威利·戴巴与埃尔文·史密斯并肩站在栏杆旁，眺望着太阳在海面上泛着细碎的光。
由韩吉·佐耶主导设计军舰正在航行，更远处，几艘帕拉迪岛装备了冰暴石的货船跟在军舰后。
“真是令人惊讶的速度和稳定性啊，埃尔文团长。”
威利·戴巴的目光从军舰上收回，转向埃尔文，“短短时间帕拉迪岛的军力就达到了如此高度。看来贵岛在世界上真正立足、实现您所描绘的‘三足鼎立’格局指日可待了。”
听着这略显‘夹枪带棒’的话，埃尔文回以同样沉稳的微笑：“戴巴先生过誉了。帕岛能有今日的发展离不开与世界各国的交流合作，尤其是此次中东建交，更要感谢戴巴家族为我们提供了宝贵的桥梁。”
利威尔站在埃尔文身后几步远的地方，他正斜倚在船舷的栏杆上，面无表情得听着两人这毫无营养的一来一回。
埃尔文和威利·戴巴端着香槟杯，脸上挂着无懈可击的假笑，嘴里还在流畅说着场面话，但是指不定两人恨不得都要上去掐死对方。
利威尔没有任何上前帮腔的打算。不仅不想帮，他甚至还觉得埃尔文那副游刃有余的样子格外碍眼，尤其想到艾蕾妮雅被滞留在那个鬼地方长达半年，埃尔文就是幕后的“罪魁祸首”之一。
他的这份怒火终于在看完那座房子后，找到了一个非常具体的宣泄口——埃尔文的椅子终于彻底报废了。
但是在办公室里，利威尔的脚要落在埃尔文身上的前一秒，团长大人抛出了他的杀手锏：
“哦对了，利威尔。装载冰爆石首批样品的运输船已经整备完毕……不过，”埃尔文看着黑着脸的利威尔，又补充了几句，“出发前，我觉得有必要让技术部再复核一下矿石的稳定性。安全第一，你说呢？大概……需要多耽搁几天？”
“……”
两天后，调查兵团团长办公室里多了一把崭新的高级座椅。
账单？自然是由“深感工作环境对团长身心健康至关重要”的兵长大人“自愿”签单支付的。
这半年来，时间像在沙漏里缓慢爬行的沙子，将他困在一种永无止境的煎熬中。
艾蕾妮雅不在身边。
可她的影子，她留下的气息，她曾存在过的痕迹，却无孔不入。
她给他留下了太多东西。一件挂在他衣橱里的外套，书桌上那个小猫茶杯，甚至她房间里几乎无法察觉却总在他闭眼时丝丝缕缕钻入鼻尖的气息……
让他无从遁逃，避无可避。
不过……
他的目光投向那片冷色波涛。
这煎熬总算要结束了。他心想。终于可以把那麻烦的小鬼接回家了。
利威尔将身体的重心彻底交给金属栏杆，任由海风吹乱他额前的黑发，但他一点也没有抬手去整理的意思。
如同他压抑了太久的思绪，此刻也被他放任，变得混乱、狂烈。
甲板上，埃尔文与威利·戴巴之间那场华丽的“外交华尔兹”仍在继续。
“斡旋只是举手之劳，”威利显得颇为谦逊，“真正让我惊讶的，是帕拉迪岛展现出的外交实力。特别是贵方派往中东的先遣团队，尤其是艾蕾妮雅指挥。”
威利戴巴刻意加重了这个名字，语气中充满了欣赏，“她的表现堪称惊艳。不仅成功打开了局面，其独特的处事风格以及……令人折服的个人魅力，让我印象深刻。埃尔文团长，您当初对她的赞誉，现在看来还是保守了。”
埃尔文保持着微笑：“艾蕾妮雅确实是我最得力的部下之一，帕岛的未来需要她这样的中坚力量。”
两人默契地举杯，相视一笑。酒杯轻碰的脆响带着一股虚伪的和谐。
“是啊，”威利·戴巴深以为然地点点头，他的目光似乎不经意地掠过利威尔，落在更远处的海面上。
他的声音压低了一些，带着亲密的暗示：“埃尔文团长，戴巴家族与帕拉迪岛的合作关系已经取得了如此良好的开端。为了确保这种关系在未来更加稳固，或许我们可以考虑一些更深层次的方式？”
埃尔文也侧过身，示意他继续说下去。
威利·戴巴眼神中的意图已经相当明显：“比如，将两个阵营中最具潜力的血脉和力量……融合在一起？这样的结合不仅能巩固我们现有的合作，更能为未来的和平更具有保障。您觉得呢？”
空气变得难以流动。
“戴巴，你最好祈祷自己下船时，不会遇到任何意外。”
利威尔淡淡扫了一眼随从按向了腰间的手，目光又回到威利?戴巴的脸上，表情是十足的警告。
就在这剑拔弩张的时刻，埃尔文毫不怀疑只待对方再有一次越界，利威尔就会毫不留情地爆发。他轻微地向利威尔的方向侧了一下头。
利威尔看到埃尔文的暗示，他当然明白他的意思。
啧。
这马莱佬是目前帕岛明面上的“盟友”，虽然这层合作关系随时会像劣质玻璃一样崩碎，但绝不能是现在，那个小鬼还在中东。
利威尔移开了盯在威利·戴巴身上的视线，重新垂下眼睛，他身上喷薄而出的冷意被强行按回。
埃尔文这才重新看向威利·戴巴，脸上的笑容依旧得体：“艾蕾妮雅个人意愿和选择，帕拉迪岛会给予最大的尊重。至于合作，我相信，建立在对和平共同追求之上的关系，才是最牢固的纽带，您说对吗？”
威利·戴巴脸上的笑容淡了几分，他瞥了一眼利威尔，眼中闪过遗憾。他端起侍者适时送上的酒杯，轻轻抿了一口。
“当然，埃尔文团长说得很有道理。共同的目标才是长久合作的基础，是我……考虑得有些过于长远了。”
威利·戴巴举杯示意，将话题重新拉回了即将到来的中东会谈上。
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帕岛的使者终于带着冰暴石抵达了。
然而，在最终确认之前，艾蕾妮雅与科尔被严令禁止外出——为了防止他们与帕岛“自己人”有任何事先“串通”剧本的机会。
真是滴水不漏。艾蕾妮雅心头涌上一股烦闷，她又一次被禁锢在这座看似舒适的屋子里。
帕岛这次派了谁来？如果是正式建交，希斯托利亚应该会来吧？至于其他人……艾蕾妮雅绞尽脑汁也猜不出。埃尔文团长他们从马莱回来了吗？如果回来了……利威尔，他应该也会来吧？
仅仅是想到这个名字，艾蕾妮雅的心就甜得发涨，瞬间融化成一滩柔软。这半年的分离连书信都没有，是他们相识以来从未有过的漫长煎熬。
如果她的爱人还未从马莱归来，那么这次回到帕岛后，她一定会不惜一切代价，哪怕要狠狠“拜托”欧良果彭，也要弄到一张前往马莱的船票，她实在太想他了！
想着心里那个人，艾蕾妮雅在床上翻了个滚，滚到能晒到太阳的地方，开始百无聊赖地翻着中东语词典。
“艾蕾妮雅！大新闻！！”
伊普塔一进门就迫不及待地用中东语说道，语速快得像机关枪。萨米尔在一旁赶紧示意她慢点，翻译都快跟不上了。
艾蕾妮雅放下手中啃了一半的中东语词典。
“怎么了？看你这么高兴。”
伊普塔努力放慢语速，但眼中的光怎么都压不住：“今天！帕岛来的使者！把卡西姆军长狠狠撂倒了！三次！”
“什么？！不是来建交的吗？怎么还打起来了！”
艾蕾妮雅猛地坐直身体，她脑中瞬间闪过无数种糟糕的可能性。
“不不不！”伊普塔连连摆手，“不是打架！是‘切磋’！卡西姆军长亲自提出的！他说特别感谢你之前对我们格斗技巧的教学，想用一场友好的切磋加深一下两边的友谊。”
艾蕾妮雅松了口气，但好奇心被彻底勾了起来：“然后呢？帕岛的人答应了？”
“本来那个帕岛军官，”伊普塔模仿着当时的情景，做出一个冷淡、爱答不理的表情，“好像完全没兴趣的样子，但是！”
接着，她的语气变得十分激动，“当卡西姆军长提到你之前在中东教学时，也曾被他和几个军官联手‘撂倒’过，那个帕岛军官的眼神一下子就变了！”
伊普塔比划着，仿佛重现了那瞬间的转折：“他立刻就答应了！然后……天哪！艾蕾妮雅，你绝对想不到！卡西姆军长，我们最强的格斗教官之一，被他干净利落地放倒了三次！三次！一次比一次快！我们都看呆了！帕岛人的格斗技巧都这么恐怖的吗？”
艾蕾妮雅的心跳骤然加速，一个名字带着滚烫的温度几乎要冲破嘴唇，她强压住激动，“那个帕岛军官……他长什么样子？”
伊普塔歪着头，努力回忆着：“嗯……黑色的头发，很利落……个子嘛……”她用手比划了一下，大概到自己肩膀的高度，有些犹豫地说，“……有点矮？”
艾蕾妮雅再也控制不住，喜悦像烟花般在心底炸开，瞬间点亮了她的整个世界。
她像是被巨大的幸福击中，欢呼一声，整个人向后倒在了床铺上，双手捂着脸，肩膀因为压抑不住的笑声而轻轻抖动。
“艾蕾妮雅？！”伊普塔被她的反应彻底惊到了。
在伊普塔的印象里，这位帕岛的外交官总是从容不迫，即使被软禁也保持着克制，从未见过她如此失态，将如此强烈的喜悦展露在脸上。
伊普塔立刻凑到床边：“这个人！你认识？是你的熟人？很熟很熟的那种？”老天，看这反应，绝对不是普通关系！
艾蕾妮雅放下手，脸上是灿烂得晃眼的笑容，她直接用磕磕绊绊的中东语，夹杂着手势回答：“利威尔！之前，我的，上司！现在，我的，爱人！”
她用力指了指自己的心口，又指向门外的方向，每一个词都充满了甜蜜。
“爱人？！”伊普塔惊叫出声，“那个……那个冷冰冰的、气势吓人的男人？！是你的爱人？！”
她简直不敢相信自己的耳朵。这组合也太……太有冲击力了。
她下意识地看向艾蕾妮雅的手指，光秃秃的，又忍不住探头想看看她衣领里。
但是很可惜，没有看到她想看到的，只有一条像某种蓝宝石的项链。
“戒指？”伊普塔比划着手指，“你的？没有？”她满脸困惑，明明记得那个叫利威尔的男人左手上戴着一枚指环。
艾蕾妮雅明白了她的意思，脸上的笑容更加甜蜜，带着些小得意。
她也用手比划着：“戒指，我，给了他。”她做了一个递出去的动作，然后指着自己，“求婚，我，向他。”
“哇——！！！”伊普塔这次是真的快跳起来了，她捂住嘴，眼睛充满了震惊和兴奋。
“你！向他！求婚？！天哪！艾蕾妮雅！你喜欢这种……这种……”伊普塔努力寻找着形容词，比划着利威尔那种生人勿近的气场，“……这种像冰山一样的类型吗？！那之前那些故意在你面前装温柔的军官们，岂不是全都努力错方向了？！”
艾蕾妮雅根本没在意伊普塔的调侃，她再次倒回床上，在床铺上滚了半圈，把脸埋进枕头里，闷闷的笑声不断传出来，肩膀笑得一耸一耸的。
所有的等待、所有的思念，在这一刻都化作了无与伦比的甜蜜。
他来了！他真的来了！就在离她不远的地方！
艾蕾妮雅好不容易才止住翻滚的笑意，脸上还带着兴奋的红晕。
“利威尔他……很强，”艾蕾妮雅用中东语，尽量清晰地表达，眼中闪烁着自豪，“所以，切磋，输赢，不要放在心上。”
她指了指墙角那两个大纸箱，里面塞满了各种包装的茶包。
“他，爱喝茶。这些，带回去。”
艾蕾妮雅不懂中东那些复杂的茶道，但她记得他挑剔的口味，这是她被困在这里时，唯一能为他准备的、也是最能代表她心意的礼物。
伊普塔看着那两大箱茶包，又看看艾蕾妮雅提到爱人时温柔又骄傲的神情，用力点了点头，拍着胸脯保证：“放心！包在我身上！”
艾蕾妮雅还没来得及问她什么包在她身上了，伊普塔就已经冲出了房间。
她已经迫不及待地要把这个惊天大八卦分享给所有同僚——那个冷酷强悍、把军长都撂倒三次的帕岛军官，竟然是艾蕾妮雅的爱人！而且是艾蕾妮雅向他求的婚！
消息像长了翅膀一样飞遍了相关军官的圈子。
第二天清晨，当利威尔再次顶着那张仿佛全世界都欠他钱的脸踏入训练场时，他预想中可能存在的挑衅并未出现。
相反，昨天还被他“切磋”得有些狼狈的军官们，此刻却带着一种难以形容的热情迎了上来，手里还捧着包装颇为精美的盒子或罐子。
翻译官萨米尔赶紧上前，额角似乎有点冒汗，小心翼翼地翻译道：
“利威尔兵长，这是……这是各位军官的一点心意。他们听闻您是艾蕾妮雅小姐的爱人，艾蕾妮雅小姐在这里期间，不仅实力超群，更是不吝赐教，分享了许多宝贵的格斗技巧，大家受益良多，都非常感激她。这些是……是大家特意准备的，中东特产的优质茶叶，希望您能喜欢。”
萨米尔将“爱人”这个词翻译得清晰无比，刻意强调了一下。
爱人……
这让利威尔心里满意了些，周身那股准备再“友好交流”一番的凛冽气场也消了大半。
他不动声色地瞥了一眼那些包装各异的茶叶。
嗯，包装还算顺眼，种类似乎也还行？小鬼被困在这鸟地方，倒是给他们普及了不少常识。
他接受了这份突如其来的“谢礼”，声音平淡无波：“嗯，替她收下了，谢谢。”
就在这时，伊普塔从人群中挤了过来。
利威尔本能地向后撤了半步，他不习惯这种过于靠近的社交距离，尤其对方还是个陌生女性。
伊普塔完全无视了他这点小小的抗拒，她凑近翻译官萨米尔，语速飞快地说了几句，眼神却一直瞟向利威尔。
萨米尔的脸色变得有些古怪，翻译的声音也带上了犹豫：“利威尔兵长……伊普塔少尉说……她说……您得抓紧时间了。”
利威尔眉峰拧紧：“抓紧时间？”
伊普塔见状，立刻又叽里咕噜说了一串，萨米尔翻译的声音越来越小，甚至有点结巴：
“她说……艾蕾妮雅小姐非常……非常漂亮，实力又强，性格也好，没有架子……在这里……很受欢迎……有些军官……私下里……也会送她一些小礼物……表达……呃……欣赏……所以……”
萨米尔艰难地咽了口唾沫，顶着利威尔骤然降温的目光，硬着头皮把最后一句说完：“……所以，伊普塔少尉建议您，最好赶紧……跟她求婚。”
利威尔脸上最后一丝因为“爱人”称呼而产生的温度也消失了。
他没有说话，眼睛缓缓扫过面前这群刚刚还“友好”送礼的中东军官。
然后，在所有人屏息凝神的注视下，利威尔转向翻译。
“告诉他们，昨天的‘切磋’似乎还不够尽兴，今天再来一轮。”
接下来的友好交流，与其说是切磋，不如说是一场单方面的高效“教学”。利威尔下手明显重了许多，昨天还能勉强支撑几招的军官们，今天被摔得七荤八素，让所有旁观者都感受到了他此刻极其不爽的心情。
看着哈特少尉第三次被摔砸在地上，半天没爬起来，伊普塔下意识地捂住了自己的胳膊。
她原本只是想给这位“冰山”先生一点小小的刺激，好让他能更积极主动一点——比如……嗯，把求婚提上日程？
她以为这是在帮艾蕾妮雅打助攻啊！
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