随着公众宣传内容的基本敲定，奈尔·德克需要集中精力处理这些事务。权衡之下，他将军建部的调度权，连同一批宪兵团核心精英，一并移交到了艾蕾妮雅手中。
然而，对于军建组的宪兵们，这难以接受。
他们自训练兵团时期便脱颖而出，从外围宪兵一路晋升至中央宪兵，始终是精英中的一员。当被告知入选这项关乎墙内未来的重要任务时，他们内心充满了自豪。
但得知是由调查兵团“空降”的一名女性担任他们的领导时，不满的情绪达到了顶点。
在奈尔·德克宣布任命的会议上，房间里的气氛几乎凝固。
几位核心成员——都是些在罗塞墙宪兵团服役一年刚进入中央宪兵团的士兵——脸色难看得可怕。他们的目光扫过艾蕾妮雅，那身宪兵制服穿在她身上，在他们看来也掩盖不了她来自调查兵团的事实。
艾蕾妮雅感受到落在自己身上的目光，冰冷、审视，充满了敌意。她接过奈尔·德克递过来的文件，脸上没有波澜，但内心清楚，真正的麻烦才刚刚开始。
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艾蕾妮雅感到一阵头疼。
她是否该庆幸指派给她的多是刚从地方进入中央的宪兵，而非那些服役多年的老兵？
看着桌上堆积的、以各种理由拖延或质疑的文件，艾蕾妮雅的手指敲击着桌面。
耐心解释和迂回沟通的时代结束了——她需要让他们清楚地认识到，在这里，谁掌握着决定权。
艾蕾妮雅伸手，将一份被搁置已久的计划书摔到了桌子的中央。
“现在，谁有意见？说出来。”
短暂的死寂后，一个金发的宪兵猛地向前一步，脸上混杂着愤怒和自以为是的勇气。
“我们都有意见！凭什么让一个调查兵团的人来指挥我们？还是在这种关键的地方！谁知道你是不是因为跟埃尔文团长有什么见不得人的关系，才被塞到这里来…”
“科尔！”旁边有人试图拉他，但已经晚了。
科尔话音未落，艾蕾妮雅已跨至他面前，科尔甚至来不及反应，手腕已被她扣住。紧接着，一股巨力传来，科尔只觉得天旋地转，后背重重砸在地板上。
他刚想挣扎，艾蕾妮雅的膝盖已压住他的胸口，她的双手锁住他的左前臂猛地一拧——
科尔凄厉的惨叫在房间里炸开，他的左臂以一个不自然的角度软软垂下。
艾蕾妮雅站起身，居高临下地看着他，“观察过你是右撇子，折断左手，不会影响你完成文书工作。”
利威尔那套“暴力执法”，身为他的副官，她可是学了十乘十！
艾蕾妮雅的目光转向其他脸色煞白的士兵：“还有谁不服？”
短暂的震惊后，几个血气方刚、又被同伴惨状激怒的士兵冲了上来。他们配合生疏，但人多势众。
面对围攻，艾蕾妮雅没有慌乱。她侧身避开第一个士兵的拳头，同时格挡住另一侧的踢击。她的动作简洁、高效，没有任何花哨。
她利用对方冲过来的力量卸掉了第三个人的手臂。紧接着，她矮身躲过横扫，一记肘击狠狠撞在第四个人的肋下，对方闷哼一声蜷缩下去。第五个人试图从背后抱住她，却被她一个过肩摔砸在地上。
整个过程持续时间很短，冲上来的几个宪兵全都倒在了地上，呻吟着，一时爬不起来。
艾蕾妮雅站定，整理了一下有些凌乱的制服领口，“现在，谁还有问题？”
整个房间只剩下粗重的喘息和压抑的呻吟，再没有人敢与她对视。艾蕾妮雅散发出的绝对掌控感，比刚才的暴力更具压迫力。
艾蕾妮雅环视一周，目光所及之处，士兵们纷纷低下头。
“很好！记住今天。再让我听到任何质疑，或者任何无聊的臆测，我会让你们的身体记住后果。现在，伤员放假一天去找医务官。明天早上七点整——所有人，必须出现在我的办公室！”
说完，艾蕾妮雅不再看地上横七竖八的士兵，转身走向自己的办公桌，拉开椅子坐下，开始审阅报告。
只有空气中弥漫的痛呼和紧张到极点的气氛，证明着刚才那场短暂的“驯服”确实发生过。
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奈尔·德克正坐在办公桌后。
“艾蕾妮雅，我想请你解释一下，为什么第一周就出现了这样的情况。”
“只是大家都比较兴奋，毕竟这是难得的与调查兵团切磋的机会。我没留意好力道，是我的原因，我愿意写检讨。”
艾蕾妮雅的语气诚恳得无可挑剔，仿佛那场单方面的压制真的只是一次失手的交流。
“切磋？”奈尔目光直视着她，显然完全不信这套说辞。“切磋有必要把我的士兵都送进医务班吗？”
“奈尔团长，我以为女孩在外面应该强硬一些才不容易受欺负。”艾蕾妮雅面不改色，却精准地刺向奈尔最在意的地方：“您也不希望以后您的女儿遇到类似情况时，是吃亏的那一方吧。”
奈尔·德克的眼神瞬间变得无比锐利。埃尔文之前的评价在他脑中闪过——她确实很聪明。
办公室内陷入沉默。
最终，奈尔靠回椅背，挥了挥手：“下次切磋注意好分寸，明天把检讨放到我办公桌上。”
“是！”艾蕾妮雅干脆应道。
天色变得昏暗，一名穿着宪兵团制服的士兵走进了军建组的宿舍。
他将一小包一小包用布片包裹着的药品——缓解疼痛的药膏和固定关节的绷带——放在今天每个受伤士兵的床头，并简短地传达了一句话：
“艾蕾妮雅长官说：‘墙内的未来远比这些重要’。”
艾蕾妮雅记得埃尔文对她说过：软硬兼施，向来比直接的暴力更能抓住人心。
第二天，艾蕾妮雅眼神扫过出现在自己办公室内的所有宪兵，他们脸上不见昨日那种桀骜，沉默地站成一排。她眼中掠过满意，开始下发任务。
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那名叫做科尔·哈特曼的宪兵，左臂还固定着绷带，被艾蕾妮雅委以重任，负责整理未来军校的课程规划工作。
这让他自己都感到意外——他以为艾蕾妮雅会借机刁难，但很快发现并非如此。
最初，科尔认定艾蕾妮雅不过是个花瓶——从她进入宪兵团的第一天，大家都知道她外貌出众，但她的容貌带着一种冷冽的攻击性，尤其是在她面无表情处理公务或主持汇报会时，那份疏离感简直让人不敢直视。
然而接触下来，他见识到了这位上司近乎可怕的执行力。
每次他进入她的办公室汇报，她都全神贯注于桌上如山的报告，羽毛笔在纸上快速移动，直到他出声打断，她才抬起眼睛。
她似乎每天只睡很短的时间，办公室的灯光常常亮至深夜，有时科尔深夜路过，还能从门缝下看到灯光，科尔不明白她为何如此拼命。
同时，科尔察觉到艾蕾妮雅并不总像扭断他胳膊那天那般强硬。虽然她对待工作十分严苛，神情总是冷冷的。但当他犯下文书错误，她却没有斥责，只是点出错误的位置，然后告诉他正确的逻辑。
此刻，他就站在艾蕾妮雅身旁，等待她审阅他刚提交的课程规划草案。
阳光透过高窗，映亮她浓密的红发，发丝边缘泛起一层淡淡的光晕。她嘴唇微抿，目光专注地扫过纸页上的内容，手指偶尔在某个条目上停顿片刻，留下一个简洁的批注。
办公室里很安静，只有纸张翻动的声音。科尔的目光在她专注的侧脸上停留了片刻。
“专心一点，刚刚给你说的都听明白了吗？”艾蕾妮雅突然开口，打断了他的视线。
“是！”科尔猛地回神，脚跟并拢。面对艾蕾妮雅，他总有种挥之不去的“阴影”。
“关于上次的预算申请书，艾森伯格长官签好字了吗？”艾蕾妮雅的目光重新落回手中的报告，像是随口问道。
科尔感到喉咙发紧。他想起那个在办公室外长椅上枯坐的下午——艾森伯格的副官皮笑肉不笑地告知“长官正在重要会议中”。直到暮色低垂，走廊空无一人，那扇门也未曾为他开启。
这刻意的拖延和回避，其中的刁难意味再明显不过。
他张了张嘴，却不知该如何向艾蕾妮雅解释这显而易见的失败，一个本应简单的签字流程，竟被他办得如此难堪。
艾蕾妮雅没有抬头，但科尔的僵硬和沉默已经说明了一切。她疲惫地呼出一口气：“知道了，下次我亲自去找他签。”
啧，老掉牙的套路，连战术手册都懒得翻新一页么？艾蕾妮雅心里不爽的撇撇嘴。
康拉德·艾森伯格，现任财政秘书官，掌管着的预算审计长掌印。这份关乎军校建设的申请书，预算审计长那关已然通过，如今却卡死在这位秘书官手中。
艾蕾妮雅对个中缘由心知肚明。上次那场充斥着虚伪寒暄的聚会上，那道黏腻的扫过她的目光，就来自这位艾森伯格长官。
这一趟，无论如何是避不开了。
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第二天，艾蕾妮雅带着科尔出现在财政秘书官办公室。
副官见到艾蕾妮雅，眼神一亮，立刻恭敬地侧身将她请了进去，就在他准备合上橡木门时。
“科尔，进来。”艾蕾妮雅微微侧头，示意站在门外的科尔跟上。
“艾森伯格长官，许久不见，”艾蕾妮雅转向办公桌后的男人，脸上瞬间已换上恰到好处的微笑，如同遇见久别重逢的故交，“上次聚会听闻您身体不适，希望您已康复。”
康拉德·艾森伯格身体深陷在高背椅中，那双眼睛习惯性地眯缝着。
“啊，艾蕾妮雅，确实许久不见，你风采更胜往昔了。改日或许可以一起喝杯茶，叙叙旧。”
他说话时，镜片后的眼睛若有似无地扫过艾蕾妮雅制服下的曲线。
艾蕾妮雅脸上的笑容纹丝未动，仿佛那“叙旧”只是字面意思。她上前一步，将手中的文件放在红木桌面上：
“多谢长官夸奖。今天冒昧打扰，是请您尽快处理这份预算申请书。审计长海因里希长官已经亲自核准，只待您这里的掌印。军校建设，刻不容缓，孩子们在等着。”
艾森伯格慢悠悠地伸出手，指尖在纸面上点了点，“艾蕾妮雅，你总是这么…雷厉风行。”
他的目光黏在艾蕾妮雅的脸上：“不过，预算事务，牵涉甚广，需要慎之又慎啊。有些细节，或许我们该找个更安静、不受打扰的地方，私下…详谈？”
“私下”、“详谈”两个词被他咬得格外清晰，意图昭然若揭。
办公室内的空气骤然凝固，连站在角落的科尔都感到一阵无形的压力。
艾蕾妮雅嘴角的浅笑依旧得体，她眼神没有丝毫闪躲，也寻不见一丝被冒犯的怒意：
“艾森伯格长官，海因里希长官非常重视这份预算的时效性。他特意交代我，务必请您‘尽快’、‘严格按规程’完成签章。他老人家最近公务缠身，分身乏术。”
艾蕾妮雅微微加重了语气：“但若因某些不必要的…‘细节’延误了军校建设进度，恐怕他会亲自要求您说明情况。您也知道，海因里希长官最讨厌…效率低下。”
艾森伯格脸上的假笑僵住，海因里希的“亲自过问”意味着什么，他再清楚不过——那绝不仅仅是训斥那么简单。
办公室里只剩下钟表的走动声，艾森伯格瞥了一眼那份文件，又看了看艾蕾妮雅毫无波澜的表情。
几秒钟的沉默后，艾森伯格身体重新靠回椅背，挤出一个公事公办的笑容：
“呵呵，海因里希长官的指示，当然要优先执行。军校建设，利国利民，耽误不得。”
他在文件指定位置签下自己的名字，然后从抽屉里取出那枚象征预算审计长授权的掌印，重重地盖了上去。
“好了。”他将签好盖章的文件往前一推，“流程走完了，希望…审计长满意。”
“辛苦您了，艾森伯格长官。”艾蕾妮雅上前一步，巧妙地避开了任何可能触碰对方的机会。
她微微颔首：“感谢您的效率，海因里希长官会知晓您的配合。”
说完她立刻转身，对科尔示意，“走。”
艾森伯格看着艾蕾妮雅的背影消失在门外，脸上的笑容彻底消失。
走出一段距离后，艾蕾妮雅侧头看向身边的科尔，开口道：
“看明白了吗？”
“长官，您是指什么？”科尔似乎还没完全从刚才紧绷的气氛中抽离，眼神里带着困惑。
艾蕾妮雅的声音在空旷的走廊里显得格外清晰：
“面对官阶高于自己，却惯于玩弄权术的对象——要学会借势，用更大的权势来压制他。”
科尔的心跳仍未平复，方才发生的一切在脑中清晰回放。
他看着艾蕾妮雅的侧脸，内心涌起一股强烈的认同感——今后，他心甘情愿跟随艾蕾妮雅长官。
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艾蕾妮雅远没有表面上展现的那般冷静。
处理公务时，她的决策可以高效准确。然而一旦工作结束，比如在食堂用餐的间隙，思绪便会不受控制地飘远。
两个月了，调查兵团的同伴们此刻如何？是否仍在与巨人搏杀？战斗是否顺利？有没有人受伤，甚至……牺牲？她那些同期们，虽然有时显得笨拙，但经历过智慧巨人的“洗礼”，面对普通巨人应该足以应付吧？
还有……她的上司，也是她的爱人——利威尔。
仅仅是想到这个名字，心底便泛起一阵细密的酸楚。
他是否依然不顾自身安危，只为在前线多救下一个同伴？他有没有按时吃饭？会不会……偶尔也想起她？
她无意识地用叉子拨弄着盘子里的炖菜，目光失焦地落在桌面的木纹上。
艾蕾妮雅叹了口气，这细微的动静却让坐在旁边的军建部成员瞬间噤声。
怎么回事？是有人上交的报告出了问题吗？众人纷纷低下头，目光紧盯着餐盘，紧张地回想近期工作是否出现了纰漏。
埃德加用手肘轻轻碰了碰身旁的科尔，几乎只剩气音：“喂，老大最近什么情况？”
科尔正专注地对付一块土豆，闻言茫然地抬起头：“什么？”
“她最近老走神啊。”埃德加用眼神示意了一下艾蕾妮雅的方向，声音压得更低，“你看，又开始了。”
“可能是在思考《三方委员会监管条款》的拟定细节？”科尔咽下食物，认真地猜测道，“那文件很复杂。”
埃德加翻了个白眼沉默了。他感觉自己像个傻瓜，竟然去问一个比自己更迟钝的家伙这种需要察言观色的问题。
“你说……老大是不是在想什么人？”埃德加不死心，又凑近了些，“你平时跟她接触最多，送文件、汇报什么的，她有没有跟你提过谁？或者……发呆的时候念叨过谁的名字？”
“不会吧……”科尔对埃德加的猜测表示极度怀疑，他努力回想，“没有吧？昨晚汇报工作还是在讨论《驻校宪兵队权限书》的事，条理清楚得很。至于提过谁……艾森伯格长官算吗？”
埃德加再次陷入沉默，他偷偷瞄了一眼艾蕾妮雅，发现上司依旧沉浸在自己的思绪里。他正想再开口，却听科尔迟疑地说：
“她好像……是提过一个人……”
科尔陷入回忆。
【那是一个深夜，他刚把签署好的报告交给还在加班的艾蕾妮雅，瞥见她桌角放着一杯红茶。他下意识地问，这么晚了喝红茶不怕睡不着吗？
艾蕾妮雅的目光从文件上移开，落在那杯茶上，罕见地流露出一种柔和的神情。
她说自己习惯了，这是在调查兵团时养成的习惯——那时她在利威尔兵长手下做事，兵长爱喝红茶，总会给她也泡一杯，久而久之，她也离不开了。】
“兵长！那个利威尔兵长！”埃德加迅速抓住了关键，声音因为激动稍微拔高了一点又赶紧压下，“听说老大来宪兵团之前，是他的副官……关系应该很近吧？会不会……”
埃德加话未说完，便感到一股寒意笼罩下来。
“埃德加，我听得到。”
艾蕾妮雅的视线扫了过来，“如果你吃饭时太闲，我不介意把《三方委员会监管条款》的修订工作交给你。正好，里面关于三方权责交叉的部分，需要人好好梳理。”
《三方委员会监管条款》是协调宪兵团、驻扎兵团、调查兵团三方势力的核心文书，牵扯关系盘根错节，需要与各部高层反复斡旋，堪称军校建设中最烫手的山芋。
埃德加后背冒出一层冷汗：“长官！我错了！我不该在吃饭时讲话！之后我会在吃饭时……呃……把自己的嘴闭好的！”慌乱中他并未意识到自己话语里的矛盾。
艾蕾妮雅这才收回那压迫的视线，重新专注于自己盘中的食物，将被拨弄了许久的炖菜勉强吃下去，转身再次向办公室走去。
下一章，调查兵团作战归来。
作者有话说
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第42章 第42章
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