不断的轰鸣声中，兽之巨人周围数十头巨人在烟尘中若隐若现，静静的成排站立，对城墙形成了一个严密的包围圈。
就在此时，兽之巨人身躯微微侧转，从身旁的地面上拾起了一块骇人的岩石。它的手臂以一个标准的投掷姿势向后扬起，蓄力之后，下一秒，那巨石被狠狠掷出！
艾蕾妮雅脑中闪过一个念头——她终于明白了那件能造成巨大杀伤的“装置”究竟是什么！那根本不是什么复杂的武器，就是兽之巨人本身，以及它手中这足以摧毁一切的投掷力量！
巨石呼啸而来，其目标直指城墙！面对这足以将城墙砸得粉碎的恐怖景象，许多士兵脸色煞白，身体在本能的恐惧驱使下几乎要向后踉跄。然而，站在最前方的埃尔文却纹丝不动，他的目光追随着巨石的轨迹，脸上没有任何表情的波动。
轰隆——！
一声震耳欲聋的巨响伴随着大地的震颤！那巨石并未砸向人群，而是严丝合缝地嵌入了城墙下方——玛丽亚墙的内门！
巨大的冲击力让碎石飞溅，烟尘弥漫，但那个城门的缺口，此刻已被这块庞然大物彻底封死！
“扔得相当精准。”埃尔文的声音异常平静，仿佛在评价一次寻常的训练。
正如埃尔文所预判的那样，敌人一直在等待的时机，就是艾伦堵上内墙洞口、调查兵团失去退路的那一瞬间。
然而，当艾伦的行动停滞，而莱纳的身份和位置意外暴露时，潜伏的敌人终于按捺不住，被迫现身了。
他们之所以执着于等待内门被堵，其核心战术目标，就是要摧毁调查兵团赖以机动的马匹，将这场战斗拖入对巨人绝对有利的消耗战。
曾今，这确实是一个极具威胁的战术构想。
“团长，那个巨人，它也是....智慧巨人！”艾蕾妮雅压抑不住的惊骇，手指指向兽之巨人旁边那个以四足着地的巨人。
埃尔文的目光扫去，他瞬间明白了，那巨人背上固定着一个可拆卸的木板——这绝非仓促变身的产物。
艾蕾妮雅的目光锁定在车力巨人背上那个异常显眼的巨大木箱上。
为什么？
为了保持高速移动的灵活性，这种沉重的装备本不该在战斗时还背负着，通常应该存放在某个隐蔽的据点才对。除非……里面的东西是刚刚才使用过的——那里面装的，会不会是刚刚那些变身成无垢巨人的人类？
突然一个更可怕的念头瞬间击中了她——或者是即将要使用的东西？
就在这时，兽之巨人昂起头颅，发出一声狂暴吼叫！吼声未落，它身边体型在二至四米级的无垢巨人仿佛接到了指令，立刻奔涌着朝城墙方向发起了冲锋！
埃尔文目光迅速扫过前方涌来的巨人。而此刻，超大型巨人的身影依旧没有出现，这意味着，兽之巨人此刻的意图并非全力强攻，而是想利用这些巨人先行消耗调查兵团的兵力。
“按原计划行动！各班立即散开！”埃尔文的命令毫不迟疑地响彻在城头。
根据埃尔文制定的战术，当希干希纳区的巨人现身时，艾伦必须作为诱饵，停留在外墙区域，将铠之巨人牢牢吸引在那里，防止形成被巨人在两侧夹击的场面。同时，艾伦需要配合韩吉班、剩余的利威尔班以及米克班成员，力求在最短时间内完成对铠之巨人的压制。
而马雷奈班和克拉斯班则被部署在玛丽亚之墙的内城区域，他们将与利威尔、米克共同抵御巨人的消耗战，目标是在保护马匹的同时，最大限度地保存调查兵团的有生力量。
“阿尔敏！等一下！”
艾蕾妮雅急忙叫住正准备跃下城墙的阿尔敏。
“对付铠之巨人，一定严格控制雷枪！”艾蕾妮雅语速极快。
“最后务必保留三到四支！”她目光扫向远处的四足巨人，“我猜测，贝特霍尔德很可能就在那木箱里。他们可能把他用投掷的方式投进希干希纳区——如果贝特霍尔德在空中巨人化……”
艾蕾妮雅没有把那个结果说出来，转而道：“盯紧空中！发现投掷物，不惜代价，用雷枪摧毁它！”
阿尔敏对着艾蕾妮雅用力地点了下头。
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