对于利威尔主动表示参与审讯，埃尔文最初是有些诧异的。
“啊，利威尔，看来守旧派的‘荣幸’要提前到来了。”
听到这话，利威尔不耐地咂了下舌，他正坐在埃尔文办公室里那张坐垫薄得可怜的椅子上，毕竟埃尔文的办公室条件没有艾蕾妮雅那么好——她在宪兵团，里面甚至还有沙发。
他翘起腿：“脏活总得有人干，省得你们磨磨蹭蹭。”
“看到你这种额外的工作热情，我倒是求之不得。”埃尔文指了指角落的矮柜，也靠进硬邦邦的团长椅背，“茶具在里面，自己动手吧，我就不起来了。”
看着埃尔文带着某种笑意，利威尔发出一声短促的“嘁”，但还是依言起身。
在这间简陋的团长办公室里，他泡茶的次数恐怕比埃尔文本人还多。
利威尔给他也泡了一杯，刚把红茶放到桌角，埃尔文就状似关心的问，“听说任务很顺利，尤其是……那个叫卢卡斯·布劳恩的宪兵，似乎被你多‘关照’了一下？”
埃尔文已经看过简报了，在围剿任务中，利威尔把那个宪兵踹的那张脸肿得几乎无法辨认——他也是守旧派的一员，而他对艾蕾妮雅那些上不得台面的小动作，埃尔文心知肚明。
“奈尔那个秃头告诉你的？他废话真多。”利威尔瞥了埃尔文一眼，“还有，别用那种眼神看我。”
“一如既往的犀利啊，利威尔，奈尔确实分享了他的见闻”，埃尔文站起身来走到他身边，“…这难道这是你赢得某位年轻女士好感的策略？”
“连约会都没有的家伙，比起站在这里吹风，管好你自己吧。”利威尔上下扫视了下埃尔文，最后目光定格在搭在自己肩膀上的手上。
“看来你清洁范围有了新的禁区，”埃尔文从善如流地收回了手，“这份‘特殊待遇’真是令人印象深刻。”
利威尔没有立刻回应埃尔文，他端起那杯茶，盯了一会才喝了几口。
沉默过后，他抬起眼再次看向埃尔文：“你下一步计划究竟是什么？”
埃尔文避开了那过于直接的视线，他踱步到窗边，目光投向窗外。
“我以为上次的会议已经阐述得很清楚了，壁外调查，”他停顿了一下，“不，鉴于当前目标，更准确地说是壁外清扫作战。”
利威尔脸上没有任何变化，他的沉默向埃尔文无声地传达着“你知道我问的不是这个”。
埃尔文还是保持着看向窗外的姿势，他的办公室楼层其实不高，这个角度看过去除了那片墙就没有别的了，那只是一面兵团总部里普通的墙，只是被岁月侵蚀下有些斑驳而已。
“埃尔文，你把我当什么？”利威尔靠在椅子上，直白的开口。
埃尔文的目光从那片灰蒙蒙的墙面上移开，他走回桌旁，给利威尔的茶杯续上了一点水。
“朋友。”
利威尔紧锁在埃尔文脸上的目光没有动摇，似乎在等待着他的解释。
埃尔文的目光再次投向窗外的墙上，但他的视线却透过了那堵墙，凝望着某种隔绝了世界、也隔绝了真相的东西。
“利威尔，你之前问过我，在得到世界的真相后我会做什么。也许现在，我可以给你答案。”
当他亲手翻开那三本尘封的日记，触摸到他追逐了近半生的真相时，他只感受到一种虚无感。多年来支撑他的信念抵达了终点，留下的并非解脱，而是迷茫——下一步该迈向何方？
在迷茫过后，他又感受到了来自‘世界’的欺骗。他知道墙外的世界是壮阔的，却从未想过墙内的存在竟如此微不足道。
那些牺牲，那些谎言……它们的意义竟如此渺小——墙内不是人类最后的堡垒，而是巨大的世界沙盘上被遗弃的一隅。
“利威尔，世界的真相……它比我们想象的大得多，也复杂得多。我们过去的探索，不过是撕开了最外层的一角。”
埃尔文看着自己这双早已沾满血污的手，为了过去的信念，自己已经在深渊里沉浮太久，背负的罪孽已无法洗刷。但正因为身处地狱，他才更清楚这条浸透黑暗的路，他必须走下去。
“我们身上背负的东西，不会因为知道了这些就消失。正因为我们付出了这一切，我们才更不能停下脚步。”
他知道自己对真相的探索已经不再满足于那三本日记上了，而是变得更遥远。
过去的真相是关于墙外、关于巨人、关于人类的起源与囚笼。现在的真相，是关于这个庞大的、人类依然在其中挣扎的、更加残酷和未知的真实世界。
他的信念其实并没有变——只要还有未知被笼罩，只要还有真相被隐藏，他的脚步就不会停止。
埃尔文转过身，蓝色的眼眸深处某种光芒已重新点燃，“利威尔，我的答案是要继续往前走，探索这更真实的世界的‘真相’——直到再也无法翻开下一页为止。”
话音落下，办公室再次安静下来。
半响后，利威尔走到窗边与埃尔文并肩而立，同样望着那堵墙，“能在死之前听到这个答案，还真是让人有些意外。”
埃尔文轻微勾了下嘴角：“我就当是夸奖的意思了。”
“那她呢？”利威尔转过身，目光再次落向埃尔文脸上，“在构建的这一切里，你把她当成什么？”
埃尔文知道利威尔在问什么，他或许已经察觉到了自己的意图，他也许在害怕自己会把艾蕾妮雅当成一颗随时可以舍弃的棋子。
他侧过身与利威尔对视：“我只是一个兵团的团长，这个位置不高不低，就像梯子的中间一级。我能做到的很有限，我需要有人替我照亮我视线之外的地方。”
“别绕弯子了。”利威尔冷声道。
看着利威尔变得更臭的脸，埃尔文却笑意加深了，“你这反应真是出乎我的意料，你这是成为她的专属监护人了？”
赶在利威尔骂人的话出口的前一秒，埃尔文再次把话题回到正轨，“她身上有某种特质，她能看到某些我看不见的‘线’，所以我需要她成长到足以填补我的盲区，但我无法顾全所有事，比如........照顾她的情绪。”
埃尔文需要把一些东西教给艾蕾妮雅，他也能察觉出她的抗拒，但是他总能找到办法让她压下不适继续听自己的教学。承受压力或在某些时刻感到痛苦，这些都是成长的代价，这很吃力，但他相信艾蕾妮雅会调整的很好。
埃尔文试图打感情牌，他缓缓吐出一口气，似乎连承认自己的力有不逮都消耗了力气：
“就像现在我不得不周旋的那位总统阁下，他一个极其难缠的人物。说服他？不。在他面前，我更像是在寻求一种脆弱的平衡，我只能尽力引导局势朝着对我们有利的方向倾斜。”
利威尔扫了一眼埃尔文的表情，“但你脸上写着——那家伙的脑子转得没你快。”
听到他毫不留情的揭穿，埃尔文还是笑了出来，“比聪明？谈不上，只是看问题的角度不同罢了。有些东西在墙内看得再透，终究隔了一层。出过墙和没出过墙，看到的东西终究是不同的。”
利威尔发出一声冷哼，算是认同了埃尔文的说法，但他并没有得到想要的答案。
“所以在你‘看过墙外’的脑子里，她只是一名为了你所谓真相可以随时牺牲的士兵？”
看着埃尔文刚要开口，利威尔又打断了他，“想清楚了再张嘴，别说屁话。”
相比于利威尔这副随时想踹人的样子，埃尔文倒是显得十分平静，甚至有些‘大言不惭’。
“我承认，至少现在她还不是我可以用‘朋友’相称的人。但利威尔，你是我的朋友，这个答案在过去、现在、将来都不会改变，我还没有冷血到去牺牲你选择的人。”
“少来这套，埃尔文，”利威尔板着脸，“一边说着漂亮话，一边想把她往火坑里推？”
埃尔文再次明确了态度，“我的承诺并非保证她不会感到痛苦，而是在需要她做出妥协的时候，我都会亲自衡量，反复确认其绝对的必要性，以及她所能承受的极限。”
那双灰蓝色的眼睛直直地看向埃尔文，似乎想从他最深处掂量出那句“承诺”背后的份量。
“.....这确实像是你说出的话。”利威尔给出了自己的最终评判。
埃尔文看着利威尔的脸色有所缓解，语气带上了点无奈，“但我无法……像你那样，时刻守护她内心的火焰不被浇灭，所以这种事，还得麻烦你来费心。”
利威尔垂下眼睛，看着那杯被埃尔文续上的茶。
片刻后，一句冷冷的威胁响在埃尔文的耳朵里，“要是那个小鬼哭花了脸来找我，我就把你从这破椅子上踹下去。”
“所以，你会信任我？”
“........少说废话。”
————————
秋末，艾蕾妮雅在王都的使命画上了句点——埃尔文的正式调令抵达，告知她可以归队了。
告别时刻，部下们沉默地列队。艾蕾妮雅的目光扫过一张张熟悉的脸庞，她卸下了平日的严肃，声音温和：
“科尔，”她向前一步，伸手落在科尔的肩头，“当时出手太重了，抱歉。”
她的视线转向另外几人，“埃德加，布兰，卡斯帕，希望那些摔打没留下什么旧伤。”
“你们做得都很好，能带领你们，是我的荣幸。”
“艾蕾妮雅长官！”科尔的声音有些发紧，“请允许我申请调往调查兵团！我想继续在您麾下战斗！”
艾蕾妮雅轻轻摇头，“别说傻话，你们每个人能站在这里，付出了旁人难以想象的努力。记住，无论胸前的徽章属于哪个兵团，我们挥动刀刃的方向始终一致——为了墙内的人类。”
莉娜冲出来将艾蕾妮雅一下抱住，艾蕾妮雅的身体有瞬间的僵硬，这是她未曾预料到的亲密，但随即她环住莉娜的肩膀。
“艾蕾妮雅长官……您和利威尔兵长……将来婚礼的时候……一定……一定要通知我们啊……”
浅淡的笑意在艾蕾妮雅眼底漾开，她在莉娜背上安抚地拍了拍：“好，我答应你们，不会忘记。”
艾蕾妮雅最后看了一眼这些年轻而坚毅的面孔，转身走向等待的马车。阳光落在她的背影上——那是属于调查兵团的自由之翼。
回到调查兵团旧部，艾蕾妮雅迅速投入工作。作为新指挥官，她的第一步至关重要——埃尔文明确告知：立威。
旧部训练场上。
两百余名老兵队列严整，而另一侧，百余名新兵则显得有些躁动，眼神中混杂着好奇及疑虑——他们面前站着的新指挥，实在太过年轻。
艾蕾妮雅身着作战服站在高台上，身姿挺拔，表情严肃，目光沉静........
天知道她有多紧张！为了这一刻，她甚至提前数日就绞尽脑汁写好了演讲稿，然后硬是塞给了利威尔，逼着他把那份稿子来回改了好几次。
昨晚，她更是在他“你在干什么蠢货？吵死了”的挑剔眼神中，对着墙壁反复排练……可现在，那些精心准备的词句正从她的脑子里飞速溜走.....
艾蕾妮雅面无表情，深吸了口气。
“我是艾蕾妮雅。从托洛斯特区收复战到玛丽亚之墙夺回战，我与你们中的许多人一样，在巨人的口中下活了下来。从今天起，在埃尔文团长滞留王都期间，由我代理团长职务，负责执行他制定的战略，指挥壁外作战。”
新兵队列中明显的交头接耳，但那份不信任几乎凝成实质。
“我知道你们在想什么。年轻，女性——这些让你们觉得我不够格站在这个位置，这很正常。但我站在这里，是埃尔文·史密斯的命令！命令高于一切！”
她的目光转向老兵队列，“也凭他们，这些经历过无数次地狱的人选择站在这里，执行我的命令。”
老兵队列纹丝不动，但那份肃穆本身就是对新兵的震慑，也是对她能力的背书。
“我不会承诺虚假的安全，我能承诺的是每一个命令都清晰，以及，在需要冲锋的时候，我的位置永远在你们前面。”
艾蕾妮雅向前迈了一小步，“你们唯一需要思考的，是如何活下来！如何完成任务！如何用你们的行动和下一次墙外作战的结果，证明你们配得上调查兵团的自由之翼，配得上为墙内人类的未来而战！”
新兵队列的骚动明显减弱了几分。
“记住，在调查兵团，实力和结果就是一切！你们的生命，我的指挥权，都将在下一次壁外作战中接受检验。服从命令，活下来——这才是你们唯一该想的事情。如果连这都做不到，墙外的土地，就是你们质疑的最终答案！”
嗯，虽然忘词了，但发挥的似乎还不错？艾蕾妮雅暗自满意地点点头。
在下令“各班班长留下，其余解散”后，艾蕾妮雅看似淡定的站在高台上没有动作。
利威尔在几位班长的揶揄目光下，面无表情地走上高台，停在她身侧：
“啧，稿子改得浪费墨水，一个字没记住。”
艾蕾妮雅用只有两人能听到的气音飞快道：“我有点虚，一会下楼梯的千万别让我摔倒，一定要扶住我....”
“虚成这样怎么指挥？”
“……那你去找埃尔文团长收回任命？”
“少废话，赶紧把你这副要死不活的蠢样子收起来。”利威尔伸手想要扶住她的胳膊。
“不用！让米克队长他们看见多没面子！我快倒的时候你再扶我！”
艾蕾妮雅在利威尔骤然阴沉得能滴出水的脸色下‘义正言辞’的拒绝了他。
调查兵团现有三百余人，老兵数量倍于新兵。为在最短时间内将新兵转化为可用战力，艾蕾妮雅离都前与埃尔文共同拟定了新老帮扶制，以提升新兵存活率。
此次召集班长会议，核心议题正是强制推行这项混编制度。
兵团下设近十个班。除利威尔班作为特战小队、韩吉班常驻王都负责军械研发外，其余八个常规班均需吸纳十至十五名新兵。
制度核心在于：每一名新兵必须由一名至少参与过三次墙外调查的老兵，进行一对一的绝对责任绑定。训练内容直指高强度、实战化的专项训练，由负责老兵督导。作战时，老兵必须与绑定新兵保持可视距离，随时准备支援。新兵任何独立行动，必须经负责老兵确认后执行。
“效率即生命，兵团耗不起任何温室里的成长。”艾蕾妮雅语气稍显严肃，“辛苦各班班长定期提交新兵训练报告，事无巨细，直呈给我。”
利威尔看着艾蕾妮雅一脸肃然。这小鬼总算有点样子了。
其实回到调查兵团旧部，艾蕾妮雅的日子快活多了。
首先，是久违的舒心生活。她终于摆脱了王都繁重的文书，睡眠时间不仅回归正常，质量更是显著提升——毕竟能每天和爱人一起睡。虽然利威尔第二天偶尔会板着脸，说她睡觉翻身压到他了，把他弄醒了。但艾蕾妮雅总有理由，说明明是他睡眠质量不过关，怪不得她。然后再贴心的给他上一节“心理疗愈课”，帮他改善一下。
其次，终于见到了自训练兵团起就厮混在一起的同期们。这群家伙依旧吵吵嚷嚷，没个正形，但分开这么久，艾蕾妮雅确实有点想他们。现在听着他们每天“长官”来“指挥”去的，虽然吵，但心里踏实不少。
最后，艾蕾妮雅荣升为指挥，兵团内的地位显著提升！新兵们远远见到她，总会迅速立正，行一个标准的军礼，中气十足地高喊：“艾蕾妮雅指挥！”对此，艾蕾妮雅非常受用，总能恰到好处地端着长官的架子，一脸淡然地微微颔首。
然而，在旧部这片快活的空气里，唯有一件事让艾蕾妮雅痛不欲生——体能训练！
没错，这很矛盾。她虽然升为指挥，却依然隶属利威尔班，除了平时处理文书工作外，还必须接受自家爱人那套严苛到令人发指的训练管理。于是，奥路欧那地狱般的“摧残”课程，又一次成了她挥之不去的日常阴影。
“怎么了？‘指挥’，看来王都那地方养人啊，跑这点路就喘成这样？”话虽如此，奥路欧还是瞟了一眼远处监督训练的利威尔，确保自己在安全距离内。
艾蕾妮雅正瘫在地上。
奥路欧前辈，您最好祈祷我永远没有机会和佩特拉前辈进行一场下午茶叙旧……
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