“........一个关乎全局乃至帕岛存续的关键转折点已经出现。
基于当前态势，我在此向帕拉迪岛最高指挥层请求如下指令：
必须不惜一切代价，务必建立与中东联合国的正式外交关系。
此协议的签署与否，直接决定后续计划的生死，甚至将决定帕拉迪岛能否在世界格局中找到立足之地。
外交失败，则前路断绝。因此，倾尽帕岛一切资源与智慧，确保此行成功。
详情后续将通过安全渠道补充，但方向既定。望诸位以国运为重，全力以赴........”
艾蕾妮雅捏着薄薄的信纸，指尖微微发凉。
在埃尔文离开一个多月后，关于策反小队的消息终于传来，但却透着怪异。
情报官递上的加密文件措辞谨慎，字里行间似乎暗示计划推进得比预期更顺利，却又突兀地提到遭遇了“某些意想不到的阻力”。
她深吸一口气，强迫自己翻过这一页，目光快速扫向结尾。
忽然，一行与整体肃杀气氛格格不入的“补充说明”跃入眼帘：
“……务必转达予调查兵团艾蕾妮雅指挥知悉：利威尔·阿克曼兵长一切安好，请其切勿挂虑……”
艾蕾妮雅：“……”
她真是……不知道该说什么好了。
在这样一份关乎国运、被高层们反复传阅、逐字推敲的绝密信件末尾，埃尔文团长居然塞进这么一句，简直……太会耍花样了！
她几乎能想象出埃尔文写下这句时那一本正经的表情！
艾蕾妮雅的脸微微发热，强作镇定地清了清嗓子，准备将信纸递还给办公桌后的达里斯·扎卡里——她此刻正在总统办公室里。
那句“达里斯总统，后续有什么具体安排”已经到了嘴边——
“艾蕾妮雅，”达里斯慢悠悠地擦拭着他的眼镜，慢条斯理地先开了口，“最后那句话……看清楚了？嗯，年轻人，别太过于挂念。”
“……”所以调侃年轻人就是老年人的乐趣吗？
达里斯看着艾蕾妮雅瞬间涨红的脸，心情颇好地戴回眼镜。
当时在商议“岛链计划”时，他就觉得这个丫头相当不错，敏锐、果决，更难得的是……品味！
他记得自己在展示他的艺术创作时候，这丫头若有所思地来了一句：“总统真是颇具艺术气息。”
这话可真是夸到了他的心坎上！比那些只会拍马屁说“总统英明”的顺耳多了。
他还曾私下联系埃尔文，想让他牵线，把艾蕾妮雅介绍给自己内政部那个前途无量的外甥认识认识。
结果埃尔文那家伙当时只回了一句意味深长的话：“艾蕾妮雅的情况恐怕不太合适”，他当时还在纳闷‘不适合’是什么意思，现在他算是彻底明白了。
“达里斯总统，您真会说笑....”艾蕾妮雅干巴巴的应了一声，只想赶紧把话题岔开。
达里斯也不再打趣她，神色重新变得严肃，回归正题：
“信件内容你也悉知，高层们预计明日召开会议就埃尔文的提议达成最终共识，这是关乎帕岛命脉的头等大事。”
艾蕾妮雅立刻收敛心神，认真点头：“明白，达里斯总统，需要我提前做什么工作？”
达里斯站起身来，走到艾蕾妮雅身边：“你应该也看到了，埃尔文在信中特别点名要你出席本次外交行动。”他拍了一下艾蕾妮雅的肩，“所以你要做好心理准备。”
艾蕾妮雅能明白达里斯口中的“心理准备”绝非客套，也许在交代她提前准备下后事？
她立刻应道：“责无旁贷！当前是否已确定外交事务的具体负责人？我该找哪位长官进行协调。”她需要清晰的指令和对接人。
“代表团主要成员还在紧急商讨中。理想人选当然是皮克西斯，他经验老道……可惜啊，”
达里斯摇摇头，“这家伙最近被他的‘垦壁计划’缠得死死的，这个计划关系到整个岛未来的生存空间，他必须坐镇后方。”
墙外那史无前例的大规模开垦计划，就像个无底洞，吞掉的人力物力简直是个天文数字，甚至皮克西斯这个老东西昨天还来他这里哭穷！
艾蕾妮雅深有同感地点点头。
她也知道最近这位司令真是是忙到脚打后脑勺，他甚至还跑到她办公室试图挖走调查兵团的人！
她昨天还听韩吉绘声绘色描述他如何像土匪一样四处“打劫”人手去开荒，甚至有八卦说：皮克斯司令就差没把达里斯总统办公室门口的卫兵借调走了........
“关于人员细节暂时不急，情报部门那边刚整理出一批紧急文书，已按流程送到你办公室了......”
————————————————
在埃尔文这份措辞沉重、“押上国运”的外交请求下，帕拉迪岛最高层迅速做出了战略部署。
但当阿兹玛比特夫人传递的密报抵达，艾蕾妮雅瞬间察觉到了其中异常。
密报是关于戴巴家族的动向与中东联合国内部的情报，但措辞及其模糊，关键信息如同被刻意抹去，至于至关重要的外交策略细节，埃尔文竟只字未提。
只反复强调两点：威利·戴巴是马莱当前实质的操盘手，以及戴巴家族将在世界面前维持“中立”姿态。
埃尔文团长在防备什么？这份刻意的留白本身就是一种警示。
艾蕾妮雅的心猛地一沉。埃尔文对威利·戴巴那深重的忌惮，透过这刻意留白的密报，已昭然若揭。
随着情报的传递，艾蕾妮雅再次卷入了一个永不停止的漩涡。她与中央高层昼夜不停地推敲、争论、再推敲，对合作条款进行反复撕扯。
但似乎每一种可能性都不容乐观。
此刻，她正在会议室……吵架。
在高层眼中这绝非寻常外交，踏上中东土地的那一刻，整个代表团便可能沦为政治暗杀的活靶。
“这还有什么可犹豫的！威慑！我们需要的是摆在台面上的威慑力！让艾伦·耶格尔站在中东联合国的议会大厅里！只有这样，那些家伙才会真正坐下来！”
“巨人就是最终威慑。他不去，我们拿什么去谈判？靠嘴皮子吗？我们必须让艾伦·耶格尔随行！”
听到支持艾伦同行的声音渐起，艾蕾妮雅又感到一阵熟悉的头疼。
这群白痴似乎只看到了巨人的力量，却看不到暴露带来的巨大风险。
艾蕾妮雅立刻起身：“我坚决反对艾伦·耶格尔随行。”她已经顾不上什么兵团之间的暗流涌动了。“中东已具备了专门针对巨人的反巨人火炮，让艾伦暴露在足以致命的近距离火力网下.....”
“艾蕾妮雅，你太危言耸听了！收起你那套过于天真的‘保护论’吧！这不是训练兵团的野外拉练，这是国家存亡，他们未必敢……”
艾蕾妮雅深吸一口气，才勉强将那句利威尔名言咽了下去。
垃圾？白痴？蠢货？
这词可不够传神！
“威慑的核心在于不可预测与不可承受，”她依旧据理力争，“让艾伦保持远程威慑才是最大化价值，近距离暴露只会让他成为优先清除的对象，彻底丧失威慑力！”
“你把艾伦·耶格尔当一件放在展柜里供人膜拜的‘威慑艺术品’吗？我看你是不想把他送上前线吧！”
会议又陷入一片言辞激烈的争论。
艾蕾妮雅终于明白，为什么利威尔那么喜欢暴力执法了！
就当艾蕾妮雅撸起袖子准备上的时候，出乎她意料，皮克西斯司令和奈尔·德克团长竟然先后站了出来替她说话了。
奈尔目光扫过刚刚那名发言的宪兵团高层，“情报部门的评估都摆在这儿了，对方那些专门针对巨人的新式武器可不是摆设，风险恐怕已经远远超出了‘可控’这个范畴了吧？”
皮克西斯司令抿了一口随身携带的小壶里的液体，“把底牌掀开给人看，确实不如让它藏在袖子里更有威慑力。”
万万没想万万没想到啊，干得漂亮！艾蕾妮雅心头一振，向两人投去一个充满感激的眼神。
最终，在她无可辩驳的战略推演和两位重量级人物的支持下，由达里斯·扎卡里总统拍板，高层们艰难地达成了共识：艾伦·耶格尔留守帕岛。
会议结束后艾蕾妮雅这才松了口气，连日外交计划的高压磋商榨干了她的时间，此刻她才想起，已经有好几天没去地牢了。
其实自从众人离开后，探视艾伦是她高压日程里唯一的“休闲娱乐项目”，毕竟她答应过三笠要好好照顾他。
艾蕾妮雅提着一小包自己偏爱的点心，走向地牢。
“哦？” 艾蕾妮雅隔着铁栏站定，目光落在艾伦身上，十分意外，“看来上次的威胁奏效了？居然真把头发绑起来了。”
嗯，看起来精神多了。
她上次半开玩笑地“警告”过艾伦，让他收拾他那头乱糟糟的头发，正好她想帮利威尔剪头发，缺个练手的。
艾伦慢吞吞地挪到栏杆边，状态确实比之前好了许多，至少眼神里有了点活气。
他瞥了一眼艾蕾妮雅手里的油纸包，语气依旧带着点少年人的别扭：“又带果挞？你能不能有点新意？我都吃腻了。”
“少自作多情，又不是专门给你带的。”艾蕾妮雅嘴上嫌弃，却把纸包塞进栏杆缝隙，“今天没带麦酒，待会儿我回去还有工作。”
艾伦接过纸袋，艾蕾妮雅熟稔地将旁边的旧木椅拖到栏杆旁坐下。
两人隔着铁栏有一搭没一搭的聊天。
艾伦看着艾蕾妮雅面色难掩的疲惫，他知道最近她在忙些什么，开口：“什么时候走？”
“下周三。”艾蕾妮雅捏了捏眉心，“本来想让科尔留在岛上有时间看看你，最后他还是坚持要一起去，拗不过他。”
科尔是艾蕾妮雅在宪兵团时的旧部，在艾蕾妮雅上任不久，他便紧握着一纸调令出现在她的办公室，表明自己已申请转调至调查兵团，所以艾蕾妮雅直接将他任命为自己的副手。
看着艾蕾妮雅一脸平静，并没有对这件生死攸关的事露出任何的担忧，艾伦忍不住又问：“你不害怕吗？”
他记得上次策反小队前往马莱时，她也这样平静得让人心慌。
“害怕？害怕留在中东回不来，再也看不见你脏兮兮的头发？” 她轻轻摇头，“那对我来说，说不定是件好事呢。”
艾伦语塞。怎么现在每次想正经跟她说话，最后都会被噎回来？
他解开油包纸的纱绳，打算看看这次艾蕾妮雅带了什么口味的。
“艾伦，谢谢你。”
这突兀的感谢让艾伦抬起头，眼中充满诧异。
艾蕾妮雅的眼神异常认真，她再次开口，“谢谢你选择信任我们。”
她知道，当初艾伦的“配合”里掺杂了多少被逼无奈。
那时她觉得艾伦变了，变得让她陌生，变得不可理喻，但最近几个夜晚她想了很多以前的事，她觉得是自己错了。
艾伦·耶格尔从来就没有变。
他依然是那个在训练兵团，看到她被欺负时会毫不犹豫挡在前面的少年；是在罗德·雷斯的教堂下，用血肉之躯挡在利威尔班成员身前的同伴；也是后来调查兵团的每一次生死之战中，始终冲在最前面的巨人。
他只是长大了，肩上的担子太重、看到的视野太黑。这一次，他只是想用他以为唯一可行的方式，独自挡在所有人前面。
他的内核从未改变，他只是需要有人拉他一把。
“抱歉，艾伦，” 艾蕾妮雅带着些迟来的愧疚，“上次……我的话太重了。不管你选择哪条路，站在你的立场，都没有所谓的绝对错误。但你最终选择了相信我们，所以谢谢你。”
艾伦怔住了，喉结滚动了一下。他低下头咬了一口手中的果挞。不知道是那过分甜腻的滋味，还是艾蕾妮雅这直白的话语，堵得他喉咙发紧。
“还有利威尔，”艾蕾妮雅补充道，“上次……是我让他踹你的。别怪他，他其实很关心你的……”
“我知道。”艾伦咽下口中的食物，声音有些闷，“兵长来看过我。”
艾蕾妮雅有些惊讶了，利威尔可没跟她说这件事。
【在艾蕾妮雅和利威尔‘劝和’艾伦后的当晚，地牢的门再次被打开。
艾伦蜷在窄床上，眼眶有点红，听见响动立刻撑着坐起。
利威尔走进来，目光第一时间扫过艾伦的左腿——那是被他踹过的地方。
来之前利威尔已确认过医疗报告，知道并无大碍，但直到看到艾伦地站直身体，他紧绷的下颌线才松了些。
白天看到艾伦颓废的样子，那股怒火确实让他下脚没太收住。
确认艾伦行动无碍，利威尔的视线才重新落回他脸上。
短暂的沉默后，他开口：
“小鬼，谢谢你选择信任我们。”】
听到这里，艾蕾妮雅心里美滋滋的，利威尔竟然和她说了完全相同的话，这种心有灵犀的默契........
“那这次的果挞算是给你道歉了，”她伸手从艾伦的纸包里也拿了一块果挞，“同时也谢谢你这个一直愿意站在我们身前的、勇敢的人！”
艾伦看着她的动作，嘴角牵动了一下，也举起手里的半块果挞，轻轻碰了碰艾蕾妮雅手中的那一个。
就当碰杯了。
艾蕾妮雅笑着咬了一口：“不过等三笠和阿尔敏回来，你得好好跟他们道歉，有些话说出口才有分量。”
“我知道。”
“埃尔文团长在信里做了担保，等他回来，相信你很快就可以出来了。”
“嗯。”
“我不在的时候，我托莫布里特来看你，韩吉部长马上接任调查兵团，正忙得焦头烂额，少给他们添麻烦。”
“好。”
艾蕾妮雅似乎还想叮嘱些什么，艾伦打断了她，“利威尔兵长......没有嫌你啰嗦吗？”
提到利威尔的名字，艾蕾妮雅罕见地没立刻反击。
他可不会嫌自己啰嗦，那个男人巴不得她多跟他说几句呢。
艾蕾妮雅站起身，走到铁栏边。
“艾伦，我们会一起为这座岛的未来做些什么的。”她伸出手穿过铁栏间隙，“别再想着一个人冲到最前面了。”
艾伦看着那只伸向自己的手，眼神复杂地闪动了一下。片刻后，他同样伸出手，穿过栏杆。
两只手紧紧地交握在一起。
“啊，我会……一直站在你们身边的。”
艾蕾妮雅满意地点头，并抽回手。犹豫片刻，但还是像某人一样拿出了方巾开始擦手。
“喂！艾蕾妮雅——！”
“抱歉艾伦，实在忍不住了，确实有点脏....”
利威尔永远是一个面冷心热的人。
艾伦虽然笨，但真的很好，他只是想挡在同伴面前。
作者有话说
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第66章 第66章
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