艾蕾妮雅紧挨着埃尔文站立，目光焦灼地扫视着城墙两侧的战局。
在埃尔文近乎预判般的战术部署下，战斗的进展出乎意料地顺利。
外墙方向，虽然贝特霍尔德·胡佛还未现身，但铠之巨人在艾伦接连不断的硬质化重拳和调查兵团密集的雷枪轰击下节节败退，身躯摇摇欲坠，眼看就要彻底崩溃。
而内城区域，有了利威尔和米克这两把尖刀加入战局，配合经验丰富的老兵们协同作战，虽然有人负伤，但至今尚未出现阵亡者。
“保持距离！别靠近那头猴子！把巨人引过来解决！所有人，给我活着回去！”
利威尔的视线扫过每一个部下，最后短暂地抬起，投向城墙高处并肩而立的埃尔文和艾蕾妮雅。
艾蕾妮雅看着铠之巨人被三笠干净利落地卸下颚骨，身体终于微微松懈——局势似乎正朝着有利的方向发展……
然而她的目光随即转向远处那只静立不动的兽之巨人，心又沉了下去。
埃尔文团长，你究竟要如何对付它？如此遥远的距离，任何突袭都难以瞬间接近。骑马冲锋？那只会让士兵成为兽之巨人投掷的活靶子。打消耗战？这对兵力有限的调查兵团无异于自杀，你的底牌到底是什么？
她忍不住侧目看向身旁的男人，那张侧脸却异常冷静。
就在这时，内城方向猛地传来一声震耳欲聋的巨响，仿佛有什么坚固的东西被硬生生砸开。
艾蕾妮雅的心猛地揪紧，只见远处的兽之巨人开始了那噩梦般的投掷动作。它先是双掌合拢，将巨大的石块揉捏粉碎。接着，它摆出标准的投掷姿势，将那些致命的碎石狠狠砸向玛丽亚之墙的内城区域，发出惊天动地的巨响。
万幸，利威尔提前命令众人与兽之巨人保持距离，才避免了大规模伤亡。但艾蕾妮雅的目光扫过城镇边缘，还是看到了几名被碎石击倒的士兵，正被几头中小型巨人撕扯。她的手下意识地握紧了刀柄。
就在她即将拔刀的瞬间，一只有力的手强硬地按住了她的手腕，阻止了她的动作。
“艾蕾妮雅，冷静。”埃尔文的目光落在她脸上。
开始了。
几乎在碎石破空的同时，埃尔文手中的信号枪射出了一道刺目的红色烟雾。
“撤回安全区域！紧贴城墙！找掩护！”利威尔的吼声立刻响彻战场。
“吼——！！！！”
铠之巨人震耳欲聋的咆哮撕裂了短暂的寂静。
艾蕾妮雅的心脏猛地一沉——他的下颌骨不是被卸下了吗？她的目光急转，只见铠之巨人破碎的下颚处，蒸汽疯狂喷涌。
这惊变几乎发生在同一瞬间。
兽之巨人那只巨手，已经从车力巨人身背负的木箱中，稳稳地抓起了一个不起眼的木桶。它手臂后拉，摆出了那个无比熟悉的投掷姿势——准备将它抛向希干希纳区。
那里面装着贝特霍尔德·胡佛！！
时间仿佛被无限拉长。
艾蕾妮雅的瞳孔死死锁定了那个被掷出的木桶，心脏几乎骤停。
那个木桶像一颗来自地狱的陨石，带着死亡的尖啸，高速划过希干希纳区的上空。
“摧毁它！”
艾蕾妮雅用尽了全身力气向众人发出预警。
下方，萨沙和让几乎扣动了扳机，两道雷枪拖着炽白的尾焰，疾射而去！
然而雷枪擦着木桶的边缘掠过，在远处的空中炸开两团无用的火光。
没打中！
艾蕾妮雅感觉全身的血液冻结，大脑一片空白，只有那个飞向希干希纳区的木桶在视野中逐渐坠落。
然而下一刹那，一道黑影划破空气，以几乎超越视觉极限的速度骤然冲了上去——三笠！
她立体机动装置的瓦斯喷射出前所未有的气焰，整个人如同被强弓射出的箭矢，立体机动装置在几乎不可能命中的极限距离，深深的钉穿了木桶边缘！巨大的惯性让绳索瞬间绷的笔直。
三笠借着装置强大的回缩力，身体被猛地拽向木桶，骤然冲破了凝滞的空气。
就在身体与木桶接触前的刹那，她手中的雷枪没有丝毫犹豫，奋力刺入桶身，在爆炸冲击波抵达前的极限时间内，她身体借着惯性急速下坠。
“轰隆——！！！”
震天动地的巨响伴随着席卷一切的火光迅速炸开，膨胀的火球瞬间吞噬了木桶，灼热的气浪狠狠砸向四周。
在漫天飞溅的火焰中，一个焦黑、破碎的人形被爆炸的恐怖威力抛向空中，翻滚着坠落——贝特霍尔德的残躯！
“三笠！”让的惊呼声被爆炸的余波淹没。
三笠身体在巨大的惯性下失控地旋转下坠，爆炸产生的冲击波猛烈地撞在她背上。
让的装置瞬间启动，千钧一发之际接住了她，两人一起砸向下方的屋顶，瓦片碎裂，烟尘弥漫。但好在两人已经稳住身形。
超大巨人的危机解除了。
然而墙壁的另一边，兽之巨人又一次进行了投掷，这一次，飞溅的碎石几乎贴着城墙边缘炸开，激起的烟尘几乎要到达墙壁边缘。
距离在肉眼可见地缩短，下一次攻击很可能就会直接覆盖调查兵团的藏身之处！
“团长！”艾蕾妮雅的声音带着无法掩饰的焦灼。
然而埃尔文仿佛置身于另一个空间，他的目光穿透弥漫的烟尘，锁定在希干希纳区那个倒卧在地的庞大身影——铠之巨人。他似乎在判断它是否还有再次站起的威胁。
时间在压抑的等待中流逝，直到铠之巨人身上的蒸汽明显减弱，再生的光芒彻底熄灭。
“现在是我们反击的时候了。”
埃尔文的声音笃定，仿佛刚才那令人心焦的等待只是最平常的战术评估。
他果断地举起信号枪。
砰！
一颗刺目的绿色信号弹划破天空，瞬间打破了战场短暂的僵持。
“我们下去。”
话音未落，立体机动装置已启动，埃尔文的身影已经跃下城墙，他整个人朝着玛丽亚之墙内城下方那片碎石与烟尘弥漫的战场俯冲而去。
艾蕾妮雅也紧跟而下。
“埃尔文，你打算怎么对付那只猴子？”
艾蕾妮雅的双脚刚踏上地面，就听到了利威尔的质问。
埃尔文没有立刻回答利威尔。他的目光带着一种穿透性的力量，缓缓转向了刚刚站稳的艾蕾妮雅。那眼神里没有言语，却像一道无声的指令，瞬间刺穿了艾蕾妮雅心中的迷雾。
艾蕾妮雅感到心脏猛地一缩，一个残酷而清晰的念头浮现在脑海。
“利威尔，”埃尔文的声音平稳如常，“你去把米克叫过来。”
艾蕾妮雅沉默着，脚步沉重地走向埃尔文。每一步都像是在印证那个残酷的猜想。她一直困惑于埃尔文对抗兽之巨人的底牌究竟是什么，此刻，答案就在他那不言而喻的注视中昭然若揭。
她现在似乎明白了，为什么埃尔文会一直将她牢牢带在身边，大概是为了确保这张“牌”完好无损，可能由于自己之前多次‘违令’的情况，他必须保证她不能消耗在无谓的战斗里。
她的存在，她的力量，就是埃尔文用来拖延甚至对抗兽之巨人的重要手段。这个计划，恐怕在调查兵团出征前，在那个阴沉的黄昏里，当埃尔文用那双冰蓝色的眼睛注视着她，问出那句“你是否愿意踏入地狱”时，就已经在他心中成型了。
不远处，兽之巨人投掷的碎石再次呼啸着落下，在离他们不远处的建筑上炸开，碎石和烟尘飞溅。
艾蕾妮雅抬起头，目光穿透弥漫的烟尘，对上埃尔文深邃的眼睛。
——————
“这里可能很快就会化为废墟，兽之巨人的下一次攻击，很可能就会覆盖我们现在的藏身之处。”
埃尔文的目光扫过面前沉默的三人——利威尔、艾蕾妮雅、米克。
“所以，你的对策是什么？放弃马匹跳上城墙，还是在这里等死？”利威尔抱着胸在一旁冷冷询问。
埃尔文的目光没有躲闪，平静地迎向利威尔，“这个作战如果顺利，我们有机会保全主力，并击杀兽之巨人。或者……”他的目光掠过艾蕾妮雅，“这里的大部分人，包括我，将成为必须付出的代价。”
艾蕾妮雅依旧沉默地站着，没有任何情绪波动，仿佛那被谈论的生死与她无关。
利威尔明白了埃尔文话语中那未竟的含义，他厉声喝道：“埃尔文！”
轰——隆！
又一阵碎石撞击地面的爆裂声在极近处炸响，瞬间淹没了利威尔的声音。
埃尔文看向了利威尔，“正如你所说，放弃马匹是死路，原地等待也是死路。为了人类的未来，所有人都必须做好献出心脏的觉悟。这是一场赌上性命的豪赌，赌注就是在场每一个人的生命！要让士兵们跟随我冲向地狱，我就必须像一个最出色的骗子那样，将‘希望’放在他们眼前。如果我提前告知真相，没有人会向前冲锋。”
“觉悟？所以，你精心准备的就是一场用所有人性命做的骗局？”利威尔的质问声陡然下沉。
“是的，利威尔。我会亲自率领主力发起冲锋，吸引兽之巨人的注意。你和米克的任务是分别从左右两侧的巨人处进行隐蔽接近，寻找机会，务必解决掉兽之巨人。”
埃尔文侧头，目光落在艾蕾妮雅身上，“艾蕾妮雅，凭借你的速度，加上韩吉改造的立体机动装置，你是唯一有可能、也是最快能接近兽之巨人的人。”
艾蕾妮雅静静的凝视着他，等待着他的指令。
“艾伦已经在城墙上待命，第一批绿色信号弹升空之时，他会将你从城墙上全力抛向兽之巨人的方向。”
埃尔文的的目光更深沉的压向她，“我需要你拖住他，阻止他继续投掷，为利威尔和米克创造机会。艾蕾妮雅，我们所有人的生命，就托付给你了。”
他移开视线，投向远处脸色惨败的新兵，“如果针对兽之巨人的作战失败，”语言突兀的停顿了一下，“……至少，艾伦和韩吉他们在希干希纳区，还有机会组织撤退，人类就还有希望。”
出发时，艾蕾妮雅早已将生死置之度外，她的目光扫过周围那些因恐惧而身体发抖的新兵，以及那些强作镇定却掩不住眼底绝望的老兵。
一股决意在她心中迅速凝结成型——如果这就是她生命的终点……那么，就让它在这里燃烧殆尽吧！
“了解！”说完她眼神复杂的看了身边的利威尔一眼——他似乎想说什么，嘴唇微动——但她没有犹豫。
立体机动装置瞬间启动，她已飞身奔向城墙的方向，身影迅速消失在弥漫的烟尘之中。
埃尔文转向利威尔，又像是穿透了他，落向城墙之外那片象征着“真相”的方向，仿佛在与自己毕生的执念进行最后一次诀别。
“利威尔……” 他终于开口，“抱歉。”
利威尔终于从城墙的方向缓缓转过头。
埃尔文的视线似乎仍停留在那虚无的终点，“就在刚才，我放弃了……去那个地下室。放弃了我追寻关于我父亲……关于这个世界的真相，那个支撑我走到今天的疑问。”
他的声音带着一种巨大的撕裂感。
“我无数次想象过那个瞬间……推开那扇门，看到世界的真相……那是我活着的意义，是我背负着无数牺牲也要抵达的终点。现在它就在墙的那边，而我要转身离开了。”
埃尔文沉默了片刻，当他再次开口时，那点动摇被更深沉的责任彻底覆盖：“但是，利威尔，人类的未来，比所有人的梦想更重要，让人类……赢得胜利吧。”
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