艾蕾妮雅对这次策反行动本人还是非常满意的。这次策反皮克·芬格尔的行动，简直像一场精心编排的戏剧，每一步在埃尔文的预料中踩点落下，堪称完美。
艾蕾妮雅和三笠在杂货铺又呆了两天才随货车出了收容区，然而这两天并未发生变故，这意味着皮克没有向马莱透露自己的位置——动摇的种子已经埋下。
她在埃尔文团长的手把手教导下没少学！尤其是出发前那几个日夜，她可是一直在团长办公室里接受的“特别辅导”。
艾蕾妮雅想起回到王都后，埃尔文听完汇报，嘴角罕见地对她露出赞许，“本次行动是‘岛链计划’一个完美的开局。”还说什么她对皮克的接触结果远超预期之类的，并下达了最受欢迎的命令：全员休整，养精蓄锐........
“你准备对着空气傻笑到什么时候？”
一声着点不耐烦的“问候”，伴随着一个力道不重的利威尔式“提醒”落在艾蕾妮雅头顶。
艾蕾妮雅不满的朝旁边去看去。利威尔正一脸漠然地坐在桌边，手边是冒着热气的汤碗。他不仅把汤往她面前又推近了几分，还附带了一句简洁的“用餐提醒”：
“饭要凉了。”
艾蕾妮雅发现这个男人自从马莱回来变得“啰嗦”起来，白天三句话不离催她吃饭，晚上盯着她上床休息，难道……是因为在东海岸分开太久，患上了某种过度操心综合征？还是说，人类最强提前进入了“爱唠叨”的年纪？
当然，这种话她只敢在心里想想，不敢当这个男人的面说出来。
艾蕾妮雅没吭声，只是用一只胳膊肘支在桌面上，手掌托着下巴带着点控诉瞪着他。
利威尔的目光从她的脸滑落，快速在她面前的餐盘里扫了一圈，他轻微地蹙了下眉，了然了她的“无声抗议”。
“....麻烦，”他开口，抬手将水杯推到了她面前，“下次盛少点，喝点水。”
他们刚从马莱回来不久，此刻正在埃尔文给他们张罗的接风宴上。韩吉大剌剌地坐在两人对面，她正饶有兴致得视线在两人之间来回逡巡。
“喂，利威……”韩吉终于按捺不住，身体微微前倾，刚开了个头——
“闭嘴。”利威尔甚至没有抬眼看向她，带着十足终结意味的经典台词截断了她。
“……”韩吉刚想说他脾气变好了。
————
休假期间，艾蕾妮雅将利威尔那句“天塌下来大不了一起压死”奉为圭臬，彻底将工作抛诸脑后。
至于这句利威尔名言其实另有故事。
之前与利威尔分开的半年里，艾蕾妮雅过的十分‘凄惨’。她的大脑时刻处理着海量的信息与相互矛盾的观点，身体也每天都处于超负荷运转的状态。
总的来说，她承担着体力和脑力的双重压力。
时间回到两人刚见面的那天。
【当时调查兵团对于东海岸的汇报结束，人群散去，艾蕾妮雅安静地等在门口廊柱的阴影里。
利威尔与埃尔文低声交谈了几句就向艾蕾妮雅走来，脸上本来没什么表情，但走到近前上下扫了她一眼，就皱起眉毛：
“你这小鬼，这么瘦成这个鬼样子。”他下意识地抬手，似乎想碰碰她的脸颊，却在半途硬生生停住，最终只是用眼神示意她跟上。
走廊的灯光将两人的影子拉长又缩短，艾蕾妮雅感觉利威尔一直在侧目看自己，但她很疲惫，一路上难得的沉默。
直到两人回到总部宿舍，艾蕾妮雅刚转过身，利威尔的手已经伸了过来，直接覆上她的额头，另一只手则自然地探向她的颈侧脉搏。
察觉到她没发烧，利威尔紧锁的眉头却松开了些许，目光扫过她略显苍白的脸，最终停留在她眼下浓重的阴影上。
“过来。”
艾蕾妮雅向他轻轻靠过去，利威尔原本虚环在她背后的手臂收紧，熟悉的红茶气息再次将她包裹。
艾蕾妮雅不想让他担心，她想说她其实还好，没有看上去那么糟，之所以有黑眼圈只是最近晚上有点失眠；那些没完没了的会议和堆积如山的公文虽然磨人，但她都应付得来。
但就在投入他拥抱的瞬间，高强度工作的疲惫与压力，瞬间淹没了她。她闭上了眼睛，急促的呼吸泄露了她此刻汹涌的情绪——是累到极致、卸下重担后，一种无声的委屈。
利威尔感受到她压抑的颤抖，手掌在她后背缓慢抚过，一下，又一下。
“睡会吧，我在这儿。”
利威尔本想在床边那张硬木椅上坐一会儿守着她，但艾蕾妮雅却环着他，无声地拒绝分开。他无奈地轻啧一声，最终脱去外套，只着单衣躺在她身侧。
艾蕾妮雅几乎是沾枕即眠，意识瞬间陷入黑暗当中。
室内仍被深沉的灰蓝色笼罩，艾蕾妮雅已遵循严苛作息准时醒来。她每日睡眠少的可怜，只为压缩时间完成任务。
她感觉这是近期来睡得最沉最安稳的一觉，她本能地动了动身体，准备像往常一样立刻起身。
然而，身体刚有动作，一条结实的手臂便横过她的腰际。
利威尔的呼吸带着沉睡后的暖意，均匀地拂过她后颈裸露的皮肤，艾蕾妮雅这才清晰地意识到，利威尔昨天已经回来了，此刻她正躺在他的床上。
随着意识回笼，艾蕾妮雅感到一种久违的清明。并非身体上的完全恢复，而是精神层面的枷锁被骤然卸下。
她长久以来的压力根源，便是那偏执的信念：必须找到最优解，必须避免灾难性的结局。高强度脑力消耗与重压几乎将她压垮。
而昨晚半梦半醒间，利威尔的话语劈开了她混沌的思绪：
“世界不会因为你的暂时休息而立刻崩塌，还有我在扛着。即使天塌了，也是我们一起顶着，或者一起被压死，没什么大不了的。”
这句话成了她解脱的契机。
即使她此刻休息、犯错，最坏的结果也不过是艾尔迪亚的覆灭，而这结局绝非她一人之力所能完全阻止或承担。
她只是一个在席卷世界的风暴中，竭尽全力掌舵的凡人。若这艘船注定要沉没，那么在此之前把自己活活累死在舵轮上，除了徒增痛苦和错过最后的光景，又能改变什么？
一种奇异的解脱感和轻盈的清醒瞬间席来。
“利威尔！”
艾蕾妮雅猛地一个翻身，将半个身体的重量都压在他身上，脸颊紧紧贴着他的下颌和颈窝。
“三个月……太久了。你怎么样？有好好吃饭吗？没再像之前那样只喝红茶当一餐吧？睡觉呢？训练是不是很辛苦？我上次随简报一起送去的信你看了吗？点心呢？合胃口吗？”她像倒豆子一样，将积攒的关切与思念一股脑地倾泻出来。
感受到艾蕾妮雅又恢复了充满活力的状态，利威尔拍了拍她的后背，手指穿过她柔软的红发，抚摸着她的后脑勺。
“啧，吵。”他指尖带着点惩罚意味地捏了下她的后颈，“信里写的天花乱坠，‘会照顾好自己’？就把自己照顾成这幅鬼样子。”
艾蕾妮雅对他的话毫不在意，甚至轻轻笑出了声：
“幸好有你，利威尔……要不然我感觉自己真的快要彻底垮掉了。”说完，她依恋地蹭了蹭他的下颌低喃：“……有你真好。”】
所以那句“天塌下来大不了一起压死”被艾蕾妮雅奉为她的最新人生格言，休假时完全将工作跑到了脑后。
然而，她的爱人似乎并未完全放下肩上的重担。白天，利威尔的身影常出现在埃尔文身边，两人低声商议着什么，眉宇间仍带着挥之不去的凝重。
艾蕾妮雅则享受着难得的闲暇，她与萨沙等伙伴在王都的大街小巷穿梭，品尝美食，笑声不断。偶尔，她会溜达到韩吉的实验室，饶有兴致地“探班”。
暮色四合，晚餐后的散步成了爱人间专属的宁静时刻，两人经常并肩走在王都的街道。回到房间，睡前时光更是温馨，艾蕾妮雅习惯性地依偎在利威尔怀里，两人共执一书。只是往往没翻几页，她就在爱人沉稳的心跳和安心的气息中沉沉睡去。
利威尔会轻轻调整姿势，让她睡得更安稳，自己则继续看一会儿书，直到倦意袭来，才小心地合上书页，熄灯，将她更深地拥入怀中。
这样的日子，安宁得近乎奢侈。艾蕾妮雅在朦胧睡意中总会想：战争啊，究竟何时才能真正结束？
直到休整假期的最后一天，轻松的氛围才被一个突如其来的消息彻底击碎。
艾蕾妮雅只从其他队员的低声议论中听到只言片语。艾伦·耶格尔，那个承载着帕拉迪岛希望的少年，已被埃尔文团长秘密下令控制，此刻正被关押在守卫森严的地下地牢里。
一股寒意顺着脊椎爬升，她意识到在大家享受短暂安宁时，水面之下早已暗流汹涌。
她想起上次前往马莱雷贝利欧执行任务，埃尔文团长就异常坚决地否决了让艾伦同行的提议。当时只以为是出于安全考虑，现在想来可能有更深层的意义。
会议结束后，艾蕾妮雅立刻找到阿尔敏和三笠来确认这个她无法相信的消息。
但是结果已经近在眼前了——艾蕾妮雅是在通往地下牢房的门口见到了他们两人。
三笠低垂着头，乌黑的长发遮住了大半张脸，阿尔敏则颓然地坐在地上。
“发生了什么？”
三笠嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。阿尔敏艰难地复述了刚刚在牢门内听到的、来自艾伦冰冷的话语：
“三笠，我一直都讨厌你。你不过是阿克曼血统的奴隶，你从来都没有自己的意志。你知道的，我最讨厌的就是失去自由的人。”
“阿尔敏，你也一样可悲。自从吞食了贝尔托特，你就成了他的傀儡，连我们一起的梦想都忘了，现在的你甚至爱上了敌阵的战士。”
两人都坚信，这绝不可能是真正的艾伦，他一定是被某种力量，吉克或者其他什么什么东西控制了。
那些话语让艾蕾妮雅感到陌生。这……确实不像艾伦会说出的话，可偏偏又带着一种令人心寒的、属于艾伦的偏执内核。
她分析着眼前这诡异局面的一切可能。
根据现有情报，吉克·耶格尔拥有控制无垢巨人的能力，难道他对于其他智慧巨人真的存在某种潜在的支配力？
或许艾伦继承了始祖巨人之力，也继承了更久远始祖的记忆洪流。他是否看到了某种关键的核心信息？
如果艾伦真的知晓了某个“核心信息”，他认为他们注定会成为他道路上的阻碍，或者他在试图保护他们？
艾蕾妮雅感到困惑。他拥有足以改变世界的力量，却选择了不可理解的方式行事。他到底在计划什么，他又知道了什么？
这些问题如同纠缠的乱麻，在她脑海中翻腾，找不到一个清晰的线头。
她下意识的想去寻找那个让她感到安心的身影。
“利威尔，你是不是早就听说了？”
艾蕾妮雅找到利威尔时，他刚从埃尔文办公室里出来。
“我也是刚知道这件事，”但是利威尔察觉出艾蕾妮雅的潜在意思，“你以为他事先会跟我商量怎么关押那个小鬼？”
“怎么会！你知道的，这个世界上我最信任的就是你了....”
随后在艾蕾妮雅的坚持下，利威尔还是给予她了解释。
在他们前往马莱时，艾伦试图绕开兵团指挥系统，与义勇兵伊雷娜·卡夫卡建立非官方的的联系，他的行动已经彻底脱离了兵团的掌控。
中央高层已经明确表态：如果艾伦·耶格尔继续拒绝合作，他们将不得不重新评估始祖巨人宿主的适配性。‘换掉’这个决定权，已经不在调查兵团手中了。
换掉？艾蕾妮雅明白这个词的意思。为了帕拉迪岛的未来，中央不能将希望寄托在一个不可控的巨人身上。
在伙伴们都不在的关键时刻私下接触义勇军？一个可怕的念头在艾蕾妮雅脑中成型——难道艾伦在支持吉克？还是为了获取吉克的情报？甚至……为了与吉克里应外合？
如果艾伦的思想真的被吉克操控了，那他私下接触伊雷娜的行为就完全合理。但吉克精于算计，他绝不会让艾伦做出如此刻意地反常的行为，这无异于主动暴露。艾伦这些伤人的话，更像是他主动选择的结果。
但是为什么呢，艾伦，你为什么会这样？
利威尔看着艾蕾妮雅眼睛垂了下去，流露出有些失神的表情。
“这件事我会处理。”
艾蕾妮雅抬起头看向利威尔，他的语气还是淡淡的。但她听出利威尔想让她远离这种复杂的局面。
“我会把那个小鬼带出来的。”利威尔习惯性的揉揉她的头。
艾蕾妮雅有点怔住，然后反应过来。
她不能让利威尔独自去做这些。
也许....还有其他办法。
她拉住了他的手，坚定的看向他：“我说过，我们会并肩而立。”
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